Capítulo Noventa e Um: Este servo deseja que Vossa Alteza realize todos os seus desejos e retorne triunfante (2/5)

A atenção de Ji Xin recaiu sobre o arco.

Yu Jiang abriu um largo sorriso, estendeu a mão e, com força, arrancou o tecido que o cobria.

Com o aço rugindo, a temperatura do aposento pareceu cair abruptamente, embora talvez fosse apenas uma ilusão; afinal, aquele arco era um artefato mecânico comum, sem infusão espiritual, não deveria provocar tal fenômeno.

O tecido deslizou ao chão, revelando o arco de batalha negro, de aspecto antigo e robusto.

No corpo do arco, um dragão serpenteante estava gravado; devido ao movimento recente, a corda ainda vibrava sutilmente.

Ji Xin passou a mão sobre o arco: a estrutura intricada, antes visível, agora estava em grande parte oculta, deixando à vista apenas a sensação de peso e solidez.

Yu Jiang aplicara um selo básico com técnica especial; tentar desmontar o arco à força só resultaria em sua destruição, fazendo com que os materiais se tornassem instáveis, gerando uma tempestade de energia espiritual semelhante a um feitiço, capaz de despedaçar tanto o arco quanto quem o segurasse.

Era a forma singular de proteção dos artefatos criados pelo Departamento Celestial.

Ji Xin apertou o arco; parecia feito sob medida para ele, encaixando-se perfeitamente à palma de sua mão, com um toque delicado e o frio metálico.

Respirou fundo, firmou os dedos, a mão esquerda segurando como se embalasse um bebê, puxando o arco de três caldeiras de força até a posição máxima.

O movimento foi rápido e preciso, sem hesitação.

Os olhos, aguçados, relaxaram os dedos, a corda retornando ao lugar e emitindo um zumbido grave.

Um leve ar de ameaça escapou com o gesto.

Yu Jiang sentiu um frio súbito no coração.

Por um instante, Ji Xin diante dele deixou de parecer inofensivo; era como uma águia majestosa, feroz e impassível. Yu Jiang teve certeza: o príncipe diante de si não era, de modo algum, uma figura simples.

Recuperando-se, tirou de dentro do manto uma máscara negra, entregando-a com ambas as mãos:

“Eis a máscara que Vossa Alteza solicitou.”

“Foi forjada com escamas escuras; pode ocultar a presença e bloquear percepções espirituais.”

“Muito obrigado.”

Ji Xin recebeu a máscara, também um pedido de Zhao Li; suspeitava do propósito. Guardou-a, colocou o arco nas costas, e agradeceu:

“Mais uma vez, obrigado, mestre-artesão.”

“Descanse bem aqui durante este período.”

O tempo estava esgotado; do lado de fora, ouviu-se a voz de Tia Tong. Ji Xin virou-se e saiu.

Yu Jiang arrumou as vestes desalinhadas, fez uma reverência profunda à figura de Ji Xin, e declarou em tom solene:

“Que Vossa Alteza alcance seus objetivos.”

“E retorne vitorioso.”

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Setenta li fora de Cidade Cortador de Cervos.

Campo das Chamas Ardentes.

Aqui era o acampamento dos Guardas das Chamas Ardentes, sempre rigorosamente vigiado. Hoje era dia da Caça da Primavera; os portões estavam abertos, guardas armados e atentos postados à margem, sem relaxar a postura. No alto das torres, chamas espirituais ardiam, refletindo o brilho frio das flechas.

Jovens bem vestidos chegavam a cavalo ou em carruagens, entrando pelo acampamento. Ao longe, mais pessoas reuniam-se em pontos altos, observando, mas sem ousar se aproximar.

A Caça da Primavera era um evento raro e importante em Cidade Cortador de Cervos. Todos sabiam: os herdeiros das famílias nobres e os talentos das seitas num raio de mil li vinham se reunir, usando métodos especiais para ingressar no recinto da caça.

Quando o vencedor era decidido, não faltavam recompensas: cavaleiros de elite percorriam as ruas em velozes cavalos com crinas rubras, lançando moedas e pérolas de jade pelo caminho, sem permitir disputas; onde caíssem, ali ficavam.

A quantidade não era grande, mas suficiente para comprar uma nova roupa para uma criança; era o “dinheiro da alegria da caça”, celebrado com o povo. Quem recebia devia gritar com força o nome do vencedor, para que toda a cidade soubesse. Crianças corriam pelas vielas, comprando doces com as moedas e proclamando frases de sorte; era o espetáculo anual da Caça da Primavera.

Não só os nobres esperavam o evento; até mesmo o povo e as crianças preparavam-se cedo.

O local da Caça da Primavera era justamente o Campo das Chamas Ardentes.

Segundo lendas, uma montanha fora trazida do Mar do Norte por um grande mestre. Para não afetar o fluxo de energia da cidade, criaram ali um espaço secreto; sem os rituais certos, ninguém podia entrar, mesmo passando diante da montanha. Normalmente, servia para treinos dos Guardas das Chamas Ardentes, mas no outono e primavera era liberado para as caças.

Agora, o acampamento estava cheio de autoridades e nobres, com oitenta e uma espelhos celestes dispostos por todo o recinto.

Assim, qualquer coisa que ocorresse no espaço secreto poderia ser vista pelos espelhos.

No alto do palco principal, Su Yuwen, comandante dos Guardas das Chamas Ardentes, estava de armadura, com a mão sobre a espada, observando a organização do acampamento. Ao seu lado, um homem de ombros largos e sobrancelhas como lâminas, vestindo apenas um manto solto mas com uma aura tão feroz quanto Su Yuwen, e ainda mais imponente.

O homem desviou o olhar de um jovem belo que chegava a cavalo, e disse:

“Todo ano a Caça da Primavera te dá trabalho, Yuwen.”

Sorriu: “Em território militar, cavalgar assim seria punido com oitenta varadas!”

Su Yuwen respondeu: “O Senhor da Cidade brinca. É meu dever, e durante a Caça da Primavera, não há necessidade de aplicar a lei militar.”

Zhou Ze não insistiu, passeando o olhar pelos jovens, detendo-se num ponto onde soldados de armadura de couro rodeavam um garoto de postura valente e olhar sereno. Admirou:

“Os jovens deste ano parecem ser os mais destacados da década. Aquele capitão é sobrinho do general, certo? Ouvi dizer que há três anos queria participar, mas foi adiado até agora.”

“O general não teme que a ousadia do jovem seja desgastada?”

Su Yuwen sorriu:

“Tianxing tem boa habilidade e coragem, mas ainda é impulsivo. Por isso, deixei-o treinar no exército por três anos; agora está pronto para participar, conhecer outros jovens.”

“Quanto à ousadia, se ela pode ser apagada pela espera, não é verdadeira ousadia.”

“De fato.”

Zhou Ze assentiu, lançando um olhar ao norte, onde estava um grupo distinto das famílias de Cidade Cortador de Cervos, e comentou:

“O discípulo principal do Portão da Sombra da Lua também veio.”

“Dizem que, ao nascer, estava ligada à alma de um pássaro azul, com talento incomparável para o arco e a espada. O que acha, general?”

Su Yuwen voltou-se para a moça, de olhos fechados e rosto como jade fria.

Vestia um traje azul de caça, aparentando cerca de dezesseis ou menos, figura esguia, com um arco cristalino ao lado, respirando calmamente, claramente em meditação. Os demais discípulos mantinham distância.

Su Yuwen refletiu e respondeu:

“O talento é excelente, mas falta aprender a moderar o ímpeto; temo que não seja popular entre seus pares. Se não amadurecer, será apenas uma protetora da seita; se amadurecer demais, pode perder a espontaneidade e nunca se recuperar. Não é alguém confiável.”

Zhou Ze assentiu:

“O general realmente entende de pessoas.”

Ambos ouviram um burburinho e voltaram-se: um magnífico cavalo branco entrou pelo portão norte; mesmo entre tantos nobres, destacava-se, mais alto que outros, com pernas longas e sem manchas.

Os demais cavalos afastaram-se.

Zhou Ze manteve a expressão neutra e assentiu:

“É o cavalo que o príncipe conquistou nas fronteiras; parece que o décimo segundo príncipe chegou.”

“General, gostaria de ouvir sua opinião sobre ele.”

Su Yuwen ponderou:

“O príncipe sempre foi frágil, inteligente e de temperamento sereno. Se governasse uma região, seria um bom administrador, mas não tem a força de comandar milhares de soldados, nem o ímpeto de um tigre; pode não conseguir controlar subordinados ferozes.”

“Tem postura, mas lhe falta coragem.”

Zhou Ze não comentou:

“O príncipe chegou.”

Ambos avançaram e cumprimentaram Ji Xin com respeito impecável. Quando Ji Xin entregou o cavalo ao cuidador e juntou-se aos jovens participantes, Su Yuwen comentou, com olhar pensativo:

“Dizem que o décimo segundo príncipe tem conflitos com os jovens da cidade.”

Zhou Ze sorriu, insinuando:

“Assuntos de jovens, nós, mais velhos, não devemos intervir.”

“É melhor deixar que resolvam entre si.”

“O que acha, general?”

PS: Segundo capítulo. Pretendia lançar um longo, mas ainda não revisei o restante. Como o tempo acabou, envio esta parte primeiro.