040 Conspiração (3)

Ao entrar, Xia Xiaoxiao percebeu que a jovem de vestido cor-de-rosa era Xia Yingxi, e até mesmo Beigong Ji estava presente. Ela se surpreendeu levemente, mas logo se curvou em reverência: “Filha saúda a mãe, desejando-lhe saúde e paz.”

Xia Xiaoxiao havia se esquecido de que, naquele palácio, além dela, a imperatriz também tinha carinho especial por Beigong Ji. Entre os filhos do imperador, Beigong Ji era o quinto. Durante a infância, passou um tempo no Palácio Lua e Névoa. A velha raposa, sem filhos por vinte anos, tratava-o como se fosse seu, concedendo-lhe grandes favores. Com a ajuda velada da imperatriz, mesmo sem receber o título de príncipe herdeiro, Beigong Ji conquistou poder e influência, sendo conhecido por sua astúcia. Xia Xiaoxiao nunca simpatizou com ele e, por isso, raramente se encontravam. Não esperava que ele estivesse ali naquele dia.

Xia Yingxi rapidamente lhe fez uma reverência. Beigong Ji também a cumprimentou, chamando-a de cunhada, e serviu mais uma xícara de chá à imperatriz.

A mulher reclinada na chaise longue exibia uma beleza nobre e majestosa, e a cada sorriso ou palavra transparecia um ar distinto, nada comum. Seus olhos belos se ergueram, repousando o olhar sobre Xia Xiaoxiao. Ergueu o corpo, dispensou a criada que abanava o leque de palmeira e sorriu suavemente: “Xiaoxiao, esse seu hábito de dormir até tarde não mudou, não é? Veja só, a essa hora você só agora veio me cumprimentar. A concubina Xi já está aqui há um bom tempo conversando comigo.” Falando isso, ainda lançou um olhar para Xia Yingxi, que permanecia calada e cabisbaixa desde que Xia Xiaoxiao entrou.

Hum... Xia Xiaoxiao se irritou por dentro, pensando que aquele era um defeito herdado desde o ventre materno!

“Basta, basta, levante-se.” Assim que Xia Xiaoxiao se ergueu, foi puxada para sentar-se ao lado da imperatriz. “O que a trouxe até mim hoje?”

“Filha soube que houve assassinos no palácio ontem à noite e ficou preocupada que a mãe pudesse ter se assustado. Por isso, vim ver como está,” respondeu Xia Xiaoxiao, pensando consigo que, se não viesse, a velha raposa certamente mandaria alguém “convidá-la”. Seu semblante, contudo, mostrava genuína preocupação. “A mãe se machucou?”

A imperatriz riu e lhe lançou um olhar de leve censura: “Até que você ainda lembra da sua mãe! Eu ia mesmo mandar alguém chamar você, mas já que veio, poupou-nos o trabalho.”

Xia Xiaoxiao reprimiu um sorriso; ainda bem que viera por iniciativa própria.

“No entanto, embora eu esteja bem, seu pai acabou se ferindo um pouco. Depois, vá vê-lo.” Xia Xiaoxiao assentiu e, de relance, observou Xia Yingxi.

A imperatriz notou e sorriu, então, olhando para Xia Yingxi, mas falando com Xia Xiaoxiao, perguntou: “Ouvi dizer que a concubina Xi é sua irmã?”

“Sim, tem catorze anos, dois a menos que eu.” Xia Xiaoxiao não estranhou ver Xia Yingxi ali. Afinal, agora a imperatriz também era mãe dela; era natural que viesse prestar-lhe reverência. O que a surpreendia era que aquela irmã, antes tão tímida, agora conversava tão à vontade com a imperatriz. Três anos de palácio haviam mudado muito, e Xia Xiaoxiao percebeu que conhecia pouco aquela irmã.

“Não admira que seja tão esperta. Antes de você chegar, ela já me contou várias histórias engraçadas para me divertir.” A velha raposa riu baixinho, como uma raposa de verdade, com um brilho astuto nos olhos. Por um instante, Xia Xiaoxiao lembrou-se do rosto encantador de Beigong Yu, que também sorria assim frequentemente.

A imperatriz, sorridente, pegou a xícara de chá que Beigong Ji lhe servira, tomou um gole e lançou-lhe um olhar. Beigong Ji, então, olhou para Xia Xiaoxiao e comentou: “Embora mãe não tenha se ferido ontem, o susto foi grande. Por isso, decidi investigar o ocorrido e, ao conversar com o comandante Wu, acabei descobrindo algumas coisas curiosas.”

Um mau pressentimento tomou conta de Xia Xiaoxiao.

“Ji veio me contar isso logo cedo. Por isso, hoje não tive tanta pressa em chamar você,” disse a imperatriz, segurando a mão de Xia Xiaoxiao entre as suas. “Segundo ele, o comandante Wu perseguiu os assassinos até o Palácio Chenxiao. Não os encontrou, mas acabou revelando coisas que não devia. Pelo que parece, o príncipe herdeiro ficou irritado ontem à noite.”

A imperatriz lançou um olhar significativo para a marca arroxeada no pescoço de Xia Xiaoxiao, sorrindo com malícia e olhando de relance para Xia Yingxi. Falou em tom ambíguo: “O príncipe herdeiro não foi muito rude com você, foi?”

Xia Xiaoxiao rapidamente cobriu o pescoço com as mãos e percebeu que Beigong Ji a encarava fixamente.

“Estou bem, agradeço a preocupação da mãe.” Ela abaixou a cabeça prontamente. A velha raposa arqueou as sobrancelhas, soltou a mão de Xia Xiaoxiao e segurou a de Beigong Ji, endireitando-se e perguntando em tom suave: “Tem certeza?”

A mão de Xia Xiaoxiao ficou suspensa no ar, e o tom levemente frio da pergunta a fez estremecer. Não podia deixar escapar nada diante da velha raposa. Sem saber o que dizer, corou e fez um ar envergonhado. A imperatriz a observou por alguns instantes e, de repente, riu: “Pronto, não vou mais brincar com você, veja só como ficou vermelha.”

“Pelo visto, a imperatriz está de bom humor hoje!” Assim que as palavras da imperatriz se dissiparam, uma voz fria soou do lado de fora. Todos olharam para a entrada, onde um homem de túnica dourada adentrava, passos firmes, sobrancelhas arqueadas e expressão sombria. Seu porte exalava uma autoridade opressora.

Xia Xiaoxiao notou a surpresa da imperatriz ao olhar para a porta, provavelmente estranhando não terem anunciado a chegada do imperador. Ela mesma sentiu alívio.

Logo atrás vinham o oitavo e o décimo terceiro príncipes. Beigong Yu, vestindo púrpura, posicionou-se atrás do imperador, lançando a Xia Xiaoxiao apenas um olhar fugaz antes de desviar o rosto.

Beigong Ji guiou a imperatriz para cumprimentar o imperador. Em seguida, Beigong Chengyan fixou o olhar em Xia Yingxi, que estava por último. Só então Beigong Yu pareceu notar a presença de Xia Yingxi, franzindo levemente o cenho, como se realmente não soubesse que ela estava ali.