Capítulo Quarenta: O Modo de Desbloqueio dos Homens Modernos

A velha porta de madeira, desgastada pelo tempo, logo recuperou sua aparência original graças ao entusiasmo de um grupo de jovens. Todos eles disseram que ajudar os vizinhos era algo natural e recusaram o convite de Zhao Li para ficarem e partilharem uma refeição, saindo sem olhar para trás.

Zhao Li estalou a língua, virou-se e contemplou o pequeno pátio onde agora viveria. Era diminuto, com uma velha árvore robusta e copada ao centro, ervas daninhas por toda parte. Em frente ao portão, erguia-se uma casa simples, de paredes descascadas e musgo verdejante nos cantos, transmitindo uma sensação de abandono.

Agora, teria de morar ali por algum tempo.

No fundo, todos os problemas humanos resumem-se a comer e dormir.

Com um suspiro filosófico, Zhao Li saiu novamente, trocando alguns pertences por colchão, panelas e alimentos, que levou para casa. Ao ver o barril de arroz cheio, sentiu-se mais tranquilo. Comprou também um pacote de orelhas de porco temperadas e uma ânfora de vinho. Informando-se pelo caminho, caminhou até a porta da casa do sapateiro daquele bairro.

De longe, pôde ouvir gritos lancinantes, quase como se alguém estivesse sendo abatido. Um homem de voz grossa bradava, tomado pela fúria:

"Fugiu da escola de novo? Não bastasse isso, ainda teve coragem de roubar a faca de casa? Se não queria estudar e só brigasse com esses moleques, eu até tolerava, mas meter a mão numa faca? Hoje vais aprender o que é errado, maldita hora em que te pus no mundo! Se te colasse na parede, ao menos não causarias tantos problemas!"

"Então cole!"

"Atreve-se ainda a me desafiar, seu pestinha?!"

Zhao Li tossiu e bateu à porta.

Os gritos cessaram por um instante. Logo, um homem robusto, de semblante simples, abriu a porta, espreitando com desconfiança. Ao ver o rosto desconhecido, hesitou, mas conteve a irritação e falou, educadamente:

"O senhor veio comprar artigos de couro?"

Zhao Li lançou um olhar a Lin Yuan Kai, que, pálido, o observava do pátio. Com um sorriso irônico e um olhar ameaçador que fez o rapaz tremer, voltou-se para o homem e, com voz gentil e culta, disse:

"Vim agradecer."

"Agradecer?"

O homem ficou surpreso e só então notou que Zhao Li trazia carne e vinho. Com o preço alto da carne de porco, fazia tempo que não se permitia tal iguaria, o que o fez engolir em seco, instintivamente.

Zhao Li sorriu:

"Sim. Sou novo em Xilu, chamo-me Zhao Li. Yuan Kai e seus amigos, ao verem que eu estava sozinho e tendo dificuldades para arrumar a casa, vieram me ajudar. Talvez tenham se atrasado para a escola por minha causa, e sinto muito por isso. Estes são apenas um agradecimento."

O semblante do homem suavizou, mas ainda perguntou:

"Ele? Com esse coração generoso?"

Zhao Li respondeu:

"Se duvida, mestre Zhao, pode perguntar na Rua das Folhas de Salgueiro, muitos presenciaram. É minha primeira vez aqui, e Yuan Kai não hesitou em me ajudar."

"Valente e generoso, de fato."

Enfim, o homem relaxou e, percebendo que mantinha o visitante do lado de fora, apressou-se em ceder passagem:

"São coisas pequenas, dever nosso, senhor Zhao. Por favor, entre."

Zhao Li sorriu com gentileza:

"Não é preciso, ainda tenho outros afazeres."

Tirou então a pequena faca deixada por Lin Yuan Kai e devolveu:

"Yuan Kai a usou para me ajudar a retirar ervas daninhas, mas, na pressa, esqueceu-se de trazê-la. Devolvo-a agora."

"Ah, não precisava. Realmente, incomodou-se à toa."

Enquanto Zhao Li conversava à porta com o homem, Lin Yuan Kai, que já experimentara o sabor do chicote de couro com tiras de carne, olhava perplexo. Zhao Li, com aquele porte calmo e discurso erudito, parecia mais um literato do que os próprios mestres da cidade. Mas ao lembrar-se da cena em que, sem hesitar, sacou uma grande faca, sentiu vontade de furar os próprios olhos.

Cada vez que Zhao Li mencionava seu nome, Yuan Kai estremecia, sentindo o couro cabeludo formigar.

Que tipo de mundo era aquele?

Pouco depois, Zhao Li partiu, e o homem voltou para dentro com a carne e a ânfora de vinho. Olhou para o filho, como se estivesse sonhando; a raiva dissipou-se quase por completo, mas manteve o semblante sério. Foi até a cozinha, e o som metálico da faca batendo sobre a tábua chegou aos ouvidos de Yuan Kai, que fungou. Logo, o homem trouxe uma travessa de carne, pousou-a sobre a mesa de pedra, sentou-se pesadamente ao lado, serviu-se de vinho e, sem olhar para o filho, resmungou:

"Coma."

Yuan Kai fez um muxoxo, virou o rosto, mas sentou-se à mesa.

Naquela casa, era regra implícita: pais jamais erram. Seu modo de admitir falhas era, depois de uma surra, ordenar friamente que viessem comer. Enquanto remexia a comida, Yuan Kai já não sentia rancor de Zhao Li. Quando ouviu o pai, de modo ríspido, dizer que o prato estava aceitável, ficou até atordoado.

Zhao Li, despreocupado, entregou pequenos presentes às demais famílias dos jovens que o ajudaram a consertar a porta e limpar a rua, como agradecimento, e aproveitou para dar uma volta por Xilu, conferindo tudo com as lembranças que guardava. Ao vê-lo, os rapazes ficaram primeiro boquiabertos, depois atônitos, e, por fim, sem entender nada, assistiram aos pais despedirem Zhao Li à porta.

Ao se lembrar dos olhares daqueles jovens, Zhao Li estalou a língua e riu.

Ora, eu, Zhao, um universitário formado na era moderna, não posso fingir ser um erudito?

E, como alguém com educação em segurança, trazer uma faca ensanguentada consigo é perfeitamente razoável, não é?

De volta ao pátio, Zhao Li preparou a carne recém-comprada, deixando-a cozinhando enquanto, guiado pelas lembranças do antigo xamã, contou dezessete tijolos e encontrou, sob eles, a caixa de bronze deixada mais de quarenta anos atrás, onde estava guardado o título de propriedade daquela casa. Ele precisava ter esse documento em mãos.

Com destreza, abriu os selos do método secreto de Jiuli, mas logo franziu a testa.

Por que havia uma fechadura mecânica na caixa de bronze?

Não se lembrava disso nas memórias do xamã.

Zhao Li se concentrou, não sentiu vestígios de magia Jiuli, e experimentou os botões da fechadura. Cada movimento alterava a estrutura; era um mecanismo engenhoso.

Pensou por um momento, pegou papel fino, desenhou a estrutura externa, e, enquanto testava as combinações, rabiscava fórmulas e cálculos. Como homem moderno, não seria um mecanismo tão simples a detê-lo.

Bastava analisar a mudança de cada botão e deduzir o método perfeito; escrevendo e murmurando, sentia-se amparado pelos grandes nomes das matemáticas: L’Hôpital o observava, Russell sorria para ele, e a luz dos deuses dos números o envolvia.

Se até o cubo mágico tem solução, que dirá um simples mecanismo antigo?

Não subestimem o homem moderno.

Passado o tempo de queimar um incenso.

Zhao Li, diante das fórmulas que preenchiam o papel, olhou para a fechadura, agora travada de vez, e suspirou, melancólico. Achava que, se estivesse com um cigarro aceso na boca, combinaria perfeitamente com o momento. De repente, compreendeu por que, após uma prova de cálculo avançado, seu colega ligou para o professor dizendo:

"Professor, estou no terraço do prédio de aulas, o vento aqui é forte demais, estou com medo."

Ergueu a mão, puxou a faca de aço ao lado e, com um golpe seco, partiu a fechadura ao meio.

"Que se dane a matemática."