123 Caçada

No dia seguinte.

O céu colaborou, mostrando-se ainda mais quente que o sol de ontem, um dia perfeito para a caça. Xia Xiaoxiao saiu de sua tenda. O Imperador e os outros já estavam se vestindo; exceto por algumas mulheres, todos que possuíam alguma base em artes marciais pretendiam testar suas habilidades.

Xia Xiaoxiao não sabia caçar, mas queria participar.

Muitas pessoas se preparavam para entrar na floresta. Ela passou o olhar casualmente e, ao notar a figura de Xia Fu, sua vista hesitou por um momento antes de desviar para outro lugar.

Não muito longe da tenda, Xia Xiaoxiao finalmente encontrou Beigong Longyan, que alimentava os cavalos junto com Beigong Yu.

Ela correu até lá. O capim na mão de Beigong Longyan tinha acabado; ao vê-la chegar, ele abriu um sorriso: "Que raridade, cunhada. Você conseguiu acordar tão cedo hoje."

Xia Xiaoxiao olhou furtivamente para Beigong Yu. Ele já estava de pé, embora ela não soubesse quando; ele vestia um traje de montaria nas cores preto e vermelho. Xia Xiaoxiao ficou atônita ao perceber que era o mesmo traje que ele usava quando o conheceu, três anos atrás.

O olhar de Beigong Yu varreu a direção dela. Xia Xiaoxiao desviou os olhos apressadamente e puxou Beigong Longyan para o lado, perguntando em voz baixa: "Você também vai caçar hoje?"

"É claro. O Imperador deu a ordem. Além disso, se eu não for, estarei desperdiçando todo esse talento," gabou-se Beigong Longyan, dando um tapinha em seu braço robusto.

Xia Xiaoxiao lançou um olhar rápido para o braço magro dele e, embora quisesse desencorajá-lo, não teve coragem. Com um tom suplicante, ela pediu: "Você me leva com você mais tarde?"

Beigong Longyan ficou estupefato por um momento, depois balançou a cabeça vigorosamente: "De jeito nenhum! Se eu te levar, com certeza ficarei em último lugar."

"Com essa sua covardia, você já vai ficar em último lugar de qualquer jeito!" retrucou Xia Xiaoxiao. Se ela soubesse montar, por que pediria a ele?

"Por que não pergunta ao Segundo Irmão? Talvez ele esteja de bom humor e te leve," sugeriu Beigong Longyan, apontando para Beigong Yu atrás dele com um sorriso malicioso. Ele voltou a alimentar seu cavalo e perguntou: "Mas cunhada, a área de caça é enorme e cheia de feras. Você não sabe montar nem atirar, por que quer entrar?"

Xia Xiaoxiao ignorou-o e olhou para Beigong Yu, que não dissera uma palavra desde o início.

Na verdade, ela só queria se divertir. Três anos atrás, ela conseguiu segui-los, mas nem sequer pisou na área de caça. Nos anos seguintes, ela não participou das expedições. Já que estava ali, não queria desperdiçar a viagem.

O Imperador estava pronto. Beigong Longyan puxou seu cavalo e partiu. Beigong Yu montou o seu em um salto; ele carregava um arco nas costas e aljavas presas em ambos os lados do pescoço do cavalo. Olhando para ela, ele sorriu suavemente: "O quê? A pequena Xia também quer caçar?"

Ele inclinou a cabeça levemente; provavelmente ouvira a conversa dela com Longyan. Ela assentiu.

"Pode ser."

Ele aproximou o cavalo de onde ela estava. Xia Xiaoxiao teve que inclinar a cabeça para trás para ver o rosto dele.

"Sério?" Xia Xiaoxiao ficou surpresa, mas não conseguiu esconder a alegria. Ela agarrou a sela, pronta para subir.

No entanto, antes que pudesse colocar o pé, o maldito cavalo deu um passo à frente, quase fazendo-a cair. Ela virou-se, furiosa: "Beigong Yu! Você está brincando comigo!"

Como não perceber que ele fizera de propósito? Estava claro que ele não queria que ela subisse!

"Eu ainda não terminei de falar, por que tanta pressa, pequena Xia?"

A risada suave de Beigong Yu soou. O cavalo recuou até ela novamente. O animal era irritante; com um movimento de cauda, atingiu o braço de Xia Xiaoxiao, que estava próxima. Doeu muito.

"O que mais você tem a dizer?" ela massageou o braço, com raiva, desejando chutar o traseiro do cavalo para que ele disparasse e derrubasse Beigong Yu.

"Venha aqui."

Beigong Yu fez um gesto com o dedo. Xia Xiaoxiao caminhou até o cavalo a contragosto. Ele inclinou-se, ergueu o queixo dela com a mão e, com um brilho nos olhos, disse com um riso contido: "Chame-me de marido para eu ouvir."

O canto da boca de Xia Xiaoxiao contraiu-se.

No entanto, Xia Xiaoxiao era alguém sem espinha dorsal. Ela desviou o olhar e murmurou a palavra. Beigong Yu pareceu satisfeito; ele riu baixo, envolveu a cintura dela com o braço e, num sobressalto, ela se viu montada no cavalo.

Embora ele tivesse concordado em levá-la, por que ela sentia um pressentimento ruim? Ao olhar para ele, o rosto belo e habitual de Beigong Yu parecia menos relaxado, e ela notou uma emoção fugaz em seus olhos escuros. Antes que pudesse entender, ele a encarou fixamente. Ela congelou e imediatamente virou o rosto para frente. Aquele sujeito, será que estava tramando algo?

O Imperador e os ministros estavam prontos. Beigong Yu chegou com Xia Xiaoxiao. O olhar do Imperador pousou nela e ele riu: "Como filha do tutor do Príncipe Herdeiro, a Princesa deve aprender com a filha do Ministro Wei. Ser mulher não significa apenas saber bordar; talento e virtude são essenciais."

Xia Xiaoxiao sentiu-se constrangida, mas Beigong Yu soltou uma risada atrás dela, como se tivesse ouvido uma piada engraçada.

Ela sabia o porquê. Sendo filha do tutor do príncipe, não saber artes marciais era justificável por ser mulher, mas se o Imperador soubesse que ela também não sabia bordar, o problema seria muito maior.

O olhar de Xia Xiaoxiao moveu-se para Wei Ruo, que estava do outro lado. Ao lado dela estava Beigong Zhili. Ela tentara evitar olhar para ele, mas não pôde deixar de ficar chocada.

Wei Ruo, por sua vez, alternava o olhar entre Beigong Yu e Beigong Zhili.

Xia Xiaoxiao murmurou: "Por que vocês estão vestidos exatamente iguais hoje? Será que o palácio está tão pobre que só tem esse modelo de traje?"

Ela não esperava que Beigong Zhili estivesse usando o mesmo traje preto e vermelho de Beigong Yu, até a coroa de cabelo era idêntica. Ela ouvira dizer que gêmeos tinham telepatia, mas não imaginava que chegasse a esse ponto.

O Imperador, de bom humor, disse: "Hoje, cada um deve mostrar suas verdadeiras habilidades. Entrem na área de caça e busquem suas presas. Quero ver quem será o vencedor!"

O Imperador, com seu longo arco nas costas, fez um sinal. Os guardas que cercavam a área se afastaram. Seguindo o Imperador, todos partiram para a floresta com seus arcos e flechas.

Enquanto todos corriam para o fundo da floresta, Beigong Yu permanecia calmo, caminhando sem pressa como se estivesse apenas passeando. Até o cavalo de Wei Ruo os ultrapassou rapidamente.

Logo, todos desapareceram de vista, e Beigong Yu ficou para trás.

Após meia hora, ainda longe do centro da floresta, a vegetação tornava-se mais densa e perigosa. Nas profundezas, habitavam tigres, leopardos e ursos. Era preciso ter coragem e habilidade, senão o caçador acabaria virando a refeição.

Beigong Yu continuava devagar, ignorando os coelhos e faisões que apareciam. Xia Xiaoxiao, perdendo a paciência, reclamou: "Podemos ir mais rápido? Todos já vão voltar com as presas!"

"Eu não estou com pressa, por que você está?" respondeu ele, preguiçoso. Xia Xiaoxiao, sentada à frente, avistou um cervo atrás de um arbusto e apontou: "Ali! Ele não te viu, atire logo!"

Antes que Beigong Yu sacasse a flecha, o cervo ouviu o barulho e fugiu.

Ela o encarou: "Por que tão lento? Deixou escapar na sua frente!"

Beigong Yu fechou a cara. Foi ela quem gritou e espantou o animal, e ainda reclamava dele?

A floresta tornou-se mais densa. Eles chegaram a uma clareira com muitas folhas secas no chão. Ele mandou que ela descesse.

"Por que me mandou descer se não tem nada aqui?" perguntou ela.

"Fique aqui e não se mova. Eu volto mais tarde," disse ele, permanecendo montado.

Xia Xiaoxiao precisou de um tempo para entender. Ele pretendia deixá-la ali!

"Beigong Yu, você não pode fazer isso! Você prometeu!"

Ela tentou subir de volta no cavalo, mas ele chutou o animal e disparou em direção à floresta profunda: "Eu prometi te trazer, não prometi ficar o tempo todo com você."

A caça exigia feras grandes, e ele sabia que ela desmaiaria de medo. Xia Xiaoxiao viu o cavalo desaparecer e sentou-se no chão, furiosa. Ele a enganara o tempo todo!

Ela caminhou seguindo a direção dele, segurando um galho para proteção, resmungando sobre sua própria ingenuidade.

De repente, mãos surgiram na sua frente. Ela olhou para cima, sorriu e jogou o galho fora, pronta para subir no cavalo: "Beigong Yu, você tem consciência, afinal! Se algo tivesse acontecido comigo, seria sua culpa!"

Ela sentiu o corpo atrás dela hesitar levemente. Então, ouviu a voz: "Foi ele quem te abandonou?"

O sorriso de Xia Xiaoxiao congelou. Ela se lembrou de que, hoje, Beigong Yu e Beigong Zhili estavam vestidos de forma idêntica.

O cavalo de Beigong Zhili era mais dócil, e o caminho parecia mais suave. Ele a envolveu com os braços, segurando as rédeas. Ao ouvir a respiração dele atrás de si, ela puxou as rédeas para parar: "Pare, eu quero descer."

Ela estava mortificada por não ter distinguido os dois e por ter sido vista por Beigong Zhili naquela situação.

Ele não parou, apenas acelerou, segurando-a firme pela cintura: "Se fosse ele, tudo bem, mas comigo não pode?"

Ele parecia lembrar-se de quando a levou a Luotianya.

"Solte-me..." Xia Xiaoxiao sentia o rosto arder. Se alguém os visse, seria um crime grave!

Beigong Zhili percebeu seu desconforto e desacelerou, mas não a soltou: "Estamos perto do coração da floresta, há muitos animais perigosos. Deixarei você em um lugar seguro primeiro."

"Se alguém deve levá-la, sou eu."

O som de cascos sobre as folhas secas ecoou. Xia Xiaoxiao e Beigong Zhili olharam para trás. Beigong Yu voltara.

O olhar dele pousou em Xia Xiaoxiao com desaprovação. Ele voltara preocupado, apenas para vê-la na montaria de outro!

Beigong Yu apertou as rédeas e disse friamente: "Venha aqui."

Xia Xiaoxiao, irritada pelo tom de comando, permaneceu imóvel. Ele a abandonara, e agora queria que ela voltasse?

"Xia Xiaoxiao!" a voz dele carregava uma raiva contida.

"Príncipe, levar a Princesa para o fundo da floresta pode ser inconveniente. Eu a levarei de volta," disse Beigong Zhili calmamente.

Xia Xiaoxiao olhou para ele, surpresa. Ele encarava Beigong Yu. Ela suspirou; era apenas um estorvo para eles.

"Eu vou descer," ela soltou as rédeas e olhou para Beigong Zhili, que, após um momento de hesitação, a deixou descer.

Ela olhou para Beigong Yu e depois para Beigong Zhili. Nenhum dos dois prestava! Ela virou-se e começou a caminhar de volta: "Caçem o que quiserem, eu volto sozinha!"

"Tola," praguejou Beigong Yu, preparando-se para segui-la.

Beigong Zhili aproximou-se: "Lembro-me de que, há três anos, foi aqui que substituí o príncipe na caçada. Dizem que foi a primeira vez que a Princesa viu o príncipe... ou melhor, a primeira vez que me viu?"

Beigong Yu parou e olhou para ele: "Foi apenas um olhar, o Príncipe Li não deveria levar isso tão a sério."

"Sério? Estou curioso para saber o que acontecerá quando ela descobrir a verdade," sorriu Beigong Zhili.

"Se está arrependido de ter cedido o título de Príncipe Herdeiro, isso não é problema meu," disse Beigong Yu, antes de partir em direção a Xia Xiaoxiao.

Beigong Zhili ficou para trás, com um sorriso amargo.

Enquanto isso, Xia Xiaoxiao estava em um galho de árvore, com as pernas tremendo. Abaixo dela, um tigre a vigiava.

"Vá embora! Eu sou magra, não tenho carne para você!" ela choramingava. Como isso aconteceu? Ela só queria voltar!

O tigre rugiu e começou a arranhar a árvore. A árvore balançava perigosamente. Xia Xiaoxiao chorava e gritava por socorro.

De repente, um som abafado soou abaixo. O tigre caiu, com o pescoço ensanguentado.

Ela olhou para baixo e viu Beigong Yu embainhando sua espada.

"O que está esperando? Quer que outro venha?" disse ele friamente.

"Você é Beigong Yu ou Beigong Zhili?" perguntou ela, trêmula.

"De manhã você me chamou de marido, e agora não consegue me reconhecer?"

"Venha me buscar, minhas pernas estão fracas."

Beigong Yu suspirou, pulou para junto dela e a segurou. Xia Xiaoxiao agarrou o pescoço dele, colando o corpo ao dele. Ele a apertou com força: "Xia Xiaoxiao, você realmente quer morrer?"

"Não quero morrer, quero viver."

Ela não quis voltar para a tenda e acompanhou a caçada até o pôr do sol. Ao retornar, as presas foram contadas. O tigre que quase a matou era a atração principal.

Beigong Zhili obteve o maior número de presas, seguido por Beigong Yu. O Imperador riu, mas a Imperatriz notou a frieza no olhar dele.

À noite, ao redor da fogueira, Xia Xiaoxiao comeu até se fartar e foi dormir.

No meio da noite, ela acordou com um sonho perturbador. Vozes sussurravam sobre o destino, sobre "Zeyi", e um nome que ela não conhecia, mas que parecia familiar.

De repente, gritos e ruídos de armas ecoaram lá fora. Ela levantou-se, assustada. O Imperador fora atacado.

Ela saiu da tenda e viu Beigong Yu e Beigong Zhili guardando o local. O Imperador estava gravemente ferido, com veneno na lâmina. O médico declarou que precisavam retornar ao palácio imediatamente para salvar a vida do Imperador.