Capítulo Sessenta e Cinco: A Arte da Armadura de Ferro e o Espírito de Sustentar o Caldeirão

O primeiro encontro não durou muito tempo.

Após uma única frase destruir as belas expectativas de férias de He Hongchang, o diretor Nanmen Lan apenas falou brevemente com Zhao Li sobre as responsabilidades e regras do Departamento dos Mortais, e logo os dispensou. Havia quatro pessoas na equipe: He Hongchang, especialista em técnicas de espada e ataque frontal; Yao Yingcai, hábil em artes mágicas; Lin Hu, um homem corpulento de trinta e poucos anos, com braços robustos e domínio excepcional das artes marciais, embora sua verdadeira especialidade fosse o arco e balestra.

O líder da equipe estava numa missão solo, capturando um bandido, e não se encontrava na Cidade de Xilu.

O destino que antes pertencia a Zhao Li agora o colocava como um convidado de honra na equipe, com status equivalente ao do líder. Lin Hu e os outros três sentiam-se desconfortáveis, especialmente He Hongchang, que testemunhara Zhao Li matar um homem com um único soco, ficando com o olhar vazio.

Trocaram poucas e constrangidas palavras antes de seguirem caminhos separados.

He Hongchang e os outros foram tratar de suas tarefas; Zhao Li voltou para seu quarto. Ele não tinha muitas coisas na Rua das Folhas de Salgueiro, apenas alguns utensílios de cozinha e um pequeno vaso de flores. O delicado galho de flores fora um presente de retribuição de Yu, após Zhao Li lhe entregar a pérola dos sonhos.

Agora, o galho exibia pequenas flores brancas como estrelas.

Zhao Li regou as flores, limpou o já razoavelmente limpo quarto, fechou portas e janelas, e sentou-se com expressão séria. Diante dele, havia um livro grosso e três frascos de porcelana de pescoço fino, exalando um leve aroma de remédio.

As pílulas eram Pílulas de Tigre, adiantamento de seu pagamento. O livro era o método de cultivo do clã do Reino Tianqian, chamado "Técnica do Traje de Ferro e da Alça do Caldeirão", com dezoito níveis, sendo cada nível responsável por abrir um canal de energia. Quando dominado, permite abrir setenta e dois pontos vitais, ingressando naturalmente no estágio de abertura de pontos. Diz-se que foi criado pelo lendário caçador imperial de Tianqian, unificando métodos externos de cultivo.

O método era simples de aprender, raramente falhava e era mais eficaz que a maioria das técnicas circulantes, aumentando força e vigor físico.

Ao ver os efeitos do cultivo, Zhao Li não pôde deixar de se queixar mentalmente.

A técnica era perfeita para um coadjuvante: forte tanto no ataque quanto na defesa. "Se acrescentar controle e uma espada enorme, vira o ‘Poder de Tianqian Xilu’, conhecida como a Grande Espada, capaz de lidar com qualquer extravagância", brincou consigo mesmo. "Se tivesse dois amigos leais e uma irmãzinha, seria ainda melhor."

Zhao Li se divertiu com suas próprias ideias, balançou a cabeça, concentrou-se e virou a página, continuando a leitura.

Ele só possuía os três primeiros níveis; os seguintes precisariam ser trocados por mérito. Quando dominasse o método, poderia escolher livremente entre três técnicas avançadas do clã.

Durante o estágio dos canais de energia, a Técnica do Traje de Ferro e da Alça do Caldeirão aumentava o vigor a cada nível. O canal vibrava, como se uma camada de armadura de ferro envolvesse o corpo, protegendo contra ferimentos perfurantes. Para quem não praticava, mesmo com armas cortantes, seria difícil causar dano mortal aos cultivadores.

Quando dominasse o décimo oitavo nível, teria dezoito camadas de armadura de ferro, transformando-se numa armadura de energia, uma pequena habilidade divina. Mesmo dormindo, se alguém atacasse, o fluxo de energia ativaria automaticamente a armadura, protegendo a vida. Nem ataques aos olhos ou ouvidos surtiriam efeito.

Além disso, com dezoito camadas acumuladas, teria força suficiente para erguer um caldeirão e puxar nove touros pela cauda, sendo uma habilidade respeitável mesmo entre pequenas habilidades divinas.

Já a "Nutrição do Qi Celestial" não mencionava no livro que tipo de habilidade divina surgiria ao atingir o auge. Talvez, por ser técnica da realeza, não se preocupassem com detalhes. Quando o cultivo atingisse o nível adequado, várias técnicas divinas estariam disponíveis.

Zhao Li controlou seus pensamentos, fechou os olhos levemente e utilizou técnicas de respiração para acalmar o espírito.

Após alguns segundos, com a mente tranquila, abriu o livro.

Não pretendia abandonar de imediato o Qi Celestial para adotar a Técnica do Traje de Ferro e da Alça do Caldeirão, mas queria estar preparado. Se não encontrasse pílulas adequadas, seu Qi Celestial o consumiria como lenha, e para sobreviver, teria de mudar de técnica.

"Vou testar primeiro…"

"Senão, na hora crucial, se demorar três meses só para dominar o primeiro nível, será divertido", murmurou Zhao Li. Memorizou silenciosamente o primeiro nível da técnica, engoliu uma Pílula de Tigre, absorvendo o efeito conforme o método.

Após tomar a terceira pílula, surgiu no dantian uma energia interna pesada como ferro.

A energia assimilava o poder das pílulas, tornando-se mais robusta.

Se naquele momento utilizasse essa energia para abrir um canal, dominaria o primeiro nível da técnica e alcançaria o estágio dos quatro canais. No estágio dos canais, qualquer um só pode abrir dezoito canais. Muitos, por falta de tradição ou por quererem rapidez, praticam várias técnicas para completar todos os canais.

Isso, porém, facilita desequilíbrios, com energias internas em conflito.

O resultado é menos poder do que quem cultiva uma única energia pura.

Apesar do nível elevado, a força é inferior e não há esperança de avançar para abrir os pontos vitais.

Zhao Li familiarizou-se com a técnica, mas não planejava abrir o primeiro canal, apenas nutrir a energia no dantian. Contudo, de repente, o Qi Celestial, normalmente denso, tornou-se violento, como um tigre furioso, acelerando para o dantian.

Num instante, as três correntes de Qi Celestial envolveram a energia da técnica do Traje de Ferro e rapidamente a dilaceraram, engolindo também o poder não absorvido das pílulas, consumindo tudo completamente, como se nunca tivesse existido.

O Qi Celestial, com um leve aumento, voltou ao estado preguiçoso, circulando pelas veias.

Zhao Li não pôde evitar um suspiro.

Que atributo energético dominante!

Ele já conhecia muitas regras do cultivo: é comum um lutador principal cultivar uma técnica e secundariamente uma ou duas com efeitos especiais. Mas, pelo comportamento do Qi Celestial, enquanto ele estiver no dantian, não há chance de cultivar outra técnica.

Qualquer energia que tente competir será destruída.

Tudo é devorado e assimilado.

Uma dominância sem igual.

Finalmente Zhao Li entendeu por que não há registros de habilidades divinas do Qi Celestial.

Com tamanha característica, ao introduzi-lo no corpo de outro, seria como um veneno supremo, devorando a energia interna alheia, destruindo veias e órgãos. Somente alguém capaz de suprimir o Qi Celestial, ou com ajuda de outro cultivador dessa energia, conseguiria sobreviver; caso contrário, qualquer contato resultaria em perda de carne e pele.

Se fosse invadido por outra energia interna...

Até mesmo a energia interna que Zhao Li cultivou seria dilacerada; energias externas provavelmente provocariam reação ainda mais feroz.

Nem há necessidade de buscar outra habilidade divina.

O grau de domínio dessa energia já basta para rivalizar com técnicas divinas.

Não existe uma estrela chamada Celestial; talvez o nome realmente derive do poder supremo.

Zhao Li não pôde deixar de admirar:

"Não é à toa que é a técnica suprema da realeza humana..."

A frase foi interrompida quando percebeu que, com tal característica, ele estaria preso a essa técnica para sempre. Como um emplastro de cola, impossível de se livrar, e pela sua dominância, técnicas comuns não poderiam integrá-la; para avançar, precisaria de registros do clã Ji.

E os registros do clã Ji, evidentemente, exigem muitas pílulas.

Zhao Li estremeceu, suspirando para o céu.

Seria esse seu destino?

Nesse momento, de repente, viu tudo se tornar branco diante dos olhos, as pupilas contraíram-se em alerta, e vislumbrou um mundo branco, com nuvens brancas fervilhando, uma camada sobre outra, como se dragões navegassem entre elas, muito mais intenso do que quando o lobo cinzento cultivou energia interna.

Parecia a maré de Qiantang, avançando sobre Zhao Li como uma onda abrupta.