Capítulo 156: Ah, entendi! (3/3) (Agradecimentos a Huainian Duola pela generosa doação de dez mil moedas)
Ao ouvir a antiga linguagem sacrificial que apenas os descendentes do clã Ji podiam aprender, Wei Buping finalmente perdeu o último pingo de dúvida.
Sua palma relaxou e o cabo da espada despencou direto no chão, emitindo um som metálico.
Ele recuou alguns passos cambaleando, respirou fundo e, em seguida, cruzou levemente a mão esquerda sobre a direita, curvando-se profundamente diante de Zhao Li, que estava sentado de forma serena. A manga de sua veste cobria seu rosto pálido, e sua voz misturava-se a uma respiração fraca e ligeiramente descompassada.
Claramente, aquele taoísta de barba e cabelos brancos, em um reino falso, não estava com o coração em paz naquele momento.
— O súdito, vice-diretor do Ministério dos Assuntos Humanos de Tianqian, saúda Vossa Alteza.
De fato, Alteza...
O coração do velho ondulava em ondas violentas.
O Eco de Tianquan era justamente a técnica que só podia ser executada após o cultivo do Verdadeiro Qi de Tianquan atingir o ápice.
E o Verdadeiro Qi de Tianquan era um segredo intransmissível da família real de Dazhou, que apenas os descendentes diretos podiam estudar.
A energia interna era autoritária e vigorosa, com um poder de devoração extremamente forte, e sua prática era ainda mais árdua.
Exigia que uma figura de alto escalão da família real guiasse o noviço com o Eco de Tianquan, somado ao som emitido por um artefato místico especial, para que a pessoa pudesse dar os primeiros passos. Esse artefato era armazenado exclusivamente na Cidade Imperial; portanto, sempre que um herdeiro de sangue direto da linhagem Ji atingia a idade de cultivo, era necessário reportar o fato à Cidade Imperial com meio ano de antecedência.
A Cidade Imperial então enviava um nobre da família real, portando o artefato correspondente, até aquele local para ensinar e guiar a criança na prática do Verdadeiro Qi de Tianquan. Era um conhecimento quase impossível de ser transmitido para fora da família, e todo homem com o cultivo do Verdadeiro Qi de Tianquan muito provavelmente tinha seu nome registrado no Ministério de Inspeção Interna da Cidade Imperial.
Sem saber a verdadeira identidade da outra pessoa, tratá-la primeiro como Vossa Alteza não era exagero de forma alguma.
Contudo, por que ele teria vindo para cá?
E ainda por cima escondendo-se em um lugar remoto como a Cidade de Xilu?
Zhao Li? Ji... Seria seu nome original Ji Li?
Ou será que o clã de sua mãe era Zhao, levando-o a adotar o pseudônimo de Zhao Li? Seria o clã Zhao de Beiyu? Ou o clã Zhao de Yongyu?
Mas, fosse qual fosse a família, por que ele estaria aqui? E por que apareceu anonimamente no Ministério de Assuntos Humanos da Cidade de Xilu?
Wei Buping era um político idoso e, em seu coração, não pôde deixar de fantasiar demais; quanto mais pensava, mais em pânico ficava.
Ele vasculhou sua mente em busca de todos os nomes conhecidos e de todas as famílias Zhao de que tinha ciência, mas não encontrou o menor vestígio da existência da pessoa à sua frente. Era como se ele simplesmente não existisse naquelas redes de famílias rigidamente interconectadas, não pertencesse ao clã Ji, sendo apenas uma miragem ilusória, sem a menor ligação com o restante do mundo.
No entanto, o Eco de Tianquan não tinha a menor falsidade!
Isso só podia levar a uma conclusão: a existência daquele homem pertencia a um nível que nem mesmo com a sua posição ele conseguia alcançar! Mesmo dentro do clã Ji, ele certamente era uma figura cercada de absoluto sigilo!
E, naquele mundo, segredo significava que era melhor não saber demais, de preferência não entender nada.
Quanto mais se compreendia, mais perto da morte se estava — às vezes, morrer era até um alívio.
Até o momento em que Zhao Li ergueu a mão para indicar que ele podia dispensar as formalidades, o coração de Wei Buping ainda não conseguia se acalmar. Ao notar, com o canto do olho, a cena de batalha chocante ao redor, sua expressão mudou levemente e uma hipótese clara surgiu de repente em sua mente, suprimindo aqueles pensamentos caóticos:
Será que foi por causa do incidente que ocorreria em meio ano?!
Sua expressão oscilou e seu coração foi se firmando aos poucos.
Sim, era isso. De acordo com os registros da Cidade de Xilu, Zhao Li havia chegado ali há cerca de seis meses; provavelmente ele já sabia com antecedência que o selo daquele lugar poderia falhar e, por isso, viera de propósito, disfarçando sua identidade, escondendo seu nome e ocultando-se no Ministério de Assuntos Humanos... Mas por que aparecer com tanta antecedência?
Ele ainda ocultou seu cultivo, entrou no reino secreto da Cidade de Xilu e permaneceu escondido até aparecer no último momento.
Será que os acontecimentos do reino secreto da Cidade de Xilu e do Domínio Fantasma tinham relação com ele?
Contudo, esse tipo de assunto era impossível de ser ocultado do Senhor da Cidade de Xilu, cujo mestre era um cultivador de Qi bastante famoso na Cidade Real, versado em feitiços e deveras...
As pupilas de Wei Buping contraíram-se levemente e seu coração deu um salto pesado.
Nesse instante, ele lembrou-se de repente de dois fatos, dois acontecimentos que pareciam não ter muita ligação, mas que naquele momento se conectaram. Há pouco tempo, aquele mestre de alta posição do Senhor da Cidade de Xilu havia cancelado todos os compromissos e se trancado dentro de uma formação para um isolamento mortal.
Um lugar de isolamento mortal daquela natureza só podia ser aberto por dentro.
Calculando o tempo agora, aquilo ocorrera exatamente um ou dois dias após o incidente no reino secreto da Cidade de Xilu.
E a pessoa diante de seus olhos era justamente a última sobrevivente do reino secreto da Cidade de Xilu!
Wei Buping não pôde conter uma lufada de ar frio em seu íntimo.
O que diabos havia acontecido para aterrorizar a ponto de assustar um cultivador de Qi tão profundo a tal grau?! E uma figura como essa, que viera incognito até ali, estaria buscando a quem? Estaria agindo a mando de alguma alteza... ou talvez do próprio Soberano?
O olhar com que Wei Buping encarava Zhao Li tornou-se cada vez mais reverente.
Ignorando as subtis mudanças no fundo dos olhos do velho, Zhao Li ponderou levemente por um instante e disse:
— Velho Wei.
Wei Buping deu meio passo à frente e respondeu respeitosamente:
— O súdito está aqui.
Zhao Li olhou para ele, forçando sua voz a soar indiferente:
— Sobre o ocorrido de hoje, você relatará a verdade: deuses e demônios ancestrais despertaram, entre os quais o hóspede da Cidade de Xilu, Zhao Li, e os quatro membros de elite do Ministério de Assuntos Humanos, liderados por Wei Jingyu, foram todos nocauteados e desmaiados, restando apenas você para travar uma árdua batalha contra tal divindade demoníaca, aproveitando-se de um descuido para lançá-la nas profundezas do abismo.
Com seus olhos negros como tinta fitando Wei Buping, sua voz era grave e pausada:
— Compreendeu?
A expressão de Wei Buping mudou.
Ele ainda pretendia continuar escondendo sua identidade!
Sua ambição era imensa, monumental!
Caso ele recusasse...
Wei Buping olhou para a mão direita com a qual Zhao Li havia acabado de esmagar despreocupadamente o artefato e sentiu um frio leve no coração. Imediatamente, respondeu com respeito:
— Este súdito... Este súdito agradece a Vossa Alteza por esta concessão de mérito.
Zhao Li sentiu o coração se acalmar um pouco, achando que daquela forma conseguiria despistar a situação. Do contrário, se esperasse chegar à Cidade Real e Wei Buping, agindo de boa-fé, relatasse à corte que ele possuía sangue real, não só ele não tinha descendência imperial alguma, como até mesmo suas técnicas haviam sido obtidas por roubo.
Ao mesmo tempo, julgou que falar daquela maneira soava um pouco fraco e talvez não fosse suficiente para intimidar Wei Buping. Por isso, decidiu revelar um pouco mais da suposta verdade que dominava. Hesitou brevemente antes de suspirar para si mesmo:
— Trinta e sete mil anos... No fim das contas, eles retornaram mesmo...
— Com alguém como você por perto, a alta cúpula de Dazhou e de Jiuli provavelmente já sabe que esses sujeitos estão prestes a despertar, não é? O despertar de deuses e demônios não traz nenhum benefício nem para Jiuli nem para Dazhou, mas por que Jiuli escolheria travar uma guerra contra Tianqian neste exato momento?
— Ou será que foi Tianqian que quis declarar guerra a Jiuli? Ou há uma terceira parte envolvida, agindo nos bastidores para instigar o conflito? Como, por exemplo, aqueles que foram seduzidos assim como Wei Qi?
— Ou talvez deuses e demônios primordiais já tenham despertado há muito tempo.
— E neste exato momento, encontram-se ocultos em algum lugar do mundo mortal.
— Velho Wei, onde acha que eles poderiam estar?
A voz de Zhao Li era serena, como se estivesse questionando a si mesmo, como se sentisse uma genuine perplexidade diante de algo que percebia estar errado. Para Wei Buping, contudo, quanto mais pensava, mais aterrorizado ficava e mais gélida sentia espalhar-se a sua espinha.
A frase de Zhao Li — sugerindo que, com alguém como ele por perto, Dazhou e Jiuli saberiam do assunto — fez seu coração tremer violentamente, trazendo à sua mente várias dúvidas do passado que agora pareciam fazer sentido. E a pergunta final fê-lo lembrar instantaneamente daquela guerra que irrompeu de forma abrupta e terminou de forma igualmente abrupta em meio ano.
O intervalo daquela guerra coincidiu exatamente com a prorrogação do selo. Por um momento, seus pensamentos se entrelaçaram caoticamente, vislumbrando várias possibilidades e dezenas de rostos, o que o fez transpirar frio copiosamente.
Então, sua mente compreendeu num estlapo:
Por que aquele descendente direto do clã Ji havia aparecido ali antes de o selo afrouxar? Por que havia ocultado sua identidade sob o pseudônimo de Zhao Li? Acontece que era para investigar secretamente, enquanto o selo daqueles deuses e demônios ancestrais era mantido, quem exatamente havia provocado o atrito entre os dois lados.
Uma interferência que obrigou o reforço do selo a ser adiado por nada menos que meio ano.
O que acabou permitindo que os deuses e demônios despertassem novamente.
Além disso, a aparência frágil que aquele homem exibia naquele momento decerto não passava de uma farsa.
Ele fora capaz de estilhaçar uma espada mágica em pedaços com apenas um peteleco momentos antes. Com um nível tão profundo de poder oculto sem fazer alarde, como poderia ter ficado naquele estado só por ter executado aquele golpe? Era um teste. Se ele tivesse demonstrado qualquer anormalidade ou intenção hostil e tentado matá-lo...
O homem teria suspeitado que a família Wei também fizera de propósito para permitir o surgimento dos deuses e demônios, e o teria subjugado sem piedade com um revés.
A mente de Wei Buping oscilou intensamente entre o temor e um profundo alívio, com o rosto empalidecendo.
Erguendo o olhar para Zhao Li, viu que a expressão do rapaz permanecia impassível enquanto proferia serenamente:
— Não pergutes.
— Não fales.
— Falar é erro.
— Pensar é erro.
A expressão de Wei Buping mudou levemente e seu coração vibrou, profundamente impressionado por o outro saber inclusive o que ele estava prestes a perguntar. Realmente insondável.
Digno de ser o herdeiro do clã Ji mantido oculto pelo próprio Soberano.
Vendo a expressão de Wei Buping, que parecia ter compreendido tudo, Zhao Li acrescentou silenciosamente em seu próprio pensamento:
*Não pergunte, não fale.*
*Porque mesmo que pergunte, eu não faço a menor ideia de como responder.*
Em seguida, ao notar que Wei Buping parecia finalmente ter matutado a questão e acenava com firmeza e solenidade, Zhao Li sentiu um alívio. No entanto, o tratamento de "Vossa Alteza" proferido por Wei Buping ainda lhe soava um pouco estranho; essa forma de tratamento sempre o fazia lembrar de Ji Xin, dando-lhe a incômoda sensação de ter baixado uma geração sem motivo. Além disso, o título de "Alteza" denotava uma posição altíssima dentro do clã Ji e provavelmente atrairia inúmeros problemas, pelo que ele sorriu e ponderou:
— A propósito, Velho Wei, acho melhor dispensarmos essa formalidade de "Alteza".
— Eu não sou Alteza nenhuma.
Wei Buping hesitou por um instante, olhou inconscientemente para as três pessoas desmaiadas ali perto, acenou com compreensão e disse respeitosamente:
— O súdito compreende. A partir de hoje, existem apenas Wei Buping e Zhao Li, o hóspede do Ministério de Assuntos Humanos.
— Não há Alteza alguma.
Zhao Li massageou a ponta da sobrancelha:
— O que quero dizer é que sou apenas um descendente do clã Ji que sabe utilizar o Verdadeiro Qi de Tianquan, minha posição ainda não chega ao ponto de ser chamado de Alteza.
Wei Buping compreendeu perfeitamente e sorriu de leve:
— O que o hóspede Zhao está dizendo?
Acariciando a barba, com um tom suave e um toque de fingida perplexidade, ele continuou:
— O que o hóspede Zhao cultiva não é por acaso a Técnica da Armadura de Ferro para Sustantar o Caldeirão do nosso Ministério de Assuntos Humanos?
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Nota: Terceiro capítulo do dia entregue... Agradeço a doação generosa de Huainian Duola~