Capítulo Noventa e Quatro — Faz Muito Tempo Que Não Nos Vemos (5/5)

Zhou Zé voltou a sentar-se. Sinais mágicos foram lançados no Espelho Celeste, cuja superfície começou a ondular com pequenas vibrações sucessivas, sem cessar. As imagens refletidas já não permaneciam fixas num único ponto de vista, mas passaram a se alterar rapidamente, elevando-se de súbito, afastando-se de modo abrupto, até que os participantes que ocupavam o centro da cena se tornaram diminutos e, por fim, sumiram de vista.

Toda a montanha estava agora contida dentro do alcance do Espelho Celeste.

As imagens refletidas em cada espelho mudavam velozmente, e os cultivadores de energia manipulavam o artefato, obedecendo às ordens de Zhou Zé para procurar o guerreiro mascarado com o rosto de demônio negro. Excluindo Zhou Zé, os chefes das famílias nobres presentes sentiam-se tomados por um certo pesar.

Lastimavam não terem descoberto antes esse jovem tão promissor.

Agora, dentro do acampamento dos Guardiões da Chama Ardente, Zhou Zé, como senhor de Cidade Corta-Cervos, tinha ao seu lado Su Yu Wen, comandante dos Guardiões, e ninguém ali ousaria disputar a primazia com eles. Entretanto, muitos já cogitavam internamente se suas famílias teriam alguma jovem da mesma idade do rapaz misterioso.

Se conseguissem selar uma união por casamento, seria um grande feito.

Após longo tempo de buscas, o Espelho Celeste conseguiu enfim isolar uma região, um recanto bem oculto da montanha. Contudo, mais do que encontrar o mascarado, na verdade localizaram outros participantes.

As sobrancelhas de Su Yu Wen franziram-se levemente.

A imagem projetada mostrou seu sobrinho, Su Tian Xing. Mas ali, Su Tian Xing já não ostentava o ânimo do início; estava encolhido atrás de uma rocha, ferido no ombro. Mesmo pela imagem, notava-se que sua respiração era ofegante. Cada vez que se arriscava a espiar, uma flecha era disparada de sua frente.

Era difícil imaginar que tais flechas pudessem ser disparadas por um guerreiro do nível dos meridianos da energia.

Girando e envoltas em força, as flechas atravessavam facilmente a rocha bruta; o que antes era uma parede de pedra azul sólida, agora estava cravejada de marcas, testemunha dos ataques implacáveis.

Era evidente que, naquele momento da caçada primaveril, só o jovem mascarado poderia disparar tais flechas. Mas, por mais que os cultivadores de energia se esforçassem para manipular o Espelho Celeste, o alvo permanecia oculto, difícil de encontrar.

A imagem no espelho mudava sem cessar, nunca conseguindo fixar-se totalmente.

Muitos ali já compreendiam: era porque os operadores do Espelho Celeste não possuíam as habilidades aguçadas de um batedor experiente. Mesmo que o alvo surgisse diante deles, se estivesse escondido, seria difícil reconhecê-lo.

Su Yu Wen abriu a boca, prestes a intervir.

Zhou Zé ergueu a cabeça de repente, olhando para o lado do acampamento, franzindo levemente a testa, murmurando para si:

“Quase me esqueci dele… Quem diria que seria agora…”

Su Yu Wen seguiu seu olhar. Ao longe, via-se uma nuvem de poeira que se dissipava, mostrando dois cavalos robustos correndo velozmente. Sob seus cascos, formava-se uma nuvem branca, e por baixo da pele musculosa dos animais, viam-se discretas escamas reluzentes.

Eram cavalos-dragão.

O semblante de Su Yu Wen mudou sutilmente, olhando para Zhou Zé.

Zhou Zé comentou com indiferença: “Você acertou, é o Grão-Camarista do Palácio Real.”

“Da última vez, quando Qiong'er foi ferido por Ji Xin, avisei imediatamente a capital e mencionei, de passagem, que o décimo segundo príncipe é dotado de bravura, talento e domínio das artes de energia. O Grão-Camarista, responsável pelos membros da linhagem real, jamais permitiria que um herdeiro promissor vagasse sem tutela.”

“Certamente pediria ao rei permissão para vir inspecionar.”

“E, para confirmar a notícia, viria justamente no dia da caçada da primavera.”

“Exatamente como imaginei.”

Su Yu Wen, por sua vez, já pressentia o que aconteceria — se tudo seguisse o curso usual, o Grão-Camarista do palácio chegaria a Cidade Corta-Cervos e veria que o talentoso décimo segundo príncipe, Ji Xin, já teria sido eliminado da caçada, sem conseguir caçar sequer uma presa, desperdiçando a viagem e causando-lhe decepção.

Independentemente de levarem ou não Ji Xin dali, o príncipe não deixaria boa impressão junto à administração do palácio, encarregada de cultivar e gerir os membros da linhagem real.

Seria praticamente o fim de qualquer possibilidade, mesmo que tênue, para Ji Xin — além de transformá-lo num mero instrumento para equilibrar o poder do príncipe herdeiro Ji Jun Hao.

Su Yu Wen sentiu um calafrio. Subitamente, questionou se toda aquela sucessão de escolhas era realmente para o bem de Zhou Qiong, ou se, na verdade, era apenas parte de um plano para abrir caminho para o terceiro príncipe, acumulando poder e influência. Se fosse o caso, então as lutas internas entre os príncipes na capital eram ainda mais ferozes do que transparecia.

Ferozes ao ponto de um senhor de cidade usar o próprio filho como peça de xadrez em seus esquemas.

Embora, naquele momento, a aparição do mascarado tivesse subvertido os planos, haveria outras oportunidades. E, estando Ji Xin ainda em Cidade Corta-Cervos, se o senhor da cidade quisesse impedir sua ascensão, poderia forçá-lo a aceitar o fracasso, por mais corajoso e talentoso que fosse.

Os dois cavalos-dragão entraram no acampamento dos Guardiões da Chama Ardente.

Zhou Zé foi ao encontro deles com grandes risos.

O Grão-Camarista à frente era um ancião de cabelos e barba brancos, com semblante austero. Mesmo diante de Zhou Zé, senhor de uma cidade nomeado pelo império, mantinha-se altivo. Pela atitude de Zhou Zé, via-se claramente que ele colocava o idoso, um pouco obeso, em pé de igualdade consigo mesmo.

O velho, de temperamento difícil, olhou ao redor, as grossas sobrancelhas cerradas, e falou com impaciência:

“Senhor Zhou Zé, onde está o príncipe agora?!”

Zhou Zé sorriu, respondendo pausadamente: “Se Sua Alteza não está aqui, naturalmente está na caçada da primavera.”

“Na caçada?” O velho ergueu as sobrancelhas, olhou para o Espelho Celeste, notou as flechas voando, e franziu a testa:

“Ainda não terminou? Se o príncipe ainda está lá dentro, é melhor interromper logo. Vejo que aquele jovem ali está feroz demais; se o príncipe se ferir, quem arcará com as consequências? Depressa, interrompa logo!”

Zhou Zé assentiu com leve sorriso: “Se assim deseja, Grão-Camarista Yu, nada me impede.”

“Yu Wen, ative a formação e traga todos de volta do mundo secreto.”

Su Yu Wen, já aflito pela situação perigosa do sobrinho, sentiu-se levemente aliviado ao ouvir isso e ordenou que os cultivadores ativassem a formação. Mas, de repente, vendo a imagem, percebeu um vulto: uma flecha deixou um rastro e cravou-se com força na rocha diante de Su Tian Xing, esparramando lascas de pedra.

O coração de Su Yu Wen disparou, mas logo notou que, embora a flecha fosse poderosa, não chegou a perfurar a rocha, e respirou aliviado.

Nesse momento, porém, um dos cultivadores exclamou alto:

“Encontrei! Encontrei!”

“Localizei o alvo!”

Todos os olhares se voltaram instintivamente para o Espelho Celeste, vendo que, a quinhentos passos de Su Tian Xing, o jovem mascarado de negro puxava lentamente seu arco escuro. O gesto era firme e seguro, como uma montanha inabalável. Ele segurou o fôlego por um instante e então a flecha voou, penetrando fundo a rocha.

Su Yu Wen girou-se abruptamente para os cultivadores, gritando:

“Rápido, ativem a formação!”

“Sim, sim, general, acalme-se.” Os cultivadores entoaram os encantamentos, enquanto Su Yu Wen fixava o olhar na formação. Pelo canto do olho, viu um vulto; ao se virar, percebeu que a enorme rocha já havia sido perfurada por uma sequência de flechas, e a última delas atravessara a pedra com extrema precisão.

Um último brilho reluziu.

Su Tian Xing, com o rosto lívido, apareceu diante de Su Yu Wen. No instante seguinte, os cultivadores suspiraram de alívio e anunciaram: “Conseguimos.” Os sinais mágicos continuavam a ser entoados, e a luz da formação expandiu-se, trazendo para o acampamento dos Guardiões da Chama Ardente todos os jovens ainda presentes na arena da caçada.

Muitos ainda não compreendiam o que havia acontecido, atordoados.

Mas, ao verem o jovem de preto, espada em mãos e máscara demoníaca no rosto, ficaram imediatamente aterrorizados. Sem que ninguém os comandasse, todos recuaram em direção oposta ao jovem, abrindo num instante um grande vazio ao redor de Ji Xin.

Quando o clima já estava pesado e constrangedor, uma gargalhada ecoou da tribuna.

Zhou Zé levantou-se, batendo palmas e rindo alto: “Hoje recebemos hóspedes ilustres, por isso a caçada da primavera termina aqui. Todos vós sois de fato jovens notáveis de Cidade Corta-Cervos, o que me alegra profundamente. Com jovens assim, o que o nosso Grande Zhou e a nossa Tian Qian têm a temer diante dos bárbaros de Jiu Li?!”

“Entre todos estes jovens heroicos, há ainda um que se destaca acima dos demais.”

Olhou para o jovem de negro, os olhos cheios de admiração.

“Até eu, Zhou Zé, fiquei surpreso. Quem diria que em minha cidade haveria um talento tão extraordinário! Venha até aqui, deixe-me vê-lo de perto. E ao meu lado está o ilustre Grão-Camarista Yu, que pode selar um laço de boa sorte contigo.”

O velho obeso, sempre à procura do décimo segundo príncipe, não gostou muito da proposta, mas não quis criar conflito por tão pouco. Levantou as sobrancelhas espessas, mostrando impaciência, e disse:

“Muito bem, venha cá, rapaz.”

“Ajoelhe-se aqui, e o velho lhe concederá esta bênção.”

Todos ali, ao ouvirem isso, reconheceram de imediato a identidade do velho de sobrancelhas cinzentas, e não deixaram de sentir inveja. Ser abençoado por alguém de poderes tão elevados era, para eles, uma dádiva inestimável.

No entanto, o jovem de preto não avançou, permanecendo em silêncio no centro.

Quando o velho Grão-Camarista já se mostrava impaciente, o rapaz lentamente retirou a máscara, ergueu o rosto e disse suavemente:

“Velho Yu, dez anos se passaram desde nosso último encontro.”

“Quer que eu me ajoelhe diante de você?”

A voz clara do jovem ressoou.

O vasto acampamento, que até então fervilhava de murmúrios, mergulhou instantaneamente num silêncio absoluto.

PS: Quinta atualização do dia… Embora não chegue a dez capítulos, hmmm, mas cinco capítulos somam mais de quinze mil palavras. Se fossem capítulos de duas mil palavras, já daria sete…