Capítulo 161: Partida e Início (Fim deste Volume)

A voz calma parecia carregar o peso de mil junths.

Aquela frase pesou no coração de todos, tão fria a ponto de congelar-lhes a alma, escurecer-lhes a vista e encher-lhes o peito de pavor.

Ji Xin, ensinado por este que vos fala...

Após o medo e o choque, veio enfim a compreensão, e um murmúrio constante ecoou em suas mentes.

Com razão, com razão ele conseguira sair da Cidade Corta-Cervo são e salvo.

Com razão, logo após ele se afastar, aquela lança destruíra uma montanha inteira num só golpe.

O décimo segundo príncipe, Ji Xin, de fato não contava com o apoio de clãs maternos poderosos, e de fato passara dez anos longe da capital, solitário e desamparado. Mas agora, tudo isso deixava de ter importância; nada daquilo importava. Desde que houvesse tal figura erguida por trás dele, isso se mostraria muito mais aterrorizante e imponente do que qualquer linhagem materna.

Qual herdeiro de grande família poderia se comparar ao prestígio incomparável de ser discípulo de um imortal?

Mesmo que aquele golpe de lança tivesse sido desferido com força total.

Entre as inúmeras famílias da Cidade Real de Tianqian, quantas conseguiriam resistir a tal técnica?

Se atingisse em cheio, com aquele poder destrutivo capaz de obliterar instantaneamente uma cidade inteira, até mesmo um cultivador no reino dos Verdadeiros Imortais pereceria sob a ponta da lança, com a alma dispersa. Quem estivesse num raio de cinco li certamente morreria, e aqueles a dez li sofreriam ferimentos graves.

Hua Zijin sentiu o impulso instintivo de abrir a boca e dizer algo, para não enfraquecer o prestígio do terceiro príncipe.

Contudo, seu corpo rebelou-se diretamente contra sua vontade. Ele mantinha a cabeça baixa, sem ousar erguê-la nem por um segundo sequer; seu rosto pálido estava coberto de finas gotas de suor frio que umedeciam suas têmporas. Seu coração batia descontroladamente. A sensação que o oponente lhe transmitia era idêntica à de quando, em sua juventude, antes de descer das montanhas, ficara face a face com o patriarca da Montanha dos Nove Dragões.

Erguer a cabeça e falar significaria a morte.

Ji Xin contemplou aquela cena e murmurou em voz baixa:
— Imortal...

Nesse momento, tendo incorporado os caracteres do Departamento de Fogo e com chamas desabrochando em camadas entre as sobrancelhas, Zhao Li mantinha as mãos cruzadas às costas. Ele "enxergava", na distante cidade real, feixes de luz e auras ora brilhantes, ora sombrias e profundas; via figuras envoltas em relâmpagos celestes, com olhos insondáveis semelhantes a abismos de trovões de dez mil丈 de profundidade. Com tom indiferente, ele declarou:

— Deves lembrar-te sempre disso, Ji Xin.

— Sendo tu meu discípulo, podes ombrear com qualquer um. Faze o que teu coração desejar e segue tua vontade. Estou longe deste mundo mortal há demasiado tempo, e não me importo em, ocasionalmente, mimar um pouco o meu discípulo.

Incontáveis pessoas sentiram o coração dar um salto violento ao ouvirem essas palavras, empalidecendo instantaneamente.

Na direção da cidade real, ecoou uma voz imponente e altiva, estrondosa como um trovão:

— Não sei quem sois, nobre taoísta? De onde vindes?

— Encontrar-nos é obra do destino! Ah, ah, ah! Vinde, vinde, bebeu comigo uma taça de vinho!

Acompanhando o som, partiu da cidade real um copo de vinho de jade branco que voava em zigue-zague. Na superfície do líquido, tremeluziam fios de poder trovejante, como se abrigasse um mar profundo de raios. Ao romper o firmamento, produzia um estrondo trovejante. Os olhos profundos de Zhao Li discerniram a imensa força oculta naquela taça.

Ele não passava, naquele instante, de uma alma da destinação, e corria o sério risco de se despedaçar.

Mobilizando o pergaminho branco e desdobrando a Lista da outorga dos Deuses, uma aura primordial irradiou de seu corpo. Enfrentar um verdadeiro especialista exigia combate para conhecer o resultado; contudo, a taça continha apenas um vestígio de essência espiritual e, diante de Zhao Li, manifestou um medo e um pânico instintivos, querendo afastar-se por reflexo, mas paralisada pelo terror, limitando-se a girar diante dele.

Zhao Li deu um peteleco casual na taça com a ponta do dedo.

Assim, a taça disparou de volta pelo caminho inverso, como se fugisse em desabalada carreira.

A voz de Zhao Li soou com total despojamento:

— Agradeço a honra da vossa taça, nobre senhor, mas hoje não desejo beber.

Conduzida pela essência espiritual do trovão contida no vinho, a taça regressou velozmente pela mesma trajetória de onde viera, pousando com firmeza sobre uma mesa de pedra num pavilhão. Nem uma única gota de vinho se derramou, e os relâmpagos, como se temessem algo, recolheram-se profundamente sob o líquido.

[...]

Zhao Li estendeu a mão, afagando levemente os cabelos negros de Ji Xin, e disse com voz um pouco mais suave:

— Que isto sirva hoje como a carta de apresentação de vosso mestre.

— Agora, segue em frente e vai à cidade real cumprir os teus desejos.

Ji Xin sentiu um leve toque em seu ombro e, por reflexo, deu um passo à frente, virando-se imediatamente em seguida. Viu Zhao Li de costas para si, encarando a cidade real com as mãos cruzadas às costas. O corpo do mestre transformou-se num clarão vermelho-escarlate que, junto com a lança rústica, dissolveu-se gradualmente de baixo para cima ao sabor do vento, convertendo-se em minúsculos pontos de luz resplandecentes.

Disperssaram-se pelo vento e desapareceram.

Por impulso, Ji Xin estendeu a mão direita e fechou a palma, capturando um pouco daquela poeira estelar, que também se desvaneceu.

— Imortal...

Naquele dia, Ji Xin, o décimo segundo portador do nome, adentrou a cidade real empunhando um brilho cortante jamais visto.

Nos dias seguintes, estada na Residência Auxiliar do Leste, o fluxo de visitantes em busca de audiências foi incessante. Embora a maioria das grandes famílias se limitasse ao patamar de visitas protocolares, gerou-se em poucos dias um espetáculo grandioso de carruagens e cavalos em procissão, tornando-se o assunto principal entre os habitantes da cidade.

Enquanto isso, figuras ocultas investigavam minuciosamente a nitidez daquele golpe de lança caído dos céus.

No Palácio de Shenxiao.

Um homem de compleição robusta bebia e comentava com suspiros:

— Afinal, continua-se sem saber quem foi o indivíduo que desferiu aquele golpe.

— Jamais imaginei que surgisse no mundo um imortal de técnicas tão refinadas, e ainda por cima sem sabermos de qual seita ou linhagem provém. Ao ascender à imortalidade, nem sequer veio prestar respeitos a nós, seus predecessores, preferindo aplicar-nos semelhante demonstração de força.

— Heh, ainda ignoramos de onde veio essa lança, mas já enviei emissários para investigar.

— Assim que descobrirmos, iremos retribuir a gentileza à altura!

Ele soltou uma risada, com os olhos a faiscarem de brilho.

Ao lado, um literato com coroa de penas mantinha uma expressão gélida:
— Nunca ouvi falar de um imortal que utilizasse lança. Julgo tratar-se decerto de um recém-chegado às fileiras dos imortais, com poder limitado. Creio que o golpe foi desferido a uma distância entre três mil e oito mil li; mais longe do que isso, seria insustentável.

Outro ancião balançou a cabeça e ponderou:
— Subestimaste-o. A meu ver, o golpe partiu de pelo menos dez mil li de distância.

O homem robusto retrucou:
— Aposto que foi dentro de um raio de três mil li.

Cada um defendia sua tese, debatendo acaloradamente enquanto bebiam e expunham suas ideias. No calor da bebida, decidiram que, tão logo descobrissem a origem do ataque, uniriam forças para ir ao encontro daquele recém-imortal. Estavam a meio da bebedeira quando alguém entrou a passos firmes.

Vestia trajes brancos, com cabelos alvos como a neve, mas o rosto conservava a feição de um jovem.

Após entrar, sentou-se, bebeu várias taças em silêncio e permaneceu calado.

O homem robusto serviu-lhe vinho e sorriu:
— Enfim regressaste.

— E então? Já sabes de onde partiu o golpe?

O jovem de cabelos brancos fitou o grupo e perguntou:
— Ora, pretendem ir lá buscar desagravo pelo orgulho ferido?

— Naturalmente! Uma humilhação dessa magnitude não pode ficar impune. Tens de vir conosco!

O imortal com aparência de jovem silenciou por um momento e declarou:

— Eu não irei, e aconselho-vos a não irem também.

O homem robusto franziu o cenho, desagradado:
— Por quê?

— Porque aquela lança... veio de fora de Donglan Jingzhou.

Os sorrisos congelaram nos rostos de todos.

Restou apenas a voz soturna do jovem de cabelos brancos, carregada de um pavor e um assombro mal disfarçados:

— Alguém, atravessando o mar de estrelas sem fim, desferiu aquele golpe em nossa direção...

— Desconhecemos quem seja, e ignoramos onde se encontra.

................

A imensidão do céu e da terra, a vastidão dos seis reinos, não tem limites. Bem no centro deste mundo ergue-se uma montanha; inúmeros mitos proclamam que ela sustenta o céu e a terra, possuindo simultaneamente a propriedade de ser infinitamente grande e pesada, e ao mesmo tempo exígua e leve ao extremo.

Trata-se do centro do mundo. Ao redor dessa montanha estende-se o mar de estrelas sem fim, cujas águas abrigam, dispersas, oito dos nove grandes continentes, enquanto o nono continente jaz além desse mar infinito, num lugar remoto e inacessível.

Um imenso navio de madeira flutuava no ar, desviando-se das ventanias que fustigavam os céus e dos relâmpagos espessos como montanhas que despencavam incessantemente. Os enormes remos de madeira, gravados com profusão de encantamentos e runas, moviam-se em perfeita sincronia, sulcando vagamente o vazio e o mar de nuvens.

Seguindo as rotas seguras exploradas por incontáveis vidas, navegava pelo mar de estrelas entre Donglan Jingzhou e Xiyue Pingzhou.

Um jovem vestido com roupas justas pretas, trazendo uma lança às costas, erguia-se na coberta, contemplando o Mar Oriental lá embaixo.

Quando as ondas encrespavam, viam-se reflexos de luzes coloridas — era a luz das estrelas.

Todas as manhãs, as estrelas despencavam no mar e o sol nascia.

Num ciclo eterno, sem fim.

Isso conferia à água do mar um brilho singular, razão pela qual era chamada de Mar de Estrelas Sem Fim.

Um ancião de cabelos e barbas brancas postou-se ao lado de Zhao Li, estendeu o dedo para a frente e sorriu:

— Chegamos.

Zhao Li ergueu a cabeça. A proa do navio celeste, esculpida com a cabeça de um dragão, rompeu o mar de nuvens, e grandes massas de vapores macios e diáfanos espalharam-se pelo convés, trazendo uma brisa fria. Os cabelos negros de Zhao Li agitaram-se suavemente, e logo a paisagem adiante tornou-se nítida.

Involuntariamente, Zhao Li reteve a respiração.

A luz solar dourada e suave despencava sobre a cidade de pedra cinzenta empoleirada no cume que trespassava o céu.

Imponente, sagrada, majestosa.

Toda a cidade parecia uma pérola dourada, resplandecendo com brilho próprio.

Ali erguia-se a verdadeira cidade fronteiriça de Tianqian.

(Nota do Autor: Fim deste volume. Após muito ponderar, decidi abandonar a narrativa linear convencional, optando por este ângulo para retratar o desdobramento dos acontecimentos e as despedidas.)