Capítulo 141: A Horda de Bestas (3/4?)

A reação de You, tão diferente do habitual, pegou Lin Wenling de surpresa. Ao ver a imagem fantasmagórica de uma divindade ancestral emergir nas costas de You, ela teve a certeza de que aquilo não era uma ilusão: aquela aprendiz que sempre fora tão tímida e inofensiva estava a desafiá-la por iniciativa própria.

Ela fitou os olhos de You e permaneceu em silêncio por um instante.

O fantasma da divindade às costas de You tornou-se sólido e canalizou uma fórmula mágica. O método de cultivo de Jiuli consistia em domesticar deidades e espíritos, valendo-se do poder divino para conjurar as mais diversas artes e feitiços. A linhagem de Cen Ya era particularmente refinada; já na fase de iniciação, era possível invocar parcialmente o poder dos espíritos para atacar e defender.

Ambas vinham da mesma escola, de modo que os corpos fantasmagóricos que as protegiam eram muito semelhantes: ambos usavam armadura, tinham músculos braçais protuberantes — como se contivessem força suficiente para mover montanhas — e irradiavam uma luz espiritual verde-azulada que perturbava a energia espiritual e as correntes de ar ao redor, fazendo o ar girar em falso para formar um redemoinho invisível que, ao colidir, gerava ventos uivantes.

Lin Wenling lançou um olhar ao lobo cinzento enfraquecido e prontamente recolheu o touro dourado ao seu lado para dentro de um talismã.

Em seguida, condensou energia espiritual em sua mão direita para formar uma lâmina, segurando-a com ambas as mãos.

— Por favor.

Ambas dispararam para a frente quase ao mesmo tempo, com a sola dos pés revestida por uma delgada camada de energia espiritual, seus passos tão leves quanto o vento flutuante. As armas em suas mãos, cuja nitidez superava em muito a do ferro comum, golpearam de maneira similar e em ângulos correspondentes. Simultaneamente, as aparições divinas em suas costas executaram os feitiços correspondentes.

No reino da Abertura dos Sentidos, era possível domesticar múltiplos espíritos.

Contudo, no estágio de iniciação, mal se conseguia abrir, na fenda entre a alma vital e a alma terrena, um espaço capaz de albergar uma única divindade. Essa deidade era uma das divindades inferiores catalogadas por Jiuli, detentora de um único poder sobrenatural, mas, em contrapartida, de baixo consumo, o que permitia que xamãs de cultivo raso a utilizassem.

Os poderes que podiam ser empregados de início resumiam-se a invocar o vento, chamar relâmpagos e métodos de natureza defensiva.

Nesse momento, uma delas havia recorrido ao vento, enquanto a cuja outra priorizara a defesa.

Apesar de serem apenas armas condensadas de energia espiritual, ao colidirem, emitiram um som metálico agudo e ressonante.

As duas entidades fantasmagóricas também se chocaram mutuamente.

A onda de choque da energia espiritual ergueu rajadas de vento que, carregando poeira e folhas caídas, espalharam-se em todas as direções.

………………

— Acabaram mesmo por lutar.

— Quem diria que aquela You teria coragem de aceitar o desafio.

A uma distância considerável dali, um jovem mascarado apoiava-se no tronco de uma árvore, perscrutando a floresta longínqua. Parecia ser capaz de ver as duas combatendo lá ao longe e de ouvir o tinir metálico do choque das armas.

— Mas, por outro lado, isso é ótimo.

Ele ajeitou a máscara no rosto. Nela estava pintada a imagem de uma divindade que combinava traços de ferocidade e majestade, um dos ocultos e supremos espíritos cultuados nas nove grandes cidades de Jiuli, conhecido como Wuji. Anualmente, realizavam-se rituais semelhantes aos contos populares da Grande Zhou, nos quais pessoas vestiam tais máscaras divinas e dançavam ao redor de fogueiras.

Ao lado dele havia um leão de pelagem dourada que riu e disse:

— Naturalmente que é ótimo. Enquanto lutarem, estarão de corpo e alma concentradas nisso, incapazes de notar as mudanças no mundo exterior. Assim, será cada vez mais difícil perceberem a subtil anomalia; e quando derem por isso, já será tarde demais.

Na sombra projetada atrás do jovem, ocultava-se uma figura longilínea cuja voz límpida não deixava transparecer se pertencia a um homem ou a uma mulher:

— Presta atenção ao que tens de fazer, noviço.

O jovem fez um gesto desdenhoso com a mão e disse com indolência:

— É claro que eu sei. Só cumprindo esta tarefa poderei integrar de verdade a vossa organização periférica, não é? Descansa, vou fazer isto bem feito. Afinal, trata-se apenas de perturbar a prova de Jiuli desta vez. Se me mandasses para a Cidade de Jiuli, decerto não ousaria; mas aqui é uma das nove divisões, a grande cidade da Divisão Xuan, por isso é bem simples.

A figura na sombra respondeu com frieza:

— É bom que seja assim.

Dito isto, mergulhou no silêncio e, num breve piscar de olhos, até a sua aura desvaneceu-se na distância.

O jovem bateu levemente na máscara que cobria o rosto e murmurou para si mesmo:

— Uma organização estranha. Mas os manuais e os compêndios de divindades que possuem são genuínos, parecendo até mais completos do que os de muitas tribos de Jiuli.

— Esquece. É uma oportunidade rara, vou aproveitá-la primeiro; quanto ao futuro, logo se verá no futuro.

Ele sacudiu uma poeira inexistente do corpo, contemplou a floresta do alto daquela colina e sorriu com jactância:

— Os talismãs fornecidos por aquela organização são deveras úteis, a ponto de permitirem despistar os xamãs rastreadores com tanta facilidade.

— Envenenamento, assassinato, semeadura da discórdia... recorrer a esses métodos de facto causa um alvoroço considerável entre os candidatos, mas também nos expõe ao perigo, o que é uma estupidez. O verdadeiro estrategista deve manter-se à margem, tirando proveito da situação. Contudo, para que o meu plano tenha êxito, devo agradecer-te por teres usado magia para te transformares num leão e ajudares, caso contrário, seria absolutamente impossível para mim concretizá-lo sozinho.

O leão riu:

— Somos irmãos, falar nisso é ferir o cavalheirismo.

O jovem sorriu, batendo palmas levemente:

— Tens toda a razão. Ouvi dizer que os estrategistas da Grande Zhou conseguiam usar heróis como peças de xadrez com uma profundidade insondável; o que estamos a fazer hoje não está longe disso. Não pensemos nisto por ora, vamos primeiro assistir a este belo espetáculo.

— Isto também é por vingança.

Acompanhado por este último sussurro, ele olhou para longe com um sorriso, refletindo em suas pupilas animais de toda espécie — predadores ferozes e grandes herbívoros que corriam de lugares ainda mais distantes. A horda de feras avançava como uma torrente; bestas das mais diversas índoles reuniam-se, mas mantinham uma harmonia singular, sem se atacarem mutuamente, sem caçar ou matar umas às outras, limitando-se a correr incansavelmente para a frente.

Os animais cujo ritmo diminuía eram tragados pela maré de feras e pisoteados até virarem polpa.

O odor de sangue estimulava-os a tornarem-se ainda mais frenéticos.

Uma manada em stampede — um fenómeno que ocasionalmente ocorria nas florestas.

Inúmeros animais, tendo uma besta espiritual como núcleo, migravam de um lugar para outro, surgindo com baixa probabilidade. No início, as feras ferozes submissas à besta espiritual iam na vanguarda; ao encontrarem outros grupos de animais, estes, tomados pelo pavor, fugiam na direção oposta à daquela besta e dos predadores, arrastando por arrastamento ainda mais animais num processo semelhante ao de uma bola de neve.

E quando tais animais aterrorizados e desnorteados atingiam centenas ou mesmo milhares.

Tornavam-se numa verdadeira avalanche animal. Numa situação dessas, até os predadores mais temíveis do dia a dia perdiam a altivez, reduzindo-se à mesma condição vulnerável dos herbívoros, arrastados à força pela correnteza da manada. Uma manada em tal estado desferia um golpe de proporções verdadeiramente devastadoras sobre qualquer floresta, fazendo com que a população animal daquela região caísse drasticamente.

Uns eram arrastados para outras zonas, outros eram literalmente pisoteados até à morte.

E os humanos que ali estivessem não seriam, evidentemente, excepção.

O jovem contemplava a cena, com os olhos cinzentos sob a máscara vazios e serenos, tal como um enxadrista que declara a vitória após fechar o jogo, e disse com indiferença:

— A prova da Divisão Xuan de Jiuli vai fracassar.

— E eu serei contemplado com um tratamento de compensação especial por ser o único sobrevivente.

— Tudo isto começa com os discípulos de Cen Ya...

O tinir metálico estalou com força.

A arma nas mãos de You desfez a espada longa de Lin Wenling, avançou com agilidade e apoiou a palma da mão no pescoço da oponente. Esta ficou ligeiramente enrijecida, parecendo incapaz de acreditar na própria derrota; contudo, o tacto no seu pescoço era real, e bastava a You infundir um pouco mais de energia espiritual para que a lâmina etérea lhe abrisse a garganta com facilidade.

As pestanas de Lin Wenling tremeram, a figura fantasmagórica às suas costas vacilou e, em seguida, dissipou-se lentamente.

— ... Eu perdi...

You soltou um suspiro de alívio, recuou um passo e fez desaparecer a espada que empunhava.

Ao virar a cabeça para olhar para o Lobo Voraz, reparou que nas pupilas da besta se refletia a floresta longínqua, enquanto a garganta do animal emitia um rosnado abafado. Seguindo instintivamente a linha de visão do lobo, avistou na região distante uma multidão de animais sem fim à vista que corria desvairada em sua direção, correndo com fúria, impetuosa como a maré.

O Lobo Voraz ostentava uma expressão de total estupefação.

O que se passava ali?

O seu olfato era apurado o suficiente para detetar até mesmo xamãs; aquelas bestas misturadas deveriam ser perfeitamente percetíveis, mas ele só se apercebera daquela aura vasta e caótica naquele preciso momento. A aura irrompia em catadupa, tão abrupta que parecia ter estado oculta e mascarada todo o tempo.

Apenas quando irromperam por aquela zona da floresta é que irromperam de súbito.

Alguns xamãs ergueram-se no ar; a perceção deles também fora interferida. Ninguém imaginara que uma prova daquele nível pudesse sofrer semelhante imprevisto. Após avisarem os xamãs mais poderosos por meio de encantamentos, já não se esconderam e precipitaram-se na direção da manada, conjurando feitiços para travar aquelas feras aterrorizadas e enlouquecidas.

A cada investida, dezenas de animais tombavam.

Os corpos dessas feras eram pisoteados até virarem pasta, e o cheiro a sangue incitava o resto da manada a um frenesim ainda maior.

Com um estalido seco, a mão direita de You desferiu uma pancada pesada sobre o corpo do Lobo Voraz. Com o rosto desprovido de cor, ela exclamou:

— Foge, Ah Hui, foge depressa, é uma maré de feras!

As pupilas verde-escuras do Lobo Voraz rastreavam as feras enlouquecidas. Bem no centro da manada, ele detetara uma sensação bizarra: havia uma zona estranha onde reinava a ausência total de qualquer odor, como se todos os cheiros tivessem sido apagados.

Alguém agira contra a manada.

Aquele bando de animais tresloucados destruiria a floresta daquela região.

Nesse exato instante, a velocidade de avanço da manada duplicou de repente, como se ventos circundassem os seus corpos, ultrapassando num ápice a barreira dos xamãs. O Lobo Voraz cerrou os maxilares, exibindo presas afiadas, sem o mínimo vestígio de medo no coração, demonstrando antes um entusiasmo impaciente.

Humpf, era chegado o momento de Sua Excelência salvar a floresta...

Devia ajudar aqueles xamãs?

Ora, humanos estúpidos, por que razão haveria ele de se importar com eles?

Conforme constava no Livro do Avô, os salvadores do mundo só apareciam no derradeiro momento; convinha observar a situação primeiro, observar sem pressas...

Os seus olhos faiscavam de entusiasmo, enquanto a sua mente processava uma sucessão de imagens distintas, embora todas partilhassem o mesmo tema: ele próprio, imponentemente resplandecente, surgindo de rompante num momento de desespero geral para colher reverências e adorações. Enquanto divagava e fantasiaba mentalmente, recuava a passos largos a acompanhar You.

Nesse preciso momento, um leopardo enlouqueceu de súbito. Uma lufada de vento inexplicável envolveu o seu corpo, impulsionando-o com uma velocidade estonteante a desatar numa investida mortal na direção de ambos, levantando rajadas de vento lúgubre. You desconhecia a verdadeira força do Lobo Voraz e, avaliando num relance que a velocidade atual tornava a fuga impossível, olhou de soslayo para o lobo cinzento debilitado. Com um sobressalto de determinação, estacou os passos, postou-se na retaguarda e girou o corpo para fazer de escudo perante o Lobo Voraz.

Uma débil película de energia espiritual estendeu-se num ápice para suster o leopardo.

No alto, o jovem mascarado desdenhou com um sorriso sarcástico, apelidando-a de estúpida.

A energia espiritual no corpo de You, esgotada pelo combate travado momentos antes, chegara ao fim; por maior que fosse o seu talento nato, ninguém podia fazer omeletes sem ovos.

Ela forçou os meridianos a extraírem os últimos resquícios de energia espiritual, o rosto empalideceu e um filete de sangue escarlate brotou-lhe do canto dos lábios, escorrendo pelo queixo alvo e refletindo-se nas pupilas do Lobo Voraz, que só então reagira e virara bruscamente o corpo.

As divagações na mente do Lobo Voraz congelaram de imediato.

As suas pupilas verde-escuras contraíram-se instantaneamente, transformando-se em fendas douradas e esmeralda.

No instante seguinte, um rosnado grave, impregnado de uma fúria extrema e de contornos frenéticos, rebentou no ar. Sob o rugido do dragão celeste, o enfurecido Lobo Voraz deu um salto formidável, desfazendo com as garras o crânio do leopardo que atacara You. Ao aterrar no solo, despedaçou de imediato outra fera veloz.

Os seus olhos mantinham-se em fenda, com as pupilas douradas a contraírem-se e dilatarem-se levemente devido à cólera.

Fitando a manada que se aproximava inexoravelmente, escancarou as fauces, exibiu as presas afiadas e ergueu a cabeça num rugido estridente.

Tratava-se, em princípio, de um mero bramido de fúria e desabafo, destituído de qualquer outro significado.

Contudo, após um breve segundo de silêncio.

Um a um, como se estivessem a aguardar o sinal, como se anseiassem por aquele momento, rugidos irromperam em coro a partir da floresta às costas do Lobo Voraz — uns agudos, outros graves, outros ainda infantis —, fundindo-se numa só explosão ensurdecedora.