Capítulo Treze: O Xamã

Zhao Li retornou do sonho à caverna subterrânea que servia de prisão.

Sua mente estava confusa.

Vozes ecoavam continuamente em seus ouvidos, quase criando a sensação de ouvir coisas que não existiam. Sílabas com ritmos peculiares se infiltravam no fundo de sua consciência e, por lembrar todo o conteúdo do cultivo de Tianquan, ele respondia instintivamente.

Os meridianos já não atraíam o qi invisível do entorno para dentro de seu corpo; ao invés disso, formavam uma espécie de vórtice.

Zhao Li entrou naturalmente no estado de respiração e cultivo. Estava a um passo do sucesso: o qi interno, que antes se dispersava próximo ao dantian, se reuniu novamente, correndo veloz pela trajetória do pequeno ciclo celestial. Por influência do eco residual de Tianquan, o processo se desenvolveu com extrema facilidade.

Foi o sentimento de fome que o despertou.

Quando retomou a consciência, o eco de Tianquan já havia desaparecido e uma corrente quente percorria seu corpo. Ali, no território proibido do Oeste de Ferro, segundo as lendas, conectava-se ao Submundo, sendo um dos ramos que ligavam o mundo dos mortos ao dos vivos. A cada instante, um vento gélido emergia das profundezas da terra.

Era, claro, uma história absurda, mas a temperatura era de fato baixíssima, e o vento frio não cessava.

A não ser pelos guerreiros, ninguém conseguia resistir por muito tempo.

Antes, Zhao Li sentia que os dedos já estavam prestes a perder a sensibilidade devido ao frio, mas agora, com a corrente quente circulando internamente, o calor se espalhava e ele já não temia a friagem. Surpreso, seu estômago voltou a se contrair, o apetite reaparecendo.

Zhao Li viu a carne de cervo assada sobre a pedra ao lado, pegou-a, e a dureza ao toque o fez hesitar. Apertou, abriu a boca e tentou mordê-la.

Seus dentes não conseguiram se encontrar.

Ele abriu a boca novamente, colocou a carne diante dos olhos e, vendo as marcas superficiais de seus dentes, ficou em silêncio. De repente, pegou a carne e bateu-a na pedra.

O choque entre carne e pedra produziu um som claro que se propagou ao longe.

Bem, seria útil para defesa.

Com aquela dureza, usando toda sua força, seria possível deixar um homem adulto inconsciente.

Zhao Li resmungou para si, mas logo riu levemente, estalou os dedos e disse:

“Carne seca exposta ao vento frio por seis horas, poder de ataque: um ponto.”

Sem rancor, raiva ou gritos furiosos, desta vez ele buscou um lugar mais protegido do vento, usou a tigela de madeira que lhe haviam entregue para tirar água do rio subterrâneo, colocou a carne seca e a água sobre uma pedra plana à sua frente, semicerrando os olhos como se tivesse diante de uma mesa de jantar negra.

Zhao Li assentiu satisfeito.

Depois lavou as mãos na água do rio, esperou que secassem, pegou a tigela e bebeu para molhar a garganta, só então pegou a carne seca. Naquele lugar solitário e gelado, sem saber quantos estavam ali presos, muitos morriam aos gritos de solidão, mas ele parecia ainda estar no mundo civilizado.

Colocou a carne seca novamente na boca e, seguindo as fibras do pedaço, conseguiu arrancar, com esforço, uma tira dura e elástica. Com os músculos das bochechas tensos, mastigou vigorosamente e, depois de muito esforço, engoliu, sorrindo para si mesmo:

“Carne sem poluentes, método tradicional de preparo, com ervas raras misturadas.”

“E ainda por cima, seca ao vento da forma mais tradicional. Vale a pena ter.”

Na caverna, só seu riso leve e solitário ecoava.

“Ah, Zhao Li, você realmente saiu ganhando.”

Quase brincando consigo mesmo, Zhao Li gastou muito esforço para comer aquele pedaço de carne seca, enriquecido com sangue de tigre e secado ao vento. Sentiu como se uma chama ardesse em seu estômago, queimando intensamente, enquanto o qi interno circulava mais rápido, movimentando o sangue e a energia.

Zhao Li limpou os dentes e murmurou:

“Estou satisfeito, estou satisfeito.”

Justo quando pensava em descansar, retornar ao espaço dos sonhos e ganhar um novo impulso para continuar o cultivo, passos se fizeram ouvir ao longe. Zhao Li ergueu as sobrancelhas; da última vez vieram dois guardas, agora eram três passos, sendo um mais leve.

Três pessoas vieram da direção da entrada da caverna.

Zhou Shuang trazia uma lanterna de bronze, com óleo escuro e um pavio aceso, liberando uma luz estável. À sua frente caminhava um velho de cabelos brancos, corpo magro, vestido com roupas de linho, olhos serenos e profundos, e à cintura pendia uma espada curta de bronze.

Era o antigo xamã da tribo, capaz de se comunicar com deuses e ancestrais através da fumaça.

Sua posição era até superior à dos guerreiros.

Zhou Shuang curvava-se respeitosamente, mantendo a luz próxima ao xamã, e com humildade disse: “Senhor xamã, o sacrifício está logo abaixo.”

O xamã assentiu.

Ao ouvir a palavra “sacrifício”, sentiu uma dor no queixo e seu humor piorou. Desde jovem acompanhou o xamã anterior, nunca havia visto um sacrifício reagir daquela forma, atacando de repente. Lembrava-se dos olhos que viu naquela manhã.

Como um tigre enfrentando uma alcateia de lobos.

Seus olhos envelhecidos fitavam a caverna gelada.

A caverna era profunda, o rio subterrâneo havia moldado um percurso natural, com pedras irregulares. Quem não conhecesse o caminho facilmente cairia e se machucaria, mas ele era diferente; já percorrera aquele lugar inúmeras vezes, conhecia cada detalhe.

Muitas vezes conduzira prisioneiros de guerra e sacrifícios até ali.

Caminharam mais um pouco, até que a luz alcançou o sacrifício.

O xamã parou, hesitou; queria fazer como sempre, pegar a lanterna de Zhou Shuang e ir pessoalmente, mas ao lembrar do golpe forte daquela manhã, recuou, silenciou, e com o rosto frio disse:

“Venha comigo.”

Zhou Shuang, surpreso pelo privilégio, logo se aproximou do velho, acompanhando-o de perto.

O xamã viu o sacrifício.

Já vira muitos inimigos capturados para serem oferecidos aos deuses, alguns também eram deixados ali. Ao saber do destino, a maioria ficava furiosa, até histérica, mas agora, o sacrifício estava sentado num lugar protegido do vento, com utensílios à frente e olhar sereno.

Talvez fosse apenas impressão.

Ao contemplá-lo, teve a sensação de estar em meio à grande tribo de Jiuli.

Sob seus pés, o tapete macio, à frente uma chama ardendo, o aroma das especiarias envolvia o ambiente, sobre a mesa comidas assadas e vinho esverdeado como o céu. E diante dele não estava um sacrifício, mas um nobre bem educado.

Rapidamente descartou essa ideia.

Não era mera ilusão.

Naquele momento, o xamã não sentiu a raiva e vontade de matar de antes.

Apenas suspirou em pensamento:

“De fato, é o melhor sacrifício possível.”

O velho mandou Zhou Shuang parar a cinco passos, caminhou até Zhao Li e disse suavemente:

“Sou o xamã do Oeste de Ferro.”

“Meu nome é Han.”