Capítulo Cinquenta e Um: O Senhor das Estrelas em Ação

No pátio, os jovens e as jovens da cidade sentavam-se obedientemente sob a grande árvore, lendo seus livros. Lin Yuan-kai lançou um olhar furtivo para Zhao Li, que estava encostado junto ao muro, e achou aquilo estranho. Já tinha trocado várias palavras às escondidas com a filha caçula do dono da farmácia; em dias normais, um pequeno bilhete de papel já teria voado até ele.

Será que aconteceu alguma coisa?

Coçou a cabeça, sentindo que Zhao, deitado na espreguiçadeira e olhando para o céu, parecia com os peixes secos pendurados na parede de sua casa para secar ao sol; até os olhos lembravam, tão sem vida, como se nada lhe despertasse interesse.

Não ousou olhar ou pensar mais, abaixou a cabeça e continuou a copiar, comportando-se.

Zhao Li soltou um longo suspiro.

No momento, sentia-se profundamente melancólico.

Percebera que sua situação atual caíra em um círculo vicioso sem fim.

Para entrar no Santuário de Xilu, era preciso atingir o terceiro nível de Tianquan, abrir cinco meridianos para garantir a segurança. Mas ele queria ir ao Santuário justamente para conseguir elixires e sustentar o cultivo do qi interno de Tianquan. Se já tivesse um meio de atingir o terceiro nível, era sinal de que seus problemas com elixires já estariam resolvidos — não haveria mais por que ir ao Santuário.

Para conter a erosão do qi interno de Tianquan sobre sua própria vitalidade, agora ele o reprimia deliberadamente.

Dois meses de árduo cultivo, catalisados completamente há poucos dias por uma chaleira de chá espiritual de qualidade desconhecida.

Agora, seu qi interno de Tianquan se mantinha no primeiro nível, tornando-se mais denso a cada dia, mas nunca avançava, recusando-se a romper barreiras. Quanto à Arte de Refinar o Espírito obtida com o xamã, só possuía a fórmula do primeiro nível — já havia dominado tudo três dias atrás, superando as conquistas de uma vida inteira do xamã, e o caminho adiante estava bloqueado.

Apertou o centro da testa, seus pensamentos se espalhando sem rumo, e lembrou-se de um velho meme de sua terra natal, rindo baixinho.

Quero obter elixires, preciso entrar no Santuário.

Mas meu nível não é suficiente.

Então melhore seu nível!

Mas para isso, preciso tomar elixires para conter os efeitos colaterais.

Então arranje elixires!

Mas para obtê-los, preciso de um nível maior...

Então melhore seu nível!

Era um ciclo sem fim, como um laço de Möbius.

Balançou a cabeça e suspirou.

Simplesmente absurdo.

Vendo o céu tingir-se de amarelo, Zhao Li bocejou preguiçosamente, acenou com a mão, liberou as crianças ansiosas para sair, e foi caminhando tranquilamente de volta à sua cabana, as mãos cruzadas atrás das costas.

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No espaço onírico.

O lobo cinzento estava deitado no chão, com um olhar melancólico, encarando o céu em um ângulo de quarenta e cinco graus, mas com o canto dos olhos espreitava Zhao Li. Zhao segurava um pergaminho, nuvens brancas agrupavam-se, formando uma imagem — era uma memória do xamã, de sua mais orgulhosa experiência em alquimia.

Zhao Li controlou o espaço do sonho, tornando os movimentos daquela cena mais lentos.

Os gestos das mãos do xamã, em sua lembrança, quase se transformavam em quadros sucessivos.

Diante de Zhao Li, também surgiram os instrumentos de alquimia. Ele imitava o xamã, repetindo cada movimento, um após o outro — já fazia um bom tempo que se dedicava a isso. Por fim, o lobo cinzento pareceu não aguentar mais, levantou a pata traseira para coçar atrás da orelha, bocejou e uivou baixinho.

Zhao Li lançou-lhe um olhar de soslaio, suspirou resignado e estalou os dedos.

A coleira no pescoço do lobo se abriu com um estalo; ele sacudiu a cabeça, e uma voz ecoou:

— Este soberano observou os céus esta noite, vi as nuvens e o vento mudarem; alguém tentou manipular o destino, e hoje presencio de novo...

Zhao Li ergueu levemente as pálpebras:

— Fale direito.

— ...O que você está fazendo?

— Alquimia.

— E pra quê?

— Para fortalecer o corpo e... ganhar dinheiro.

A voz de Zhao Li vacilou, um tanto nostálgica; era seu verdadeiro pensamento. Já que não podia avançar com o qi interno, só lhe restava tentar acelerar a metamorfose do corpo através de elixires, como faziam os guerreiros do Oeste de Ferro, aprimorando suas habilidades. Por outro lado, pretendia vender pós de fortalecimento corporal para obter dinheiro e comprar elixires.

Ao ouvir que aquilo servia para fortalecer o corpo, as orelhas do lobo se ergueram um pouco; ele caminhou até Zhao Li.

Circulou o forno de alquimia, abaixou a cabeça e cheirou a erva-sangue-de-tigre e outras plantas de propriedades semelhantes. Fez uma careta, mostrando os dentes, com uma expressão humanamente enojada:

— Isso não passa de mato. Pode mesmo fortalecer? Já vi de tudo.

Zhao Li arqueou a sobrancelha, lembrando que aquela besta era originalmente um lobo selvagem.

Tendo vivido nas florestas, era natural que conhecesse aquelas ervas silvestres. Com desdém, respondeu:

— Já viu?

O lobo sacudiu a cabeça:

— Claro.

— Aqui nesse clã essas plantas crescem por toda parte.

— Mas isso aí realmente deixa lobos mais fortes?

O lobo bocejou de novo, aproximou o focinho das ervas materializadas. No espaço onírico, todos os sentidos podiam ser simulados, e o cheiro picante das plantas o fez espirrar várias vezes, mostrando os caninos:

— Ninguém come isso, é ardido, dói, é venenoso.

Com a mente ainda ocupada tentando resolver o ciclo vicioso, Zhao Li respondeu distraído:

— Dá pra comer, sim. Os guerreiros do Oeste de Ferro treinam assim.

— Sério?

— Sério.

— E como se come?

— Cru ou em poções, mas com suas garras, duvido que consiga fazer alquimia.

O lobo pensou a sério; ultimamente já tinha lido todos os livros, percebeu que seu próprio treino não tinha mais os mesmos efeitos de antes. Refletiu, e com a ajuda do espaço onírico, propôs:

— Então me libere, vou procurar umas ervas silvestres para experimentar.

Zhao Li ponderou; como já tinha terminado os livros, e ele próprio estava absorvido em aprender alquimia, não poderia criar imediatamente um chefe lobo para treiná-lo. Deixá-lo sair seria bom. Deu algumas instruções:

— Não coma muita erva-sangue-de-tigre por dia, e precisa treinar logo depois. Mas, na verdade, a melhor forma de absorver o efeito é treinar até o limite e só então tomar a erva.

— Assim se absorve mais propriedades.

— No início, serve mais para recuperar energia e aumentar resistência.

— Faça como quiser.

Zhao Li estalou os dedos, liberando o lobo do espaço onírico.

Ainda precisava continuar praticando os métodos do xamã até dominá-los. Além disso, pelo nome no pergaminho, Ji Xin poderia entrar em seu sonho naquela noite; se possível, Zhao Li queria procurar na memória dele algum método de alquimia, ou uma técnica cujos efeitos colaterais não fossem tão severos.

— O caminho é longo...

Suspirou, continuando a praticar alquimia; só relaxou depois de atingir noventa por cento de semelhança com as técnicas do xamã, descansando um pouco e massageando as têmporas. Aos poucos, as lembranças recentes voltaram, e ele franziu a testa.

Espera aí, o que o lobo disse?

Que em toda Cidade Jiuli crescia erva-sangue-de-tigre? Isso não faz sentido; essa é a erva mais básica e amplamente usada pelos guerreiros de Jiuli, e cada guerreiro do Oeste de Ferro só recebe uma por mês, valendo tanto quanto uma pele de lobo inteira. Como poderia ser mato comum?

Ou seja, o lobo quis dizer—

Cidade Jiuli, uma área vasta de cultivo de ervas.

Hein?

Hein?!!

Caramba, será que o lobo foi parar lá?!

Zhao Li sentiu de repente a mesma sensação de arrepio de quem, depois de comprar um sofá, lembra no trem que esqueceu de trancar o husky em casa:

— O que aquele animal está tramando?

Cidade Jiuli.

Um par de olhos fitava os campos de cultivo das ervas básicas de Jiuli, brilhando com uma luz verde intensa.

Este soberano chegou!!!