Capítulo Noventa e Três: Varredura Implacável! (4/5)

Guarnição dos Guardiões da Chama Ardente.

Lin Jingcheng, imponente, estava sentado numa cadeira de madeira vermelha, conversando casualmente com seus amigos próximos. Apesar da expressão tranquila, seus olhos se voltavam de tempos em tempos para os Espelhos Celestes, como se buscasse uma presença familiar. O homem ao lado balançou a cabeça, interrompendo a conversa com um sorriso:

“O que houve? Raro ver você assim.”

“Está procurando por Rui Yin?”

Lin Jingcheng não negou, apenas assentiu, suspirando baixo:

“É, estou um pouco preocupado.”

O homem ao lado riu:

“E por que se preocupar com Rui Yin?”

“Com sua habilidade na caça, está entre os cinco melhores jovens de toda a Cidade Cortacervo. A técnica de disparos consecutivos dele pode perfurar armaduras de ferro a trezentos passos — rápido e preciso. Nesta Caçada da Primavera, com certeza ficará entre os dez primeiros. Pode ficar tranquilo.”

“Se conseguir contribuir para o senhor da cidade como ontem à noite... Ah, este ano, entre os capitães dos Guardiões da Chama Ardente, certamente estará o nome dele.”

Um leve sorriso surgiu no rosto de Lin Jingcheng, mas ele ainda murmurou:

“É raro você reconhecê-lo assim.”

“Só temo que ele seja descuidado demais e acabe caindo numa armadilha.”

“As feras selvagens e bestas demoníacas das montanhas são ferozes e astutas, não podem ser subestimadas.”

O homem sorriu:

“Você pensa demais. Entre os jovens, seu filho é notável tanto em habilidade quanto em caráter. Até parece que não confia nem no próprio filho, que foi treinado por você mesmo.”

A expressão de Lin Jingcheng suavizou, assentindo:

“Tem razão.”

“Estou pensando demais…”

No meio da conversa, uma agitação se espalhou de repente. Raios de luz surgiram no centro da formação e desceram ao solo. Lin Jingcheng comentou distraidamente:

“Parece que o primeiro grupo deste ano já saiu. Gostaria de saber de que família são... Estão adiantados em relação aos anos anteriores…”

Olhou casualmente — e o sorriso congelou no rosto.

O homem ao lado percebeu algo errado e seguiu o olhar de Lin Jingcheng.

Dentro da formação, estava sentado um jovem de branco, acompanhado de três moças. As três tinham o rosto pálido e expressão atônita de medo, claramente abaladas por um choque tão grande que não conseguiam se recompor. O jovem também estava tomado pelo terror, olhos vazios; a aparência era muito familiar — era Lin Rui Yin, o único filho de Lin Jingcheng.

“Lin Rui Yin!”

O rosto de Lin Jingcheng escureceu, levantando-se abruptamente, inflamado de raiva, e caminhou a passos largos até eles.

Pronto para segurar o filho, percebeu que Rui Yin segurava a garganta e, ao afastar a mão, revelou um pequeno ferimento superficial no pescoço — havia escapado por pouco de uma flecha disparada de perto; o pingente de jade reagira rápido, mas mesmo assim a pele fora arranhada.

A expressão de Lin Jingcheng mudou:

“Não foi uma fera, foi alguém?”

“Quem fez isso?!”

Rui Yin conteve o medo, explicando:

“Não sei, só vi que usava uma máscara preta.”

“Uma máscara?”

O rosto de Lin Jingcheng tremeu, logo entendendo que o objetivo era ocultar a identidade. Mais um lampejo e Lin Xue’er também foi teletransportada, o que significava que aquela linhagem da família Lin estava completamente derrotada, sendo a primeira família eliminada — motivo de escárnio entre as casas nobres, aumentando ainda mais sua raiva.

Ele olhou em volta, levantou-se subitamente e caminhou apressado até um homem magro, questionando em tom furioso:

“Peng Feiyu, foi você quem mandou alguém emboscar meu filho?”

“Mesmo com nossas desavenças, precisava chegar a esse ponto?!”

Peng Feiyu franziu a testa ao ver o estado dos cinco Lin, incerto se havia sido feito por alguém de sua família. Conhecendo seus próprios jovens, era possível que tivessem tal atitude. Ainda assim, manteve o rosto frio e respondeu com sarcasmo:

“O que está dizendo?! Acusa sem provas? Está embriagado?”

Lin Jingcheng, indignado:

“Quem mais poderia ser, além de você?”

“Apenas seu filho seria capaz de vencer o meu numa emboscada.”

“E ainda por cima mascarado, claramente não querendo ser reconhecido!”

“Lin Jingcheng, isso é pura calúnia!”

Os dois já tinham antigas rivalidades, conhecidas por todos na cidade. Agora, devido ao incidente, a tensão aumentava. Nesse momento, mais raios de luz saíram da formação, revelando jovens de preto, liderados por um rapaz magro, com feições semelhantes às de Peng Feiyu.

Ao vê-lo, a expressão de Peng Feiyu mudou drasticamente.

“Zhou’er?!”

Largou Lin Jingcheng e correu para segurar o filho, demonstrando preocupação ao sacudir a poeira de suas roupas:

“Quem foi?”

O jovem respirou fundo, recordando a última imagem do adversário, e falou com voz rouca:

“Um homem de preto, usando máscara de rosto de fantasma.”

“Pai, eu não fui páreo.”

O semblante dos demais ficou petrificado.

………………

No espaço branco, Zhao Li observava as imagens do painel.

Já avisara aos colegas do Departamento dos Mortais para não o incomodarem durante a prática em seu quarto.

Vira pessoalmente Ji Xin trilhar cada passo até ali, sabia do esforço e das dificuldades enfrentadas. Fitando o jovem na tela, sorriu e murmurou:

“Vá.”

“Vença, Ji Xin.”

Os pés pisavam no solo macio e úmido, afundando levemente a cada passo, silenciando ruídos e dissipando força. Ji Xin movia-se depressa pela floresta, arco na mão, máscara bloqueando sentidos espirituais, a mente serena como um lago.

Experiências reais e sonhos se fundiam, e ele evoluía rapidamente.

Cada flecha disparada trazia novas sensações.

A próxima flecha seria ainda mais estável e precisa.

Tinha até a ilusão de que a floresta era sua própria terra.

Movendo-se veloz, Ji Xin disparava flechas com trajetória reta, eliminando adversários que viravam luz diante dele. Antes que pudessem revidar, escondia-se novamente na vastidão da mata.

Instintivamente, apagava rastros, levando os inimigos a seguir pistas erradas.

Então, abria silenciosamente o Arco Long Xiao atrás dos demais.

O zumbido da corda misturava-se ao vento, o som cortante das flechas era curto e agudo.

Mais um jovem de traje de caça luxuoso foi enviado para fora pelo pingente de jade, mas isso também expôs a posição de Ji Xin.

“Aqui!”

“Ele está aqui!”

Os demais jovens participantes da Caçada da Primavera cercaram-no com arcos em punho, insatisfeitos; planejavam eliminar o décimo segundo príncipe juntos, facilitando as coisas, como de costume. Mas, para surpresa deles, alguém já havia começado a agir.

Desta vez, porém, eles eram a presa.

Indignados, armaram os arcos, mas Ji Xin foi ainda mais rápido — já tinha preparado a arma para disparos rápidos graças às modificações de Zhao Li. Sua mão se movia tão depressa que parecia deixar rastros no ar.

As flechas cortavam o vento em sucessão.

Como abelhas, zumbiam ameaçadoras.

Alguns só perceberam que o arco havia sido partido por uma flecha quando sentiram a mão vazia.

Se tivesse mirado na cabeça ou no coração, os adversários recuariam por instinto de autopreservação, mas armas não têm essas reações. O arco, com seu ponto fraco, era difícil de atingir, mas não impossível.

Desarmados, recuaram automaticamente.

Mais gente se aproximava, flechas chovendo como água.

Ji Xin recuava de frente para eles, disparando sem cessar.

Atirou-se entre as árvores.

As flechas dos demais foram bloqueadas pelo tronco.

Um deles, frustrado, viu Ji Xin surgir entre as árvores — num piscar de olhos, uma flecha lhe ocupou todo o campo de visão. A pupila contraiu-se, foi envolvido por um brilho branco antes de conseguir se esquivar.

“Zhang?!”

Uma jovem exclamou assustada.

No mesmo instante, mais uma flecha foi disparada.

Companheiros desapareciam um a um em meio ao brilho.

O som das flechas cortando o ar tornava-se cada vez mais opressivo.

O medo se espalhava em seu coração, quase sem conseguir respirar.

Antes, esperava aproveitar a oportunidade para se aproximar dos jovens do palácio do senhor da cidade, talvez até casar-se bem. Agora, só restava arrependimento: se não tivesse tido tais ambições, não teria participado da Caçada da Primavera, nem encontrado adversário tão temível.

Ruído à direita. O coração gelou; girou o corpo e disparou sete flechas em um instante.

Mas só ouviu o som seco.

As flechas acertaram um pedaço de madeira.

Yin Shanliu arregalou os olhos, pálida como papel.

Sentiu na nuca o frio cortante das flechas — sua vida por um fio.

………………………………

Quando a luz branca diante de Yin Shanliu se dissipou, ela já estava de volta ao acampamento dos Guardiões da Chama Ardente, sentindo o solo firme sob os pés. Respirou fundo, o medo subindo e as pernas bambas, quase caindo.

Temendo ser alvo de zombaria, logo percebeu que ninguém lhe dava atenção. Sentiu-se um pouco aliviada, até que um novo raio de luz revelou outro competidor.

Só então percebeu que todo o acampamento estava mergulhado em silêncio absoluto.

Os cultivadores que cuidavam da formação tinham os olhos arregalados.

As luzes da formação acendiam uma após a outra, sinalizando a eliminação contínua dos participantes da Caçada da Primavera.

Dez.

Setenta.

Cento e trinta.

O ritmo não era acelerado, mas constante.

Ao perguntar quem os havia derrotado, a resposta era sempre a mesma.

A atitude dos presentes mudou — da indignação e raiva iniciais para o espanto, até o silêncio total de agora, todos fitando as oitenta e uma superfícies do Espelho Celeste. No espelho, o movimentado cenário da Caçada da Primavera estava agora deserto; cada competidor permanecia em alerta máximo.

Era como se um véu invisível pairasse sobre a montanha, nuvens negras pesando sobre o coração dos jovens.

Até os espectadores sentiam dificuldade para respirar.

Zhou Ze murmurou: “Quantos já foram, Wenyu?”

Su Wenyu respirou fundo, olhos fixos no espelho:

“Cento e trinta e sete.”

“Então, General Su, o que acha desse competidor?”

Su Wenyu respondeu em tom grave:

“Imóvel como a montanha, veloz como o trovão, avassalador como o fogo, insondável como as trevas.”

“Nem mesmo os melhores batedores do exército chegariam a esse nível.”

“Parabéns ao senhor da cidade — este é um talento nato para comandar!”

“Talento nato…”

Zhou Ze repetiu, decidindo-se. Levantou-se de repente e, em voz baixa e solene, fez ecoar sua ordem por todo o acampamento:

“Que todas as oitenta e uma faces do Espelho Celeste cessem imediatamente a observação da arena!”

O cultivador responsável hesitou e foi até ele:

“Mas, senhor da cidade, pelas regras, os espelhos devem permanecer ativos para evitar incidentes durante a Caçada da Primavera.”

Zhou Ze ergueu a mão direita, respondendo com firmeza:

“Não cuidem dos demais. Qualquer problema, eu assumo toda a responsabilidade.”

“Vocês só precisam encontrar essa pessoa — custe o que custar!”

Os olhos dele brilhavam como quem encontra um tesouro, percorrendo o acampamento e os rostos dos nobres, dizendo em tom solene:

“Além disso, independentemente do resultado desta Caçada da Primavera…”

“Esta pessoa será nomeada Cavaleiro de Plumas Azuis dos Guardiões da Chama Ardente da Cidade Cortacervo. Senhores, comportem-se!”