139. Mimo não é amor

O pessoal da cozinha imperial era precavido. Xia Xiaoxiao jogou as ervas medicinais lá e escapou, rindo do fato de Lu Wuhen ter receitado um tônico de potência para Beigong Yu. Será que, aos olhos de Xia Yingxi, Beigong Yu não era capaz na cama?

Beigong Yu a lembrou de que hoje deveria ser o dia da execução de Yun Heng, mas ela morrera na prisão na noite anterior. O fato de Beigong Yu não ter comentado nada a respeito a fez suspirar de alívio.

Beigong Yu e Xia Yingxi estavam ambos no Palácio Lingyun. Como, raramente, havia mulheres por perto, ele não a vigiava tanto, então ela começou a perambular por fora. Seus passos seguiram um curso incerto e, sem perceber, ela se viu a caminho da Residência Wangchen, onde vivia Xia Shulan.

Desde que saíra da prisão, ela não via sua tia, a única parente que ainda lhe importava na família Xia. Não era que Xia Xiaoxiao tivesse esquecido, mas, após tantos acontecimentos, ela não ousava ir. Não ousava confirmar as dúvidas que martelavam sua mente.

Ela ponderou sobre as palavras de Beigong Yu. Naquele palácio, além de sua tia, em quem mais ela poderia confiar? Mas por que Beigong Yu insistiria em lembrá-la disso? Na verdade, ela sempre desejara não ter que encontrar Xia Shulan novamente.

Não havia servas guardando o exterior do palácio. Ela empurrou a porta lentamente. Após algum tempo, a Residência Wangchen já não tinha a mesma vitalidade de antes. Antigamente, ao chegar, ela sempre via o pátio cheio de servas ocupadas, mas agora apenas uma pessoa estava ali, podando os galhos entre as flores. Não havia muitas flores florescendo no inverno, mas o pátio ainda estava repleto de plantas que Xia Xiaoxiao não sabia nomear. Mesmo naquele frio intenso, elas não murchavam; deviam ser variedades raras trazidas daquela terra gélida do Reino Wu.

Mesmo entre as flores deslumbrantes, aquela figura já não possuía o charme de outrora. Xia Shulan estava de costas para Xia Xiaoxiao, com apenas uma serva ao lado. Ao ver Xia Xiaoxiao chegar, a serva sussurrou algo em seu ouvido, e só então Xia Shulan se virou. Ela sorriu suavemente, embora houvesse algumas rugas a mais no canto dos olhos. "Você veio."

Xia Xiaoxiao caminhou até ela, seu olhar fixo nas flores de estames amarelos que ela segurava. As mãos que seguravam as flores estavam vermelhas devido ao vento frio.

"Vá buscar uma capa para a Concubina Tai."

Xia Xiaoxiao virou-se e disse em voz baixa para a serva ao lado.

"Saí apenas um momento, já vou entrar."

Xia Shulan impediu a serva, com um sorriso leve no rosto. Embora fosse o mesmo sorriso de sempre, Xia Xiaoxiao percebeu a desolação que ela mal conseguia esconder em seus olhos.

Após dizer isso, Xia Shulan baixou a cabeça e continuou a podar os galhos. Xia Xiaoxiao ficou em silêncio ao lado, enquanto o vento gélido soprava, sem dizer uma palavra por um longo tempo.

"Este final, você está satisfeita?"

Xia Xiaoxiao não a olhava, apenas percorria o olhar pela Residência Wangchen. Dizia-se que este local fora construído por ordem de Beigong Chengyan para Xia Shulan. Observando agora, ela percebeu que, sem a decoração das flores, o layout era exatamente igual ao do Palácio Xiyun.

"Rebaixada a serva, o Imperador não a importunou, não é?"

Xia Shulan parecia não ter entendido o que ela dizia. Ela se virou, largou a tesoura e as flores, e respondeu calmamente.

"Ela morreu."

O pátio exalava uma fragrância fresca e agradável, algo que Xia Xiaoxiao só sentia na Residência Wangchen. Xia Shulan sempre adorou cuidar daquelas plantas. Xia Xiaoxiao falou baixinho, tocando os galhos que a tia acabara de podar. Eram flores belíssimas, mas agora, nas mãos de Xia Shulan, haviam se tornado ramos retalhados; os estames estavam em suas mãos, deixando apenas galhos nus.

"Oh."

O atordoamento de Xia Shulan durou apenas um instante. Logo, ela sorriu com gentileza e ternura, virando-se para entrar na casa. Xia Xiaoxiao a seguiu com passos leves. A temperatura lá dentro era visivelmente mais alta.

"Venha tomar uma xícara de chá. Foi um presente do finado Imperador."

Ela serviu uma xícara para Xia Xiaoxiao. Esta não estendeu a mão para pegar, mas Xia Shulan não se sentiu constrangida e começou a bebericar o chá sozinha.

"Você sabia desde o início?"

Xia Xiaoxiao a encarava. O rosto de Xia Shulan não estava mais tão corado e saudável, exibindo, em vez disso, uma palidez inédita.

Lá fora, as flores haviam sido cortadas, e aqui dentro, os ramos também. Pétalas espalhadas pelo chão. Xia Xiaoxiao lembrava-se de que Xia Shulan amava aquelas flores, dizendo que eram presentes de Beigong Chengyan, por isso as cultivava com tanto zelo.

"Pode-se dizer que sim, e também que não."

Talvez o chá tivesse suavizado sua garganta, pois sua voz soou mais clara, levada pelo vento frio até os ouvidos de Xia Xiaoxiao.

Xia Xiaoxiao esperava que ela negasse, mas Xia Shulan não evitou o assunto desta vez. Ela sabia que o que tinha que acontecer, aconteceria. Olhando para o chá, ela sentiu o corpo aquecer um pouco, mas o frio em seu coração era impossível de dissipar.

As palavras de Xia Xiaoxiao ficaram presas na garganta. Xia Shulan entrara no palácio treze anos atrás e, embora tivesse recebido o favor de Beigong Chengyan, nunca se vangloriara, agindo sempre com discrição, humildade e virtude. Xia Xiaoxiao sempre pensou que ela nunca se envolvera naquelas disputas. Não, não era apenas ela quem não imaginava; quem falhou na estratégia foi Yun Heng.

"Xiaoxiao, neste mundo, nenhuma mulher consegue suportar que o homem que ama guarde outra mulher no coração. As mulheres no harém dizem o dia todo que não se importam, mas quem pode realmente não se importar? Elas apenas tentam parecer bondosas, generosas e compreensivas para ganhar o favor do Imperador. Tudo isso é cálculo, o cálculo das mulheres."

O tom de Xia Shulan era monótono. Ela tocou suavemente o rosto pálido. "Eu também sou como as outras mulheres, sinto ciúmes, fico com raiva e sinto inveja. Na verdade, há muitas como eu no harém. Consegui permanecer ao lado do finado Imperador por tantos anos apenas por causa deste rosto, que guarda uma certa semelhança com o de Duan Jinyun."

Ela deu um sorriso amargo. Desde que Beigong Chengyan voltara daquela caçada, ela previra que Duan Jinyun agiria. Naquele dia, ela dissera que, se algo acontecesse a Chengyan, ela não perdoaria Duan Jinyun. Agora, as coisas ocorreram como ela desejava. Ela enviara o relatório falso em nome de Nan Ming para Beigong Yu, esperando usar Beigong Yu para fazer aquela mulher desaparecer para sempre. Se a identidade de Duan Jinyun fosse revelada, mesmo que Beigong Chengyan acordasse, ele não teria como salvá-la. Mas ela não esperava que Beigong Yu usasse isso para ascender ao trono, e que Beigong Chengyan nunca mais acordasse. Beigong Chengyan se foi, Duan Jinyun morreu, e tudo aconteceu de forma contrária aos seus planos.

"O amor em si não é errado, e o ciúme também não. O erro, tia, é que você é obcecada demais. Você sabia desde o início que o coração dele não tinha espaço para você."

Ouvindo o que Xia Shulan dizia, Xia Xiaoxiao ainda não conseguia compreender. A morte de Beigong Chengyan teve um impacto imenso em Xia Shulan. Se ela soubesse disso desde o princípio, nunca teria deixado sua tia se envolver em algo tão perigoso. Yun Heng, movida pelo amor que se transformou em ódio, acabou colhendo o que plantou, inclusive prejudicando o povo ao longo de vinte anos. Mas e sua tia? Agora que se trancou nesta prisão que é a Residência Wangchen, isso também seria uma punição que ela mesma buscou?

Somente naquele momento Xia Xiaoxiao percebeu que nunca compreendeu ninguém naquele palácio. Até mesmo Xia Shulan, a quem ela considerava como uma mãe, parecia agora uma estranha. Ela já esperara que Xia Shulan saísse do palácio com ela, mas o motivo pelo qual ela escolheu ficar foi simplesmente para tirar a vida de Yun Heng.

O sorriso no rosto de Xia Shulan diminuiu um pouco. Ela se sentou no banco. "Sim, fiquei ao lado dele por mais de dez anos, sempre soube o que ele pensava. O coração dele não tinha espaço para mim."

"Xiaoxiao, você não imagina o quão irônico é. Chengyan, para protegê-la, não hesitou em ignorá-la na frente de toda a corte, e todos viam o quanto o finado Imperador era bom comigo. Yun Heng, por fora, fingia amar profundamente Chengyan, mas, por trás, tramava de todas as formas para matá-lo."

Xia Shulan riu de si mesma. Todos pensavam que era Yun Heng quem tinha ciúmes dela, mas apenas ela sabia que a verdadeira invejosa era ela. Ela até se sentia sortuda por possuir esse rosto parecido com o de Duan Jinyun, o que permitia que Beigong Chengyan a mimasse tanto. Já Yun Heng nunca a colocou nos olhos.

O olhar de Xia Shulan varreu repetidamente o palácio. Ela olhou para cima, para a viga do teto. "Desde que entrei no palácio, ele me nomeou Guifei ao me ver pela primeira vez. Ocupei este posto por dez anos inteiros. Em todo este harém, a pessoa que ele mais mimava era, de fato, eu. Mesmo no último momento, fui eu."

Ela virou-se para encarar Xia Xiaoxiao com um escárnio nos olhos. "Mas, Xiaoxiao, ser mimada não significa ser amada. Ao lado dele por mais de uma década, quando vi o olhar que ele lançava a Yun Heng, soube que o amor dele sempre pertenceria a ela, não importava se a pessoa era Duan Jinyun ou Yun Heng."

"Tia, por que amar de forma tão humilde?"

Xia Xiaoxiao olhou nos olhos dela. Pela primeira vez em tantos anos, descobriu que Xia Shulan também era alguém capaz de ignorar tudo por amor.

Xia Shulan balançou a cabeça com um sorriso amargo. "Humilde? Se eu pudesse ficar ao lado dele, o que importaria a humildade?"

"Mas você também ama a liberdade. O finado Imperador a mimava tanto; se você quisesse sair do palácio, ele certamente teria consentido."

Xia Xiaoxiao não pôde deixar de aconselhá-la. Já que sabia que ele não a amava, por que se colocar nessa situação?

Ao lado, havia um vaso de plantas. Xia Shulan pegou o bule de chá recém-fervido, caminhou lentamente até lá e derramou o chá que o Imperador lhe dera sobre a planta. "Ele certamente consentiria, porque ele simplesmente não me amava. Se fosse Yun Heng, ele a manteria presa ao seu lado por toda a vida, mesmo sabendo que o que ela queria era o seu império."

"Sendo assim, por que não desistir e sair do palácio para viver livremente? Eu disse que, se você quisesse, eu poderia tirá-la daqui!"

A voz de Xia Xiaoxiao subiu um pouco. Ela odiava esse tipo de obsessão. Abandonar o próprio caminho por causa de um chamado amor? Se a pessoa não a amava, por que ficar ao lado dela? O mundo é vasto; sempre se pode encontrar coisas mais belas que o amor. Se não se pode obter, é melhor aprender a recolher o próprio coração. Aos olhos de Xia Xiaoxiao, o mundo exterior era mais belo que qualquer coisa.

No entanto, Xia Xiaoxiao não entendia que, uma vez que se entrega um coração, não é tão fácil recolhê-lo. Ela pensava ter recolhido bem o seu sentimento por Beigong Yu, sem saber que, na verdade, ela nem sequer sabia o que era o amor.

"Você não está presa aqui também? Mesmo que eu quisesse, o que adiantaria? Você realmente acha que Beigong Yu a deixaria sair do palácio?" Xia Shulan zombou, olhando para Xia Xiaoxiao com uma compaixão que ela achou inexplicável. "Nesse ponto, ele é igual ao finado Imperador."

Xia Xiaoxiao ficou atordoada e desviou o olhar. "Tia, você está preocupada demais."

"Você realmente acha que as duas vezes em que tentou fugir e foi descoberta por Beigong Yu foram coincidência?"

Xia Shulan veio até ela, com os olhos avermelhados, claramente tendo chorado enquanto estava de costas.

"Foi apenas coincidência por causa de Beigong Zhili."

Xia Xiaoxiao respondeu calmamente. A mente de Beigong Yu era complexa demais para ela decifrar, mas sabia que ele agora estava obcecado em capturar Luo Zhi. Se ela não tivesse procurado Luo Zhi para ajudar, talvez ele não tivesse sofrido ferimentos tão graves naquela noite por causa dela. O objetivo de Beigong Yu ao impedi-los das duas vezes era apenas alvejar Luo Zhi.

Xia Xiaoxiao sempre acreditou nisso.

Xia Shulan a observava em silêncio, com um desamparo nos olhos, e finalmente suspirou.

"Xiaoxiao, esta peça de teatro está apenas começando."

***

Ao sair da Residência Wangchen, o vento gélido deixou o rosto de Xia Xiaoxiao gelado, como se a despertasse de um entorpecimento.

Caminhando na neve, ela acidentalmente pisou nas pétalas que Xia Shulan deixara cair, e muitas grudaram em sua saia. Com a testa franzida, ela se abaixou para limpá-las.

"Que porcaria! Por que gruda tanto na roupa!"

Com força excessiva, ela começou a bater na saia com impaciência.

Não muito longe, uma serva se aproximou apressada, com uma expressão de alegria. "Senhorita Xia, o Imperador pediu que você voltasse."

"Entendido."

Ela lançou um olhar à serva. Parecia familiar; era uma das criadas pessoais que serviam Beigong Yu. Ela se agachou novamente para remover as pequenas pétalas espinhosas da saia e jogá-las com força na neve.

"Xia Xiaoxiao, o Imperador está chamando você."

A serva estava ficando ansiosa e veio puxar a mão de Xia Xiaoxiao para levantá-la. Ela levara um bom tempo procurando-a e, vendo que Xia Xiaoxiao ainda se atrasava, começou a perder a paciência.

"Eu já não disse que entendi!"

Xia Xiaoxiao soltou-se da mão da serva. Estava irritada com as palavras sem sentido de Xia Shulan e não conseguia manter uma postura melhor. Com o tranco, a serva caiu direto na neve.

Era neve espessa, então não doeu muito, mas os olhos da serva ficaram vermelhos instantaneamente. Com uma expressão de pânico, ela lançou um olhar a Xia Xiaoxiao, levantou-se e fugiu. Xia Xiaoxiao começou a se preocupar se ela iria reclamar com Beigong Yu.

"Tsc, uma Princesa Herdeira digna acabar assim, que lástima."

Uma voz que surgiu de repente atrás dela deu um susto em Xia Xiaoxiao. Ela se virou, mas não viu ninguém.

"Está cega?"

Xia Xiaoxiao olhou para o muro alto acima. Através das aberturas entre os galhos das árvores, ela percebeu que alguém estava sentado lá em cima, encostado de lado. Os galhos secos, mas densos, escondiam sua figura, e ela não conseguia ver seu rosto claramente.

Ela olhou para os lados, não havia ninguém além dela. Após um tempo, ousou responder: "Quem é tão ousado? Não anda pelo caminho do palácio e ainda teme que o punam por isso?"

"Você acha que este Mestre da Mansão é covarde como você? Se Beigong Yu quiser me punir, ele que veja se tem capacidade para tal."

A pessoa lá em cima zombou. Xia Xiaoxiao, ao ouvir "este Mestre da Mansão", ficou surpresa e disse alegremente: "É você!"

A pessoa que Luo Zhi lhe pedira para contatar na prisão se autodenominava Mestre da Mansão!

"Luo Zhi te mandou aqui para me levar?"

Xia Xiaoxiao correu, mas antes que a alegria pudesse transparecer, sentiu uma força súbita atingir seu peito. Para seu espanto, seus pés não conseguiam se mover. Ela não conseguia caminhar, nem sequer se mexer!

"Ei! O que você fez comigo!"

Ela gritou, mas temendo atrair alguém com o volume da voz, caso ele realmente estivesse lá para tirá-la, calou-se.

"Relaxe, não vou tirar sua vida."

Murong Qinglian lançou um olhar indiferente para ela, girando duas moedas de ouro maciço nas mãos. Com um gesto, um pequeno frasco de porcelana caiu aos pés de Xia Xiaoxiao. "O que é isso?"

"O antídoto."

"Para mim? Você não veio me levar?" perguntou Xia Xiaoxiao, incerta.

"E por que viria?" Murong Qinglian ergueu as sobrancelhas. Suas mangas compridas, no movimento anterior, acabaram por acumular alguns detritos dos galhos. Ele sacudiu as mãos com insatisfação. "Aquele sujeito está preocupado que eu tire sua vida e não para de me apressar para te entregar o antídoto. No entanto, eu adoraria ver você morrer de veneno."

Ouvindo seu tom frio, embora não pudesse ver sua expressão, Xia Xiaoxiao sentiu pânico. "Do que está falando? Não me lembro..."

Antes de terminar a frase, ela engoli em seco, lembrando-se de que, após ele ter saído da prisão naquele dia, ela desmaiara inexplicavelmente por sete dias. Droga, ele a envenenara!

"Se não acredita, em menos de dois meses, sem que eu precise fazer nada, você mesma poderá ir se apresentar ao Rei do Inferno, poupando-me o trabalho."

Murong Qinglian riu friamente. "Yun Qing San", sem cor nem sabor, espalha-se pelo ar e é inalado sem que a vítima perceba. O primeiro efeito é um desmaio de sete dias, paralisando os nervos. Na segunda vez, a pessoa desmaia por três dias. Na terceira vez, após um dia inteiro de desmaio, a pessoa entra no sono eterno. O veneno é cruel porque mata sem que a vítima saiba como morreu, já que a primeira dose paralisa a maior parte dos nervos.

"Pare de me assustar. Não tenho inimizades com você, por que tiraria minha vida? Não me lembro de ter te ofendido!" A postura de Xia Xiaoxiao ainda era a de quem ia correr; estar paralisada de forma tão estranha era insuportável. "Você pode primeiro desfazer o ponto de pressão? Não podemos conversar direito?"

"Você não tem, mas Beigong Yu tem."

Murong Qinglian saltou e caminhou lentamente até ela. Sua expressão era fria, seu manto verde-escuro arrastava-se na neve como um pavão abrindo a cauda, realçando seu temperamento. Xia Xiaoxiao nunca vira um homem tão demoníaco.

Ela conhecia muitos homens bonitos: Beigong Yu e Beigong Zhili, Beigong Nongyan, Lu Wuhen... Mas nenhum se comparava a este.

Xia Xiaoxiao podia garantir que, de todos os homens que vira, o que estava à sua frente era o mais fascinante. Demoníaco, sim, mas com uma arrogância fria que impedia que fosse confundido com uma mulher.

Murong Qinglian parou diante dela, erguendo o queixo e olhando-a de cima. "As dívidas de Beigong Yu precisam ser pagas por alguém."

"Ele deve a você, não eu. Vá cobrar dele, por que me procurar?"

Ele falava como se ela tivesse que assumir a culpa por Beigong Yu. E o que Beigong Yu devia a ela? A quem ela deveria cobrar?

"Não tenha pressa. Tenho tempo de sobra. Além disso, há uma boa peça de teatro diante de nós."

Murong Qinglian olhou para a expressão de medo de Xia Xiaoxiao, desdenhando. Ele pegou o frasco de remédio, franziu a testa e olhou para ela. "O antídoto, vai tomar sozinha ou quer que eu te alimente?"

"Quem sabe se isso é antídoto ou veneno!"

Xia Xiaoxiao fechou a boca com força. Ele acabara de dizer que queria sua vida; se aquilo fosse veneno, ela estaria entregando sua vida de bandeja.

"Você não tem o direito de escolher. Se quer morrer, morra depois de tomar, eu não vou impedir."

Murong Qinglian abriu o frasco e o levou à boca de Xia Xiaoxiao. Como ela não abria a boca, ele franziu as sobrancelhas, parecendo pensar em como fazê-la tomar sem tocá-la.

"Ugh..."

Não vou comer, Xia Xiaoxiao murmurou. Vendo a expressão dele, ela relaxou um pouco. Parecia que ele ainda tinha um pouco de cavalheirismo e não pretendia forçar seu maxilar. No entanto, logo percebeu seu erro. Num instante, a expressão de Murong Qinglian tornou-se fria. Ele disparou uma força interna no abdômen de Xia Xiaoxiao, desbloqueando seus pontos de pressão. Com a dor, ela inclinou-se para trás, abrindo a boca, e a pílula redonda foi disparada com facilidade para dentro de sua garganta!

"Cof, cof... O que você me deu!"

Xia Xiaoxiao caiu no chão, tentando enfiar os dedos na boca, mas o objeto já descera. Ela virou-se para encará-lo, furiosa. Sua vida era tão preciosa, quem diria que acabaria nas mãos deste demônio!

"Tsc, que nojo."

Murong Qinglian desviou o olhar, cheio de desdém. Xia Xiaoxiao saltou para atacá-lo, mas ele se esquivou, e ela acabou caindo de cara na neve. Irritada, ela se virou e gritou: "Pavão maldito, que diabos você me deu!"