Capítulo Cinquenta e Três Zhao Li: Eu não quero avançar de nível. Energia Vital: Não, você quer.

A súbita reviravolta ultrapassou completamente as previsões de Zhao Li. Ele estava, sem dúvida, em meio a um sonho, mas podia sentir um calor ardente, como se chamas subissem sem cessar por seu corpo, causando dores lancinantes em seus meridianos e uma sensação de peso nos músculos, que pareciam prestes a se rasgar para, em seguida, se recompor e fortalecer rapidamente, trazendo uma dor ainda mais intensa.

Ao reabrir os olhos, Zhao Li percebeu que estava de volta ao mundo real. Mal teve tempo de se levantar antes de desabar no chão, sentindo no corpo uma tênue coloração de fogo. Em questão de poucos segundos, a situação se agravara ainda mais: o fluxo flamejante de energia era tão intenso que, mesmo um meridiano aberto pela técnica suprema de cultivo de energia de Tianquan já não era capaz de conter tamanho volume e pureza.

A energia corria por seu interior; o poder residual do chá espiritual que havia bebido anteriormente emergia de cada parte de seu corpo, como água oculta em areia fina, reunindo-se incessantemente. O encontro dessas duas forças só fazia aumentar o incêndio interno. Já não havia nada que ele pudesse fazer para impedir.

Zhao Li rapidamente analisou o quadro. Respirou fundo, relaxou o corpo e, com os olhos semicerrados, deixou que os caracteres gravados em sua mente fluíssem, guiando a energia interna, que, sob seu controle, se acalmou um pouco e perdeu parte da fúria de antes.

O mantra do primeiro nível era curto e logo foi recitado em silêncio. Desta vez, porém, Zhao Li não se deteve apenas no processo de “acumulação” do primeiro nível. Após um ciclo natural de circulação da energia interna, passou a aplicar o método do segundo nível da técnica Tianquan, abrindo um segundo meridiano. Cada manual permitia a abertura de dezoito meridianos, mas a qualidade variava muito; Tianquan era, naturalmente, da mais elevada categoria.

A quantidade de energia que podia comportar, bem como sua pureza, estava muito acima do comum. Por isso, romper as barreiras era também muito mais difícil.

No entanto, aquela torrente de calor era tão abundante e refinada que quase sem esforço abriu o segundo meridiano em Zhao Li, convertendo-se em uma energia interna de Tianquan ainda mais pura e resiliente, que corria veloz entre os canais, alargando-os e reforçando-os, aproximando rapidamente o segundo meridiano do nível do primeiro, para conter ainda mais energia vital.

Depois de alguns instantes, o fluxo de calor finalmente se apaziguou e foi absorvido pelo corpo. Zhao Li soltou o ar, sentindo-se livre de impurezas, e abriu os olhos. Não houve nenhum fenômeno extraordinário, como dizem que ocorre com mestres que exalam nuvens ao respirar; ainda assim, o ar que soltou parecia carregar uma chama incessante, quente e seca a ponto de suas vísceras parecerem secas e rachadas. Cambaleando, foi até o poço do pátio e tirou um balde de água.

A noite estava fria e as pedras do poço exalavam um frio profundo, que parecia penetrar até a água. Zhao Li bebeu sem parar por muito tempo, só interrompendo quando já sentia o estômago cheio. Só então percebeu que o resíduo da energia ardente estava sendo finalmente sufocado, e pouco a pouco seus membros se acalmaram.

Mas, nesse momento, outra sensação tornou-se mais nítida: a energia de Tianquan, como magma, fluía vagarosamente pelo corpo e se reunia no dantian, irradiando um calor ainda mais intenso, que pulsava conforme o sangue circulava. Apertou o punho e sentiu a força antes inconcebível sob seu controle total.

Depois de tanto tempo reprimindo, finalmente havia rompido o limite.

Por quê? Não diziam que era quase impossível romper a barreira dessa técnica suprema de cultivo? Como pôde avançar em apenas dois meses?

E eu ainda tentei segurar o avanço.

Zhao Li ergueu os olhos para o céu, tomado por um sentimento inexplicável. Aquilo já não podia ser descrito como simples melancolia.

A energia de Tianquan num nível mais elevado representava uma carga ainda maior para o corpo, consumindo a vitalidade com mais intensidade. Restava-lhe ainda um pouco daquele calor residual, como se tivesse tomado um elixir supremo, o que permitiria lidar com a energia de Tianquan por algum tempo, mas, no fim, era como uma árvore sem raízes, como água sem fonte: não duraria muito.

Desta vez, ele precisava conquistar a passagem secreta a qualquer custo.

Suspirando, Zhao Li sentou-se no pátio. A brisa noturna tocava suas costas suadas — durante o avanço, havia transpirado tanto que até as roupas de baixo estavam encharcadas. Reprimiu as dúvidas que surgiam, deixou o corpo esfriar um pouco e, então, voltou para dentro.

Sentou-se na cadeira, fechou os olhos e retornou ao espaço onírico.

Enquanto ele avançava, o lobo também despertara, confuso com as mudanças em si mesmo. Logo, porém, exultou de alegria e, ao notar Zhao Li, ergueu a cabeça, semicerrando os olhos com ar altivo:

— Ora, humano...

Achava que sua voz soava despreocupada e superior.

— Este soberano já recuperou parte da memória e do poder de outrora — disse. — Além disso, recordei uma antiga técnica. Que tal prostrar-se diante de mim...

A chama que Zhao Li mal havia domado reacendeu-se instantaneamente. Era como voltar para casa e encontrar tudo em desordem, com seu cão sentado no meio do sofá destruído e papel higiênico espalhado, sorrindo com ar travesso enquanto ele ainda tentava entender o que acontecia.

Seus sentimentos se traduziam em palavras: só pensava em um ensopado de carne de cachorro fumegante.

Renascer, é?

Aproximou-se, passo a passo.

O lobo, sem resposta, viu o rabo ir ficando cada vez mais lento até que uma sombra o envolveu. Rígido, virou a cabeça e viu Zhao Li estalando os dedos, o olhar de desprezo, os ossos estalando assustadoramente.

No rosto de Zhao Li surgiu um sorriso cordial e prolongado.

— Renascer, não é...?

Pouco depois, entre uivos, o lobo recém-promovido foi arrastado por Zhao Li, deixando arranhões de resistência no chão com as patas da frente.

...

Momentos depois, Zhao Li segurava um refrigerante dos sonhos, bebendo grandes goles para aliviar a fadiga do exercício. Ao terminar, dissolveu o objeto com um gesto; afinal, era um sonho, onde podia criar o melhor sabor sem culpa calórica — quase perfeito.

Divagou, pensando que, se tivesse esse poder em casa, seria uma bênção para todos que querem comer bem sem engordar.

Comer sem ganhar peso: o sonho de todos.

Riu sozinho, levantou-se e olhou para o “tapete de lobo” onde estivera sentado. Cutucou as costas do lobo com o pé e disse:

— Pare de fingir de morto, levante-se logo, ainda temos coisas a fazer. Se demorar, não só você estará em perigo, até You pode ser envolvida.

— Coisas? — o lobo ergueu a cabeça.

— Ora, você achou que aquela erva era de graça? — Zhao Li resmungou.

O lobo ficou ainda mais surpreso:

— Erva não nasce por todo lado? Não é só comer?

— Eu... — Zhao Li sentiu um nó na garganta.

A lógica era impecável, e ele não conseguiu retrucar.

Depois de muito esforço, explicou ao lobo que, se o povo de Jiuli soubesse disso, ele viraria carne seca. O lobo, finalmente sério, pensou um pouco e perguntou:

— O que fazer então?

Zhao Li estalou os dedos:

— Simples. Deixe que um velho com mais de mil casos resolva para você.

— Vou te ensinar como criar um álibi perfeito.

Ajeitou os óculos de grau que surgiram em seu nariz; uma luz estranha brilhou na lente direita.