Capítulo Cinquenta e Dois: A Jornada Aventurosa do Lorde Estelar do Lobo Ávido

Agora era o período mais profundo da noite, e logo à frente, não muito distante, encontrava-se a presa.

Elas, todas elas pertenciam a mim!

O lobo cinzento rastejava, avançando lentamente.

Seus olhos estavam fixos no jardim das ervas medicinais. Por ser um dos mais simples, cultivando ervas básicas como a grama-sangue-de-tigre, não havia feitiços nem encantamentos de proteção; apenas uma cerca tecida de bambu fino e resistente delimitava o local. Na entrada, erguia-se uma cabana de madeira.

No interior da cabana, a chama da vela já se apagara. O lobo, com sua audição aguçada, captava o som de respirações tranquilas.

Avançando de modo furtivo, o lobo evitou a entrada e encontrou uma parte da cerca onde as hastes de bambu estavam mais afastadas. Abriu as mandíbulas, revelando fileiras de presas alvas e afiadas, e logo roeu um buraco no bambu resistente.

Virando a cabeça, cuspiu os restos de bambu.

Ora, uma cerca comum de mortais... como poderia deter uma estrela como eu?

Ergueu-se com altivez, avançando com confiança.

Um leve estalo ecoou quando bateu a testa na abertura da cerca, sendo repelido de volta.

Na segunda tentativa, baixou a cabeça e, quase deitado, esgueirou-se rapidamente para dentro. No ar, o cheiro das ervas, intenso e picante, sobrepunha-se ao frescor noturno. Espirrou várias vezes, mas seguiu em frente, com passos firmes e orgulhosos, caminhando entre os canteiros.

Sentia-se como um general inspecionando suas tropas.

Recordou as palavras de Zhao Li, que recomendara treinar antes de se alimentar, mas achou a ideia risível.

Com tanta abundância, tudo ali estava à sua disposição.

Se era para comer, que fosse digno de um astro como ele.

Vagando pelo terreno, seus olhos brilharam ao fixar-se numa grama-sangue-de-tigre especialmente robusta. À luz do luar, suas folhas reluziam como se cobertas de orvalho. As demais, ao lado dela, pareciam frágeis e raquíticas como ervas daninhas.

E ali pendia um fruto vermelho como o fogo.

O lobo soltou um uivo baixo.

Grande é bom. Grande é belo!

Era essa que lhe cabia!

Curvou o pescoço, abriu as mandíbulas e abocanhou a grama e o fruto escarlate. Suas presas cortaram tudo como lâminas atravessando uma esteira de bambu.

Virou-se, esgueirou-se de volta com agilidade, sumiu na floresta e, só então, deitou-se ao solo como se devorasse um osso de carne. Suas garras mantinham firmeza, e as presas afiadas trituraram tudo rapidamente. No instante seguinte, sentiu como se tivesse engolido uma bola de fogo em constante combustão.

Lembrou-se das palavras de Zhao Li, compreendendo subitamente.

Então era isso... realmente doía comer aquilo.

Mas será que eu, um astro, temeria uma dorzinha dessas?

Com decisão, engoliu tudo de uma vez. Um calor avassalador percorreu seu corpo, dominando-o por completo. O corpo do lobo ficou rígido; sob a pelagem de aço, os músculos saltaram de maneira impressionante. Suas garras e presas pareciam ainda mais afiadas.

Com um baque, tombou ao chão.

O frio da terra lhe trouxe um leve alívio.

Quase imediatamente perdeu a consciência.

No espaço onírico, Zhao Li percebeu que algo estava errado, mas já era tarde. Na tela que registrava os nomes, o do lobo cinzento brilhou com um fulgor pálido. Zhao Li tocou o nome; nuvens brancas se condensaram, formando imagens: o lobo devorando uma erva desconhecida e, em seguida, desmaiando.

Agora, seu corpo estava pelo menos um terço maior.

O sangue escorria em pequenas gotas sob a pele, tingindo a pelagem cinza com um brilho estranho e sinistro.

Naquele estado de torpor, o espírito do lobo foi naturalmente atraído para o espaço branco, onde permaneceu inconsciente, caído de lado.

Zhao Li respirou fundo, murmurando para si mesmo:

Não se irrite, não se irrite...

Ficar com raiva só adoece, e ninguém cuida de você.

Não se irrite, não...

Mas que raiva!

Zhao Li cerrava os dentes, com vontade de sacudir o lobo pelo pescoço e gritar, perguntando se ele era parente daquele famoso cão insaciável, capaz de comer qualquer coisa. Mas não era hora para isso. Raiva, fúria, riso ou lágrimas: esses são luxos reservados apenas aos que sobrevivem.

Controlou o fôlego, esforçando-se para clarear os pensamentos.

O mais urgente agora era resolver o problema causado por aquele lobo.

O fruto ingerido era, provavelmente, um raro dragão-sangue, uma mutação muito incomum da grama-sangue-de-tigre.

Tal como um cão teimoso, sempre escolhia o melhor para comer.

Zhao Li rangeu os dentes novamente.

Agora, o corpo do lobo não podia suportar tamanho poder medicinal, nem dissipar aquela energia estranha. O resultado seria a ruptura dos meridianos, danos internos e, por fim, hemorragia fatal. A solução seria o corpo do lobo ser forte o bastante para conter a energia, suportando-a à força.

Essa hipótese era impossível.

A segunda alternativa era agir como um cultivador e dispersar a energia inesperada.

Porém, os meridianos de um homem e de um lobo são completamente distintos.

Zhao Li lançou um olhar ao lobo, que se contorcia de dor. Agora, seu tamanho quase dobrara, mas suas presas ainda se mantinham cerradas, de onde vinha um uivo fraco. O instinto de sobrevivência resistia à morte iminente.

Inspirando profundamente, Zhao Li recorreu ao poder do espaço branco, evocando a memória mais cálida do lobo: uma menina de treze anos erguendo o filhote, sorrindo radiante.

O corpo do lobo se retesou, os olhos se moveram sob as pálpebras.

Zhao Li suspirou:

Você se meteu nessa, agora só depende de você aguentar.

E murmurou para si:

Os ancestrais da família Ji jamais imaginariam que um lobo praticaria a arte residual de Tianquan.

Ao redor, surgiram rolos de pergaminhos de jade que se desenrolavam, entoando palavras dotadas do verdadeiro espírito da energia Tianquan, que se impregnavam no ar e no coração. Zhao Li não sabia se daria certo, mas, se ainda houvesse esperança, talvez fosse essa a única via.

O tempo passou, difícil de medir.

A expressão feroz do lobo suavizou aos poucos, e o corpo inchado foi retornando ao normal, até encolher além do tamanho original. A pelagem cinza, salpicada de sangue, parecia terrível, mas sob ela, a energia de Tianquan, uma das maiores artes de cultivo dos mortais, circulava sem cessar.

Quando a última centelha do poder do dragão-sangue foi absorvida,

O primeiro meridiano do lobo, distinto do humano, foi finalmente aberto. Uma onda invisível de energia fez sua pelagem vibrar, formando uma leve corrente de ar que levantou o pó ao redor.

Conseguira resistir.

Zhao Li respirou aliviado, sentindo um certo cansaço. Foi então que percebeu: do corpo do lobo, fluxos de nuvens brancas começaram a se dispersar. Uma onda de calor atravessou a criatura, atingiu-lhe o espírito e por fim se lançou ao espaço branco, onde as ondas de energia se agitaram violentamente, precipitando-se sobre Zhao Li.

A energia de Tianquan, contida para não avançar ao segundo nível,

Começou a entrar em ebulição.