Capítulo 102: O Atlas das Feras Divinas (Parte 3 de 3)

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Pouco depois, Zhao Li, arfando, olhou para o lobo cinzento que ainda teimava em não abrir a boca. Rangeu os dentes de raiva, mas não podia fazer nada.

No espaço branco, sua percepção já estava tão aguçada que ele já havia percebido, exatamente no momento em que o lobo engoliu aquele fragmento da alma do dragão de chifres, que a essência dracônica se espalhou, se dividiu e invadiu cada parte do corpo dele, fundindo-se depressa com seu próprio espírito.

Talvez tenha sido porque Qiu Lin cortou deliberadamente o controle que exercia sobre aquela parte da alma do dragão.

Mesmo suportando uma alma de besta extraordinária de nível muito superior ao seu, o lobo não se rompeu como se esperaria; no sentir de Zhao Li, a energia do dragão se distribuía de modo uniforme por seu corpo, separada e, ao mesmo tempo, entrelaçada com o espírito original, impossível de separar e sem qualquer reação de repulsa.

—Antes de encontrarmos um jeito, é preciso seguir assim por enquanto.

Zhao Li suspirou resignado e conteve o impulso de se transformar em seu avatar de Cavaleiro Extraordinário de Zuan An, sem despejar uma torrente de insultos no lobo.

Com medo de fazer Ji Xin esperar do lado de fora por muito tempo, ele acenou com a mão e dissipou aquele espaço branco.

Ji Xin aguardava ali, calmo e paciente. Ao ver Zhao Li e o lobo surgirem repentinamente, levantou-se e fez uma reverência respeitosa:
—Mestre Celestial, Senhor Estelar.

Zhao Li assentiu. Ao ver Ji Xin, a frustração se soltou um pouco dentro dele, e a voz saiu branda:
—Desculpe a demora, Ji Xin.

—Não há problema, senhor... é que, Mestre Celestial, o Senhor Estelar...
Ji Xin travou por um instante e, sem perceber, olhou para o lobo.

Zhao Li esfregou a testa, sentindo de novo a vontade de dar uma nocaute no animal; conteve a raiva e explicou:
—Ele mordeu e engoliu uma parte da alma daquele dragão de chifres. Aquela porção de alma do dragão já foi digerida. Não vai lhe fazer mal ao estômago.

—Alma do dragão?

Ji Xin hesitou um segundo, depois concordou com convicção:
—É mesmo, não posso negar: o senhor é digno do título de Senhor Estelar.

Zhao Li pensou:
—Eu não pedi para você me elogiar...
Como está cansado que fico.

O lobo ergueu a cabeça com altivez. O olhar era rígido e orgulhoso, cortante.
A cauda abanava rápido.

Zhao Li permaneceu calado e estalou os dedos. Uma mesa, cadeiras e xícaras de chá materializaram-se. Ji Xin se levantou por instinto para preparar o chá. No instante em que o olhar dele se desviou dali, Zhao Li ergueu a mão direita em punho, deixou as articulações do indicador e do médio saltarem levemente, girou o pulso e, sem mudar a expressão, bateu no crânio do lobo com uma versão reforçada do golpe de “quebrar a cabeça”.

O lobo ficou tonto, com estrelas nos olhos, cambaleando. Sem mais espaço para ficar postado e satisfeito, ele ergueu discretamente as mangas e sentou-se com naturalidade. Quando Ji Xin trouxe o chá com as duas mãos, Zhao Li tomou a xícara e bebeu do chá preparado pessoalmente pelo príncipe do atual Reino de Tianqian, então perguntou:
—O que aconteceu hoje?

Ji Xin sentou-se diante de Zhao Li. Parecia preparado há muito tempo, como se aguardasse ansiosamente para relatar tudo, e, mesmo assim, recompôs a compostura, abrandou o ritmo e começou do início: da obtenção da gralha-dragão, à entrada no campo de caça, e à maneira cuidadosa como cercaram o alvo pelo entorno.

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Zhao Li segurava a xícara, e de vez em quando assentia, sorrindo enquanto ouvia.

Mesmo sabendo que Ji Xin descrevia tudo o que também já estava nos seus rolos, ele não se conteve em oferecer incentivo. Quando Ji Xin terminou, Zhao Li pousou a taça, bateu as mãos e, com evidente aprovação, sorriu:
—Muito bem feito.
—Mas não pode se apegar ao orgulho.
—Considere isso só como começo e continue avançando.

—Sim, Mestre Celestial.

Ji Xin levantou-se, fez uma reverência respeitosa e, após hesitar um pouco, ergueu a cabeça, entre expectativa e nervosismo:
—Mestre Celestial, meu Qi Celestial de Autoridade Celeste já chegou ao grau de Grande Perfeição. Quando voltar ao palácio real, terei de escolher um método de observação para abrir canais, entre as onze matrizes de bestas sagradas. Não sei qual escolher.

—Peço a orientação do mestre.

Dizia isso e abaixou a cabeça, esperando a resposta com tensão.

Como escolher as onze matrizes de bestas divinas?
Boa pergunta... eu também não sei.

Zhao Li zombou silenciosamente para si, sentindo leve dor de cabeça. Mas a expressão dele permaneceu serena; assentiu e respondeu:
—Diga-me primeiro quais são essas onze bestas.

Seu tom parecia seguro, como se já soubesse, mas por dentro já havia decidido que não lançaria uma resposta apressada. Em vez disso, deixaria que a decisão fosse de Ji Xin.

Disse em pensamento que seria uma prova.
Mandaria o rapaz consultar os mestres da Casa Ji, ouvir as opiniões deles, comparar versões e, então, escolher.
Não se podia, por impulso de linguagem, desviar um discípulo do rumo certo.

Ji Xin não percebeu isso e, contente, acrescentou:
—Além do diagrama central de observação, ainda há os exercícios de forjamento corporal para o nível de Qi Interno. Antes de conseguir realizar a técnica de observação com sucesso, eles não dão capacidade de atacar inimigos, mas treinam os pontos de abertura desde cedo e ajudam no começo.

—Então, Mestre Celestial, eu demonstrarei tudo uma vez. Diga-me qual método devo seguir.
—Muito bem.

Ji Xin foi rápido até o centro da clareira no espaço branco, respirou fundo e declarou:
—Esta é a forma do Punho do Canto Longo do Dragão do Leste. Abençoe-me com sua orientação.

Rememorando os gestos que Yu Gao lhe ensinara naquele dia, ele assumiu a postura e alternou golpes de punho e de perna. Não havia ali um ímpeto cortante de violência, mas a presença era monumental. O Qi do nível de Grande Perfeição formava ondas de energia visíveis, e, junto aos movimentos, aquelas forças pareciam girar ao redor de Ji Xin, transformando-se em placas móveis de escamas dracônicas.

A coluna dele parecia ser a própria espinha desse dragão oriental; os músculos tremiam, os passos avançavam, os braços giravam como se uma cauda dracônica sacudisse o inimigo. As escamas giravam em seus braços, quase parecendo formar o próprio rabo de um dragão, ainda que de maneira vaga, quase ilusória.

Quando terminou a forma, no ar quase surgiu um fraco uivo de dragão.

Zhao Li, sem dizer nada, abriu o rolo e registrou toda aquela série.

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Ele assentiu e perguntou:
—Esta é a primeira, certo? O diagrama de observação correspondente seria o Dragão do Oriente?

Ji Xin confirmou:
—Sim. A arte corporal de abertura de canais dessa forma é o Canto do Dragão. No grande fechamento, permite abrir o orifício do céu girante, condensar estrelas e essência, e começar a formar o padrão do dragão. Naturalmente tem afinidade com força de água e de trovão. No ápice, as escamas aderem ao corpo e ninguém o atravessa com espada ou lâmina; também consegue manifestar o Canto do Dragão para subjugar o oponente.

Zhao Li assentiu. Entendeu de pronto que essas duas vertentes deveriam ser as correspondentes dos seus poderes divinos.
Mesmo sem florear, a defesa das escamas — ainda que fosse só a forma embrionária do padrão — não seria rompida por aço comum. E o Canto do Dragão provavelmente conteria a maior parte dos adversários: mesmo que não os deixasse paralisados, atrapalharia o desempenho deles. Um poder simples e direto, mas de grande eficácia.

—Então, qual é a próxima?
—A próxima é a configuração do Tigre Branco do Oeste, uma das Quatro Bestas Sagradas...

Nos acontecimentos seguintes, Ji Xin demonstrou ainda várias formas de forjamento corporal correspondentes aos mapas de observação das bestas, e explicou uma por uma as características dessas escolas: quais poderes divinos surgem ao aperfeiçoá-las até o ápice e quais efeitos e diferenças entre elas, deixando Zhao Li a par de todos os segredos reservados da linhagem imperial.

Zhao Li parecia ouvir de maneira descontraída.
Por fora, sim.
No entanto, gravou cada ponto no próprio rolo sem deixar escapar nada.

Esses forjamentos corporais fazem o corpo se adaptar mais facilmente à prática de visualização; facilitam a entrada. Quando a técnica de observação já está consolidada, com a condensação de estrelas e essência e o padrão inicial formado, ela se combina com a forma correspondente e torna-se um método de aplicação real, semelhante aos poderes marciais de técnica corporal.
São habilidades especiais que só aparecem nos mapas de besta divina de primeiro grau.

Nesse momento, Ji Xin já executava a última técnica. Estava um pouco cansado, mas manteve a energia lá em cima. A mão direita virou palma, e a pressão anterior, pesada e compacta, passou a ser leve e elegante. O Qi do Qi Celestial desenhava correntes de energia, formando fileiras de asas; nos golpes dele surgia algo mais gracioso. Com o Qi interno tornando-se visível, ele parecia uma ave nascida das chamas, prestes a erguer o pescoço, bater as asas e abrir o corpo em pleno voo.

Zhao Li deu um sobressalto.
—Hmm? Isso me pareceu conhecido...

Os movimentos e o espírito de Ji Xin lhe lembraram de uma visão anterior, de um pássaro divino e solene dançando no fogo. Ao folhear o rolo, recordou que aquela forma era chamada de técnica orientadora da observação com padrão de Fênix. De pronto, tudo fez sentido.

É, claro.
Mas, quanto mais olhava, mais as sobrancelhas de Zhao Li se franziram.
O método de forjamento corporal guardado pela casa imperial de Ji...
O espírito dele parecia ter se desviado um pouco...?

P.S.: Hoje houve acréscimo de atualização; acabei atrasado um pouco por causa de assuntos urgentes.