Capítulo Doze: Mudança Gradual

Perdido em devaneios, sem saber quanto tempo havia se passado.

Zhao Li parecia ter mergulhado em um mar de luz. No início, ele ainda tentava se concentrar para ouvir e memorizar as palavras daquele homem de meia-idade, mas, pouco a pouco, essas frases tornaram-se sílabas fragmentadas, até que nem mesmo as sílabas eram claras, e ele ficou num estado entre o sonho e a vigília.

Por fim, um som cristalino e prolongado de um sino de jade ecoou, trazendo-o bruscamente de volta à lucidez. Toda a névoa de irrealidade se dissipou num instante, e a realidade se apresentou diante dele.

Era uma sensação difícil de descrever, uma clareza mental absoluta, como se, em pleno verão escaldante, tivesse tomado um grande gole de uma refrescante sopa de ameixa gelada. Sentia-se transparente por dentro e por fora, confortável em todos os sentidos.

Aquela sequência de memórias de Ji Xin havia chegado ao fim. Na tela, restava apenas um rolo de pergaminho fechado, com quatro caracteres de jade brilhando suavemente. Zhao Li não sabia se era impressão sua, mas o espaço totalmente branco ao redor parecia ter-se tornado um pouco mais sólido.

Relembrando silenciosamente as palavras que acabara de ver, Zhao Li foi tomado por surpresa. O texto daquele volume certamente contava mais de dez mil caracteres, mas ele conseguira memorizar tudo. Desde como manipular o poder interior e concentrá-lo no centro de energia, passando pela abertura dos meridianos, o controle do fluxo interno de energia para realizar defesas básicas e proteger os órgãos, até quando deveria mudar de técnica e quais métodos adotar em cada etapa — tudo estava na sua mente, como se tivesse sido gravado a ferro e fogo.

Nem mesmo as anotações feitas pelo ancestral da família Ji foram esquecidas.

Zhao Li não pôde deixar de suspirar: este era realmente um mundo de cultivo, repleto de maravilhas inacreditáveis. Até o aprendizado das crianças parecia coisa de fantasia. Refletindo, sua mente se desviou um pouco: se tivesse essa memória quando estava na Terra, as provas teriam sido muito mais fáceis. Não, se houvesse esse espaço onírico na Terra, poderia estudar todas as noites... Espere, para quê fazer simulados? Bastaria consultar os livros guardados em sua mente durante a prova.

Zhao Li se iluminou. Seria trapaça? Ora, isso é coisa de estudantes. Além disso, se tivesse sonhado com as respostas por mérito próprio, ainda seria trapaça?

Deixando a imaginação correr solta, Zhao Li relaxou sua mente desse modo. Aos poucos, seu corpo no sonho foi se desfazendo em névoa. Na realidade, ao abrir os olhos, tudo o que viu foram rochas negras e irregulares. Primeiro, conteve a excitação e, usando métodos de sua terra natal, respirou fundo e meditou por um tempo. Só quando se acalmou, sentou-se de pernas cruzadas e, recordando aquela voz idosa que ouvira, iniciou a respiração e absorção de energia, como lhe fora ensinado.

Esse era o primeiro passo do cultivo interno.

Segundo as anotações do método Tianquan de cultivo da energia, a maioria dos filhos das famílias nobres começava a treinar aos cinco anos. Permaneciam nesse estágio por um a três anos, e alguns, mesmo após mais de uma década de prática árdua, não conseguiam avançar — suas mentes estavam sempre inquietas, bloqueando o progresso.

O ancestral da família Ji havia criado a linhagem Tianquan Yuyin de cultivo. Com a orientação de mestres experientes, os descendentes podiam pular a etapa inicial de concentração de energia, economizando muito esforço e protegendo o segredo do método. Uma vez reunida a energia verdadeira, passava-se ao cultivo externo, fortalecendo o corpo — um método muito mais sólido do que apenas treinar fisicamente.

O velho dissera: os discípulos da família Ji costumam obter resultados já na primeira tentativa de cultivo da energia. Os mais talentosos, na primeira respiração, sentem-se como se montanhas, rios, lagos e mares confluíssem até eles; os de talento comum, alcançam algum entendimento nas primeiras cem respirações.

Zhao Li permaneceu quieto e disciplinado, sentado. O primeiro passo era respirar e nutrir a energia, mantendo a mente tranquila. Contudo, quanto mais tentava se acalmar, mais pensamentos tumultuados surgiam. Normalmente, crianças de cinco anos, com a mente pura e pouco contato com o mundo externo, completavam essa etapa facilmente, pois já estavam acostumadas a esse tipo de treinamento.

Mas Zhao Li vivia numa era de explosão de informações. Assim que fechava os olhos, uma enxurrada de notícias atravessava sua mente, como se fossem mensagens saltando de um lado para o outro; até seu subconsciente parecia apresentar um monólogo, entretendo-o com piadas — impossível encontrar silêncio.

Nesse momento, soou em sua mente uma melodia ancestral, serena e pausada. Todos os pensamentos dispersos sumiram, e os canais de energia em seu corpo começaram a vibrar levemente, prontos para absorver a energia espiritual ao redor.

Seria essa a famosa Tianquan Yuyin?

Zhao Li se deu conta. Aproveitando essa sorte inesperada, recolheu os pensamentos e entrou no estado de cultivo.

A Tianquan Yuyin parecia, de fato, ser apenas um "eco". Após cerca de uma hora, sua influência foi desaparecendo aos poucos, mas Zhao Li já havia estabilizado sua respiração, longa e ritmada.

Devagar, um fio tênue de energia começou a se formar em seu corpo, percorrendo lentamente os meridianos e completando um pequeno ciclo. Quando estava prestes a alcançar o centro de energia, o último vestígio da Tianquan Yuyin se dissipou.

Maldição!

Zhao Li sentiu uma pontada de urgência. O fio de energia interior pareceu assustado, dispersando-se imediatamente e sumindo, sem deixar vestígios.

Ele abriu os olhos lentamente, com o semblante carregado. Tentou respirar de novo, mas não conseguiu recuperar aquela sensação de rápida concentração de energia. Sem o auxílio residual da Tianquan Yuyin, seu progresso retornou ao ritmo comum dos iniciantes.

Inspirando profundamente para se acalmar, Zhao Li refletiu. Deitou-se de lado sobre as pedras, retornando ao espaço onírico. Com o dedo, tocou o quadro de memórias de Ji Xin, mas, em vez de ativá-lo de imediato, franziu o cenho, ponderando:

A Tianquan Yuyin, no fim das contas, vinha do sonho de Ji Xin, e não era tão eficaz quanto a original.

Talvez seu talento também não fosse comparável ao das pessoas desse mundo, ou ao menos aos da linhagem real.

Zhao Li olhou ao redor o espaço branco, ainda ligeiramente opaco. Lembrou-se do cansaço extremo que sentira ao usar demais esse espaço, e aquela sensação de centenas de agulhas de prata remexendo em seu cérebro fez sua têmpora latejar só de pensar.

Permaneceu em silêncio por um momento, pressionando a testa com a mão e murmurou:

— Primeiro, sobreviver.

Daqui a trinta e dois dias, não se trataria apenas de dor.

Suspirou, murmurando para si mesmo:

— Tianquan Yuyin, técnica suprema da família Ji, exclusiva para sangue real. Cada príncipe de cada feudo só tem uma chance de iniciá-la, preciosa como é. A eficácia varia conforme o domínio de quem a executa.

— De fato... mas há outro princípio importante...

Tocou o pergaminho.

No espaço dos sonhos, nuvens brancas giraram rapidamente até formar o cenário de um chefe final. Parecia um auditório antigo de arquitetura singular, mas as paredes ao redor eram projetadas de modo que todo som do palco se concentrasse em um único ponto.

Zhao Li sentou-se calmamente no melhor lugar.

Era o único espectador.

No palco de mais alto nível do mundo, livros de jade iam surgindo, um após o outro.

— Se a qualidade não basta, use a quantidade.

— A mudança de quantidade gera mudança de qualidade. A repetição é a chave do sucesso.

Zhao Li sorriu, zombando de si mesmo:

— Como diziam na minha terra, isso se chama "praticar com provas".

Estalou os dedos.

Os pergaminhos se abriram em perfeita ordem.

Dezenas de Tianquan Yuyin soaram ao mesmo tempo, sobrepondo-se até formar uma torrente avassaladora.

A enxurrada engoliu Zhao Li.