Capítulo Oitenta e Sete: Diferenças

Jixin deixou a sala dos mecanismos.

Ao resolver a questão do arco mecânico, sentiu-se aliviado, como se uma grande pedra tivesse sido retirada de seu peito. Agora, um sentimento de leveza e muita curiosidade o invadiam; afinal, embora tivesse estudado um pouco a arte dos mecanismos, fora apenas superficialmente. Conseguia perceber que aquele projeto era incrivelmente engenhoso e complexo, mas não sabia qual era sua verdadeira utilidade.

Perguntava-se, então, como seria um arco fabricado a partir de um projeto tão intricado.

Talvez pudesse, ao sonhar, perguntar ao Mestre Imortal.

Enquanto esses pensamentos flutuavam em sua mente, com o espírito relaxado e sem se preocupar muito com o ambiente ao redor, caminhava distraidamente. Justo ao passar por um pavilhão, sentiu-se repentinamente alerta, libertando-se do devaneio.

Jixin instintivamente tensionou o corpo, quase se lançando para o lado, pronto para rolar e evitar algo.

Contudo, conteve esse impulso natural — e compreendeu imediatamente.

Era uma flecha!

Alguém o mirava com um arco e flecha.

Os incontáveis treinamentos de “vida ou morte” no espaço dos sonhos tinham lhe conferido um instinto aguçado, e agora que seu cultivo não estava mais suprimido, esses sentidos, intensificados pela Energia Celeste de Tiquém e pela Arte Suprema de Refinamento de Espírito dos Nove Li, estavam ainda mais apurados. Mais importante: quem o mirava não sabia disfarçar a intenção ou a agressividade.

Alguém assim, se enfrentasse os adversários de seus sonhos, não resistiria nem um único ataque.

Seria logo atingido por flechas disparadas de todos os lados.

Jixin, controlando a cadência dos passos, continuou caminhando como se nada tivesse acontecido.

Uma flecha cortou o ar, assobiando.

Girou no ar, passando a menos de um metro de seu ombro, cravando-se nos arbustos próximos, espalhando folhas e flores pelo chão. Jixin fingiu apenas ter notado agora, parou, virou a cabeça e, a cerca de cem metros, viu, num descampado, um jovem elegante vestido com traje de caça azul-claro, segurando um arco e dedilhando a corda. O sorriso era radiante ao dizer:

— Então era o décimo-segundo príncipe.

— Estava praticando minha pontaria para a Caça da Primavera e, por descuido, deixei escapar a flecha. Espero não tê-lo assustado, Vossa Alteza.

Jixin respondeu com serenidade:

— Não foi nada.

— Que bom — replicou o jovem de branco, dedilhando novamente o arco e, de repente, rindo:

— A Caça da Primavera se aproxima. Alteza, não gostaria de treinar comigo? Apesar de não ser dos melhores, possuo alguma experiência com o arco.

Não disse mais, mas o sentido das palavras era claro para quem quisesse ouvir: oferecia-se para orientar Jixin.

Jixin balançou a cabeça, cortês e gentil:

— Agradeço a gentileza, mas dispenso.

O jovem de branco lamentou:

— Que pena. Então não o deteremos mais, Alteza.

Jixin assentiu, despediu-se e afastou-se.

À medida que se distanciava, ouviu, ao longe, a algazarra que se formava atrás dele: risos e vozes, o som cristalino de jovens donzelas, como sinos ao vento, elogiando a pontaria do jovem de branco e dizendo que, na Caça da Primavera, ele certamente triunfaria. Havia também quem murmurasse, num tom de desagrado:

— Esse décimo-segundo príncipe é mesmo arrogante...

— O filho do Senhor Lin convidou-o pessoalmente e ele recusa sem pestanejar. Acha-se igual aos outros príncipes? Em Cidade do Cervo, todos sabem que os irmãos e pais do Senhor Lin são comandantes militares; sua habilidade com o arco é inigualável, sempre entre os dez melhores da cidade. Ele foi atencioso, mas o príncipe...

— Pois é, e dizem que ele ainda anda aprendendo com armas dos bárbaros do oeste!

— Que selvageria!

— Jamais será refinado como os outros príncipes, quanto mais como o terceiro, o primeiro ou o sétimo príncipe. Aqueles, sim, são dignos dos descendentes da Casa Ji, todos de linhagem nobre...

Lin Luoyin, ouvindo que as palavras para agradá-lo começavam a passar dos limites, franziu a testa e repreendeu:

— Silêncio!

— Seja como for, ele ainda é um príncipe!

Vendo o susto e o embaraço nos rostos ao redor, sorriu novamente:

— Pelo menos as formalidades devem ser mantidas.

A atmosfera voltou a se acalmar. Uma donzela envolta em véu fino deu-lhe uma leve palmada no ombro, rindo. Ninguém se preocupou em esconder tais palavras de Jixin, ou talvez simplesmente esquecessem que ele agora dominava uma das mais ortodoxas técnicas de refinamento de espírito do mundo, com sentidos aguçados. Mesmo que lembrassem, talvez não se importassem mais.

Naquele momento, quase todos os jovens de Cidade do Cervo haviam se unido.

Decidiram mostrar ao príncipe exilado sua posição.

Jixin olhou de longe para os jovens e donzelas, viu como brincavam; mais distante, algumas damas do palácio observavam o príncipe excluído. Viam seus cabelos negros e macios, o rosto calmo e gentil, e sentiam certa compaixão, pensando como até o sangue real podia carregar sofrimentos inconfessáveis.

Desterrado ali, sem o apreço do rei.

E sem o apreço do rei, naturalmente seria rejeitado pelos filhos das grandes famílias.

Uma das damas seguiu o olhar de Jixin e, vendo os jovens em alegria, suspirou:

— Talvez inveje...

— O décimo-segundo príncipe está sempre só. Tem apenas dezesseis anos, e por mais tranquilo que seja, deve desejar brincar com os da sua idade, aproximar-se de donzelas belas como flores...

Lembrou-se de um verso e murmurou:

— Na juventude, anseia-se pelo amor.

Viu então Jixin virar-se para cá, aproximando-se. Baixou a cabeça, fez uma reverência e disse suavemente:

— Saudações, Alteza.

Viu que Jixin caminhou alguns passos e então parou, voltando-se para olhar mais uma vez.

Jixin observava ao longe os jovens e donzelas, o coração agitado.

Percebia sua própria transformação.

A essa distância, as pessoas pareciam pequenas, quase indistintas.

Mas sentia, com clareza, que, se tivesse um arco forte em mãos, dali seria capaz de transpassar a garganta ou a testa do Senhor Lin.

Os outros seriam ainda mais fáceis.

Podia até afirmar que, aproximando-se sorrateiramente, chegaria a uma distância em que nenhum deles, aparentemente tão alegres e confiantes, perceberia sua presença — eram verdes demais, inexperientes, exatamente como ele fora em seu primeiro treino.

Mesmo que seus adversários nos sonhos não fossem tão poderosos quanto aqueles jovens, venceria facilmente.

— Então é isso... — murmurou Jixin.

Virou-se e, com passos largos, voltou para seus aposentos. Tomou o desjejum, pegou o arco pesado que só podia ser retesado com força de dois homens, encheu-se de vigor, prendeu a respiração e, num grito baixo, armou o arco ao máximo, depois soltou lentamente, retornando a corda ao lugar.

Repetiu o movimento, meticulosamente, vezes sem conta.

Ao mesmo tempo, repassava em pensamento todas as técnicas de tiro que aprendera.

As experiências do Espaço Branco, as vividas na floresta, eram rapidamente absorvidas e convertidas. Seus gestos, embora fugissem ao padrão, tornavam-se cada vez mais hábeis, velozes, precisos.

Zhao Li recomendara três horas de treino.

Jixin impôs a si mesmo cinco horas, um dia inteiro.

No limite do que as ervas medicinais podiam sustentar.

Não tinha talento, não era um prodígio.

Por isso, precisava compensar a diferença com esforço extremo.

Ele sabia.

Não teria sempre tais oportunidades.

Somente a forja incessante traz brilho verdadeiro; só o corpo e o suor jamais traem. Eis o ensinamento colhido com o Mestre Li: queimar-se por inteiro, reunir tudo em um único golpe, alcançar o domínio supremo, sem igual.

Jixin concentrou-se ao máximo, gritou mais uma vez.

O arco de guerra foi armado.

Os músculos estremeceram, o sangue pulsou, relaxou os braços.

E, sem falhar, iniciou a próxima série de movimentos.

Cinco horas!

………………

Enquanto isso, no mesmo solar, Lin Luoyin era cercado por donzelas graciosas.

Entre risos e conversas, uma delas, vestida de verde, inclinou-se para ele, sorridente:

— Com sua habilidade, só a Mestra do Pavilhão Lua poderia ser sua rival.

Lin Luoyin, modesto:

— Não é para tanto. Há muitos competidores fortes na cidade.

— Mas, de todo modo, precisamos antes eliminar o nosso príncipe.

— O irmão Zhou já avisou: todos os arqueiros da cidade foram instruídos a não preparar arcos para ele. Se perguntar, dirão que estão todos reservados. Para quem quer caçar bem, precisa de boas armas. Agora, ele não terá mais esperança.

— Mas, não veio um artífice do palácio com ele?

Lin Luoyin sorriu, desdenhando:

— Um bêbado que passou dez anos embriagado — quanta habilidade lhe resta?

— E, além disso, não passa de um mestre de mecanismos. O que saberia sobre a arte de fabricar arcos?

— Um mestre rejeitado pela Oficina Celeste e um príncipe exilado. Combinação perfeita.

A jovem tranquilizou-se ao ouvir isso, e os risos recomeçaram. Véus semitransparentes, verdes, lilases, azulados, caíam sobre os ombros das donzelas, mangas cortadas revelando pulsos e antebraços delicados. Sorrisos abertos como flores, afastavam-se em meio ao burburinho, seguidos pelo jovem de trajes vistosos e arco em punho, radiante.

No salão dos mecanismos.

A fornalha passava do azul ao branco.

Os materiais flutuavam no ar.

Yu estava totalmente concentrado.

E, num pátio isolado,

Jixin seguia em seu treino.

As roupas encharcadas, uma poça de suor sob os pés.

Cada movimento, preciso.

Nos olhos, ardia uma luz intensa como o sol. A corda do arco vibrava, emitindo um lamento surdo.

Eu quero, vencer!