Capítulo Cento e Vinte e Sete: Por Trás de Sua Alteza, um Mestre Oculto (3/3)

Cidade de Gelu, dependências do palácio.

— Esta é a minha dúvida. Poderia o senhor respondê-la?

A luz do sol escorria pelas frestas ornamentadas da janela, tingindo a poeira suspensa no ar com um dourado puro. A voz serena do jovem soou suavemente aos ouvidos de Yu Gao, antes de silenciar-se. O ancião, cuja postura já denotava o peso dos anos, observava o rapaz sentado à mesa de madeira cor de jujuba. Ele enxugou um suor inexistente nas têmporas e, franzindo a testa em reflexão profunda, pediu:

— Vossa Alteza, peço que me conceda um momento para pensar.

Ji Xin não se permitiu relaxar; mantinha as mãos unidas em torno da xícara de chá, os olhos semicerrados enquanto praticava a respiração e a circulação de sua energia vital.

As sobrancelhas grisalhas de Yu Gao contraíam-se cada vez mais. Por um longo tempo, nenhum dos dois disse nada; o aposento mergulhou em um silêncio tão profundo que o tempo parecia ter congelado.

Logo cedo, Ji Xin enviara um servo para convocar o Grande Supervisor do Departamento de Eunuco. Yu Gao imaginara que o jovem príncipe enfrentava dificuldades em seu cultivo e, embora sentisse um leve alívio — pensando que, apesar de sua genialidade, o jovem de quinze ou dezesseis anos ainda carecia de experiência e acumulação, necessitando de sua orientação —, ele se sentia confortável com o papel. Afinal, uma das razões da existência do Departamento era justamente apoiar o amadurecimento da linhagem real.

Ao chegar, ele sentia uma satisfação peculiar, semelhante à de um mestre que, após lidar com um aluno brilhante e esquivo, finalmente o vê buscar auxílio, ansioso por transmitir seu saber e elevar sua própria estima.

Contudo, o problema apresentado era, de fato, uma questão de cultivo. Mas era... algo que não seguia as regras convencionais. Yu Gao não pôde evitar ranger os dentes discretamente. Parecia uma questão simples, passível de uma dezena de respostas triviais, mas, ao analisar com cuidado, percebia que nenhuma delas era definitiva. Eram apenas paliativos. Quanto mais pensava, mais o problema se tornava espinhoso.

Ele sentiu o impulso de tamborilar os dedos na mesa, mas, ao olhar para o Décimo Segundo Príncipe, vestido de negro e coroado de jade, conteve o gesto por considerá-lo indelicado. Admitindo sua incapacidade de resolver a questão naquele momento, baixou a cabeça e disse em voz baixa:

— Vossa Alteza, permitiria que eu levasse esta questão para refletir com mais calma? E que eu lhe dê uma resposta amanhã?

Ji Xin sentiu um alívio imediato. Ele temia que até mesmo Yu Gao fosse incapaz de responder ao que o mestre Qi Tian apontara casualmente. O mestre parecia esperar que ele encontrasse essas respostas, e Ji Xin, grato por aprender uma técnica tão profunda, desejava ser útil. Pela reação de Yu Gao, parecia haver um caminho para a solução. Isso já era o bastante.

Ji Xin sorriu.

— Naturalmente. O senhor pode refletir o quanto for preciso. — Ele estendeu a mão direita. — O senhor veio com pressa e não tomou o café da manhã. Se não for incômodo, junte-se a mim.

Yu Gao ficou surpreso, mas não ousou recusar. Guardou a folha de papel com a pergunta na manga, levantou-se e respondeu respeitosamente:

— Obedecerei à ordem de Vossa Alteza.

— Não precisa de tanta formalidade.

Ji Xin levantou-se, ajudou a retirar os objetos da mesa e chamou Tong Le. Em instantes, servas entraram com bandejas, dispondo os pratos e os talheres. Como havia um convidado importante, o mordomo da dependência não ousou negligenciar os detalhes: as tigelas eram de jade verde e os hashis de marfim. Contudo, a comida não viera da cozinha oficial, mas fora preparada pessoalmente por Tong Le.

Durante a refeição, Yu Gao mantinha o corpo tenso, ocupando apenas a ponta da cadeira. Comia pouco, provando apenas um pouco de cada prato. Ao terminar, despediu-se com extrema reverência. Ji Xin acompanhou-o até a porta e, ao retornar, encontrou Tong Le, que perguntou:

— Alteza, por que decidiu convidar o Grande Supervisor para comer hoje?

Ji Xin coçou a cabeça, um pouco sem jeito.

— Ah, Tia Tong, pensei que, como ele me orientará durante o próximo mês, chamá-lo tão cedo foi um incômodo. Uma refeição seria uma forma de estreitar laços. Além disso, queria que outros conhecessem a sua culinária. — Ele hesitou, com um tom de pesar: — Mas acho que o supervisor não estava com muito apetite. Não entendo, estava tão gostoso... sobrou tanta comida. Tia Tong, sente-se e coma comigo, vou pegar mais um par de talheres.

Ele a puxou gentilmente para a cadeira, correu para buscar os talheres e, enquanto comia com gosto, observou Tong Le, que sorria com uma ponta de resignação. O príncipe era puro, direto e sincero, vivendo longe das intrigas da capital. Mas aquele eunuco... ele era uma raposa da corte. Esperava que ele não tirasse conclusões precipitadas.

***

Ao entrar em seu quarto e fechar a porta, Yu Gao soltou um suspiro longo, percebendo que sua testa estava coberta de suor frio. Retirou o papel da manga e mergulhou na leitura. Após um tempo, suspirou, derrotado, mas fascinado:

— Profundo... é verdadeiramente profundo.

Cada explicação que ele tentava formular apenas expunha novas dúvidas. Era como puxar um fio de uma veste que parecia não ter fim. Ele pressentiu que, para resolver tal questão, seria necessário partir dos fundamentos mais vastos do cultivo. Aquilo não era apenas uma dúvida técnica; era um questionamento sobre a raiz de todo o sistema de cultivo atual!

Yu Gao respirou fundo e concluiu:

— Eu não estava enganado. Um espírito tão grandioso não poderia ter sido o autor da pergunta original. O príncipe tem um mestre formidável por trás, alguém capaz de questionar o próprio caminho que percorreu. E o fato de esse mestre permitir que o príncipe formule tal questão é um sinal claro.

Ele tremia. O convite para o banquete, a demonstração de cortesia, o aviso velado... Tudo fazia sentido. O mestre poderia estar ali, observando-o. Se ele recusasse ou demonstrasse má intenção, talvez fosse suprimido ali mesmo. Ele sentiu o peso da astúcia real.

— Como esperado, ele é filho do Rei. Que estratégia, que mente. Eu... eu não estou à altura.