Capítulo 111 Tesouro Supremo: O Mapa das Criaturas Místicas de Baize (1/3?)

Lu Lai desviou o olhar do reino secreto e, com um suspiro, disse:

— Entremos. Mantenham-se alertas e cuidem de si mesmos.

Os jovens da família Lu responderam em voz baixa, e os mais velhos das outras duas famílias deram instruções semelhantes. Todos caminharam juntos para o interior. O desejo instintivo que Zhao Li sentira ao entrar no reino secreto dissipou-se gradualmente enquanto avançavam. Ele permaneceu vigilante, mas sem demonstrar qualquer mudança em sua expressão, misturando-se aos membros da família Lu enquanto seguiam em frente.

Apenas o som dos passos e da respiração podia ser ouvido.

Zhao Li empunhava sua lança longa, com o sangue e o qi pulsando; na penumbra, ele parecia uma fera mítica em forma humana. Ele já havia se alimentado dos peixes estranhos daquele lugar, o que lhe permitia enxergar na escuridão sem recorrer a técnicas internas ou feitiços. Assim, avistou o interior do palácio muito antes dos outros: era vasto e, ao mesmo tempo, extremamente vazio.

No centro do amplo salão, apenas uma plataforma elevada se destacava do solo.

Alguém acendeu uma chama, iluminando as lamparinas de óleo dispostas nos pilares de bronze. Os recipientes estavam cheios de um óleo espesso. A luz viva revelou o ambiente: as paredes eram adornadas com afrescos rudimentares e arcaicos. Em alguns pontos, a pintura descascara, deixando a superfície manchada, enquanto em outros as cores permaneciam vibrantes, como se tivessem sido desenhadas na véspera.

Sobre a plataforma central, repousavam três objetos que emitiam um brilho radiante.

O primeiro era uma espada longa de tom azulado, como se alguém tivesse capturado a tempestade uivante dos céus para forjar sua lâmina. O fio da espada parecia instável, quase indistinto, e um som de lamento emanava dela. Sua aura cortante era tão intensa que, mesmo a trinta passos de distância, Zhao Li sentia uma pontada no rosto, como se estivesse sob o corte de lâminas reais.

O segundo objeto era um cetro Ruyi de um tom verde jade deslumbrante. Incrustado com sete tesouros, não parecia vulgar, mas sim imponente e luxuoso. A aura espiritual que circulava pelo objeto indicava claramente que não se tratava de algo comum, embora sua utilidade fosse um mistério.

O último objeto era um leque dobrável, com a haste cristalina como jade. A face frontal era negra e o verso, branco. Suspenso no ar, transmitia a sensação de um fluxo constante de Yin e Yang; era, sem dúvida, um tesouro capaz de dividir os dois polos e controlar matrizes e restrições.

Os responsáveis pelas três famílias, como se tivessem combinado previamente, avançaram e cada um tomou um dos artefatos.

Ao se aproximarem, notaram que, abaixo da plataforma principal, havia um tablado menor. Ao redor da base, estavam dispostos diversos materiais espirituais. Antes reprimidos pela aura dos tesouros, agora, com a remoção dos objetos, os materiais irradiavam brilhos distintos: alguns ardentes como fogo, outros serenos como águas profundas, um espetáculo deslumbrante.

Lu Lai, com um movimento de mangas, recolheu um terço dos materiais, mas não os guardou imediatamente em sua bolsa de tesouros. Em vez disso, fez com que flutuassem diante de Zhao Li e disse, com um tom levemente apologético:

— Jovem Zhao, um dos três artefatos foi solicitado especificamente pelo nosso patriarca. É uma ordem que não posso desobedecer. Quanto a estes materiais, posso decidir que você escolha um terço deles, como um gesto de gratidão da família Lu.

Dos mais de trinta que entraram no reino, apenas doze eram da família Lu. Oferecer um terço a Zhao Li era um gesto de grande generosidade.

Zhao Li não recusou. Escolheu casualmente alguns materiais de ouro e jade, planejando forjar no futuro uma arma que pudesse, no mínimo, ser considerada um artefato espiritual, e guardou tudo em sua própria bolsa.

Assim que todos recolheram os itens, a plataforma vazia emitiu um estrondo, partindo-se ao meio e revelando uma escadaria suspensa que se estendia para um nível superior. Este palácio secreto era peculiar, pois intensificava a supressão que o mundo exercia sobre os cultivadores de qi, a ponto de até mesmo tesouros voadores tornarem-se inúteis. Para subir, era obrigatório usar as escadas formadas pelo próprio palácio.

Ao chegarem ao segundo nível, viram que a disposição era idêntica, mas a plataforma era mais larga e plana. Nela, havia uma variedade de pratos deliciosos e aromáticos. Mais do que isso, emanavam uma energia espiritual tão vasta que era impossível ignorar.

Diferente das pílulas espirituais, as iguarias espirituais, embora difíceis de transportar e limitadas pelo tempo de consumo, tinham seus ingredientes processados de forma a remover a energia violenta e impura. Até mesmo um mortal sem cultivo poderia consumi-las e absorver a energia, fortalecendo o corpo e prolongando a vida. Se o indivíduo possuísse talento, não seria raro que esse alimento servisse como o primeiro passo no caminho do cultivo. Segundo as lendas, os pratos espirituais supremos poderiam até conter神通 (poderes sobrenaturais), permitindo que quem os comesse compreendesse elementos como vento e fogo de forma natural.

O que viam diante de si não alcançava o nível daquelas lendas, mas as ondulações de energia espiritual que emitiam eram raras. Para um cultivador no estágio de Meridianos de Qi, consumir aquilo poderia elevar seu cultivo ao ápice sem esforço. Além disso, as iguarias exalavam um perfume estranho e sedutor.

Isso despertava o desejo e mexia com a mente das pessoas. Muitos presentes exibiam uma ânsia incontrolável pelo que viam. Mesmo sabendo do perigo, a fome era avassaladora; a saliva inundava suas bocas e o estômago queimava.

Um discípulo da família Lu deu um passo à frente inconscientemente, o desejo brilhando intensamente em seus olhos. Lu Lai deu um tapa em sua cintura, fazendo com que uma pílula saltasse de um frasco de jade e caísse na boca do jovem.

A pílula se dissolveu, e embora o desejo ainda persistisse no olhar do rapaz, ele tornou-se capaz de contê-lo. Ele respirou fundo, lembrando-se de como, momentos antes, pensara que preferiria ficar ali para sempre apenas para comer aquela refeição. Um calafrio percorreu sua espinha e, tomado pelo medo, recuou instintivamente.

Lu Lai suspirou aliviado e ordenou:

— Tomem todos as pílulas preparadas! Não caiam na armadilha. Mesmo uma única mordida fará com que sua alma seja corrompida, mantendo-os presos neste reino por toda a eternidade, sem que nem mesmo a alma vital consiga escapar!

Os discípulos, alarmados, tomaram as pílulas. Lu Ang ingeriu a sua e estendeu o frasco para Zhao Li, que recusou:

— Eu não preciso disso...

Lu Ang ficou estupefato, pensando que Zhao Li conseguira resistir à tentação daquele perfume, que agia quase como um poder sobrenatural. Sentiu uma onda de admiração, mas então viu Zhao Li fazer uma careta e acrescentar:

— Acabei de comer e não estou com apetite. Para ser sincero, esse cheiro é forte demais. Comi tanto que me sinto um pouco enjoado.

A admiração no rosto de Lu Ang congelou:

— ...

Zhao Li observava a comida medicinal à frente, lembrando-se das informações que obtivera das almas dos subordinados do General Fantasma: ao chegar àquele lugar, não se deveria ingerir nada. Parecia que o efeito era direto na alma, o que explicava tudo.

O que ele dissera não era a verdade completa. A tentação e a fome surgiam diretamente do nível da alma. Mesmo que estivesse tão cheio a ponto de romper o estômago, a ânsia por comida continuaria, forçando-o a ingerir tudo. No entanto, quando sentiu aquela tentação, o som cristalino de um sino de jade ecoou em sua mente.

O eco remanescente do "Equilíbrio Celeste", que deveria ter perdido seu efeito, reapareceu, dissipando o feitiço que agia sobre sua alma e mantendo sua mente clara.

A comida naquele nível era perigosa e não deveria ser tocada. Os anciãos das três famílias usaram seus artefatos e magias, seja com chamas para incinerar tudo ou com tempestades para arremessar a comida para longe. Quando a plataforma ficou vazia, as escadas flutuantes surgiram novamente.

Ao pisar no terceiro nível, não encontraram pílulas ou tesouros, apenas uma parede de pedra branca como jade. As bordas eram afiadas e irregulares, como se fosse um fragmento de algo muito maior, quebrado por uma força colossal. A superfície retratava montanhas, rios e vegetação, com inúmeras feras estranhas escondidas entre eles. Os traços eram tão habilidosos que os animais pareciam vivos.

Quando Zhao Li fixou o olhar, pôde ver, sutilmente, as feras rugindo, caminhando, lutando, correndo e espreitando. Havia mais de dez tipos diferentes de feras na parede, todas movendo-se simultaneamente, criando um espetáculo vertiginoso e fascinante.

— O Mapa dos Monstros de Bai Ze... — A voz de Lu Lai estava carregada de complexidade, um misto de arrependimento e aceitação. Ele suspirou e, com um aceno de mangas, disse: — Discípulos da família Lu, aproximem-se e meditem sobre o mapa!

Todos obedeceram, encontrando seus lugares e sentando-se em posição de lótus, concentrando suas mentes na imagem. Lu Lai olhou para Zhao Li e disse:

— Jovem Zhao, aproxime-se também. O Mapa dos Monstros de Bai Ze contém a essência espiritual de várias feras. Diz a lenda que vem de Bai Ze, a besta sagrada dos tempos primordiais. Os mapas de meditação do mundo exterior foram desenhados por predecessores, e embora fossem poderosos, suas obras inevitavelmente carregam suas próprias percepções e segredos. Nada se compara à compreensão direta deste mapa original. Ver a essência das feras antigas traz benefícios imensos: não só o cultivo das técnicas correspondentes torna-se mais fácil, como é possível despertar poderes sobrenaturais mais fortes, tornando-o muito mais poderoso que cultivadores do mesmo nível. É uma grande oportunidade. Só lamento não ter tido a chance quando era jovem.

Ele suspirou e acrescentou:

— Mas, jovem Zhao, preciso alertá-lo sobre duas coisas. Este mapa contém a essência espiritual e a intenção de incontáveis feras poderosas. Uma vez que se obtenha uma percepção, os benefícios são infinitos, mas, ao mesmo tempo, essas energias pressionam a própria alma. No estágio de Meridianos de Qi, pode-se meditar por, no máximo, uma hora. Se não houver progresso dentro desse tempo, deve-se parar para estabilizar a mente, caso contrário, o desvio de qi será inevitável. Segunda coisa: não seja ganancioso. Foque em uma única forma. Se conseguir uma revelação, já será excelente. Se não, não se desanime. Poucos conseguem, mas aqueles que o fazem tornam-se pilares de suas famílias. Sugiro que escolha entre a Fera Zhen ou o Porco de Olhos Vermelhos; são técnicas mais fáceis de encontrar e seus poderes são formidáveis. Bem, é apenas a minha humilde opinião. O tempo é curto, vá meditar.

Zhao Li assentiu, fez uma reverência e caminhou até um lugar vago em frente ao mapa. Sentou-se e ergueu os olhos para a parede de pedra.

Havia mais de trinta feras ali. Ele reconhecia a maioria, tendo lutado contra muitas, mas as que via no mapa possuíam uma aura incomparável. Algumas caminhavam sobre o fogo, outras uivavam para a lua, com uma energia demoníaca que oprimia a todos.

No núcleo da imagem, estava a figura do Grande Macaco Branco, com cabeça branca e pés vermelhos, rugindo para o céu. Ele pisava em chamas, cercado por nuvens negras, com a terra rachando sob seus pés e o caos da guerra por toda parte. Ao redor, dragões azuis, tigres brancos e pássaros de fogo compunham uma cena harmoniosa, apesar da ferocidade individual, criando uma sensação de selvageria primordial.

Zhao Li sentiu uma pressão exaustiva emanar das intenções contidas no mapa. Cada figura mudava constantemente. Como Lu Lai dissera, o mapa selava a forma das feras em seu auge. A pressão era tão grande que, se continuasse focando em tudo, ele temia perder a própria identidade, acreditando ser uma daquelas feras.

Ele tinha apenas uma hora. O conselho comum era focar em uma única fera para facilitar a compreensão e proteger a alma da pressão. Muitos predecessores haviam pago caro para aprender essa lição.

Sim, em geral... Zhao Li pensou.

Ao mesmo tempo, ele esvaziou a mente, deixando o olhar desfocado, sem focar em nada específico. Ele apenas "viu". Colocou aquela imagem na camada superficial de sua memória. Embora fosse difícil lembrar dos detalhes depois, o mapa estaria gravado em sua mente.

Isso era o suficiente.

Sua consciência elevou-se ao espaço branco. O pergaminho branco se desenrolou. Com sua habilidade básica, ele registrou fielmente toda a "memória" de Zhao Li naquele momento: todas as trinta e sete feras, seu auge, seu poder e a harmonia daquela cena.

Tudo estava ali.