Capítulo cento e trinta e um: Equipe Profissional - Zhao Li (1/3)

A reação, inteiramente diversa da esperada, deixou o pensamento do homem paralisado por um instante.

No momento seguinte, ele viu os olhos de Zhao Li se dilatarem levemente e percebeu chamas negro-azuladas ardendo em suas pupilas. As chamas formaram um vórtice atrás dele, de onde penas negras brotaram freneticamente, ocupando o aposento inteiro num piscar de olhos.

Um grito de fênix, grave e altivo.
Uma aura ancestral e selvagem emanou do ser.

Uma fênix de nove cabeças estendia seu corpo atrás de Zhao Li, suas asas negro-azuladas ardendo com o mesmo fogo espectral. Em seguida, seus olhos escarlates, estreitos como lâminas, cravaram-se simultaneamente no homem. Uma aura demoníaca e nobre se espalhou, suprimindo instantaneamente a névoa negra e as ilusões fantasmagóricas que cercavam o invasor, forçando-as a recuar.

A expressão do homem mudou drasticamente; a própria névoa que ocultava seus traços tremeu violentamente.

— Uma manifestação de dharma?!
— Abertura de canais... não, seria o Reino da Perfeição do Zodíaco? Um mestre de falso reino?

Ele hesitou apenas por um segundo e, sem hesitar, recuou bruscamente. Seu coração batia descompassado, como se estivesse sendo esmagado. Um único pensamento martelava sua mente: tudo estava errado! Não havia ferido algum, não havia nada disso! Aquele suposto ferido era, na verdade, o indivíduo de maior cultivo em todo o Departamento Humano!

Era possível até que ele fosse a mão oculta por trás de todos os eventos no reino secreto.

Ao pensar que realmente acreditara que o outro era apenas um artista marcial do Reino do Pulso Qi, incapaz de qualquer resistência, e que viera de forma tão tola confrontá-lo, o remorso o devorou. Ele suprimiu o arrependimento, mobilizou seu cultivo e, mantendo-se em alerta, lançou-se contra uma das paredes, pretendendo fugir — sem qualquer intenção de lutar.

Este sujeito é traiçoeiro, preciso recuar!
Depois, relatarei o ocorrido ao meu senhor...

Contudo, a velocidade de Zhao Li era superior. O tempo que ele podia sustentar aquele cultivo era limitado; usar o poder no mundo real era uma sensação completamente distinta daquela simulada no espaço branco. Ele sentia uma força imensa e infinita fluir em seu corpo, gerando a ilusão de que poderia derrotar qualquer coisa.

Graças às simulações no espaço branco, Zhao Li controlou prontamente sua mente agitada.
Ele deu um passo lateral.
Era a técnica de passos do Punho Baji.
Impulsionada pelo cultivo do Reino da Perfeição.

A técnica e o método para mobilizar aquele poder vinham do caminho do sangue e do qi ensinado pelo Macaco Branco.

Com um estalo, Zhao Li quase se transformou num borrão.

Com o cultivo do Reino da Perfeição do Zodíaco, utilizando a força necessária para manifestar poderes sobrenaturais e aliando-a às técnicas da fera ancestral, o Punho Baji foi elevado a um patamar sem precedentes. Ele apareceu diante do homem num instante, bloqueando seu caminho.

O qi e o sangue emanados pela manifestação da fênix de nove cabeças suprimiram o dharma do adversário, impedindo-o de usar qualquer poder sobrenatural. Ao mesmo tempo, controlando o Qi Verdadeiro de Tianquan com uma precisão absoluta, Zhao Li desferiu um soco. Um estalo seco ecoou, e chamas negro-azuladas explodiram em seu punho.

O golpe atingiu o peito do homem com violência.
Com um leve movimento de pulso, a energia cruzada do Baji se liberou.

O homem perdeu o equilíbrio devido à magnitude do impacto. Ele nunca imaginou que um especialista do nível de um mestre, em uma seita de província, abandonaria seus poderes sobrenaturais, seu dharma e seus artefatos para lutar corpo a corpo.

Aquele soco o lançou ao ar.
As chamas negro-azuladas que contaminaram seu braço eram impossíveis de extinguir ou repelir, queimando seu corpo e sua alma. Zhao Li agachou-se levemente, assumindo a postura de guarda do Baji. Seus olhos estavam profundos e serenos, com o fogo escuro ardendo silenciosamente; embora tudo tivesse ocorrido em um instante, ele transmitia a sensação de uma montanha imóvel.

No momento seguinte, o fogo contido explodiu.

Zhao Li avançou, seu corpo fortalecido ao extremo pelo poder do falso reino.
Apenas pela velocidade física, ele deixou vários rastros no ar.

Esses rastros cercaram o homem, que ainda não havia caído, cada um executando um movimento diferente — todos golpes mortais do Punho Baji. Era como se quatro Zhao Lis estivessem atacando de quatro direções simultâneas. Seus olhos estavam calmos, mas seus punhos e pés carregavam naturalmente as chamas da fênix, cada movimento carregado de uma fúria selvagem.

Ao mover-se, como uma avalanche; ao parar, como uma montanha.
Isso era o Baji.
Em um instante, ele despejou todos os golpes letais da técnica.

Quando a arte marcial atinge tal poder, ela entra no domínio do sobrenatural.
Punhos, pés, cotovelos; um corpo temperado ao limite não é inferior a lâminas ou espadas.
Isso era o Poder Sobrenatural: Baji.

Os rastros desapareceram e Zhao Li apareceu diante do homem. O invasor já sofria de mais de dez ferimentos graves. Seu dharma fora suprimido pela fênix, e as chamas de Zhao Li estilhaçaram sua manifestação espiritual. A névoa se dissipou, e as cabeças fantasmagóricas tiveram seus chifres e crânios quebrados; ele estava em um estado deplorável.

O homem caiu no chão, com as pupilas dilatadas e a respiração pesada.
Uma placa de jade caiu de sua mão.

Zhao Li, prestes a finalizar o oponente, viu a placa e hesitou. Suportando a exaustão extrema de sua alma, ele recorreu mais uma vez ao Qi Inato de Geng Metal, usando o espaço branco como alavanca para mobilizar aquela energia. A fênix de nove cabeças atrás dele bateu as asas com um grito longo, as penas crescendo freneticamente até envolver Zhao Li.

No instante seguinte, a placa de jade brilhou e a imagem espectral de um homem surgiu sobre ela, sorrindo:
— Yi 17, você já conseguiu o que queríamos...?

Sua voz cessou abruptamente ao ver o jovem parado à sua frente, ao ver a manifestação aterrorizante que ocupava todo o seu campo de visão, com chamas transparentes de cor negro-azulada queimando sobre as asas da fênix. Uma aura nobre, demoníaca e ancestral emanava dali.

O homem na imagem hesitou e, ao olhar para baixo, viu seu companheiro gravemente ferido ao lado da placa. Sua expressão mudou. Ele percebeu que algo dera errado; seu companheiro dissera que investigaria o Mapa dos Espíritos de Bai Ze, mas não sabia como ele procederia.

Parecia que ele realmente descobrira algo e, por isso, caíra numa armadilha. A visão da placa de jade estava obstruída pela manifestação, impossibilitando identificar a localização, então ele apenas olhou para o jovem e disse calmamente:
— Quem é você? Por que atacou Yi 17?

Zhao Li arqueou as sobrancelhas, um movimento escondido pelo brilho das chamas. Ele forçou um tom frio e zombeteiro:
— Por quê? Você sabe muito bem. Por que fingir ignorância? Quer que eu atue junto com você?

O homem silenciou por um momento e disse:
— O Mapa dos Espíritos de Bai Ze está com você?
— Não vamos mais perseguir esse assunto. Apenas pedimos que tenha misericórdia e poupe a vida de Yi 17.
— Nosso senhor também será grato pelo seu favor.

Zhao Li estreitou os olhos:
— Está me ameaçando?

O homem, sem se curvar nem se exaltar, respondeu:
— De forma alguma. Apenas, com o Fogo da Alma da fênix de nove cabeças aqui, não posso deixar de reconhecer sua linhagem. Você pode até matar Yi 17, pois seu cultivo é superior ao dele, mas você está a milhares de quilômetros de distância de mim. Por mais alto que seja seu cultivo, não pode fazer nada contra mim, não é?
— Se você o soltar, não sofrerá dano algum e ainda ganhará a benevolência do meu senhor. É uma situação inofensiva e vantajosa.

Zhao Li assentiu lentamente:
— Faz sentido.
— Mas eu nunca aceito ameaças.

Ele estendeu a mão, o Qi de Geng Metal convergiu em uma lâmina de energia e, com um peteleco, ele a disparou, atravessando a testa do homem caído. O invasor, que pensara estar salvo com a intervenção do companheiro, não esperava que o jovem agisse com tanta frieza. Sua alma foi perfurada pelo Qi de Geng Metal e ele tombou, com os olhos fixos e cheios de descrença.

A expressão do homem na placa de jade enrijeceu.

Zhao Li recolheu a mão e disse com desdém:
— Tesouros pertencem aos que têm mérito.
— O punho é a força, e a força é o mérito.
— Se sou mais forte que vocês, tenho mais direito ao tesouro.
— Ele veio me matar, eu o matei. Isso também é uma lógica, uma regra.
— Entendido?

O homem na placa sentiu uma chama de raiva subir. Olhou para o companheiro morto, respirou fundo várias vezes, os dentes cerrados, o rosto distorcido. Ainda assim, ele juntou as mãos em um gesto cerimonial e disse com voz gélida:
— Como esperado de um cultivador fantasma de Fengdu, capaz de usar a técnica da espada. Suas habilidades são admiráveis, eu o respeito!

Zhao Li segurou a placa de jade e disse calmamente:
— Parece irritado?
— Para mim, vocês não passam de formigas.
— E a raiva de uma formiga não tem valor.
— Se eu os matar, o que podem fazer contra mim?

Ele pressionou os dedos. As chamas da fênix queimaram o selo da placa. Com um estalo, a placa foi reduzida a pó, e o rosto do homem, visivelmente enfurecido, desapareceu.

Zhao Li abriu a mão e os fragmentos caíram no chão.

Em um local distante, o homem de preto olhava para a placa de jade inativa, seu rosto distorcido pelo ódio e pelo medo de falhar na missão. Ele cerrou os punhos e soltou um rosnado abafado, repleto de fúria:
— FENG... DU!!!

Cidade de Xilu.

A manifestação que Zhao Li mantinha — aquela fênix de nove cabeças que ele não sabia como operar e que servia apenas como cenário para intimidar — desapareceu. As chamas negro-azuladas também se apagaram. Zhao Li estremeceu várias vezes, abraçando o próprio corpo e esfregando os braços, sentindo um arrepio de vergonha. Ele rangeu os dentes:
— Que vergonha... que vergonha. Dizer aquelas coisas é tão... tão embaraçoso.
— Fiquei todo arrepiado, até meu couro cabeludo formigou.
— Mas ainda bem... ainda bem que ninguém viu.

Se alguém tivesse visto, o "respeitável" Zhao Li consideraria seriamente o suicídio ou o extermínio da testemunha por puro orgulho.

Após se acalmar, Zhao Li olhou para o cadáver do visitante e sentiu uma dor de cabeça. Embora ele tivesse vindo para matá-lo, o fato de o sujeito morrer ali causaria problemas para limpar.

No entanto, o benefício era maior. Depois desta noite, o conflito mudaria. O foco principal não seria mais o paradeiro do Mapa dos Espíritos de Bai Ze, mas sim que alguém de Fengdu roubara o mapa e o Qi Inato de Geng Metal, eliminando um agente inimigo. E quanto a ele? Ele era apenas um pequeno, fraco e inocente ferido do Departamento Humano. O que ele teria a ver com isso?
Nada.

Não que o perigo tivesse desaparecido por completo, mas diminuíra consideravelmente.

Zhao Li aproximou-se do corpo. Sem o feitiço de ocultação, revelou-se um homem de meia-idade de aparência serena. Com um furo no centro da testa e olhos sem vida, Zhao Li vasculhou o cadáver com eficiência, pegando algumas esferas de ouro, pílulas e um talismã de jade, que controlava a barreira que isolava seu pátio.

Após revistar duas vezes, Zhao Li forçou-se a invocar as chamas negro-azuladas novamente e incinerou o corpo por completo. A alma do homem, já perfurada pelo Qi de Geng Metal, foi consumida pelo fogo da fênix, apagando qualquer rastro de sua existência.

Matar, saquear, destruir a alma, espalhar as cinzas. Tudo de uma vez só.
Isso sim é uma equipe profissional.

Zhao Li murmurou, recolheu a barreira com o talismã e, após esconder tudo, jogou-se na cama para descansar. No limiar do sono, um pensamento cruzou sua mente:
— Estranho... por que o rosto daquele sujeito me parece familiar?

Ele não aprofundou o pensamento e logo caiu em sono profundo.

No dia seguinte, Zhao Li acordou, espreguiçou-se com preguiça, abriu a janela e ficou banhando-se ao sol, esperando seu café da manhã de ferido.

Alguém irrompeu na mansão do governante da cidade, em pânico:
— Senhor Governante!
— A lâmpada da alma do convidado Liu apagou-se ontem à noite!