Capítulo Centésimo: Revelarei Minha Verdadeira Identidade e Surpreenderei Toda a Sua Família (1/3)

O homem envolto em uma capa preta ficou instantaneamente pálido, abriu a boca e cuspiu um jorro de sangue vivo. Aquele Dente de Qiu Lin havia sido forjado com as escamas e presas que ele próprio havia perdido, gastando trinta anos em seu preparo. Depois, guardou-o em um de seus pontos vitais, nutrindo-o por setenta anos, até alcançar a perfeita união de mente e espírito com o artefato. Mas agora, ao ser destruído de forma tão abrupta, não apenas sua essência foi aniquilada, como também a porção de sua alma ali investida foi completamente apagada. Cem anos de dedicação, revertidos num único golpe que quase fez sua alma vacilar, ameaçando despedaçá-lo ali mesmo naquele sonho; sentiu uma dor lancinante entre as sobrancelhas e sua expressão tornou-se feroz.

A luz divina de cinco cores.

No mundo, nada é inalcançável ou indestrutível diante dela.

Zhao Li abriu os cinco dedos da mão direita; o Dente de Qiu Lin, cravado de ponta-cabeça no chão, perdeu sua vitalidade no ar, esfacelando-se em pó que ele dispersou com um movimento de manga, desaparecendo sem deixar traço. Escondeu as costas da mão direita atrás de si, ocultando o leve tremor causado pela intensidade do confronto, e comentou com simplicidade:

— Ji Xin, fui eu quem o instruiu.

Ji Xin finalmente recobrou os sentidos, ainda atônito, sem entender como Zhao Li havia aparecido, e balbuciou:

— S-senhor imortal?

Zhao Li respondeu:

— Não te disse naquele dia, após lançar um oráculo, que muitos nutriam hostilidade contra ti?

— Hoje, ao notar tua demora, soube que algo ocorrera.

Ji Xin recordou o ocorrido e, envergonhado, murmurou:

— Foi minha falta de força... preciso novamente pedir tua ajuda.

O homem encapuzado limpou o sangue no canto da boca; seu olhar fixava Zhao Li, penetrante:

— Com tamanho poder, certamente sabes das regras e acordos feitos no passado: ninguém, além dos próprios Ji e da linhagem Lei Ze, pode ensinar os descendentes de Ji... Apesar de tua força, ao violar esse tabu, não temes ser perseguido por todos os grandes mestres?

Zhao Li sabia que seu último lance intimidara o adversário, e relaxou levemente. Caso falhasse, teria de recorrer ao plano B: agarrar Ji Xin e levá-lo ao espaço branco, atraindo o inimigo para lutar em terreno próprio, convocando o instrutor Guda e o mestre Li para uma retaliação coletiva.

Sereno, seu semblante tornou-se ainda mais calmo:

— Suas regras?

— Exato!

— Entendo. Mas o que isso tem a ver comigo?

O homem da capa ficou surpreso.

Zhao Li, com a mão direita atrás das costas, falou friamente:

— Ensinar Ji Xin é assunto meu.

— O que lhes importa?!

A cena do artefato sendo facilmente apanhado ainda estava fresca em sua mente; o homem sabia que não era páreo, mas insistiu, cerrando os dentes:

— Poderia ao menos revelar teu nome?

Ferido, sua voz soava rouca e profunda, diferente do tom enigmático de antes. Zhao Li já suspeitava, desde o espaço branco, que o homem era alguém familiar, embora seu rosto permanecesse indistinto. Agora, tinha quase certeza.

Era aquele que vira no mercado secreto da Cidade de Xilu: Qiu Lin.

Zhao Li semicerrava os olhos, perplexo. Se Qiu Lin estava em Xilu, quem era este diante dele, idêntico em voz, corpo e aura? Se o disfarce visava enganar Ji Xin, não era necessário. Seria que o método onírico ignorava distâncias do mundo real? Bastava uma conexão com o sonho para que, mesmo separados por longas distâncias, tudo fosse possível — como entre ele, Ji Xin e o Lobo Cinzento.

Por mais que pensamentos chovessem em sua mente, por fora mantinha-se impassível, tal qual sempre se portava diante de Ji Xin, sua aparência oculta numa névoa indistinta.

Confirmando a identidade do outro, Zhao Li sorriu e disse:

— E se eu te dissesse meu nome, o que farias?

— Mandaria alguém para me matar?

O homem da capa não hesitou:

— Com tais habilidades e ações, deves saber que consequências te aguardam. Agora já não é tarde para tentar esconder tua identidade? Mesmo que não me digas, meu empregador descobrirá por outros meios.

Zhao Li retrucou:

— E não temes que eu te mate?

O homem sorriu friamente:

— Se tens poder, mata-me!

Tinha confiança: escondia-se num arranjo especial do mercado secreto, capaz de obscurecer os presságios do destino, além de contar com um aliado de poder equivalente para proteção.

Aquela era apenas uma projeção de sua alma; se destruída, perderia trinta anos de cultivo e vitalidade, mas sua essência permaneceria ilesa, e a alma poderia ser reconstruída. Além disso, pela conexão sensível com a projeção destruída, poderia rastrear a identidade do oponente.

Seria um grande mérito, um sinal de lealdade; com a recompensa certa, recuperaria facilmente os trinta anos de cultivo e ainda conquistaria artefatos e elixires. Valia o risco.

Enquanto pensava, notou um leve sorriso nos lábios do homem à frente.

O rosto indistinto de Zhao Li parecia conter ao mesmo tempo a serenidade de um ancião, a firmeza de um adulto e a pureza de um jovem. Todos os rostos, em mutação, sorriam, e ele balançou a cabeça levemente:

— Não, o que quero dizer é...

— ...matar teu corpo verdadeiro, lá na Cidade de Xilu.

As pupilas de Qiu Lin se contraíram, o coração quase parando.

O quê?!

Viu o outro levantar a mão direita, onde uma luz sutil de cinco cores se avolumava entre os dedos. Uma sensação de perigo absoluto tomou conta de si, um medo atávico de quem encontra seu predador; um frio atravessou sua fronte, e o corpo tremeu. Mil pensamentos o assaltaram.

Quem é esse? Tão poderoso... Quem?!

Preciso avisar meu verdadeiro corpo...

Sem hesitar, acionou sua alma, sacrificando parte dela como combustível; seu poder aumentou subitamente, e recuou numa velocidade quase luminosa, sua projeção ferida tornando-se quase translúcida.

Sentiu que Zhao Li não o seguia, e apenas então relaxou um pouco.

Nesse instante, grandes ondulações surgiram no sonho de Ji Xin: diante de Qiu Lin, apareceu um gigantesco Lobo Cinzento, dentes afiados, olhos verde-escuros com véu branco, de aparência glacial.

Instintivamente, Qiu Lin ergueu a mão para atacar, mas ouviu Ji Xin exclamar atrás dele:

— Senhor Estrela Lobo Ganancioso? O senhor também veio?

Estrela... Senhor?!

Lembrando-se do que ocorrera antes, Qiu Lin recuou de imediato, desviando-se e tornando-se ainda mais etéreo, quase se desintegrando ao flutuar diante do lobo.

O Lobo Cinzento, por sua vez, abriu a boca poderosa e afiada, resultado de longos treinos.

Mordeu-o com força, imitando um crocodilo: enquanto recuava, sacudiu a cabeça de lado, rasgando a alma de Qiu Lin, que, ferido, cortou aquela parte de si, sendo arremessado para a periferia do sonho de Ji Xin, de onde começou a se afastar.

Virou-se, ainda apavorado, e ouviu uma voz melodiosa entoar:

— No início do caos, eu surgi ao mundo.
— No yin-yang supremo, busquei o sentido.
— Agora, findo o ciclo vital,
— Não procuro mais as maravilhas dos Três Veículos.

Sem entender muito, Qiu Lin sentiu, ainda assim, o orgulho e a força nas palavras, um respeito involuntário, e a alegria de escapar com vida. Em seguida, deixou o sonho e sua alma retornou ao corpo.

Ao mesmo tempo, na Cidade de Xilu.

Qiu Lin, que brincava com o pequeno Qilin, empalideceu subitamente. Cambaleou e cuspiu sangue, tomado de incredulidade.

— Meu artefato... foi destruído?
— E minha alma... também está quase despedaçada?
— O que exatamente aconteceu lá...?

No sonho de Ji Xin, Zhao Li suspirou aliviado. Ao enxotar o adversário, esperava que, a partir de agora, ficasse claro que Ji Xin não era desamparado como pensavam, e não seria mais usado como um peão. Depois, abaixou a cabeça, um pouco incomodado ao olhar para o Lobo Cinzento.

Não fazia ideia de como aquele lobo entrara ali.

O Lobo Cinzento abanava o rabo e uivava baixinho. Zhao Li, acostumado após longa convivência, entendeu algo mais ou menos.

Parece que, como Zhao Li e Ji Xin estavam ali, o lobo também quis vir; tentou, tentou, e acabou conseguindo.

— Será que é pura ligação de vontade? Não sei se ele é ingênuo ou apenas cabeça-dura... — Zhao Li levou a mão à testa, murmurando para si, enquanto pensava na semelhança entre a aura de Qiu Lin e a da serpente branca do segredo.

E o nome Dente de Qiu Lin... tudo indicava que se tratava de um dragão Qiu transformado.

Olhou para o Lobo Cinzento, ainda uivando, e para o fragmento de alma que pendia de sua boca:

— Cuide disso antes de falar. Se continuar uivando, nunca mais abra a boca; engula logo, pode ser alma de dragão ou algo assim...

Antes que terminasse, viu a garganta do Lobo Cinzento se mover intensamente.

Glup.

— Hein?!

PS: Já acrescentei mais capítulos... Bem, verei se consigo aumentar ainda mais hoje à noite. Oito mil palavras é realmente meu limite físico.