Capítulo Trinta e Seis: Fique quieto e comporte-se (agradecimentos ao generoso Ventos e Chuva, que nunca se esforça para escrever)

Pouco depois...

O lobo cinzento finalmente se aquietou; já não conseguia emitir vozes humanas. Em seu pescoço surgira algo parecido a um colar, com dois botões. Os olhos do animal fitavam Zhao Li, e de sua garganta brotava um rosnado baixo, carregado de raiva e frustração.

O velho Zhao, cumpridor da lei, coçou o ouvido e suspirou:

— Agora sim, está tudo mais tranquilo.

De fato, ele havia inserido nas memórias do lobo cinzento lealdade e boa vontade em relação a si e a You; para aquela criatura, trair era algo impossível. Contudo, parecia que os ingredientes adicionados haviam interagido de forma imprevisível, transformando o lobo naquele ser peculiar.

Se pudesse, ele gostaria de refazer o processo. Mas o cérebro do animal parecia expandido além do normal e, com suas técnicas atuais, não conseguia extrair mais nada dali. Poderia, talvez, empurrar mais informações nos espaços restantes, como passageiros apertados num ônibus, mas Zhao Li temia causar ainda mais distúrbios, por isso evitou.

Sentou-se de pernas cruzadas no chão, acariciando o queixo e observando o lobo.

Agora dotado de intelecto, capaz de compreender parcialmente emoções e comportamentos humanos, mas ainda insuficiente.

Ainda não era o bastante.

No fim das contas, aquele era apenas um lobo comum, do tipo que os guerreiros de Oeste de Ferro penduravam e golpeavam. Diante de situações especiais, não teria como proteger You. E no fundo, Zhao Li guardava outra preocupação: nas lembranças de Ji Xin, já vira um qilin coberto de escamas flamejantes, assim como uma imensa garça celestial que levava pessoas aos céus.

Até o leopardo negro montado por Nangong Gang não era um animal comum.

Esse mundo claramente abrigava monstros que ultrapassavam o senso comum.

Dada a posição de Cen Ya e sua preocupação com You, era possível que ela oferecesse à menina uma dessas criaturas extraordinárias.

Um lobo selvagem comum, por quanto tempo poderia acompanhar You?

A não ser que...

Com a palma sustentando o queixo, Zhao Li batia os dedos ritmicamente na face, pensativo, olhando para o lobo que parecia resignado ao seu destino.

A não ser que ele deixasse de ser apenas um lobo.

Bem, quero dizer, que transcendesse os limites lupinos.

De repente, o lobo cinzento sentiu uma ameaça iminente, fazendo seus músculos se retesarem, os dentes se exporem e toda sua postura se tornar alerta, fitando Zhao Li e rosnando baixinho.

Um plano começou a tomar forma na mente de Zhao Li. Seus lábios esboçaram um sorriso, e ele falou com gentileza:

— Astuto Lobo Celestial?

O lobo cinzento, desconfiado, encarou Zhao Li.

Ele viu o homem sorrindo, com um toque de resignação:

— Não me olhe assim. Tudo o que fiz foi pelo seu bem. Além disso... você realmente não se lembra de mim?

A expressão de Zhao Li tornou-se mais séria e serena, enquanto dizia suavemente:

— Se não se lembra, por que não tenta pensar com calma?

Quem, em todo o mundo, seria capaz de selar o Astuto Lobo Celestial?

Quem mais teria poder para trazer sua alma, com tanta facilidade, para este mundo acima da poeira mortal?

Dotado de inteligência humana graças ao poder de Zhao Li no espaço onírico, o lobo cinzento conseguia agora pensar e julgar. Em sua face surgiram traços de surpresa e reflexão, quase humanos. Zhao Li sorriu:

— Não precisa perguntar, nem dizer nada.

— Lembre-se: estou aqui para ajudá-lo a se tornar novamente o Astuto Lobo Celestial.

— Primeiro, não acha que sua força está demasiadamente reduzida?

O lobo cinzento olhou para suas garras, confuso. Apesar da inteligência recém-adquirida, não possuía verdadeiras memórias de seu passado celestial, apenas alguns fragmentos dispersos de imagens e palavras. Zhao Li estalou os dedos e trouxe à tona, dotado de energia sombria, o velho instrutor.

Após passear com o instrutor pelo espaço onírico e esmagar o lobo sob a pressão de sua aura, Zhao Li falou com suavidade:

— Viu aquilo?

— Aquele é o Espírito Gigante, seu antigo colega. Nos velhos tempos, quando vocês lutavam, ele não era páreo para você.

Espírito Gigante? Não era páreo?

O lobo, instintivamente amedrontado, viu seus olhos se acenderem como chamas. Zhao Li, agachado diante dele, perguntou com voz doce e persuasiva:

— Quer recuperar sua força?

O lobo cinzento assentiu vigorosamente.

— Gostaria de superar o Espírito Gigante em poder?

O lobo rosnou baixo, afirmando.

— Não se arrepende?

O lobo já estava de pé.

Zhao Li estalou os dedos, e uma pilha de livros apareceu diante do lobo. Este, tomado de entusiasmo, foi imediatamente esfriado como se tivesse levado uma bacia de água gelada na cabeça, ficando confuso. Zhao Li explicou:

— Conhecimento é poder.

— Você nem consegue vencer os guerreiros do Oeste de Ferro; técnica não basta.

— O que precisa é fortalecer seus músculos e sua força.

— Neste mundo, se humanos podem se aprimorar e entrar no caminho da cultivação, não há razão para você não conseguir. Zhao Li ergueu um dedo diante dos olhos do lobo, com expressão devota.

— Lembre-se, para músculos, vale a máxima: grande é belo, mais é melhor.

— Sua força e velocidade ainda são insuficientes; todo o resto é secundário.

— Venha, vamos começar pelo primeiro livro. Este se chama, hum, "Como Treinar os Músculos Perfeitos", e aborda os princípios do treinamento muscular...

A voz de Zhao Li vacilou, recordando as inúmeras vezes em que comprara livros e equipamentos, assinara academias, jurado aumentar os músculos, mas desistira no meio do caminho. Lembrou também dos amigos que, nos momentos cruciais de dieta, devoravam baldes de frango frito e refrigerante diante dele, exibindo poses tentadoras.

O brilho nostálgico desapareceu de seus olhos; o sorriso voltou ao normal. Estalou os dedos, materializando um quadro negro e uma mesa no espaço de sonhos. Ajustou os óculos recém-aparecidos e, com a vara de professor, bateu no quadro:

— Muito bem, colega Astuto Lobo, concentre-se.

— É hora da aula.

— Além deste, vou ensinar também "O Comportamento dos Lobos", "Humanos Frágeis", "Treinamento Prisional" e outros materiais. Fique tranquilo: conhecimento é poder, músculo é beleza. Depois, lá fora, quero que treine bem os músculos, afie as garras e, todas as noites, venha aqui para avaliação. Só então poderá continuar a se fortalecer.

— Com força de mordida suficiente, você causará danos consideráveis, ou poderá escolher...

— Aprenda a segurar armas com a boca.

— Fique quieto, temos uma noite inteira para aprender devagar.

Sua voz parou por um instante, suspirando com pesar:

— Pena que você não entenderia a referência.

O lobo cinzento permaneceu em silêncio.

Na grande cidade de Jiu Li, o sol já nascia.

No monte de palha, o corpo do lobo cinzento tremia. De repente, abriu os olhos lentamente; no escuro, suas pupilas brilhavam com um verde espectral. Piscou algumas vezes e, movido pelo instinto, buscou outra posição para dormir, mas então explodiram em sua mente imagens e conhecimentos vastos.

O rosto do lobo foi tomando expressão cada vez mais humana.

Seu olhar deparou-se com um grande cão preto devorando sua comida.

O lobo cinzento franziu a testa, avançou silenciosamente, e, num golpe rápido, sua pata direita atingiu o rosto do cão, deixando três marcas de sangue. O cão ergueu a cabeça, assustado, e viu, na penumbra, uma figura imponente de fauces abertas e olhos verdes frios e inexpressivos.

O cão preto saiu correndo, gemendo.

— Hmph, ousa desafiar este Celeste?

O lobo cinzento, cheio de desdém, pegou o osso de carne, enterrou-o no solo e cobriu com a pata. Depois, passeou pelo pátio de Cen Ya. Este pátio fora de um guerreiro com dois filhos, morto em batalha seis anos atrás, e passou a pertencer a Cen Ya.

Por ser de temperamento tranquilo, Cen Ya não mexeu nos objetos do pátio.

O lobo parou e olhou fixamente para o que o guerreiro deixara para os filhos.

Era uma corda presa a um pesado cadeado de pedra, usada para arrastar pelo chão e fortalecer o núcleo lombar.

Na mente do lobo ecoava uma frase:

Músculo é justiça, grande é bom, muito é belo.

Antes de tudo, precisa aumentar sua força de mordida.

Aquela voz, cada vez mais forte.