Capítulo Noventa e Dois - Morte Instantânea (3/5)

Su Yuwen percebeu a insinuação nas palavras de Zhou Ze, assentiu e disse: “O senhor da cidade está absolutamente correto.”

Zhou Ze sorriu levemente e dirigiu-se ao grupo dos membros da família Zhou, enquanto Su Yuwen permaneceu no mesmo lugar, refletindo silenciosamente.

Ele também ouvira falar do rancor entre Ji Xin e Zhou Qiong.

A seu ver, independentemente do motivo inicial, o resultado era que Zhou Qiong acabara gravemente ferido.

Seria impossível acreditar que Zhou Ze não guardasse nenhum ressentimento; mas, como um dos nobres, cada palavra e ação sua era observada por muitos na corte. Preso às regras, não poderia agir pessoalmente, então planejava transformar o caso em um conflito entre os jovens.

Ji Xin logo deixaria a Cidade do Cervos e partiria para a capital real. Se não conseguisse capturar sequer uma presa durante a Caçada da Primavera, sua chegada à capital seria desconfortável; o rei, que não via esse filho há dez anos, não teria simpatia por ele. Seria como passar de uma prisão para outra, sem qualquer esperança de redenção.

Pensando nisso, Su Yuwen chamou Su Tianxing, deu-lhe algumas instruções triviais sobre os cuidados necessários durante a Caçada da Primavera e, ao final, falou em tom suave:

“Esta é sua oportunidade de estreitar laços com as famílias influentes da cidade.”

“Vinte filhos de capitães militares acompanharão você na montanha. Você tem permissão para usar a técnica de cerco militar, expulsar o décimo segundo príncipe Ji Xin do campo de caça.”

“O décimo segundo príncipe? Ji Xin?”

“Exatamente.”

Su Yuwen voltou-se para Ji Xin, que estava vestido com o traje branco de caça decorado com uma fênix dourada, com expressão serena.

Um era o príncipe destinado ao abandono, enviado à capital para servir como refém desta geração.

O outro, parente direto da mãe do terceiro príncipe, governava uma cidade e era um dos principais pilares desse príncipe.

Não havia dúvida sobre qual escolha fazer.

Su Tianxing olhou para Ji Xin à distância, lambeu os lábios, um brilho diferente nos olhos, e assentiu:

“Sim.”

“Entendi, afinal é só um príncipe mimado, como ele poderia se comparar a nós, guardas do Fogo Ardente? Observe, tio, serei o primeiro a eliminá-lo, e depois cuidarei dos guardas do Lobo de Dentes.”

“Desta vez, não deixarei que eles tirem proveito da Caçada da Primavera!”

“Muito bem.”

“Assim deve ser o sobrinho de Su Yuwen.”

...

Ji Xin recebeu das mãos de um guarda do Fogo Ardente o pingente de jade protetor, pendurando-o na cintura. Ao sentir uma ameaça capaz de tirar a vida do portador, o pingente reagiria ao ritual montado na montanha, transportando-o para fora do campo de caça da Primavera. Fechou os olhos para descansar.

O emblema da fênix flamejante em sua roupa era chamativo; ninguém ousava se aproximar. Apesar dos quinhentos participantes reunidos, ao redor de Ji Xin havia uma área vazia, destacando-o.

Ele não se importou; encontrou uma pedra limpa, sentou-se e fechou os olhos para meditar.

Seus sentidos aguçados percebiam claramente olhares hesitantes e avaliadores ao redor.

Podia ouvir os sussurros baixos dos demais.

Muitos ali sabiam do rancor entre ele e Zhou Qiong, inclusive alguns que estiveram presentes no duelo privado entre os dois. Assim, a maioria sabia o que ocorreria na Caçada da Primavera. Os olhares lançados a Ji Xin continham, em maior ou menor medida, uma compaixão desprovida de outros motivos.

“Esse é o décimo segundo príncipe?”

“Está marcado, uma pena, é tão belo... Se pudesse, gostaria de formar um grupo com ele.”

“Você enlouqueceu?”

“Os herdeiros das quatro grandes famílias da Cidade do Cervos já avisaram: quem ajudar o príncipe Ji Xin estará contra eles, contra o jovem Zhou Qiong. Quem apoiar o príncipe não conseguirá mais se firmar na cidade. Eles não ousam atacar abertamente o príncipe, mas lidar com você seria fácil.”

“Se quiser morrer, não arraste sua família junto.”

“Isso...”

“Shh, fale baixo.”

A respiração de Ji Xin era tranquila; contava silenciosamente, recordando técnicas que aprendera recentemente, simulando estratégias de sobrevivência na floresta. Para os outros, sua atitude parecia um esforço para se encorajar.

“Príncipe.”

Ji Xin abriu os olhos e viu Lin Ruoyin, vestido de branco, belo e elegante, cercado por algumas jovens de aparência graciosa. Sorrindo, fez uma saudação com os punhos fechados e disse:

“Então era aqui que o príncipe estava, não foi fácil encontrá-lo.”

Ji Xin assentiu.

Lin Ruoyin olhou ao redor e sorriu:

“O príncipe está sozinho? Isso é raro na Caçada da Primavera.”

“Mas, vendo sua serenidade, imagino que tenha plena confiança de vencer e conquistar o primeiro lugar.”

Ao ouvir isso, muitos ao redor fizeram expressões estranhas; todos sabiam do conflito entre Ji Xin e Zhou Qiong. Ji Xin estava isolado pelos jovens nobres da Cidade do Cervos. Não só seria difícil capturar alguma presa, como os obstáculos impostos pelos outros o impediriam de avançar.

Dizer isso era claramente sarcasmo; quem conhecia o contexto sabia o quão irônico era.

Ji Xin respondeu calmamente:

“Agradeço pelas palavras.”

Lin Ruoyin sorriu, trocou algumas frases e despediu-se. Ao afastar-se, uma das jovens ao seu lado perguntou o que ele realmente pensava. Lin Ruoyin, puxando a corda do arco, respondeu com um sorriso tranquilo:

“Ele? Aposto que será o primeiro eliminado, não vai capturar nem um lobo, nem um coelho.”

“Isso também é conquistar o primeiro lugar, não é?”

A jovem ficou momentaneamente surpresa e depois riu alegremente.

O tempo passou; os discípulos do grande mestre ativaram o ritual. Ji Xin percebeu uma luz tênue emanando do pingente de jade, sentiu o corpo leve, os olhos ofuscados pela súbita luminosidade mágica. Quando a luz se dissipou, já estava no meio de uma floresta densa.

“Começou...”

Ji Xin respirou fundo, esticou o corpo como um leopardo e desapareceu entre as árvores.

Ao mesmo tempo, oitenta e uma Espelhos Celestiais do lado de fora já estavam totalmente abertas, revelando todo o campo de caça. Por um lado, para evitar incidentes; por outro, para mostrar aos dignitários o desempenho dos jovens durante a Caçada da Primavera.

Um dos alquimistas responsáveis pelo espelho ficou subitamente perplexo—

Ele percebeu que Ji Xin havia desaparecido do reflexo, impossível de localizar.

“Estranho, para onde foi?”

...

Ji Xin avançava rapidamente pela floresta, já usava uma máscara feita de materiais que bloqueavam a percepção mágica. O traje branco e chamativo fora trocado por roupas apropriadas para se mover e se esconder no terreno montanhoso.

A montanha era vasta; quinhentas pessoas não a preenchiam.

Mas, com todos entrando juntos, a tranquilidade original foi perturbada.

No vento, ouviam-se risos, o cantar de jovens mulheres, o som das cordas de arcos vibrando, assustando animais e aves. Ji Xin achava que muitos estavam ali apenas para se divertir. Observando os bandos de pássaros assustados, podia deduzir a posição dos outros.

Do som distante das risadas, calculava direção e distância.

Para a maioria, a Caçada da Primavera era mesmo uma excursão.

Era uma oportunidade de fazer amizades e caçar os animais selvagens e lobos soltos na montanha.

Só ele seria cercado e colocado em situação extrema.

Ji Xin pensava nisso enquanto avançava oculto, recolhendo materiais úteis da floresta: frutos para estancar sangue, folhas para afastar animais, capturando ocasionalmente pequenos animais para emergências. Para evitar conflitos iniciais, mantinha-se longe das áreas movimentadas.

Começando pelas bordas, podia evitar muitos problemas.

Um verdadeiro guerreiro nunca se deixa cercar em desvantagem numérica.

Essa era uma lição de experiência.

Depois de guardar plantas contra veneno, Ji Xin apagou seus rastros, subiu ágil ao tronco de uma árvore, ocultou-se na copa para observar o entorno e localizar-se, mas ficou surpreso.

De longe, divisou Lin Ruoyin e seu grupo.

Ouviu o riso de Lin Ruoyin, pensou um pouco e aproximou-se silenciosamente.

Movia-se como um leopardo, rápido e discreto, com a floresta encobrindo seus movimentos. Os rugidos de animais e o vento abafavam até os passos mais leves; seu alvo não percebeu sua aproximação.

Lin Ruoyin armou o arco, abateu um ganso selvagem, recolheu a arma e sorriu:

“Não se apresse, com minha presença, certamente conseguiremos bons resultados, mas agora precisamos encontrar o rastro do príncipe.”

“Encontrar ele?”

Lin Ruoyin tocou a corda do arco e disse despreocupadamente:

“Claro.”

“Se disse que ele será o primeiro eliminado, então será o primeiro eliminado.”

“Nem um lobo, nem um coelho conseguirá caçar.”

Lin Xue’er, surpresa, perguntou:

“Não vai avisar aos outros?”

Lin Ruoyin sorriu confiante:

“Só eu basta. Vocês sabem, neste momento, o príncipe é a maior presa desta montanha. Quem conseguir eliminá-lo primeiro chamará a atenção do senhor da cidade...”

No olhar de Lin Ruoyin havia uma segurança tranquila, como se já segurasse as recompensas nas mãos:

“Então, eu poderei entrar para os guardas do Fogo Ardente como capitão.”

As jovens riram.

Nesse momento, um som agudo veio do lado.

“Quem está aí?!”

Lin Ruoyin ficou alerta, girou rapidamente, o arco apontando na direção do som, mas era apenas um coelho branco ferido, fugindo pela floresta. Relaxou, sorrindo:

“Quem poderia ser?”

“Só um coelho branco. Xue’er, vá matar ele...”

Lin Xue’er avançou e tentou agarrar o coelho. Ji Xin, observando do alto, achou o ângulo inadequado para atirar; considerando que o pingente de jade transportaria imediatamente o portador, ele sacou uma flecha, colocou-a no arco e tensionou lentamente a corda.

Lin Xue’er segurou o coelho, acariciando seu pelo macio com o rosto.

Ela se virou, sorrindo radiante:

“Lin, não precisamos matá-lo, não é?”

O sorriso de Lin Xue’er congelou de repente.

Um som suave, como vento passando pela terra, quase imperceptível.

Mas, quando esse som surgiu, uma figura saltou atrás de Lin Ruoyin. Um manto negro ondulou levemente; Lin Xue’er viu o sorriso despreocupado de Lin Ruoyin, ainda não desaparecido, e logo viu o jovem mascarado com expressão feroz, pairando acima.

Ela viu aqueles olhos tranquilos.

Como nuvens escuras pendendo do céu.

A luz do sol atravessava as folhas, lançando sombras nos dois, uma cena de tal opressão que Lin Xue’er mal conseguia respirar.

No instante seguinte, sons de flechas atingindo o tronco da árvore romperam a tensão!

Três flechas cravaram-se no tronco.

Três das jovens companheiras foram envolvidas pela luz do pingente de jade e transportadas para fora.

“O quê?!”

Lin Ruoyin reagiu instantaneamente, um calafrio percorrendo seu corpo, aplicou tudo que sabia, recuou rapidamente e armou o arco para contra-atacar. A mudança foi rápida, mas o adversário parecia antecipar seus movimentos.

No momento em que se virou, seu joelho acertou violentamente o peito de Lin Ruoyin.

O rosto de Lin Ruoyin empalideceu, a dor destruiu sua postura, chegando a lançá-lo alguns metros.

Viu o adversário, ao executar o golpe, abrir o arco com calma.

Ao acertar o joelho, soltou a corda do arco.

Foi um movimento quase perfeito.

Já havia matado e sido morto dessa forma; era uma técnica refinada entre vida e morte. O rosto de Lin Ruoyin ficou lívido, sua confiança e tranquilidade despedaçadas, restando apenas um vazio absoluto, só medo interminável!

“Primeiro grupo.”

Nesse momento, ouviu um sussurro.

O pingente de jade brilhou.

Morte instantânea!

PS: Três mil e seiscentas palavras, as duas próximas atualizações vão precisar de uma pausa... Provavelmente às oito e às dez...