Capítulo 2: Zhao Li: É muito perigoso aqui! (Parte 2 de 3)

A Secretaria dos Assuntos Humanos de Yuanshuo é consideravelmente maior do que a de Xilu.

Além disso, foram aplicadas artes mágicas de espaço interior, fazendo com que o espaço interno pareça pelo menos três vezes maior do que o exterior. Zhao Li seguia logo atrás de Wei Buping, reduzindo o passo, observando homens e mulheres de trajes justos caminhando incessantemente. Todos exibiam respirações profundas e pausadas, possuindo pelo menos o nível do Reino dos Meridianos e Vasos, portando armas e ostentando uma postura extremamente aguerrida.

Além desses, havia muitos outros com rostos mascarados, ares gélidos e temperamentos peculiares.

Esses indivíduos pareciam pertencer às Seis Secretarias, mas agiam de forma oculta. Os demais, ao avistá-los, desviavam-se inconscientemente, evitando cruzar o caminho, caminhar ao lado ou puxar conversa, destacando-se de maneira evidente.

Seriam o equivalente a forças especiais ou a uma divisão de crimes hediondos?

Notando o odor de sangue no ar, Zhao Li ponderou em silêncio enquanto acompanhava Wei Buping até uma sala. Wei Buping pediu-lhe que se sentasse e aguardasse um momento enquanto tratava de alguns assuntos pendentes. Zhao Li assentiu levemente, acomodando-se em uma cadeira lateral. Logo, um jovem de feições decididas e roupas curtas aproximou-se para lhe servir uma jarra de chá claro.

Aquele jovem também possuía o cultivo do quinto nível do Reino dos Meridianos e Vasos, sendo um estudante do quinto ano da Academia Marcial.

Estava ali em busca de experiência prática, na esperança de aprender algo útil.

Zhao Li ergueu a xícara e tomou um gole. O chá não se comparava ao amargo que Lu Lianqing servia e não trazia benefícios perceptíveis para o cultivo.

Saboreando o amargor na ponta da língua, cerrou levemente as pálpebras, aguardando Wei Buping enquanto refletia sobre outras questões. Desta vez, ao vir para a Cidade Real, disporia de um ano inteiro e, tal como Nanmen Lan mencionara, ao chegar a um lugar tão próspero, certamente desejaria ficar, sem a menor vontade de retornar a Xilu.

Conforme constava nos registros, ele precisaria realizar expedições práticas junto aos estudantes da Academia Marcial Tianqian.

Atuando como companheiro e protetor.

Não era nada impossível de lidar; certamente não seria pior do que os deuses e demônios da antiguidade.

Contudo, havia outra questão urgente que precisava resolver aqui: obter o mais rápido possível uma técnica de cultivo de Abertura de Pontos de Acupuntura para transformar o Verdadeiro Qi de Tianquan em seu interior em poder místico do Reino de Abertura, manifestando assim seu próprio Dharma. Caso contrário, se alguém o forçasse a lutar com força total, seria inevitável manifestar o fenomênico eco de Tianquan, um vestígio por demais chamativo.

Esta era a Cidade Real, e o lugar para onde se dirigia era a mais prestigiada academia de Tianqian; certamente não seriam poucos os capazes de reconhecer o Verdadeiro Qi de Tianquan.

Chegado o momento, ele provavelmente não conseguiria contornar a situação da mesma forma que fizera com Wei Buping.

Estudar em segredo o Verdadeiro Qi de Tianquan sem pertencer à linhagem imperial era, neste mundo, um crime imperdoável passível de execução sumária.

As técnicas do Reino de Abertura dividiam-se essencialmente em duas partes: a primeira era a Escritura de Circulação de Qi, que abrangia a captação de energia espiritual exterior, a condensação estelar para o cultivo da essência e a refinaria em manifestações do Dharma; a segunda era o Diagrama de Contemplação. Quanto mais profundo fosse o espírito contido no diagrama, mais vívida e real seria a manifestação projetada, aumentando as chances de se compreender poderes divinos a partir dela.

Zhao Li já havia traçado seus planos. De qualquer forma, Ji Xin logo partiria para o Palácio Real a fim de cultivar as instruções avançadas da técnica Voo Predatório de Cangluan.

Dada a posição de Ji Xin, todas as outras técnicas poderiam ser livremente consultadas — esta era uma regra de longa data, destinada a permitir que os discípulos reais adquirissem uma visão ampla, aprendendo com os méritos alheios para expandir seus horizontes. Quando chegasse a hora, ele também poderia obter todos os onze conjuntos de técnicas, utilizando a mais refinada Escritura de Circulação de Qi para condensar as estrelas e forjar sua essência. Quanto ao Diagrama de Contemplação, ele havia memorizado integralmente o fragmento do Diagrama de Monstros e Espíritos de Baize no reino secreto de Xilu.

Aquele fragmento possuía uma espiritualidade impressionante e era incrivelmente realista. Era como se estivesse pessoalmente transportado para a era primordial e selvagem, testemunhando bestas exóticas vivendo e lutando. Em comparação com os chamados diagramas de inspiração espiritual, aquele era infinitamente mais arcano e profundo. Além disso, podia apoiar-se nas cenas de convivência entre várias feras ferozes primordiais do Diagrama de Baize para abrigar múltiplas manifestações de Dharma em seus meridianos celestiais sem que entrassem em conflito.

Conforme a situação enfrentada, bastava escolher a manifestação de Dharma adequada para o combate.

Naturalmente, era melhor dispor abertamente de uma fonte legítima para a técnica do Reino de Abertura, de modo a justificar a evolução de seu cultivo.

Esse problema também era fácil de resolver. De acordo com os relatórios, durante aquele ano ele desfrutaria dos mesmos privilégios que os estudantes da Academia Marcial Tianqian. Após concluir os testes ao lado dos alunos, teria acesso à biblioteca da academia, onde poderia escolher uma fera exótica, como o monstro Zhen, para servir de base à sua manifestação e consultar a respectiva técnica do Reino de Abertura.

O fragmento do Diagrama de Baize continha o monstro Zhen, e ele inclusive já havia lutado contra um, além de tê-lo dissecado, cozinhado e comido pessoalmente.

Sabia exatamente quais partes da carne do Zhen eram mais duras e fibrosas e quais eram repletas de explosiva vitalidade.

Com uma experiência tão vasta, cultivar a manifestação do Zhen avançaria a passos largos, e qualquer habilidade de combate extraordinária que viesse a exibir poderia ser atribuída à sua entrada no reino secreto de Xilu e à contemplação do Diagrama de Baize. Dessa forma, conseguiria desviar atenções indesejadas e ocultar o segredo de carregar as artes supremas da família real.

Sob a sombra da Cidade Real, todo cuidado era pouco.

Se um mero forasteiro cultivasse as artes secretas e restritas da família Ji, qualquer um com o cérebro de um lobo ganancioso saberia exatamente o que aconteceria. Zhao Li ergueu a xícara, deu um pequeno gole no chá e foi consolidando seus pensamentos e prioridades, clareando suas ideias gradualmente.

Naquele instante, o jovem de antes retornou apressado, depositando um talismã de jade sobre a mesa enquanto dizia:

— Este é o registro de ocorrências da Secretaria dos Assuntos Humanos deste mês. O senhor pode dar uma olhada, sênior.

Com um gesto respeitoso e uma reverência, ele se retirou.

O registro de ocorrências da Secretaria dos Assuntos Humanos?

Zhao Li pegou o talismã de jade e, após um breve momento de reflexão, canalizou lentamente seu Verdadeiro Qi para o interior do objeto. A matriz mágica cravada no jade brilhou instantaneamente, espalhando dezenas ou centenas de raios de luz que tomaram a forma de uma página de livro semitransparente flutuando diante de seus olhos. Nela, linhas de texto reluzentes alinhavam-se densamente.

Após examinar brevemente, Zhao Li compreendeu que se tratava das informações públicas divulgadas pela Secretaria neste mês.

Havia missões abertas a todos os membros, novas ordens, casos recentemente solucionados e fugitivos ainda a monte cujos mandados de prisão continuavam ativos, juntamente com a data e o local de seus últimos avistamentos.

— ... Isso é uma tela virtual?

— Até a árvore tecnológica baseada em magia foi desbloqueada aqui?

***

Zhao Li compreendeu a natureza exata daquele talismã de jade e ficou maravilhado. Estendeu a mão, deslizando os dedos pela página semitransparente para folhear as imagens e os textos correspondentes. Numa das ilustrações, figurava justamente um membro da Secretaria dos Assuntos Humanos, trajando roupas escuras e usando uma máscara.

Abaixo da imagem, lia-se uma linha de texto:

"O cultivador herético que fugiu após assassinar uma centena de pessoas foi capturado em segredo pela Seção Secreta da Secretaria dos Assuntos Humanos. O Mandado de Prisão de Classe A, número trinta e sete, foi anulado. Os demais agentes secretos da Secretaria podem retornar para solicitar novos mandados."

"Com que então aqueles cultivadores mascarados são os agentes secretos da Secretaria dos Assuntos Humanos, encarregados especificamente de cumprir os mandados de prisão? Ninguém que chegue a ser alvo de um mandado das Seis Secretarias deixa de ser um criminoso empedernido. Eles usam máscaras capazes de ocultar a percepção espiritual justamente para esconder suas identidades e evitar retaliações. Entendido."

Zhao Li compreendeu em seu íntimo.

Em seguida, começou a folhear com genuíno interesse aquele artefato mágico que jamais vira na cidade de Xilu.

No entanto, ao chegar às páginas iniciais, seu movimento parou abruptamente ao deparar-se com algumas linhas extremamente chamativas:

"Ordem emitida pelo Vice-Mestre do Palácio do Firmamento Divino: procura-se o imortal por trás do Décimo Segundo Príncipe Ji Xin naquele dia. Com grande júbilo, deseja-se travar um duelo com ele."

"Ordem emitida pelo Eremita das Nove Correntes do Vale Zilian: procura-se a identidade do imortal por trás do Décimo Segundo Príncipe naquele dia, com o intuito de aprender com suas altas técnicas de espada."

"Ordem emitida pelo Verdadeiro Homem de Qiyue Guangliu: procura-se..."

O canto da boca de Zhao Li contraiu-se levemente enquanto passava as páginas com rapidez.

Descobriu várias linhas consecutivas que, exceto pelos nomes diferentes no início, continham basicamente o mesmo teor.

Todos buscavam o imortal por trás de Ji Xin naquele dia para desafiar sua técnica de lança.

Através dos compêndios de Xilu, Zhao Li já sabia que aqueles cultivadores cujos nomes iniciavam com alguma gruta ou paraíso terrestre e culminavam em títulos como "eremita" eram, no mínimo, especialistas no Reino do Corpo do Dharma, ou até mesmo figuras que haviam adentrado o Reino Arcano, dignas do título de imortais.

Zhao Li contou rapidamente e percebeu que havia cerca de seis especialistas acima do Reino do Corpo do Dharma à sua procura.

Parece que aquele golpe de lança feriu o orgulho deles de forma um tanto profunda...

Esfregando a ponta da sobrancelha, Zhao Li sorriu com amargura. No espaço branco, ao absorver os caracteres "Departamento de Fogo", ele sentira seu nível ascender e, somado ao fato de ter desferido um golpe com o poder equivalente ao de um imortal, compreendeu perfeitamente o quão aterrorizantes podiam ser os praticantes classificados nesse patamar neste mundo.

Ao ver aqueles figurões oferecendo recompensas principescas por sua cabeça, sentiu um frio na espinha.

Estando ele próprio de corpo presente bem ali, o que aconteceria se fosse reconhecido? Naquele dia, o golpe de lança só alcançou tal força destrutiva aterrorizante porque ele utilizou a imensa distância entre os dois continentes para acumular energia cinética durante a aceleração, perfurando uma caótica tempestade de poder místico e agitando as correntes turbulentas no trajeto.

Agora, ele próprio encontrava-se na Cidade Real.

A essa distância, a Lancha do Sol Cadente provavelmente só conseguiria liberar o poder máximo do ápice do Reino de Abertura.

Após um momento de silêncio, Zhao Li soltou um longo suspiro, tomando a firme decisão de que, no futuro, seria melhor desviar o máximo possível daquele grupo de figurões.

O tamanho da Cidade Real, abrigando dezenas de milhões de habitantes e dependendo de feras exóticas para puxar carruagens e manter o funcionamento normal da urbe, era colossal. Se ele, um mero hóspede da Secretaria dos Assuntos Humanos, cruzasse o caminho daqueles imortais insondáveis, tal sorte seria excessiva a ponto de ser absurda.

Enquanto meditava, Wei Buping saiu acompanhado de um homem de meia-idade.

Zhao Li despertou de seus pensamentos.

Apontando para Zhao Li, Wei Buping sorriu afetuosamente para o homem:

— Guangyuan, este é o Hóspede Zhao, Zhao Li, que veio recentemente de Xilu. Hóspede Zhao, este é o Mestre Lu Guangyuan, da Secretaria dos Assuntos Humanos, que cuidará dos seus procedimentos de integração.

Após as saudações mútuas, Lu Guangyuan agitou a manga e retirou um pergaminho feito de jade branco, dizendo com um sorriso:

— Embora pareça um mero formalismo, ainda assim devo mencionar isto.

— Ao vir para a Cidade Real, há essencialmente duas escolhas.

— A primeira é tornar-se diretamente um agente secreto da Secretaria dos Assuntos Humanos. A vantagem é que, desde que conclua uma missão de captura a cada três meses, poderá permanecer permanentemente na Secretaria, sem a necessidade de passar por outras avaliações. A segunda é ingressar na Academia Marcial de Yuanshuo, onde desfrutará dos mesmos benefícios que os estudantes da academia; contudo, a permanência dependerá de uma avaliação ao término de um ano.

— Habitualmente, apenas um entre dezenas de candidatos consegue ficar.

Wei Buping sorriu:

— É preciso mesmo fazer essa pergunta?

Não contendo um leve balançar de cabeça, continuou:

— Qualquer um escolheria a segunda opção. Escolher ser um agente secreto? Passam-se dez, trinta anos sem que se veja uma única alma a fazê-lo.

Lu Guangyuan riu:

— Afinal, as regras exigem que a pergunta seja feita.

— O Hóspede Zhao já fez sua escolha?

Zhao Li assentiu e verbalizou sua decisão. Momentos depois, recebeu um uniforme de tecido resistente da Academia Marcial de Yuanshuo e uma placa de identificação. Despedindo-se de Wei Buping e Lu Guangyuan, retirou-se da Secretaria dos Assuntos Humanos de Yuanshuo.

Os terrenos na Cidade Real não eram baratos; ele precisaria encontrar um lugar para morar por conta própria.

Lá dentro, Wei Buping gracejou com Lu Guangyuan:

— Eu bem disse que você estava apenas cumprindo formalidades. A Academia Marcial de Yuanshuo é o destino com que inúmeros jovens cultivadores sonham: não só fornece pílulas medicinais mensalmente e permite a consulta de escrituras, como também possibilita fazer amizades com pares da mesma idade.

— E, para piorar, a academia conta com a proteção de um imortal!

— Nestes últimos trinta anos, com o Vice-Mestre do Palácio do Firmamento Divino e o poder de um imortal, tornou-se um dos lugares mais seguros de toda a Cidade Real. Quem sair da Academia Marcial de Yuanshuo poderá autoproclamar-se discípulo de um imortal. Uma oportunidade dessas, quem a desperdiçaria? Até eu sinto um pouco de inveja.

Lu Guangyuan sorriu, assentiu com um "De fato", e invocou um tesouro mágico em formato de selo. Com um piparote, disparou uma rajada de espada que fez o conteúdo gravado no selo se transformar: de um lado apareceu o nome Xilu, e do outro, o de Zhao Li, rubro como sangue. Em seguida, segurou o selo e carimbou o lado correspondente à experiência prática de um ano na academia.

Nesse preciso instante, ambos paralisaram ligeiramente ao ver um jovem correr afobado para o interior da sala. Reconhecendo-o imediatamente como um dos discípulos que faziam estágio ali, o rapaz empalideceu de susto ao deparar-se com as duas autoridades da Secretaria. Antes que Wei Buping dissesse algo, Lu Guangyuan guardou o tesouro mágico e perguntou com um sorriso benigno:

— O que aconteceu? Por que tanta pressa e pavor?

O jovem recuperou o fôlego e respondeu, de cabeça baixa:

— O, o registro de ocorrências que entreguei há pouco ao sênior foi o errado. Por engano, acabei entregando a edição de ontem.

Wei Buping franziu levemente a testa:

— Os registros não são mensais? Ainda estamos na metade do mês, não era o momento adequado.

Com a voz trêmula e o olhar fixo no chão, o jovem respondeu:

— E, era para ser assim... Mas, ao meio-dia de hoje, por algum motivo, vários imortais retiraram abruptamente suas ordens originais, substituindo-as imediatamente por novas instruções nas quais afirmam desejar beber e discutir o Dao com o sênior por trás do Décimo Segundo Príncipe, além de apreciar a brisa e a lua clara, exigindo que nossa Secretaria atualizasse a edição instantaneamente.

— Devido à similaridade das mensagens e ao nervosismo do momento, eu, acabei pegando o errado.

Tomado por um pavor intenso, o jovem tremia dos pés à cabeça, imaginando os piores castigos possíveis enquanto seu rosto perdia toda a cor.

Contudo, o geralmente rigoroso Lu Guangyuan demonstrou uma indulgência inesperada. Limitando-se a reconfortá-lo com algumas palavras, ordenou que ele se retirasse.

Assim que o rapaz se afastou, Wei Buping comentou com certa estranheza:

— Desde quando você ficou tão compreensivo?

Lu Guangyuan respondeu:

— Não passa de um pequeno erro. Quem, entre nós, está imune a falhas? Saber reconhecer o erro e corrigi-lo é o melhor que se pode fazer. Na verdade, se ele tivesse trocado o mandado de prisão por engano, eu certamente o puniria com severidade. No entanto, tratando-se de uma notícia de tal magnitude, não há por que se preocupar; não trará consequências graves.

— A menos que quem estivesse lendo essa notícia agora mesmo fosse o próprio imortal.

Antes de concluir, Lu Guangyuan não conteve o riso, balançando a cabeça e acrescentando:

— Mas como isso seria possível?

Wei Buping também acariciou a barba, rindo:

— De fato. Mas ultimamente você tem estado bem espirituoso, a ponto de fazer esse tipo de brincadeira. Nada mal, vejo que evoluiu um pouco.

Os dois riram por instantes antes de se retirarem juntos para encontrar três ou quatro amigos para beber e conversar.

Enquanto isso, caminhando pelas ruas com expressão solene e a mão no queixo, Zhao Li pensava:

Quem diria que a Cidade Real seria tão perigosa!

Apesar de as chances de esbarrar em um imortal em uma cidade tão vasta serem pequenas, ainda assim era preciso cautela.

O ideal seria conseguir absorver o feedback da energia das nuvens o mais rápido possível para dominar um método de lidar com tal situação, ou então reunir com brevidade os Cinco Qi Elementais Primordiais para fortalecer a Luz Divina das Cinco Cores. A capital oferecia maiores oportunidades para isso.

Se os encontrasse, usaria a Luz Divina das Cinco Cores para despojar sumariamente seus tesouros mágicos... Não, com seu cultivo atual, a Luz Divina das Cinco Cores talvez não fosse decisiva, mas, se canalizada com força total, certamente surtiria algum efeito. Somada ao poder máximo da Grande Impressão da Mão do Buda, deveria ser suficiente para atordoar o oponente por um breve instante e permitir-lhe escapar.

Além disso, na rotina diária, seria necessário redobrar a vigilância!

Qualquer sinal de anormalidade exigiria ação imediata e decisiva, sem hesitação!

Aqueles imortais dali mantiveram a mesma postura mesmo após testemunharem aquele golpe, o que evidenciava que possuíam uma força formidável e uma confiança inabalável em si mesmos, desdenhando completamente daquele ataque disparado de fora de Donglan Jingzhou, a ponto de o desafiarem abertamente...

Não menos do que se esperava da Cidade Real.

Zhao Li suspirou intimamente. Por mais próspera que fosse, era um lugar extremamente perigoso!

*(Nota do Autor: Segunda postagem de hoje entregue; a terceira deve sair por volta da meia-noite~ (Saudações)*