144 Um homem deve ser magnânimo

Observando a expressão sutilmente alterada de todos os presentes, Beigong Yu virou ligeiramente o rosto para olhá-la de relance e ordenou: “Sirvam o melhor vinho do Poço Frio aos dois soberanos.”

Ouvindo as palavras de Beigong Yu, várias servas do palácio adiantaram-se segurando jarras de vinho. Xia Xiaoxian aproximou-se primeiro de Yan Yanxing para lhe servir uma taça e, em seguida, dirigiu-se à mesa de Qiao Yichen para encher-lhe a taça com o saquê de aroma perfumado.

Aquele que momentos antes elogiava a apreciação do vinho já não tinha espírito para degustá-lo. Com um leve sorriso, Yan Yanxing comentou: “Ah, é uma verdadeira sorte que o Imperador de Yuehua tenha encontrado uma mulher tão etérea neste mundo. Até mesmo este soberano não pode deixar de sentir alguma inveja.”

Após esvaziar sua taça, Yan Yanxing direcionou a Xia Yingxi um olhar de cobiça mal disfarçada, com segundas intenções em suas palavras. No entanto, para Beigong Yu, aquilo pareceu passar totalmente despercebido.

Xia Xiaoxian zombou em seu íntimo, pensando que ele não passava de um velho tarado incorrigível. Ao lado, percebeu que Beigong Yu acariciava levemente a borda de sua taça de nove dragões com as pontas dos dedos e disse com tom indiferente: “Já que o Soberano de Wu está tão satisfeito, parece que, ao retornarmos, deverei recompensá-la devidamente.”

Como Xia Yingxi tivera um desempenho exemplar diante de todos naquele dia, Beigong Yu naturalmente sentia-se contente. Afinal, com a presença de estrangeiros, ela havia trazido honra ao seu próprio território, algo que qualquer homem consideraria motivo de orgulho.

Como todos tinham assuntos importantes a tratar naquela ocasião, conversas paralelas foram evitadas. Quando a taça de Beigong Yu se esvaziou, ele fez um gesto com a mão, sem demonstrar qualquer desagrado no rosto de Yan Yanxing. Xia Xiaoxian retornou ao lado de Beigong Yu para reabastecer sua taça vazia, mas ouviu as palavras de Yan Yanxing: “Também li a carta que o Imperador de Yuehua enviou por intermédio de terceiros. Acredito que Vossa Majestade também nutre intenções de aliança, mas ouvi dizer que há um príncipe em Yuehua com laços estreitos com o Reino de Nanming...”

Esse príncipe, sem dúvida, referia-se a Beigong Zhili. Xia Xiaoxian ouviu aquilo fascinada. Parece que os assuntos entre Luozhi e Nanming eram agora do conhecimento geral. Estaria Beigong Yu também tencionando algo em relação a Luozhi com esta aliança?

“Está cheio, está cheio!”

Ping Shun aproximou-se rapidamente e a lembrou em voz baixa. Só então Xia Xiaoxian percebeu que o vinho que despejava para Beigong Yu havia transbordado. Ao erguer os olhos, viu que Beigong Yu a fitava com um leve lampejo de irritação, embora seu olhar, ao voltar-se para Yan Yanxing, estivesse novamente calmo e sereno.

“Este assunto diz respeito aos negócios internos de Yuehua e não é adequado discuti-lo extensivamente com vossas majestades. Tenho várias considerações a respeito da aliança; contudo, a campanha militar atual é contra o Reino de Yue. Se o Reino de Nanming não interferir, o Soberano de Wu pode ficar tranquilo. Mas, caso Nanming decida intervir, pergunto-me qual seria a opinião do Soberano de Zhaoyang?”

Dito isso, o tópico da conversa transferiu-se para Qiao Yichen, que estava logo ao lado.

Qiao Yichen depôs sua taça de jade branco, virou-se para encarar Beigong Yu e disse com voz grave: “Dada a tendência atual e seguindo centenas de anos de história, o mundo está dividido em seis partes, sendo Yuehua e Nanming as nações mais poderosas. Enquanto essas duas potências permanecerem inertes, os demais pequenos reinos não ousam agir precipitadamente. No entanto, apenas o Reino de Yue, sob o pretexto de relações amistosas com Nanming, tem agido de forma desenfreada e audaciosa. Os pequenos atritos anteriores com Yuehua podiam ser ignorados, mas, com o passar do tempo, os conflitos atuais acabaram por se estender também aos reinos de Wu e Zhaoyang. Assim sendo, o poder dessas duas nações não se iguala ao de Yuehua; arrastadas repetidas vezes para os conflitos de Yue, temo que o intuito seja ocupá-las sucessivamente de antemão. Caso Nanming intervenha, este soberano certamente não hesitará. Afinal, entre os países existem apenas interesses, e, nestes últimos anos, o Reino de Yue tem agido com demasiada arrogância.”

Diante disso, Beigong Yu ergueu as sobrancelhas de forma ambígua. Ao propor esta aliança, o objetivo dele não era realmente o de alinhar-se de igual para igual com os dois reinos, nem podia confiar plenamente neles. O impasse entre Yuehua e Nanming já durava muito tempo. Embora se alegasse que o motivo da campanha era punir o Reino de Yue, o fato de ambos terem comparecido pessoalmente a Yuehua ao mesmo tempo provavelmente não era algo tão simples quanto parecia na superfície.

O banquete chegou ao fim, e Beigong Yu retirou-se com os demais para o gabinete imperial a fim de discutir os assuntos de Estado. Xia Xiaoxian, após um dia inteiro atarefada, sentia-se extremamente exausta. Surpreendentemente, Beigong Yu não exigiu que ela o acompanhasse ao gabinete imperial, mas ela sabia perfeitamente o motivo: ele temia que, durante as deliberações, fossem mencionados assuntos relacionados a Luozhi.

Beigong Yu estava simplesmente a fazer o possível para ocultar-lhe a verdade.

Com a dispersão de todos, como Xia Yingxi havia acaparado todos os louvores do dia, Shu Changhua e Ye Qiuyu exibiam expressões nada agradáveis. Assim que Beigong Yu e os outros partiram, ambas regressaram aos seus respectivos palácios, ao passo que Xia Yingxi, graças ao seu desempenho brilhante, obteve a permissão de permanecer ao lado de Beigong Yu para servi-lo.

Enquanto caminhava para fora do Salão Huajiang, misturada à multidão que se dispersava, ouvia os ministros especularem sobre a guerra vindoura e outros discutirem com entusiasmo o banquete daquele dia. O mestre de cerimões encarregado do banquete ordenou que tudo fosse recolhido. Xia Xiaoxian lançou um olhar às mulheres de vestes vermelhas que se retiravam do palácio e, detendo o mestre de cerimões, perguntou-lhe: “Estas mulheres vieram todas de fora do palácio?”

“O Imperador não disse? Elas foram trazidas do Pavilhão Hongke. Com o fim do banquete, devem naturalmente ser mandadas de volta para fora do palácio.”

O mestre de cerimões, atarefado e sem tempo a perder, respondeu asperamente e apressou-se a conduzir o grupo para a saída.

Enquanto observava as dançarinas alinhadas em perfeita ordem e ponderava sobre as palavras do mestre de cerimões, Xia Xiaoxian recordou-se de que, durante o banquete das lótus, a Dança da Plataforma dos Nove Lótus apresentada por Luozhi também fora executada por mulheres do Pavilhão Hongke.

Sua inquietação intensificou-se. Já se passavam vários meses desde a última notícia de Luozhi, e ela própria permanecia como serva ao lado de Beigong Yu havia tanto tempo, sem encontrar a menor possibilidade de escapar do palácio.

Embora Ping Shun fosse outrora o eunuco pessoal que acompanhava Beigong Yu de perto, agora ele rondava constantemente os seus passos, vigiando-a. Sair pelos portões do palácio era impossível sem uma ordem direta de Beigong Yu; sequer afastar-se dele era permitido, pois Ping Shun a mantinha sob estrita vigilância. Havia muito tempo que ela já não percorria o caminho que conduzia aos portões do palácio.

Raramente, naquele dia, Ping Shun não a estava a seguir. Ela sabia bem que, embora ele aparentasse estar a ensiná-la as regras de servir a Beigong Yu, na realidade a estava a vigiar. Contudo, devido à chegada dos dois soberanos, a segurança do palácio encontrava-se muito mais rigorosa do que o habitual, com guardas patrulhando cada canto da cidade imperial de forma intransponível. Naquelas circunstâncias, nem que se transformasse numa mosca Xia Xiaoxian conseguiria escapar.

No final do inverno, poucas e dispersas estrelas brilhavam debilmente no céu da cor do ébano, envoltas por uma névoa diáfana, enquanto a lua minguante saltava brincalhona de entre os galhos das árvores.

Os ramos superiores das árvores haviam perdido as folhas, entrecruzando seus galhos nus sob o brilho prateado do luar. Solitários e despidos, assemelhavam-se à própria Xia Xiaoxian.

O tempo passara, mas até aquele momento ela não ousava recordar os dias despreocupados que passara com Ji Xiaoer fora dos muros do palácio antes de ali entrar. Quanto mais recordava, mais sentia saudades; quanto mais sentia saudades, mais desejava fugir... e depois? Continuava sem ter qualquer alternativa. Aquele sentimento de impotência era idêntico ao de uma pessoa que não sabe nadar e cai na água, debatendo-se incessantemente enquanto afunda, incapaz de emergir, testemunhando a si mesma submeter-se ao fundo sem poder evitar.

Luozhi era a sua tábua de salvação, mas ele próprio enfrentava agora as suas próprias tribulações; ela dependia exclusivamente de si mesma. Sem amigos, sem familiares, ninguém a podia ajudar.

Livre da presença de Ping Shun, aquele era o primeiro momento de paz que Xia Xiaoxian conseguia obter em muito tempo. Caminhou em silêncio do Salão Huajiang até o Salão Lingyun. Como Beigong Yu ainda não havia regressado e o salão encontrava-se às escuras, ela não quis entrar; prosseguiu, pois, do Salão Lingyun em direção ao Pavilhão Mujin, no Palácio Chenxiao. O pavilhão estava abandonado havia algum tempo; sem moradores, carecia de limpeza. Sentou-se ali por breves instantes antes de retomar o seu passo errante.

Caminhando sem rumo, deu por si, a certa altura, nas imediações do caminho que conduzia ao gabinete imperial. Xia Xiaoxian estacou abruptamente, pensando que devia ter perdido o juízo: o que estaria a fazer ali perto do gabinete imperial sem qualquer motivo?

Quando tencionava dar meia-volta, ergueu o olhar e viu Xia Fu a aproximar-se, acompanhado pelo seu fiel amigo, o magistrado Zou, que fora recentemente promovido por Beigong Yu.

“Esta serva apresenta respeitos aos dois senhores.”

Xia Xiaoxian inclinou ligeiramente a cabeça, sem contudo curvar os joelhos. Aqueles ministros deveriam ter abandonado o palácio assim que o banquete terminara; por que razão ainda se encontravam ali a uma horaquelas?

Quando Xia Xiaoxian era princesa herdeira, poucos daqueles cortesãos a conheciam; no entanto, desde que se tornara serva pessoal de Beigong Yu, não havia um único membro da corte que a ignorasse. Ao vê-la naquele instante, o magistrado Zou, sem se importar com a expressão de indiferença de Xia Fu, sorriu levemente e disse: “Senhorita Xia, se não se apressar a retornar ao Salão Lingyun para aguardar, receio que, quando Sua Majestade regressar e não a encontrar, mande procurá-la novamente.”

“Agradeço a preocupação do senhor. O Imperador está reunido no gabinete imperial e esta serva regressará em breve.”

Trocaram mais duas palavras banais e Xia Xiaoxian afastou-se sob um pretexto qualquer, sem dirigir um único olhar a Xia Fu. Contudo, ao dar os primeiros passos, ouviu a voz de Xia Fu ecoar pelas suas costas: “A honra da família Xia foi completamente enxergada por tua culpa.”

Aquela fora a primeira vez que Xia Xiaoxian via Xia Fu desde que fora rebaixada à condição de serva, e também a primeira vez que ele lhe dirigia a palavra.

“Esta serva considera que, comparado à morte, ser rebaixada a escrava foi algo bastante afortunado.”

Xia Xiaoxian deteve o passo, virou-se vagamente e respondeu em tom suave. Ela não achava vergonhoso ter sido despojada do título de princesa herdeira e convertida em criada. Fitando o rosto vincado pelos anos de Xia Fu, prosseguiu: “Além disso, aos olhos do senhor pai, quando foi que esta serva trouxe honra à família Xia?”

Naquele dia, Xia Yingxi de facto trouxera glória à família Xia perante todos, e a própria Xia Xiaoxian reconhecia que jamais alcançaria tal patamar. Por essa razão, suas palavras continham uma nítida carga de ironia, obtendo exatamente o efeito desejado: enfurecer Xia Fu.

“Insolente! Parece que, mesmo após ter sido rebaixada a serva, continuas com esse comportamento arrogante e prepotente!”

Xia Fu deu um passo à frente com a intenção de aproximar-se, mas foi detido pelo magistrado Zou, que o advertiu prontamente: “Senhor Xia, estamos diante do gabinete imperial! Cuidado para não perturbar Sua Majestade!”

O magistrado Zou lançou uma olhadela a Xia Xiaoxian. Atualmente, ela ocupava essencialmente o lugar que pertencera ao eunuco Ping Shun junto a Beigong Yu. Independentemente de seu estatuto, ela mantinha-se próxima do soberano e tinha voz direta perante ele; causar um tumulto ali decerto não traria bons resultados.

Xia Xiaoxian soltou uma risada sarcástica. “O quê? O senhor pai pretendia porventura dar-me outra bofetada como da última vez?”

“Sua...!”

O rosto envelhecido de Xia Fu empalideceu de raiva. Ele ergueu instintivamente a mão para desferir-lhe um golpe, mas Xia Xiaoxian permaneceu impassível, convencida de que ele não ousaria agredi-la bem em frente ao gabinete imperial. Percebendo a gravidade do local, Xia Fu conteve-se, sacudiu as longas mangas com ímpeto e, lançando-lhe um olhar gélido, afastou-se na companhia do magistrado Zou.

Observando a figura de Xia Fu afastar-se sem olhar para trás, Xia Xiaoxian soltou um longo suspiro de alívio. Ela guardava um medo terrível dos punhos de Xia Fu desde a infância.

Somente após se afastarem consideravelmente é que Xia Xiaoxian retomou o caminho em direção ao Salão Lingyun. No entanto, mal dera dois passos, a voz pausada de Beigong Yu flutuou suavemente do seu flanco: “Pensei que a pequena Xia estivesse disposta a receber aquela bofetada sem pestanejar.”

Ping Shun seguia logo atrás de Beigong Yu, caminhando vagarosamente. Ambos haviam saído do gabinete imperial momentos antes. Felizmente, Xia Fu não chegara a agredi-la; caso contrário, de acordo com o temperamento impulsivo de Xia Xiaoxian, ela decerto descarregaria a frustração em quem estivesse por perto. Pensando nisso, Ping Shun ergueu furtivamente os olhos para examinar a expressão de Beigong Yu.

“Graças à bondade de Vossa Majestade, eu não imaginava que o seu nome fosse tão útil.”

Após um breve sobressalto, Xia Xiaoxian não se virou, apenas acelerou o passo lento que trazia. Se ele saíra agora, significava que já havia providenciado a acomodação dos soberanos de Wu e Zhaoyang.

“Onde já se viu uma serva caminhar à frente do seu imperador?”

Beigong Yu riu baixinho às suas costas. As negociações com Yan Yanxing e Qiao Yichen no gabinete imperial haviam corrido com suma fluidez, o que lhe conferia um ânimo visivelmente agradável. Embora parecesse passear despreocupadamente, a cada passo que dava, a distância entre ele e Xia Xiaoxian encolhia.

“Estou apenas a proteger Vossa Majestade do vento.”

Sem olhar para trás, Xia Xiaoxian respondeu com irritação. Beigong Yu movia-se sempre em absoluto silêncio, como se flutuasse. Sentindo algo estranho, ela virou-se e deparou-se com o soberano, que antes se encontrava longe, a escassos passos de distância. Movida por um reflexo condicionado, virou-se e disparou a correr sem pensar duas vezes!

“Para onde foges?”

Os pés de Beigong Yu pareciam dotados de asas. Antes que Xia Xiaoxian pudesse dar dois passos, sentiu a cintura ser envolvida por um braço forte que a puxou para um abraço aquecido. Beigong Yu fitou-a intensamente e perguntou: “Acaso sou um monstro para me evitares tanto?”

Todas as vezes que aquela mulher o avistava, tentava afastar-se o máximo possível; mesmo quando permanecia a seu lado, mantinha a maior distância permitida. Até mesmo o próprio Beigong Yu admirava-se de a sua paciência ter resistido até ali.

“Qualquer coisa que venha de ti é perigosa!”

Sentindo o braço dele apertar-lhe a cintura, Beigong Yu franziu o cenho, mas logo desanuviou a expressão e murmurou-lhe ao ouvido: “Levar-te a voar pelos ares... isso conta como algo bom ou mau?”

Antes que Xia Xiaoxian pudesse assimilar o sentido daquelas palavras, Beigong Yu impulsionou-se com a ponta dos pés e, partindo do solo plano, elevou-se diretamente para os ramos das árvores acima deles!

Ao olhar para baixo e ver a figura de Ping Shun encolhendo gradualmente, Xia Xiaoxian demorou a reagir. Desta vez, os seus próprios pés pareciam calçados pelo vento!

Lá no alto, as estrelas e a lua pareciam infinitamente mais próximas. A cada salto, Beigong Yu aterrissava com leveza nos ramos mais altos. No solo, as figuras de Ping Shun e dos demais desapareceram por completo. Uma vaga sensação de euforia despontou em seu peito, espalhando-se lentamente por seu rosto. Contudo, no preciso instante em que se preparava para entregar-se ao deleite daquela experiência mágica de voo, lembrou-se de que a pessoa que a carregava não era Luozhi, mas sim Beigong Yu!

A alegria de Xia Xiaoxian dissipou-se de imediato, dando lugar a um sobressalto que lhe travou a respiração. O sorriso que desabrochava em sua face congelou instantaneamente, substituído por uma palidez mortal: “Beigong Yu, o que estás a fazer?! Solta-me... desce-me já!”

Paralisada pelo pânico, ela não ousava olhar para baixo nem realizar qualquer movimento brusco. Afinal, quais eram os limites das artes marciais de Beigong Yu?

“A pequena Xia não apreciava tanto esta sensação? Por que razão tens tanto medo agora?”

Vendo o terror genuíno estampado no rosto dela, Beigong Yu sentiu um leve descontentamento; quando Beigong Zhili a levava a voar pelos ares, ela exibia-se radiante de felicidade!

“Be... Beigong Yu, eu estava errada! Prometo que nunca mais fujo quando te vir outra vez! Por favor... não me soltes!”

Encarando o vazio sob seus pés, onde a distância superava a altura de uma frondosa árvore, Xia Xiaoxian esteve prestes a ir às lágrimas. A fisionomia de Beigong Yu, que momentos antes mantinha um semblante agradável, fechou-se de novo, dividida entre a irritação e o divertimento: ela realmente imaginava que ele a atiraria das alturas!

Não ocultando o seu temor, Xia Xiaoxian aferrou-se com força ao pescoço de Beigong Yu, abraçando-o de tal maneira que, se ele não estivesse a apoiar-se nos ramos para se sustentar, ela decerto teria envolvido o corpo dele com braços e pernas.

“Quando Beigong Zhili te levava contigo, não tinhas receio de que ele te deixasse cair!”

Beigong Yu impulsionou-se mais uma vez para a copa de uma árvore ainda mais alta, sem demonstrar qualquer intenção de parar. O seu rosto, banhado pelo luar prateado, não conseguia ocultar a vaga cólera que o dominava. Tremendo da cabeça aos pés, Xia Xiaoxian nem sequer reparou nisso e replicou de imediato: “Ele não é como tu, que te passas a vida a atormentar-me e a pregar-me partidas. Além disso, as artes marciais dele são superiores às tuas.”

Luozhi jamais toleraria vê-la ferida, ao passo que Beigong Yu parecia empenhado em magoá-la constantemente — sem contar que fora o próprio Beigong Yu quem admitira que sua técnica não superava a de Luozhi. Xia Xiaoxian não imaginava que aquela simples frase, dita com total sinceridade, fizesse com que o braço de Beigong Yu, que a envolvia pela cintura, se afrouxasse abruptamente!

“Beigong Yu, Beigong Yu! Não podes fazer isto!”

Xia Xiaoxian soltou um grito estridente. O fôlego faltou-lhe, os braços perderam a força com que o apertavam e a coragem para o insultar evaporou-se por completo, restando-lhe apenas suplicar perdão consecutivamente. Vendo-a naquele estado, a expressão de Beigong Yu suavizou-se; decidido a não assustá-la mais, envolveu-a novamente com firmeza, imprimindo aos braços uma força ligeiramente superior para lhe transmitir uma absoluta sensação de segurança.

“Que criatura tão medrosa.”

Lançando-lhe um olhar enternecido, ele murmurou um leve reparo, embora logo em seguida sua voz adquirisse um tom melancólico: “Basta um único olhar para que ele signifique tanto para ti?”

Xia Xiaoxian guardava na memória cada gesto afetuoso de Beigong Zhili, mas esquecia-se do tratamento que o próprio Beigong Yu lhe dispensava. Apenas por causa de um olhar, três anos antes, Beigong Zhili conquistara a sua admiração; e, três anos depois, continuava a ocupar os seus pensamentos. Dizer que ele não sentia ciúmes seria uma mentira.

Contudo, quando foi que Beigong Yu invejara alguém na vida? Um lampejo de crueldade cruzou o seu olhar, dissipando-se logo em seguida como a paisagem que deixavam para trás.

O vento sibilava junto aos ouvidos de Xia Xiaoxian, impedindo-a de captar as palavras de Beigong Yu. A intenção inicial dele de lhe proporcionar um momento de alegria havia sido arruinada pelas palavras intempestivas da rapariga.

Beigong Yu aterrissou finalmente sobre o telhado inclinado de um pavilhão. Sentindo novamente a solidez das telhas sob o seu corpo, Xia Xiaoxian soltou um suspiro de alívio e irrompeu em prantos contidos, repreendendo-o aos gritos: “Beigong Yu, como podes ser tão cruel?!”

“Um homem que não seja implacável não conquista o afeto de uma mulher. No teu caso, acho que ainda não fui suficientemente severo.”

Enquanto falava, Beigong Yu retirou do peito um lenço e enxugou-lhe delicadamente as lágrimas que brotavam nos cantos dos olhos. Quando ela tentou esquivar-se, ele imobilizou-a com firmeza. Afinal, aquela vulnerabilidade assustada e prestes a chorar era uma faceta que Xia Xiaoxian só exibia na presença dele. Embora aquilo o exasperasse ligeiramente, não seria também um sinal de que ele possuía um significado singular para ela?

“Esse tipo de táctica deves aplicá-lo às concubinas do teu harém! A minha vida não aguenta sustos desta magnitude!”

Com as pernas completamente enfraquecidas, ela deixou-se cair sentada sobre as telhas. Beigong Yu sentou-se ao seu lado, franzindo o cenho enquanto a fitava: “Para alguém que já foi princesa herdeira, não tens um pingo de decoro ou postura?”

“Para alguém que é imperador, não tens um pingo de tolerância ou magnanimidade masculina?”

Com os olhos avermelhados de indignação, Xia Xiaoxian deitou-se de costas sobre o telhado inclinado, como se pretendesse perfurar Beigong Yu com o olhar. Cada vez que ele virava o rosto em sua direção, ela voltava-se para o lado oposto, amuada.

Ela não previu que Beigong Yu a levasse a voar daquela maneira tão livre pelos céus. Era suposto estar feliz, mas, ao vê-lo tão próximo, a segurá-la firme enquanto o vento uivava e as vestes esvoaçavam — e ao notar, num relance, a semelhança perfeita entre o rosto de Beigong Yu e o de Luozhi —, Xia Xiaoxian sentiu-se completamente desnorteada. Era inegável: ela voltara a pensar em Luozhi, recordando a carícia com que a tratava, a maneira como lhe colocava o gancho de cabelo e a sensação indescritível da primeira vez em que ele a levara aos céus.

Virar-lhe as costas era a sua única forma de ocultar os sentimentos, temendo ser descoberta e sujeita a novos castigos e pretexts caprichosos.

“Dize-me, então: que tipo de homem consideras magnânimo?”

As expressões subtis de Xia Xiaoxian não conseguiam escapar ao olhar de Beigong Yu. Forçando-a a virar-se, ele segurou-lhe o queixo com firmeza, enquanto um brilho gélido faiscava em seus olhos.

O rosto delicado de Xia Xiaoxian achava-se aprisionado entre os dedos dele, gelado pelo vento gélido da altura e corado por um rubor sedutor. Mordiscando o lábio inferior, ela exibia uma expressão de quem acumulava revolta, mas guardava o temor de a manifestar; contudo, aos olhos de Beigong Yu, aquilo assumia um tom de capricho infantil que feria e incendiava o seu íntimo.

A intensidade do aperto de Beigong Yu acentuou-se, e o frio em seu olhar aprofundou-se. Ele pensou que, se naquele instante Xia Xiaoxian ousasse mencionar um homem como Beigong Zhili, ou se pronunciasse sequer mais uma vez o nome dele, jurava atirá-la sem remorsos daquele telhado abaixo — e que se despenhasse, pois a culpa não seria sua!

Como se intuísse o perigo latente no olhar do soberano, Xia Xiaoxian absteve-se prudentemente de proferir o nome de Luozhi. No entanto, ela jamais imaginara que a resposta que escolheu dar faria Beigong Yu desejar estrangulá-la de vez!

Olhando-a fixamente, ela proferiu devagar, com um sorriso irônico e em tom sussurrado, apenas duas palavras: “Ping Shun.”

Deitada de costas com o olhar voltado para o firmamento, a silhueta de Beigong Yu projetava-se sobre ela, encobrindo a maior parte do céu estrelado. Xia Xiaoxian fitava-o enquanto, para além dos seus ombros, a miríade de pequenas estrelas brilhava intensamente, parecendo dispersar-se como poeira luminosa sobre os ombros do próprio imperador.