Capítulo Quarenta e Dois Wei Guang sentia-se extremamente confiante em sua vantagem e avançou com determinação...

Aquela sensação, tão diferente de todas as possessões anteriores, fez o coração de Wei Guang saltar no peito. Mesmo naquela situação de extremo perigo, uma hesitação e um alerta surgiram em sua mente. A luz branca aos poucos foi se tornando suave, permitindo-lhe enxergar tudo à sua frente.

Era um espaço de fronteiras alvas, onde havia um riacho, um gramado e uma pedra que exalava um frio sutil. Ao lado da pedra, encostado numa cadeira, estava um jovem. Wei Guang bastou um olhar para reconhecer que aquele era exatamente o dono do corpo que ocupava, o que lhe trouxe uma breve sensação de segurança.

Parecia ser o efeito de algum feitiço que o fizera entrar em um sonho.

O tempo nos sonhos costuma passar de modo diferente do real. Com isso, o espírito de Wei Guang relaxou um pouco, não tão tenso quanto lá fora. Imediatamente, sentiu as dores que vinham de sua alma, fazendo seu rosto se contorcer. Um lado da face, junto com metade de um globo ocular, desfez-se em cinzas de alma, um espetáculo terrível que levou alguns segundos para voltar ao normal.

No sonho, as pessoas geralmente não têm consciência de si. Como estava gravemente ferido, Wei Guang permaneceu parado, cuidando de estabilizar sua alma. Planejava, assim que estivesse melhor, devorar o espírito de Zhao Li para se recuperar. E, de todo modo, estando dentro daquele corpo, o Departamento de Caça-Fantasmas não se atreveria a agir precipitadamente.

Zhao Li, recostado na cadeira, olhava o intruso com expressão sombria. Naquela noite, justo quando estava prestes a dormir, aquele vulto cinzento o atacara e, com seu qi de primeiro nível, não pudera reagir. Viu tudo escurecer diante dos olhos, e a sensação daquele instante permanecia vívida em sua memória.

Depois do susto inicial, era como se todo seu ser tivesse sido mergulhado em água gelada. O frio vinha do âmago da alma, o pensamento se tornava lento, as ideias mal surgiam, e até o medo e o instinto de gritar foram congelados. Era como se fosse morrer de frio por dentro.

Zhao Li olhou para os próprios dedos, que agora tinham um tom pálido azulado. Esvaziou o olhar de qualquer expressão.

Wei Guang soltou um suspiro que não existia, e sua alma se retraiu, ficando menor mas mais densa. Quando abriu os olhos, pronto para atacar, percebeu algo estranho: a consciência de Zhao Li parecia diferente da dos outros sonhadores, e por isso hesitou em lançar seu feitiço.

Aproximou-se de Zhao Li, circulou ao seu redor e soltou uma risada fria:

— Então é um cultivador? Melhor ainda. A alma de um cultivador é um excelente tônico.

— Não precisa fingir. Sei reconhecer um igual a mim. Você está consciente no sonho... pretende me enganar?

Wei Guang sentiu a força da alma à sua frente, muito acima da média. Isso lhe pareceu um presente dos céus: se devorasse aquela alma, recuperaria seus poderes e poderia fugir da perseguição da Caça-Fantasmas. Para enfraquecer as defesas mentais da vítima, lançou um olhar de desdém e zombou:

— Ainda bem que estamos em um sonho, o tempo é generoso. Saiba de uma coisa: um cultivador do primeiro nível da Forja Espiritual, que nem consegue lançar feitiços sem auxílio de materiais, não pode fazer nada contra uma alma! Sabia que para um cultivador projetar o espírito para fora do corpo é preciso ao menos o quarto estágio?

— E você não pratica as artes de punição do trovão, nem é um guerreiro que já matou milhares.

— Vai tentar me atacar de surpresa?

Wei Guang notou que os olhos de Zhao Li já não eram vazios, mas mostravam emoções claras. Alegremente supôs que o outro perdera o controle, então riu alto e, com desdém no olhar, acrescentou:

— Se tem tanta vontade, venha tentar!

— Mesmo que dê tudo de si, o que pode fazer contra mim?

— Morra logo!

Atirou-se sobre Zhao Li, falando aquilo apenas para fingir confiança e força, plantando uma armadilha psicológica no adversário, para que ele caísse em desespero e não pudesse reagir plenamente, tornando mais fácil devorar sua alma.

Afinal, mesmo um cultivador do primeiro nível da Forja Espiritual poderia dar trabalho.

Morra!

Wei Guang bradava em sua mente, sentindo o ar gélido e sinistro. Ao se aproximar, encontrou o olhar de Zhao Li e viu ali uma mistura de deboche e frieza assassina. Subitamente, sentiu um calafrio, mas antes que pudesse reagir, Zhao Li recostou-se mais na cadeira, cruzou os dedos e falou com voz tranquila:

— Professor Gu, a aula começou...

Aula?

Wei Guang ficou confuso, pensando instintivamente na escola, nos professores frágeis de túnica longa. Sorriu de desdém: professores, de que servem?

Ele mesmo poderia lidar com dez deles facilmente.

Foi então que, atrás de Zhao Li, surgiu uma figura colossal. Uma armadura pesada, uma máscara gélida, uma arma de haste longa ao lado, e no peito uma imensa espada em espiral cravada de ponta-cabeça. Parecia já morta, mas de sua presença emanava uma energia assassina quase infinita, que explodiu ao máximo no instante em que Wei Guang se aproximou, atingindo-o com violência.

Seu movimento parou no ar, os olhos perderam o brilho, o sorriso congelou no rosto.

No instante seguinte, o cadáver, que deveria estar morto, arrancou a espada do peito e ergueu-se.

As placas da armadura se chocaram, soando ameaça e rigor.

Com um estrondo, a figura deu apenas um passo adiante.

Wei Guang foi lançado ao chão por uma força invisível, fria e poderosa. Seu raciocínio se recuperou aos poucos, sentindo que aquela energia brutal quase despedaçava sua alma só pelo impacto. O couro cabeludo se arrepiou, e ele encarou, apavorado, a figura gigante ao lado de Zhao Li.

Estava atônito, tomado de medo, confuso e até com um fiapo de raiva e frustração instintivas—

Você chama isso de professor?

Zhao Li relaxou na cadeira, cruzando os dedos, sentindo os nervos se afrouxarem.

Se estivesse lá fora, certamente suas roupas estariam encharcadas de suor.

Zhao Li sorriu de si para si, aquietando a mente e concentrando-se. O ambiente ao redor mudou repentinamente; do campo verdejante, tornou-se uma sala opressiva, cercada por grades de ferro, como uma jaula. Na parede dianteira, um estranho brasão dourado e vermelho, e dos lados, duas fileiras de inscrições quadradas, ao todo vinte e quatro — incompreensíveis, mas que exerciam uma pressão estranha.

Zhao Li agora vestia trajes escuros de corte severo, que impunham respeito e ordem. Usava uma corrente prateada na cintura, uma mão segurava uma caneta, a outra repousava sobre a mesa. Ajustou os óculos na ponta do nariz e, com voz grave, perguntou:

— Diga, quem é você? Por que veio aqui? Qual é o seu objetivo? De onde veio?

— Confesse e terá clemência; resista e será punido.

Wei Guang ficou perplexo, sem saber o que responder.

Zhao Li, sem receber resposta, pareceu pensar em algo e sorriu:

— Tem razão, talvez você não esteja acostumado a isso.

— Então vamos para um local mais familiar para você.

Estalou os dedos, e o ambiente mudou de novo num piscar de olhos: agora era um mundo sombrio, o céu coberto de nuvens, fissuras na terra de onde escorria lava rubra, uma estrada se perdendo à distância. Gritos e lamentos de almas ecoavam no ar, e ao longe, via-se um edifício envolto em espíritos.

Terror, frieza e a autoridade da morte dominavam o cenário.

Zhao Li, vestido com uma túnica antiga, sorriu de canto e apontou para longe. Seguindo o gesto, Wei Guang viu almas sendo cortadas, línguas arrancadas de forma cruel, espíritos jogados em caldeirões de óleo fervente, gritando em agonia.

Almas podiam ser feridas?

Wei Guang sentiu que, se pudesse, suaria frio de medo, como qualquer ser vivo.

Era aquilo real ou apenas ilusão?

De repente, viu uma das almas no caldeirão levantar o rosto, tomado de dor e loucura, e percebeu que, entre elas, uma olhava diretamente para ele. Aqueles olhos estreitos, o nariz afilado, lábios grossos e um olhar de sofrimento — era ele mesmo.

Wei Guang estremeceu, tomado por um terror indescritível.

Zhao Li sorriu levemente:

— Bem-vindo, ao décimo oitavo círculo do inferno.