Capítulo Quarenta e Seis – Que Delícia

Território secreto.

Pelas lembranças, parecia ser um lugar semelhante a um pequeno mundo, onde estavam armazenados diversos elixires. Contudo, além disso, Zhao Li nada sabia: não conhecia a localização exata, tampouco quando seria possível acessá-lo, muito menos se esse território estava sob domínio de alguma facção.

O xamã passou tantos anos em Cidade Oeste dos Juncos e, surpreendentemente, em sua memória não havia qualquer menção ao território secreto.

Uma vida inteira entregue ao fascínio das belas mulheres, negligenciando a própria cultivação.

Um homem decadente, de fato.

Zhao Li refletiu longamente, mas seu olhar acabou recaindo sobre o pergaminho, fixando-se no nome de Ji Xin.

O nome estava, aos poucos, tornando-se negro como tinta.

Pela experiência anterior de Zhao Li, em poucos dias Ji Xin estaria apto a ingressar no sonho.

Considerando o status de Ji Xin, ao menos o conceito desse território secreto lhe seria bastante familiar. Quando chegasse o momento, Zhao Li poderia decidir, com base nas informações colhidas, se valeria a pena aventurar-se no território em busca dos elixires.

Franzindo o cenho, Zhao Li organizou os pensamentos, pegou um caderno, abriu em uma nova página e anotou tudo o que precisava realizar antes da entrada de Ji Xin no espaço onírico.

Primeiro, vender as últimas joias restantes. Depois, adquirir todos os elixires que estivessem ao alcance de seu bolso, testar a potência e a compatibilidade com a energia verdadeira de Tianquan. Se existissem elixires acessíveis e eficazes, a necessidade de ir atrás do território secreto diminuiria bastante.

Em seguida, seria preciso buscar informações sobre o território, realizando uma análise simples dos riscos.

Na memória do xamã, havia um local discreto onde informações podiam ser negociadas. Se havia uma forma rápida de obter notícias sobre o território secreto, só poderia ser ali. Naturalmente, a transação seria justa, e essa notícia custaria uma quantia considerável em prata, talvez até pérolas de ouro. O xamã, avarento como era, só havia estado lá uma única vez.

Porém, graças a isso, Zhao Li sabia como acessar o mercado negro interno.

Terceiro.

A caneta de Zhao Li hesitou, antes de registrar cuidadosamente duas palavras:

Ganhar dinheiro...

......................................

Toda a Cidade Oeste dos Juncos sabia: na Rua dos Salgueiros, havia se mudado um jovem mestre de grandes conhecimentos.

Embora não fosse de idade avançada, seu porte não ficava nada a dever ao velho mestre barbudo do colégio. Até mesmo o filho indolente do sapateiro Lin, antes tão desleixado, mudara de atitude: agora, frequentemente ajudava em casa e, mais recentemente, vivia com um livro debaixo do braço, indo atrás do novo mestre.

Por vários dias consecutivos, o sorriso não deixou o rosto do sapateiro Lin.

Os vizinhos comentavam alegremente que o rapaz, afinal, tinha juízo, pois agora buscava os estudos por vontade própria.

Estava para surgir, ali, um verdadeiro estudioso.

Lin Yuankai terminou de comer seu bolinho de arroz e dirigiu-se ao pequeno pátio. Ao abrir a porta, deparou-se com vários rostos conhecidos. Zhao Li estava recostado numa cadeira, absorto na leitura de um livro, tão concentrado que Lin Yuankai não compreendia o motivo de tanto fascínio.

Ao olhar com mais atenção, percebeu que era um compêndio de plantas medicinais.

O olhar de Lin Yuankai recaiu sobre a filha do dono da farmácia, sentada compenetrada.

Sem hesitar, aproximou-se sorridente.

Zhao Li virou uma página e contemplou o desenho singelo de uma erva, acompanhado da descrição: propriedades intensas, sabor picante ao paladar, indicada para o fortalecimento do corpo. Um traço de melancolia surgiu em seu semblante.

Estava sem dinheiro ou, melhor dizendo, o pouco que lhe restava logo deixaria de ser seu.

Nos últimos dias, decidiu aprofundar-se na história e cultura daquele mundo, optando por ir ao colégio. Ali, fundado pelo Reino de Tianqian e pelo grande Palácio dos Céus, não havia clássicos como os Quatro Livros ou os Cinco Clássicos; além do aprendizado do alfabeto, o ensino era voltado para o cotidiano e a sobrevivência.

Após aprender a ler, cada um podia escolher um ofício para praticar.

Homens e mulheres, todos deviam fortalecer o corpo; se dominassem alguma técnica de punho ou palma até a perfeição, poderiam tornar-se discípulos de um mestre, aprendendo artes marciais superiores ou o manejo de armas, com o objetivo de cultivar o ‘Qi’ e adentrar os caminhos da cultivação.

Esse método de ensino, adaptado às aptidões de cada um, agradava bastante Zhao Li, que se preparou para estudar história.

Confiava em sua própria eloquência, ajeitou cuidadosamente a aparência, trocou o traje de viagem por uma túnica de mangas largas, deixou sua espada em casa. Bastava abrir a boca, acreditava ele, para conseguir assistir às aulas.

No entanto, jamais imaginaria ser barrado à porta.

Ainda se recordava da jovem, vestida com um delicado vestido cor-de-lótus, segurando um rolo de pergaminho, que, com um misto de polidez e cautela, lhe dissera:

— Nosso colégio só aceita alunos menores de seis anos, de conduta ilibada.

— Este... senhor já passou um pouco da idade.

Zhao Li suspirou profundamente, fechando o livro sobre o rosto. Pensar em seu primeiro vexame naquele mundo lhe dava vontade de bater a cabeça numa árvore. Abaixo, Lin Yuankai encolheu o pescoço, e as demais crianças, fingindo distração, mantiveram-se focadas nos próprios livros, supondo que o mestre Zhao se deparara com alguma dúvida e, por isso, suspirava.

O que não sabiam era: o que se poderia aprender, afinal, ao folhear um compêndio de plantas medicinais?

Mestre é mestre, afinal.

Profundo, insondável.

Com indiferença, Zhao Li folheou as últimas páginas do compêndio.

Ao lado, cravada no chão, reluzia sua lâmina de aço.

À frente, as crianças da cidade, lendo obedientemente.

Essa foi a solução intermediária que Zhao Li encontrou ao sair do colégio. Morrendo de vergonha, encontrou Lin Yuankai, recém-arrastado para a escola, e percebeu: bastava ter acesso aos livros, não precisava necessariamente entrar no colégio. O resultado direto foi que os antigos membros da Gangue do Dragão Azul passaram a ser deixados ali diariamente pelos pais.

Sob a vigilância do “mestre Zhao”, revisavam as lições.

Claro, aproveitando a ocasião, Zhao Li também pegava os livros para se distrair, algo perfeitamente natural.

Massageou as têmporas, certificando-se de que memorizara todo o compêndio; espreguiçou-se e dispensou as crianças. Os pais, agradecidos, despediam-se dele, que respondia com educação, embora, por dentro, zombasse de si mesmo.

Todos pensavam que o mestre Zhao supervisionava os alunos.

Na verdade, era Zhao Li quem aproveitava para ler ao lado deles.

À distância, ao voltarem o olhar, viam o mestre Zhao de túnica longa parado à porta, observando-os até sumirem de vista, postura ereta como um pinheiro, ar digno e refinado, inspirando admiração e incentivando os filhos a aprender com ele.

Quando o último aluno dobrou a esquina, Zhao Li, antes rígido, relaxou de repente.

Bocejou preguiçosamente, fechou a porta, sentou-se na cadeira de balanço, apoiando o pé direito na mesa de pedra e o esquerdo sobre o direito, abriu os braços e se espreguiçou com prazer, sentindo o cansaço dissipar-se.

Não havia escolha: sendo um mestre, mesmo que apenas um supervisor de leitura, era necessário portar-se como tal.

Não se podia prejudicar os jovens.

Ergueu o pequeno bule, sorveu um gole de chá frio, deixando-se aliviar pela sensação refrescante.

Levantou os olhos para o horizonte; o sol já quase se punha, tingindo o céu de tons amarelados. Nos últimos dias, além de se aprofundar na história e costumes do mundo, conseguiu adquirir diversos elixires dentro de seu orçamento e testou todos, chegando a uma conclusão...

Elixires de alta qualidade são realmente maravilhosos.

Nenhum dos outros chega sequer aos seus pés; são apenas resíduos.

Já decidira: tentaria acessar o território secreto e, naquela noite, compraria as informações necessárias.