Capítulo Trinta e Nove: Sua casa é muito boa, mas no próximo instante ela será minha.

Após separar-se do grupo que transportava madeira perfumada, Zhao Li escolheu aleatoriamente uma direção para seguir.

Embora, nas memórias do xamã, aquele lugar já fosse considerado a cidade fronteiriça do Reino Tianqian, Zhao Li já havia aprendido com Chen Hao e os outros que a verdadeira fortaleza de fronteira ficava ainda mais ao interior; era preciso atravessar o Porto do Vento e Fogo, cruzar o vasto Mar de Nuvens entre os povos Xidi e Donglan Jingzhou, para então avistar a cidade acinzentada erguida entre picos que pareciam perfurar o céu.

Segundo Chen Hao, aquela cidade possuía o verdadeiro poder de proteger a fronteira.

Dizia-se que ao nascer do sol, a luz dourada banhava as muralhas e toda a cidade resplandecia como uma joia dourada; mesmo raças dotadas do dom de voar achavam impossível transpor suas muralhas esverdeadas.

Era a obra-prima do povo Tiangong na era anterior. O rei do Reino Tianqian requisitou quatrocentos mil trabalhadores para erigir tal fortaleza; quando a construção foi concluída, até deuses e espíritos se assombraram, trovões lampejaram em nuvens negras que se estenderam por milhares de léguas.

O principal arquiteto dos Tiangong chorou ao contemplar a obra, quebrou sua pena de esboço e jamais voltou a projetar outra cidade durante sua vida.

Ao narrar a história da cidade, Chen Hao falava com admiração. Zhao Li, por sua vez, achava tudo aquilo absurdo, como se escutasse uma lenda, mas, para não levantar suspeitas, assentiu sorrindo com ar de concordância, incentivando ainda mais o entusiasmo de Chen Hao.

Zhao Li observou a cidade, dirigiu-se sem dificuldade até uma construção recôndita, aninhada em uma esquina.

Meia hora depois, saiu de lá sem os cálices dourados que carregava consigo; quanto às pedras preciosas restantes, segundo as memórias do xamã, havia lugares melhores para negociá-las. Pelos cálices, obteve duas pérolas de ouro e algumas moedas de prata, guardando tudo no peito. Sentindo o peso da fortuna junto ao corpo, Zhao Li percebeu-se até mais ereto e vigoroso ao andar.

Este é o poder do dinheiro.

Lambeu os lábios, tomado de nostalgia.

Mesmo em outro mundo, com outro rosto, certas sensações permanecem familiares e irresistíveis.

Com dinheiro em mãos, era hora de resolver os problemas imediatos.

Apesar de desejar voltar para casa, estando numa cidade antiga e desconhecida, o primeiro passo era garantir um teto e comida. Pelas lembranças do xamã, o bairro sul abrigava várias gangues e barracos baixos por todos os lados—a habitação era barata, mas Zhao Li não pretendia se misturar ali.

As confusões daquele lado eram numerosas demais.

Além disso, o xamã deixara, ao partir desta cidade, um pequeno sobrado, planejando retornar. Escondeu a escritura dentro de uma caixa de bronze sob a décima sétima laje do quintal, lacrada por um feitiço que só a técnica de refinamento espiritual dos Jiu Li poderia desfazer, além de setenta e três agulhas de prata envenenadas espalhadas—um grau extremo de precaução.

Por tal atitude, Zhao Li aprovava.

E, claro, agradecia de coração ao velho xamã pelo presente de uma casa.

Além disso, precisava resolver a questão do Qi Celestial em seu corpo.

O elixir que Cen Ya lhe dera ainda sustentaria por um tempo, mas, se não encontrasse um substituto, teria de sacrificar a própria vida; antes que Ji Xin preparasse o novo guardião para o instrutor antigo, Zhao Li corria o risco de ser consumido pelo próprio Qi, tornando-se apenas lenha para alimentar a chama.

Depois de acertar tudo isso, precisava entender aquele mundo.

Apenas memórias fragmentadas não bastavam.

...

Seguindo as lembranças do xamã, Zhao Li encontrou facilmente uma rua na pequena cidade.

Apesar de cinquenta anos terem se passado, a disposição do local permanecia quase inalterada; apenas os antigos comerciantes das memórias do xamã haviam sumido, e outros ocupavam agora os pontos onde antes eles riam e conversavam. Atrás de cada banca, sentavam-se homens e mulheres que, uns, nada tinham a ver com os antigos, outros, lembravam-nos vagamente.

Mesmo sem a carga emocional das recordações alheias, Zhao Li sentiu um certo impacto. Era como ver, ao mesmo tempo, uma fotografia amarelada do passado e, diante de si, aquela rua cinquenta anos depois. Suspirou, murmurando:

“A cada ano, as flores são as mesmas; a cada ano, as pessoas mudam.”

Guardou para si a melancolia e caminhou até o penúltimo sobrado da viela. Comparado aos outros, este era bem menor e já não via moradores havia muito. Musgo úmido crescia nos cantos das paredes, a ferrugem pesava sobre o cadeado, e o local onde alguém o arrombava recentemente estava um pouco melhor conservado.

Arrombado?

Zhao Li parou por um instante, fitou a corrente pendurada na porta, ouviu atento junto à parede e captou ao longe vozes juvenis, irreverentes, gargalhadas. Alguém, aparentemente, segurava uma ânfora de vinho e, batendo-a na mesa, praguejava no dialeto local:

“Até que é bom, hein? Agora que temos uma base dos Dragão Azul, já estamos melhor que o grupo do Pang Xiu Cheng. Aqueles otários têm que brigar com os mendigos por território. Onde já se viu vida melhor que a nossa?”

Outros concordaram. Um deles, meio receoso, questionou:

“E se o dono voltar? Se contar pro tio...”

O primeiro zombou:

“Duvido! Essa casa é dos tempos do nosso avô. Se não fosse pela escritura perdida, já teria mudado de dono. O proprietário sumiu faz décadas, deve ter morrido por aí.”

“Se quiser voltar, só se sair do caixão.”

Zhao Li assentiu.

Muito bem, são só uns moleques atrevidos.

Ótimo, dou conta deles.

Pensou em simplesmente bater à porta, mas mudou de ideia; recuou três passos, tomou impulso e saltou, desferindo um chute feroz que derrubou as duas portas de madeira para dentro, em meio a fumaça e estouro.

Sob a sombra de uma árvore, sentados à mesa de pedra, os jovens—não mais de dezesseis, dezessete anos—tremeram de susto. O que parecia o líder, com cara de touro, encarou Zhao Li, que entrou literalmente arrombando, e ficou paralisado. Zhao Li lançou um olhar, sorriu amavelmente e disse, educadamente:

“Olá, acabei de sair do caixão.”

Lin Yuan Kai: “...???”

Os jovens em coro: “...???”

Lin Yuan Kai, atônito, logo supôs que o recém-chegado era capanga de um velho rival. Riu com frieza, apanhou sob a mesa uma adaga de ferro e bateu-a sobre o tampo, que soou metálico.

Ao lado, um rapaz rechonchudo, recuperando-se, jogou a ânfora de vinho ao chão, sacudindo as banhas e xingando:

“Olha só, que valentia, hein? De onde você veio? Não tem olhos na cara? Sabe com quem está falando? O chefe dessas duas ruas, dos Dragão Azul, já ouviu falar? E quem está atrás de você? Mandam um franguinho desses pra apanhar aqui?”

Zhao Li estalou a língua, ouvindo os rapazes tentarem, com vozes ainda imaturas, imitar o tom de veteranos do submundo—achou a cena tediosa, bocejou e, no auge das provocações, enfiou a mão no embrulho de pano às costas.

Num instante, puxou a lâmina que já cortara mais de um homem e cravou-a no chão.

O pátio calou-se de imediato, tal qual pintinhos com o pescoço travado.

Lin Yuan Kai, em meio ao gesto de sacar e guardar a adaga, congelou; o gordo estremeceu e todos engoliram em seco, levantando-se lentamente.

Zhao Li nem levantou as pálpebras:

“Larguem as armas.”

“Jovens assim já querendo ser bandido? Deviam estudar e trabalhar.”

“Tá, tá bom.”

Lin Yuan Kai, aliviado, largou depressa a adaga. Os rapazes tentaram sair de fininho, mas ouviram Zhao Li, sem pressa:

“Consertem a porta e limpem o chão.”

Lin Yuan Kai quase protestou, pois fora Zhao Li quem arrombara tudo. No entanto, sentindo o olhar gélido nas costas e ouvindo o prolongado “hm”, engoliu as palavras e, rindo amarelo, concordou.

Naquele dia, toda a vizinhança viu que, após décadas, alguém voltara a morar no sobrado, e que Lin Yuan Kai, o antigo aprendiz de sapateiro, e seus colegas de más companhias, passaram o dia limpando e consertando tudo, até varreram as ruas próximas, como se tivessem se regenerado.

Zhao Li, saboreando um chá recém-preparado, viu os jovens trabalhando sob o sol e se emocionou: estudar, trabalhar, progredir todos os dias, eis o que jovens deveriam fazer—não brincar de gangueiras, assustando flores e plantas com brigas.

Tomou mais um gole.

Sobre a mesa, repousava a lâmina que já despachara vários homens.

Naquele dia, Zhao Li chegava à Cidade dos Juncos do Oeste.

A Gangue Dragão Azul foi promovida a Grupo de Trabalho Dragão Azul.