015 Sombra dos Plátanos (1)

Verificando cuidadosamente o que carregava nas mãos, Hesitou por um momento antes de se dirigir ao guarda-roupa. Lá, pegou uma túnica de seda prateada e a envolveu sobre os ombros. Aproveitou para pegar também um pedaço de tecido florido, envolvendo com extremo cuidado todas aquelas joias, que escondeu junto ao peito. Pisando levemente, aproximou-se da porta e ficou escutando para perceber qualquer movimento do lado de fora.

Certificando-se de que não havia ninguém por perto, saiu finalmente, levando as joias, enquanto observava o entorno com atenção redobrada. Embora o Pavilhão de Jinxia raramente recebesse visitas, sob o olhar vigilante de Beigong Yu, jamais seria um local verdadeiramente seguro. Aqueles objetos eram todas as economias que ela havia conseguido juntar com grande esforço ao longo dos anos. Guardá-los sempre consigo era arriscado demais. Além disso, pretendia vendê-los fora do palácio, um crime gravíssimo que, se descoberta, não teria cabeças suficientes para pagar com a própria vida!

De qualquer forma, Beigong Yu devia estar ocupado procurando por Xia Yingxi. Aproveitando que ele não se encontrava no palácio, precisava levar aqueles pertences para um lugar mais seguro. Por mais que Beigong Yu não gostasse dela, não era motivo para se sacrificar em vão. Afinal, o seu futuro dependia das joias que carregava no peito. Se um dia tivesse que sair do palácio de mãos vazias, e Xiao Er soubesse que ela passou três anos ali sem conseguir tirar proveito de nada, seria realmente vergonhoso.

Saiu do Palácio Chenxiao e caminhou até um pátio distante, onde uma placa torta, coberta de poeira, anunciava o Salão Xiyun. Era evidente que fazia muito tempo que ninguém aparecia ali para limpar. Olhou ao redor e, ao perceber que não havia criados por perto, apertou ainda mais o embrulho no colo antes de se decidir a entrar.

A luz fria da lua pintava o pátio de sombras ora densas, ora tênues. Por toda parte, teias de aranha pendiam nos cantos, e entre as pedras do chão, o verde do mato surgia espesso. Vez ou outra, um rato cruzava correndo bem rente ao seu tornozelo, e o toque peludo quase a fez desistir e voltar correndo.

Sempre que vinha àquele local, o medo a tomava, não só pelo risco de ser descoberta, mas também pelo ambiente sombrio, impossível de acalmar o coração. O telhado de cerâmica no topo do salão central estava em ruínas, e o bolor subia pelos cantos das paredes. O portão vermelho, entreaberto, rangia sob o vento, evocando lembranças das concubinas que morreram injustiçadas no palácio. Pelo tamanho da construção, a dona daquele lugar tinha tido grande prestígio, mas por algum motivo, tudo caíra em desgraça, e o pátio permaneceu abandonado.

O vento frio sussurrava, as folhas tremulavam, e um arrepio percorreu-lhe o corpo. A atmosfera lembrava-lhe os contos de fantasmas que sua tia lhe contava quando criança — casas assombradas, lugares onde jamais se deveria entrar, pois quem morava lá dentro nem sempre era... humano. Os antigos livros de histórias falavam de mulheres-esqueleto, damas da ponte, espíritos da madeira, criaturas que saíam à noite para fazer o mal, com pele humana para enganar e ossos esculpidos em flautas para tocar melodias de sono eterno.

Só de imaginar, Xia Xiaoxiao sentiu um calafrio.

Claro, estava no palácio, não no meio do nada, mas ainda assim, aquele lugar não era destinado a boas coisas. O melhor era apressar-se e sair dali o quanto antes.

Acelerou o passo até chegar debaixo de um enorme plátano, não muito longe do salão. Era verão, e as árvores do palácio estavam exuberantes, mas jamais vira uma tão viçosa quanto aquela. Os galhos grossos se espalhavam em todas as direções, quase cobrindo metade do pátio. Em um meio-dia de sol intenso, repousar à sua sombra seria um privilégio. Quantos anos teria aquela árvore para crescer tanto assim?