Capítulo Setenta e Quatro - Talento Excepcional

A súbita fala de Zhao Li assustou tanto o macaco branco que ele pulou no mesmo lugar, com os pelos das costas eriçados. Se fosse como na primeira vez que Zhao Li o encontrou, provavelmente ele já teria dado cambalhotas para trás tentando se esquivar, mas agora apenas arregalava os olhos, encarando Zhao Li, segurando o bastão com uma mão e coçando a cabeça com a outra, completamente confuso.

Zhao Li suspirou, consolando-se em pensamento: é meio burro, sim, mas ao menos é um ser vivo, com quem ainda dá para conversar. Aproximou-se do macaco branco, estendeu a mão e tomou-lhe o bastão de madeira, que já exalava um fedor terrível—quem saberia há quanto tempo aquele macaco carregava o bastão, já impregnado com seu cheiro. O canto da boca de Zhao Li tremeu, ele jogou o bastão no chão e ignorou o olhar ressentido do macaco branco, ordenando severamente:

— Firme bem o corpo.

O macaco branco apenas ergueu o olhar, confuso.

—... Faça como eu.

Sem alternativa, Zhao Li agachou-se e firmou-se numa postura dos Oito Extremos. O macaco branco, sempre inclinado a imitar, teve os olhos momentaneamente iluminados, bateu palmas e gritou duas vezes, e então tentou copiar Zhao Li, firmando-se também. Quando Zhao Li se levantou, o macaco tentou imitá-lo, mas Zhao Li pousou a mão pesada em seu ombro, forçando-o a continuar na postura.

Desta vez, finalmente, o macaco branco pareceu entender, ficando quieto na posição.

Quanto ao porte físico, comparando com outros macacos que Zhao Li já conhecera, este era notavelmente robusto. Em apenas um mês, crescera da altura da cintura de Zhao Li até seus ombros; os braços eram espessos, e já conseguia caminhar ereto como um homem. Quando assumia a postura, parecia uma montanha erguida, emanando uma força impressionante.

Zhao Li ficou por um instante atônito, caindo na risada de si mesmo por achar que aquele maldito macaco executava a postura até que bem.

Bateu de leve no ombro do macaco, pressionando-o mais dois dedos para baixo e bradou:

— Ombros afundados, cotovelos baixos. A força do Punho dos Oito Extremos vem do peso. Se você treinar assim, a energia ficará superficial, e qualquer um te derruba.

— Erga a cabeça, peito para cima, isso mesmo.

— Pise com força. Vamos, mais força.

— Toque o céu com a cabeça, pise nas montanhas com os pés. Se perseverar assim, naturalmente dominará a energia cruzada do Punho dos Oito Extremos. Aqui não é possível cultivar o qi interior, mas o corpo não tem limite. Meu estilo é de cotovelo e palma de ferro, golpe direto e joelhada, explosivo e letal, forjado nos antigos campos de batalha. Aprenda direito.

— Quando eu não estiver mais aqui, ao menos não será intimidado por outras criaturas.

— Tão burro! Olha, se você fosse na minha terra natal, já teria sido capturado e colocado num zoológico...

Zhao Li, contido por tanto tempo, finalmente tinha alguém, mesmo que um macaco, com quem pôde desabafar. Não se importou se o macaco entendia ou não, continuou falando sem parar, sentindo-se aliviado, e aproveitou para ajustar as falhas na postura do animal. Em apenas meia hora, o macaco branco já dominava completamente as duas principais posições do Punho dos Oito Extremos, além da postura dos Seis Elementos do bastão que Zhao Li usava para treinar sua própria técnica de lança.

Zhao Li ficou completamente boquiaberto.

Será possível que meu talento nas artes marciais é tão ruim que até um macaco me supera, além de Ji Xin?! Quando cheguei aqui, esse macaco branco era derrubado por um golpe da minha lança!

Zhao Li entrou em seu pequeno depósito, pegou algumas ervas medicinais que já havia preparado e voltou para o macaco branco, mandando-o comer antes de continuar o treino. O macaco, embora detestasse o cheiro pungente das ervas, obedeceu, fazendo caretas, mas engolindo tudo e fechando os olhos para retornar à postura.

O sangue fervilhava, percorrendo seus órgãos, até que uma energia selvagem e tempestuosa começou a emergir. Ninguém sabe quanto tempo se passou até que o macaco abriu os olhos, sentindo o peito queimar em fúria.

O pelo branco se eriçou, as presas afiadas saíram da boca, e os olhos começaram a adquirir um tom rubro. Preste a soltar um urro para aliviar o calor que sentia no peito, foi impedido por um tapa de Zhao Li na testa, que o fez engolir o rugido. Sem saber se deveria gritar ou não, olhou confuso para Zhao Li, que já estava sentado de pernas cruzadas junto à fogueira, onde assava duas pernas de boi. Era alta noite.

Aquele macaco branco ficara firme na postura por cinco horas seguidas.

Com uma faca, Zhao Li talhava um pedaço de madeira. Quando terminou, girou o objeto nas mãos, satisfeito, e jogou-o para o macaco, que pegou no ar: era um bastão robusto, com entalhes decorativos. Zhao Li ergueu o queixo, despreocupado:

— É seu.

O macaco branco olhou atônito para o bastão e depois para Zhao Li, apontando para o bastão e depois para si mesmo.

Zhao Li assentiu, falando sério:

— Sua percepção e talento ainda não superam os meus, mas são bons.

— Vou cuidar de você por enquanto. Amanhã ensinarei técnicas de lança e bastão.

— Quero ver o quão rápido você aprende.

Se o macaco entendeu ou não, era incerto, provavelmente não, mas isso não impediu sua alegria. Segurando o bastão com as duas mãos, soltou gritos de felicidade, ressoando como metal, deu cambalhotas e girou o bastão no ar, sem qualquer técnica.

Misturava ali movimentos do Punho dos Oito Extremos e da Lança dos Seis Harmonias, mas predominava a selvageria bruta, violenta e natural. Zhao Li, a princípio indiferente, logo percebeu o perigo e a força por trás daqueles movimentos, ficando absorto na observação, até que o macaco, de repente, largou o bastão e o levantou nos braços.

Quem poderia imaginar que aquele macaco, antes fraco e abatido, já fora derrubado por Zhao Li com apenas um golpe?

Agora, com força nas duas mãos, ergueu Zhao Li num abraço. Zhao Li, pego de surpresa, teve o rosto mergulhado nos pelos do macaco, sendo invadido por um cheiro intenso de animal, quase sufocando, a ponto de quase vomitar o jantar da noite anterior. Gritou furioso, abafando até os urros do macaco, fazendo ecoar sua voz pela floresta:

— Porra, macaco fedorento, me solta!

— Desgraçado, vai tomar banho, ouviu? Banho!

— Eu... urgh...

................................

No dia seguinte, Zhao Li usou o restante da madeira para construir uma pequena casa ao lado da sua, especialmente para o macaco. Durante o dia, passou a ensinar-lhe a Lança das Seis Harmonias. Parecia que os macacos tinham uma afinidade natural com bastões e lanças; embora a técnica fosse difícil, o macaco a dominou com facilidade.

No entanto, ele abandonou completamente o controle preciso da lança, como ensinava Li Shuwen. A Lança das Seis Harmonias, que originalmente equilibrava contenção e agressividade, nas mãos do macaco virou uma tempestade brutal, feroz e dominadora, com golpes tão poderosos que levantavam folhas e poeira, como um dragão furioso agitando o mar.

O Punho dos Oito Extremos também se transformou em suas mãos, fundindo-se com a técnica dos Braços Longos que Zhao Li lhe ensinou depois, adaptada ao instinto de combate do macaco, dando origem a uma sequência de ataques curtos, explosivos e frenéticos.

Certa vez, o macaco branco, usando essa técnica, matou a socos uma onça enorme, com um chifre e cinco caudas, cujo rugido era de estremecer. O animal virou uma massa informe de carne, que Zhao Li mal conseguiu aproveitar para fazer carne cozida.

Enquanto comia a carne de onça, rica em vigor, Zhao Li jurou que jamais treinaria trocando golpes com o macaco.

O macaco, descontente, ficou dois dias emburrado, dando as costas a Zhao Li, recusando até a carne assada, e se negando a praticar artes marciais, até que Zhao Li o convenceu com uma perna de boi assada.

O tempo passou. Com a companhia do macaco branco, Zhao Li ora lhe ensinava artes marciais, ora treinavam juntos, ora saíam para caçar e recolher ervas, ora assavam carne juntos, ora Zhao Li ficava tão irritado que saía correndo atrás do macaco com a lança. No refúgio, dois meses se passaram rapidamente.

A marcação no medalhão de jade estava quase no fim.

Chegara a hora de Zhao Li partir.