Capítulo 110: Anseios (3/3)

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Zhao Li bebia e comia com um grupo de criaturas demoníacas, mas ainda lembrava do prazo que Lu Lai lhe havia dito.
Depois de terminar uma jarra de licor de macaco, feito por dezenas de macacos que haviam dedicado pelo menos trinta anos de esforço, Zhao Li pegou casualmente uma pequena bolsa de tesouro, que também fora dada pelo pequeno macaco Lu Ang. Dentro havia mistérios; ele a sacudiu, derrubando a maioria das pedras espirituais e pílulas no chão, sem apego, e distribuiu entre as bestas demoníacas.
Em seguida, levantou-se para partir. O macaco branco Qi Tian levantou-se em silêncio, ordenando que as bestas ficassem no lugar, e o acompanhou adiante. Ambos se moviam rapidamente, trocando casualmente algumas palavras, e logo percorreram dezenas de li de trilhas montanhosas, até chegarem perto de um penhasco, onde finalmente pararam.
Dali, olhando para cima, era possível ver ao longe o palácio no núcleo do santuário.
Zhao Li correra intensamente pouco antes, sua energia e sangue borbulhavam, o licor de macaco que bebera foi completamente digerido, tornando-se energia primordial que se fundiu ao seu corpo, dissipando a embriaguez. Ele ergueu a cabeça, olhando através das sombras da floresta, avistando o palácio distante.
Parecia estar a apenas alguns li dali, bastaria dar alguns passos para alcançá-lo num instante.
Mas Zhao Li sabia que diante do palácio havia um abismo profundo, sem fundo visível.
Abaixo havia um gás venenoso de tonalidade verde escura, impossível de escalar.
Na última vez que veio ao santuário, foi obrigado a desistir de explorá-lo pois não conseguia atravessar esse abismo. Pensando nisso, perguntou casualmente:
“Qi Tian, nesses anos você encontrou uma forma de cruzar o abismo?”
O macaco branco acenou com a cabeça e respondeu com voz profunda:
“Há vinte anos, quando atingi a compreensão do ‘Ver Deus Indestrutível’, dormi profundamente por muito tempo. Ao acordar, as flores no jardim já estavam desabrochando, e então aprendi naturalmente a controlar o vento e o fogo, parecia algo que havia esquecido antes...”
Com um gesto, ele reuniu o calor no ar, que foi conduzido pelo vento, formando um redemoinho de fogo e vento, uma enorme energia espiritual agitava-se dentro dele.
Sacudindo a mão, dispersou o redemoinho e disse casualmente:
“Primeiro uso o fogo para elevar a temperatura ao redor, depois posso voar sobre o vento num só fôlego.”
“Também dá para lançar, mas não tem muita utilidade, um soco quebra facilmente.”
“Sinto algo estranho, parece que essa coisa não deveria ser tão frágil.”
Zhao Li contraiu o canto da boca; aquele redemoinho de fogo e vento continha uma energia tão feroz que lhe causou um leve arrepio na pele. Se estivesse no mundo exterior, certamente se expandiria visivelmente, tornando-se um tornado de fogo de vários metros de altura, talvez até mais de dez metros.
Seria uma técnica extremamente poderosa, capaz de destruir metade de uma pequena vila.
Mas o macaco a produziu facilmente com um gesto.
Ele já tivera experiências semelhantes e, refletindo, percebeu que Qi Tian provavelmente havia despertado um poder divino natural após sua alma atingir certo nível — algo comum em bestas extraordinárias. Contudo, os poderes despertados que ele conhecia costumavam ser habilidades fixas, como:
Um rinoceronte que desenvolve uma armadura tão dura quanto ferro para resistir a lâminas.
Um tigre feroz capaz de lançar lâminas de energia afiadas como facas.
Mas o poder de Qi Tian parecia não se limitar a isso — ele manipulava simplesmente o fogo e o vento, combinando-os livremente.
Era um dom nato para controlar armas de fogo e vento.
Essa frase cruzou a mente de Zhao Li, mas ele não aprofundou e perguntou:
“Então, pode voar sobre o abismo?”
“Sem problemas. Há mais de dez anos já voei para lá dar uma olhada. Só que havia uma porta que não consegui abrir, por isso não me importei muito. O ‘Quatro Orelhas’ foi encontrado lá; não sei por que ele estava guardando o lugar. Senti pena dele e trouxe-o comigo.”
Qi Tian respondeu, olhando para Zhao Li:
“O que pretende fazer, Zhao Li?”
Zhao Li disse:
“Hoje podemos quase entrar naquele palácio. Deve haver coisas boas lá dentro. Venha comigo, deve conseguir algo interessante.”

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Zhao Li colocou a mão no bolso, tirou uma pérola de jade e entregou a Qi Tian:
“Ah, leve isso com você primeiro.”
Preocupado que as placas de jade da família Fang tivessem sido manipuladas e que, estando perto demais, Fang Liangyu pudesse perceber algo errado, ele enterrou temporariamente as outras quatro placas em um buraco, planejando recuperá-las ao sair do núcleo do santuário; por ora, não as carregaria consigo, mas poderia entregá-las a Qi Tian.
Após algumas instruções a Qi Tian, Zhao Li saiu da floresta e caminhou rapidamente para junto dos outros.
Fang Liangyu, ao ouvir os passos, virou-se e inicialmente mostrou alegria. Ao ver que era Zhao Li, sua expressão congelou, voltando a ficar fria, e virou o rosto para a direção da floresta. O vento soprava nas copas das árvores, fazendo as folhas farfalharem suavemente, tornando o ambiente ainda mais silencioso.
Lu Lai sorriu gentilmente e acenou para Zhao Li:
“Zhao, irmãozinho, você chegou...”
“Você e Ang’er me contaram tudo o que aconteceu. Agradeço por salvar mais uma vez os membros da minha família Lu. Quando sairmos do santuário, certamente retribuiremos.”
Nos olhos do ancião havia gratidão e também um pouco de temor.
Lu Ang, atrás de Lu Lai, fez um gesto combinado para Zhao Li.
Zhao Li estreitou os olhos, sabendo que Lu Ang já havia contado a Lu Lai sobre o ataque de Fang Yuanming contra eles. Com a experiência de Lu Lai, ele certamente já deduzira os planos ocultos da família Fang, mas sorria descontraído:
“Não precisa agradecer.”
“Mesmo que fosse um tigre, Lu Ang não teria se assustado se tivesse mais experiência.”
“Mesmo que eu não tivesse agido, aquele tigre não poderia fazer nada contra ele.”
Lu Lai acariciou a barba, sorrindo pacientemente:
“Parece que nossa família Lu não pode se prender apenas ao cultivo, precisamos fortalecer também as habilidades de combate.”
Enquanto eles conversavam alegremente, o grupo da família Yue fechou os olhos para meditar tranquilamente. Fang Liangyu sentia-se cada vez mais inquieto, preocupado com o atraso dos três membros da família Fang, imaginando se haviam encontrado problemas ou algum acidente.
Quando o sol subiu alto, o homem de meia-idade da família Yue abriu os olhos e disse:
“Chegou a hora.”
“Irmãos Fang e Lu, o palácio no núcleo do santuário está prestes a ser aberto. O tempo é curto, vamos partir.”
Lu Lai assentiu sorrindo, sentindo-se revigorado.
Fang Liangyu bufou, mas não contestou; com o rosto sombrio, caminhou até a beira do penhasco.
O homem da família Yue falou:
“A família Fang tem três membros faltando, é natural que você esteja preocupado.”
“Mas todos possuem placas de jade para entrar e sair do santuário. Se houver perigo, basta ativar o encantamento da placa para sair. Com o poder da família Fang, mesmo enfrentando as criaturas mais perigosas daqui, o tempo de três respirações para usar a placa é suficiente. Você não precisa se preocupar tanto.”
A expressão de Fang Liangyu melhorou um pouco e ele assentiu:
“Obrigado, irmão Yue. Não é a segurança deles que me preocupa, mas o fato de perdermos esta oportunidade no santuário.”
“Mas os discípulos da família Fang estão todos do meu lado.”
Muitos discípulos da família Fang haviam se aproximado. Fang Liangyu agitou a manga, e dela saiu um grande cabaça vermelha que cresceu ao vento até medir seis metros, flutuando no ar. Ele ficou em pé no topo da cabaça, que servia como uma ferramenta mágica de voo para levar os nove membros restantes da família Fang sobre o abismo.
Os anciãos da família Yue usavam uma espada longa que se transformava repentinamente em vários zhang de comprimento.
Essas são ferramentas mágicas para viagem rápida, acessíveis a quem atingiu o estágio de abertura de orifício, com a energia interna imbuída da força das estrelas e da energia primordial, que se transforma após o despertar. Porém, consomem muita energia mágica e não podem ser usadas por longos períodos por cultivadores nesse estágio.
A ferramenta mágica de voo usada por Lu Lai era um pequeno barco dourado que levou o grupo até a frente do palácio.

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O homem de meia-idade da família Yue levantou uma espada com cabo vermelho-sangue, olhou para os lados e franziu levemente a testa:
“Estranho, antes sempre havia uma besta guardiã aqui, mas desta vez não vejo nenhuma.”
“Será que por causa daquela coisa, nem as bestas guardiãs do núcleo apareceram...”
Fang Liangyu franziu o cenho e disse aos discípulos da família Fang atrás dele:
“Fiquem alertas.”
“As bestas guardiãs desta vez podem ser do tipo que se escondem muito bem.”
Os membros das famílias Lu e Yue também aumentaram a vigilância, empunhando armas e formando uma formação, avançando lentamente. Apenas Zhao Li parecia despreocupado; sua mão direita segurava uma lança, mas sua expressão era relaxada. Lu Ang se aproximou e sussurrou:
“Você não está nervoso? Ouvi dizer que as bestas guardiãs daqui são ferozes.”
“Algumas até possuem linhagem antiga, e naquela vez as baixas foram terríveis...”
Zhao Li pensava no macaco cinzento de quatro orelhas que havia encontrado bêbado perto do campo de ervas, sem conseguir relacioná-lo com os rumores. Tossiu e respondeu seriamente:
“Estou alerta, sim. Mas veja, se a besta não está aqui, talvez tenha ido beber e se embriagado, ou aconteceu algo que a fez esquecer seu dever de proteger o palácio.”
Lu Ang ficou surpreso e pensativo:
“Também pode ser...”
Fang Liangyu riu com desprezo:
“Garoto imaturo, não conhece os limites do céu e da terra, falando besteira aqui.”
“Cada besta guardiã é uma criatura anormal criada pela natureza, com linhagem forte, instinto de guarda e vontade firme como ferro, além de poderes divinos poderosos. Como poderiam agir como um bêbado humano, esquecendo suas responsabilidades?”
“Isto é um absurdo sem sentido, pura ignorância!”
Zhao Li ficou em silêncio por um momento e respondeu com descaso:
“Talvez você tenha razão...”
Mas em sua mente, inconscientemente, pensava no macaco cinzento que Qi Tian respeitava profundamente, e na frase casual dele:
“Há vinte anos, eu senti pena dele e o trouxe junto.”
De repente, sentiu curiosidade sobre o que aquele macaco cinzento havia vivido vinte anos atrás para esquecer seu dever de guardião. E como Qi Tian, com tanta força de vontade e determinação, o teria trazido consigo?
Teriam lutado até ele se render?
Ou o teriam “exorcizado” e levado embora?
Enquanto Zhao Li divagava, chegou o momento da abertura do palácio.
O sol refletiu várias vezes sobre o jade na frente do palácio, penetrando por um orifício circular na imensa porta de bronze, pesada e marcada por cortes de lâminas. A porta rangeu, abrindo-se lentamente para os lados, revelando um interior escuro e profundo, invisível ao olhar.
No instante em que o núcleo do santuário foi aberto,
o semblante de Zhao Li mudou levemente.
Ele sentiu um desejo vago, mas intenso, surgir em seu coração.
Era como um instinto, incontrolável e poderoso.

PS: Hoje trouxe a terceira atualização, com três mil e duzentas palavras. Queria aprofundar mais a história, mas o limite do texto não permitiu. Amanhã continuarei.
Boa noite~