Capítulo 137: O poder de combate deste homem está comprometido, não há motivo para preocupação (2/3)

Três badaladas graves ecoaram lentamente, e aqueles que portavam os amuletos de pedra dirigiram-se à floresta. Na entrada, vários xamãs veteranos já aguardavam. Todos eles haviam atingido, no mínimo, o reino de abertura dos meridianos e cavidades, sendo capazes de nutrir espíritos e divindades em seu próprio corpo e, com o poder deles, manifestar diversos métodos e prodígios.

Eles eram os responsáveis pela segurança dos jovens que participariam do teste, bem como pela avaliação do desempenho de cada um.

You ergueu a cabeça e olhou para a distância.

Ela acariciou a cabeça do lobo cinzento e disse: "O teste vai começar em breve, Cinzento. Por que você não volta para descansar? Eu posso participar desta prova sozinha."

Não havia uma regra específica sobre levar animais selvagens no teste; tudo dependia da escolha de cada um. Entre os presentes, a maioria levava feras com as quais possuía uma conexão mental, embora houvesse também xamãs especializados em furtividade e ações solitárias que, por diversos motivos, preferiam não levar companheiros.

You estava preocupada com o estado do lobo cinzento e pretendia seguir sozinha. Ao ouvir suas palavras, o lobo, que emitia um ganido baixo, interrompeu o som, aproximou o focinho e mordeu suavemente a barra da vestimenta de You, puxando-a levemente. You hesitou:

"Você ainda quer vir comigo?"

O lobo uivou baixo e assentiu.

You acariciou a cabeça do animal, pensou um pouco e sorriu:

"Tudo bem, então. Há muitas ervas medicinais na floresta. Mais tarde, procurarei algumas para você, macerarei em uma pasta e misturarei com água para você beber; deve aliviar o seu mal-estar. O Mestre Cenya não está aqui, e se você ficar sozinho, será difícil aguentar por tanto tempo. Eu também ficaria muito preocupada."

"Então vamos juntos."

Ela estendeu a mão, afagou o lobo e, juntos, caminharam em direção à entrada.

O lobo cinzento parecia sofrer com fortes dores abdominais; sua aparência era frágil. Embora seu corpo fosse robusto — maior até do que o de lobos com linhagens superiores —, ele caminhava de forma cambaleante e lenta, com as patas sem firmeza, como se pudesse desmaiar de exaustão a qualquer momento, soltando ocasionalmente um som fraco e rouco.

Não muito longe de You, um jovem de porte robusto observava-a e murmurou para si mesmo:

"Uma forasteira, You..."

Ao lado, um jovem de feições delicadas parou e sorriu: "Ora, Wuyang, pretende ir lá agora e lançar um desafio a You? Se for o caso, posso até dar uma força."

Wuyang balançou a cabeça e disse com voz grave: "Não é necessário."

"As regras mudam a cada teste de artes marciais, mas nunca é algo tão simples quanto apenas atravessar a floresta."

"Haverá batalhas inevitáveis após entrar na floresta, e as próprias regras provavelmente nos encorajarão a isso, então não há pressa."

"Além disso, você disse que eu deveria desafiá-la?"

O jovem alto, Wuyang, falou com voz calma, fechando os punhos com uma confiança serena:

"Ela não passa de uma forasteira que, por sorte, obteve o favor da Mestre Cenya."

"Não pratica há nem um ano."

"Até seu animal de estimação é apenas um lobo cinzento comum, a linhagem mais baixa entre os lobos."

"Alguém assim merece ser minha oponente?"

"Humph, respeito a Mestre Cenya, mas, justamente por isso, não terei clemência. Se eu a encontrar na floresta, a derrotarei de forma justa e, com um soco, matarei seu lobo, para mostrar a ela que Jiuli não é um lugar para alguém tão fraco quanto ela; seria melhor se ela voltasse logo."

Dito isso, Wuyang soltou um bufo frio. Sem querer prolongar a conversa com o jovem, cujos olhos se estreitavam ao sorrir, ele caminhou a passos largos. Xixu parou e observou Wuyang, de ombros largos e porte imponente, chegar à entrada da floresta. Atrás dele, uma jovem franziu a testa:

"O tom de Wuyang não foi arrogante demais?"

Xixu riu e respondeu: "Ele sempre teve a língua solta, e não é como se não fosse compreensível."

"Os recursos de treino de Wuyang foram reduzidos em um nível há três meses, por isso ele está tão irritado."

Ele chutou uma pedra casualmente e disse com desdém:

"O pai e o avô de Wuyang são xamãs em grandes cidades. As vagas para xamãs cultivados como elite são limitadas a cada ano. Ele achava que sua parte estava garantida, mas esqueceu que essas cotas não foram criadas para os filhos dos xamãs. Nem todos estão acostumados a esse privilégio; ele quase esqueceu que isso existe para que xamãs com aptidão e capacidade suficientes para carregar o futuro de Jiuli possam crescer sem obstáculos."

"You recebeu esse reconhecimento logo no terceiro mês após chegar à cidade."

"Ela tomou a vaga de outros, então, naturalmente, eles não terão qualquer afeição ou respeito por ela."

A jovem, que tinha uma pequena cicatriz no rosto, refletiu e disse:

"Então, se o talento de You não fosse tão grande, essa situação não teria ocorrido, certo?"

Xixu respondeu calmamente: "Nesse caso, ela nem teria despertado esse tipo de inveja."

"A bondade fraca e inofensiva está longe de ser comparável ao poder que gera inveja."

Ele sorriu e acrescentou: "Essa é uma frase que meu pai costuma dizer, e acho que faz bastante sentido. Não vamos ficar aqui conversando, vamos, o teste vai começar." Xixu olhou novamente para o enorme lobo cinzento, que parecia andar sobre nuvens, e levou a mão à testa:

"Mas, falando nisso, é bem possível que Wuyang e os outros consigam o que querem desta vez."

"Não falo da força de You, mas como esse lobo foi parar nesse estado? Sinto que alguém agiu pelas costas."

"Eu achava que, por ser grande e ter garras afiadas, ele poderia ao menos enfrentar um leopardo negro comum. Somado à vigilância e ao faro aguçado dos lobos, ele deveria ser um grande trunfo para You. Agora parece que alguém, para garantir que ela falhe, sabotou o animal. Receio que, em vez de um trunfo, ele acabe sendo um fardo."

Ao mesmo tempo, outros olhares observavam o lobo cinzento, outrora robusto e agora extremamente fraco, cada um com suas próprias dúvidas. Wuyang baixou os olhos para a jovem atlética ao seu lado e perguntou: "Foram vocês que envenenaram aquele lobo?"

A jovem balançou a cabeça:

"Não. É apenas um lobo cinzento, não vale o esforço. Não tenho motivos para correr riscos assim."

"Entendo... Esqueça. Seja quem for que o tenha envenenado, não nos diz respeito. Se a forasteira se deixa sobrecarregar, foi escolha dela. Concentrem-se nas regras."

"Sim."

Conversas semelhantes ocorriam em vários locais, todas entre pessoas que desfrutavam de privilégios que haviam sido reduzidos nos últimos meses. Os outros não davam muita importância, apenas sentiam, inconscientemente, que You não tinha sorte por se meter em tal situação.

Ao verem o lobo fraco, mentalmente classificaram You como alguém com poder de combate reduzido.

Nesse momento, os xamãs responsáveis pela avaliação deram um passo à frente e recuaram para os lados. Os jovens viram uma mulher mascarada caminhar até o centro.

Ela vestia uma roupa de combate; a manga direita era de um branco puro, enquanto o braço esquerdo estava exposto. O braço de cor bronzeada exibia músculos definidos e tatuagens totêmicas nas cores azul, preta e púrpura. Ela olhou ao redor e disse com voz neutra:

"Parece que todos chegaram."

"Sou responsável por esta avaliação. Podem me chamar de Ju."

"As regras desta vez são semelhantes às anteriores. Estão vendo os amuletos de pedra em suas mãos?"

Todos assentiram instintivamente.

Ju continuou: "Levem os amuletos através desta floresta de cem milhas até o local da formação. Quem chegar terá completado o teste e receberá a herança."

Todos soltaram um suspiro de alívio. O teste não era muito diferente do habitual; na verdade, parecia até mais simples.

A voz de Ju prosseguiu: "Os participantes podem disputar os amuletos uns dos outros."

"O resultado final do teste será avaliado pelo número de amuletos que cada um possuir."

A atmosfera, antes leve, tornou-se tensa instantaneamente. A hostilidade e a cautela tornaram-se evidentes no ar. Ju, como se não tivesse notado, ordenou que seus subordinados ativassem o círculo de teletransporte, que dispersaria os participantes para áreas a uma distância equivalente do objetivo final.

Acompanhados pela clara flutuação de energia espiritual emanada pela formação, um a um foram transportados para a vasta floresta.

Eram as primeiras horas do dia; quando o sol estivesse na mesma posição no dia seguinte, o teste terminaria.

…………………………

Enquanto isso, em um espaço branco, Zhao Li pousou o pergaminho branco.

Ele buscou as imagens desde o momento em que o lobo cinzento despertou até o início do teste. O lobo, extremamente fraco e aparentemente incapaz de caminhar, não havia ingerido absolutamente nada.

Por seis horas inteiras, não comeu nada.

Com a intensidade de sua energia vital, o que ele havia comido anteriormente já fora totalmente digerido. Em outras palavras, desde cedo, o lobo estava se mantendo deliberadamente em um estado de fome, onde o instinto agressivo de predador era mais aguçado.

"Esse cachorro estúpido..."

"O que ele está tentando fazer?"