Capítulo Dezessete: O Tempo Já Se Foi

Zhao Li arqueou levemente as sobrancelhas, permaneceu em silêncio e não pôde evitar de resmungar consigo mesmo: se não quer morrer, por que não aproveita a oportunidade para fugir? Logo depois, contudo, pensou que, considerando a vigilância daquele lugar, aquela jovem à sua frente provavelmente não conseguiria sequer ultrapassar os limites da floresta.

Sentiu-se um pouco contrariado, engoliu grandes bocados daquele pão dourado assado, tentando aliviar a fome feroz que parecia corroer-lhe o estômago. O fluxo de energia vital em seu corpo acelerou, circulando o sangue. Talvez pela pressa ao comer, acabou se engasgando, o corpo ficou tenso e ele precisou bater no peito para ajudar a descer.

A jovem à frente lhe estendeu uma tigela de madeira rústica, com um líquido semelhante ao leite.

Zhao Li não se importou em distinguir o que era, tomou tudo de uma vez só, empurrando o bolo de comida garganta abaixo. Só então soltou um suspiro aliviado. A garota ao lado sorria para ele, confortando-o com voz suave:

— Coma devagar, coma devagar.
— Agora posso conseguir muito, mas muito mais comida do que antes, e tudo o que eu tiver, você pode comer.
— Você me permitiu viver por tanto tempo a mais. Durante esses trinta dias, trarei comida todos os dias para você, como forma de retribuir sua grande bondade. Pelo menos até a morte, você poderá comer até se saciar.
— Minha mãe dizia que isso já é uma grande bênção.

Havia sinceridade no tom e no olhar da jovem. Zhao Li apenas retorceu o canto da boca.

Abaixou a cabeça, arrancando o alimento com raiva das mãos.

Não compreendo muito bem o povo da sua tribo.

Levantou então a mão, inclinou o pescoço, despejou o restante do leite na boca, limpou os lábios e apanhou o pedaço de carne assada, devorando-o vorazmente. Tendo acabado de iniciar o cultivo da energia vital, e após receber uma sessão de ‘reforço corporal’ na base de socos e pontapés, seu corpo precisava urgentemente de alimento. Sentia-se como se seu estômago fosse um buraco sem fundo.

Assim que a comida entrava, era rapidamente digerida.

Uma onda de calor percorreu o corpo, e a dor dos ferimentos diminuiu ainda mais.

Percebendo a necessidade do corpo por alimento, Zhao Li não hesitou.

Separou uma pequena parte da comida para You, ficando com a maior parte para si. Comeu como um animal faminto; mesmo sem os requintes da culinária moderna, o sabor natural já era suficiente para ser atraente e agradar.

You observava Zhao Li devorar a comida.

Não sabia por que, mas se antes de vir não sentia fome, agora um desejo instintivo lhe fazia salivar ao ver a comida que Zhao Li lhe oferecia.

Seria mesmo tão saboroso assim?

Olhou para a comida, imitou os gestos de Zhao Li e experimentou.

Depois de um bom tempo, Zhao Li jogou a última fruta na boca, soltou um arroto satisfeito, e sentiu a energia vital retornando ao fluxo normal, dissipando o frio do corpo.

You também comeu mais do que de costume e, acariciando o próprio ventre, ficou um tanto absorta.

Vendo as feridas no corpo de Zhao Li, lembrou-se do que Nangong Gang lhe entregara e, apressada, pegou o frasco de cerâmica, rompeu o lacre de barro e um forte cheiro de ervas se espalhou. Erguendo o remédio, disse:

— Este é um remédio que o Senhor Nangong preparou para curar seus ferimentos...

Ela parou, percebendo que Zhao Li não entenderia suas palavras. Pensou por um momento, refletiu com seriedade.

Colocou o frasco de cerâmica no chão.

Com a mão, desenhou na própria bochecha linhas como se fossem bigodes de tigre, depois ergueu lentamente as mãos, curvando os dedos como garras de animal selvagem. Abriu a boca, expondo um canino, fingindo ser feroz, e com as garras simulou dilacerar o próprio braço.

Em seguida, cobriu o “ferimento” imaginário com a palma, fazendo expressão de dor.

Um pouco hesitante, apontou para o “ferimento” no próprio braço, depois para o ferimento de Zhao Li, pegou o frasco e aplicou um pouco do remédio no próprio braço.

Por fim, entregou o frasco a Zhao Li, os olhos cheios de bondade.

Zhao Li teve a estranha sensação de estar diante de uma professora de jardim de infância. Instintivamente, quis rir, mas ao ver os olhos da jovem, não conseguiu. Entendia o esforço dela para que ele compreendesse.

Recebeu o frasco, apontou para si e sorriu:

— Zhao Li.

Falou em chinês, com pronúncia perfeita.

You ficou surpresa, um pouco atrapalhada, depois apontou para si e disse:

— You.

Ela disse:

— Meu nome é You.

...

Quando You partiu, Zhao Li desatou as roupas e aplicou o remédio nos próprios ferimentos. O alívio foi imediato, mas uma dor aguda lhe escapou dos lábios, o rosto empalideceu — a sensação era como despejar álcool puro em uma ferida aberta.

You voltou para sua casa.

Era pequena, mas muito bem arrumada. Ficava afastada da parte mais segura e movimentada da tribo, mas a entrada era vigiada por guerreiros do clã, e nas estradas havia guardas patrulhando com lobos domesticados. Sair dali não era tarefa fácil.

You entrou, pegou alguns ossos e pães e foi para os fundos.

Como a maioria das pessoas na tribo, ela também criava um pequeno lobo selvagem.

Era um lobo cinzento que um caçador, que havia peregrinado com ela até a tribo, lhe dera. Já o tinha há três anos. Era igual a qualquer lobo, exceto por uma mecha de pelo branco vertical na testa e uma leve opacidade nos olhos, como se tivesse uma doença que causasse cegueira.

You agachou-se diante do animal, empurrou a comida na direção dele com a mão direita.

Sorria, falando com ele no mesmo tom suave que usara na caverna:

— Coma devagar, coma devagar.
— Ainda faltam trinta e dois dias. Obrigada por ficar comigo até aqui.
— Quando chegar a hora... Não se preocupe, desta vez eu juro que vou dar um jeito de libertá-lo. Corra para longe, muito longe, não deixe que o capturem de novo...

...

O tempo seguia seu curso.

Ji Xin havia chegado ao limite em seu último sonho e, por um tempo, não conseguiu mais acessar aquele mundo onírico. Apenas alguns dias depois retornou mais uma vez. Fora isso, Zhao Li não encontrou mais nenhuma situação especial como aquela.

Todas as noites, ao adormecer, ele usava o mesmo método, recorrendo ao eco do Tianquan para influenciar a si mesmo.

Com um tratamento que nem mesmo os filhos legítimos da família real de Da Zhou tinham, seu progresso no cultivo da energia vital era acelerado. O fluxo interno crescia a uma velocidade impressionante, mas a fome aumentava na mesma proporção. Se não fosse por You, que todos os dias lhe trazia comida e remédio, ele duvidava que não acabaria sugado até virar um cadáver ressequido.

Ji Xin, ainda que desprezado, era um príncipe.

Os métodos de cultivo de alguém assim exigem recursos absurdos.

Felizmente, por enquanto ele estava só no início; não corria o risco de exaurir o corpo. Em uma situação de vida ou morte, não podia se dar ao luxo de hesitar — depois, ao sair dali, teria chance de buscar recursos ou mudar de técnica.

Trinta dias se passaram num piscar de olhos.