105 Sonho

"O mundo é caótico por causa do desejo e, pelo mesmo desejo, encontra a paz."

Com um tom indiferente, melodioso, nebuloso e marcado pelo peso dos anos, um homem sussurrava suavemente: "Um dia, você verá tudo isso."

A voz soava próxima, mas ao mesmo tempo parecia vir de um horizonte distante. Uma voz feminina, familiar, ecoou em seguida: "Ganhar um a um, perder um a um; não passa de um ciclo do destino. Há coisas que você deve compreender."

"Em quem confiar? De quem desconfiar? Ze Yi, você ainda se lembra do que lhe disse?" A voz grave do velho ecoou em seus ouvidos, e uma dor real surgiu em seu peito.

Após um som indistinto, ouviu-se o relinchar de um cavalo.

Xia Xiaoxiao abriu os olhos lentamente. Seu olhar parecia perdido em algum lugar distante, ou talvez ainda estivesse imerso no sonho. Acima dela, o céu azul e as árvores altas; um bando de pássaros cruzava o firmamento.

Aquela cena parecia familiar, embora o céu de outrora não fosse tão azul. Parecia que ela já havia acordado ali uma vez.

Xia Xiaoxiao apoiou-se para sentar, sentindo a cabeça pesada. Acostumada aos leitos macios do palácio, dormir uma noite no chão a deixara toda dolorida. A cabeça latejava; teria ela pegado um resfriado por causa do vento frio da noite?

— Teve um pesadelo? — A voz de Beigong Yu veio de lado. Só então ela percebeu que ele estivera ali o tempo todo, montado em seu cavalo como se nada tivesse acontecido.

— Não — respondeu ela, franzindo a testa sem entender a pergunta. Levantou-se, limpou a grama presa em seu vestido e caminhou até o cavalo dele.

Os ferimentos dele pareciam melhores após a noite; seu rosto não estava tão pálido quanto na véspera. Embora o ferimento parecesse grave, ele agora estava mais corado e, inclusive, preocupado com ela. Beigong Yu a observava com a testa franzida; os lábios dela estavam brancos como papel, e seu rosto parecia ainda pior que o dele, apesar de seus ferimentos, restando apenas o brilho dos olhos como sinal de vitalidade.

Xia Xiaoxiao não entendia por que o olhar dele era tão estranho, nem sabia o quão pálida estava. Sentindo um calor estranho naquela manhã, suspeitou de febre e levou a mão à testa, surpreendendo-se ao sentir apenas suor frio.

Parecia que ela realmente havia pegado um resfriado. Ignorando o olhar de Beigong Yu, limpou o rosto com a manga e, segurando na perna dele, subiu no cavalo. — Eu disse que não era para dormir ao relento. Agora veja só, terei que aguentar esse resfriado por dias.

Despejando toda a culpa sobre ele, ela se acomodou atrás de Beigong Yu e perguntou: — Vamos voltar ao palácio?

— Sim. — Beigong Yu, ao sentir que ela estava firme, guiou o cavalo em um passo constante e tranquilo, evitando o galope desenfreado de antes. Parecia que ele sabia que a velocidade poderia reabrir seus ferimentos, o que tranquilizou Xia Xiaoxiao quanto ao risco de cair.

Durante o trajeto, ela não puxou conversa. O rasgo na manga direita da vestimenta dele permanecia; o sangue seco fundira-se ao tecido negro, tornando-se indistinguível.

A "Velha Raposa" voltaria ao palácio em poucos dias. Qual seria o objetivo de atacar Beigong Yu agora? Ele era o príncipe herdeiro e vivia no palácio; como ela saberia que ele sairia ontem?

Um lampejo surgiu na mente de Xia Xiaoxiao, despertando sua ira. Eles haviam saído a cavalo, e o animal fora um presente do próprio Imperador. A Velha Raposa provavelmente sabotara o cavalo para atraí-los para fora! Beigong Yu, desde o início, percebera que algo estava errado, por isso a fizera subir primeiro.

Ela entendia agora por que o cavalo fora tão arisco e violento, tornando-se submisso apenas à noite, quando a droga perdeu o efeito e o cavalo obedeceu aos comandos de Beigong Yu.

Sabendo do perigo, ele ainda a fizera correr o risco, mesmo sabendo que ela não sabia cavalgar. Quem dizia que o coração de uma mulher era o mais cruel? O coração mais cruel era, sem dúvida, o de Beigong Yu!

Furiosa, ela deixou a cabeça tombar com força sobre o ombro ferido dele. Beigong Yu soltou um gemido de dor e, virando-se, rugiu: — O que você está fazendo?

— O cavalo não está andando direito, acabei me desequilibrando — respondeu ela, com uma expressão inocente, enquanto seus olhos perscrutavam o ambiente.

— Comporte-se! — repreendeu ele, sem paciência para discutir. Levaram um bom tempo para sair da floresta e, quando retornaram ao palácio, já era meio-dia.

Xia Xiaoxiao usou o pretexto do resfriado para retornar ao Pavilhão Mujin, enquanto Beigong Yu apressava-se para o Gabinete Imperial. Antes de partir, ele a ameaçou em um sussurro: — Se você ousar dizer uma única palavra sobre meu ferimento fora do palácio...

Beigong Yu lançou-lhe um olhar profundo antes de se afastar em direção ao gabinete, com passos firmes e silenciosos, deixando a dúvida se ele estava realmente melhor ou se apenas dissimulava.

Xia Xiaoxiao observou sua figura desaparecer e voltou para o Pavilhão Mujin. Ela sabia que ele temia que os espiões da Velha Raposa soubessem do ferimento e se aproveitassem da situação. O objetivo dela, agora, era eliminar Beigong Yu.

O objetivo da Velha Raposa era simples. Durante anos, não tivera filhos. Embora muitos na corte se opusessem à falta de um herdeiro e chegassem a sugerir a destituição da Imperatriz, qualquer tentativa era rapidamente sufocada, provando o imenso poder que ela detinha na corte.

Por outro lado, ela nutria um carinho especial por Beigong Ji. Dizia-se que ele era filho de uma amiga da Imperatriz com o Imperador. Após a mãe de Beigong Ji tentar tramar contra ela e ser executada, a Imperatriz não demonstrou preconceito contra o menino; pelo contrário, criou-o como se fosse seu, abrigando-o no Palácio Yuexia.

Beigong Ji sabia que sua mãe morrera pelas mãos dela. Deveriam ser inimigos, mas, como todo o seu poder e status dependiam dela, tornara-se seu aliado. Embora fosse desprezado por muitos, o medo que a Imperatriz impunha calava as vozes, e o tempo fez com que os ressentimentos fossem esquecidos.

Dentre os poucos filhos do Imperador, Beigong Ji fora o favorito na infância, mas, ao crescer, sua arrogância causou problemas, fazendo com que o título de príncipe herdeiro recaísse sobre Beigong Yu.

Hoje, Beigong Yu era o maior inimigo de Beigong Ji. Com o temperamento da Velha Raposa, ela jamais permitiria que Beigong Yu prevalecesse.

Agora que Beigong Zhili havia retornado e recuperado seu título de príncipe, ocupando uma posição superior a qualquer outro, exceto a do herdeiro, a Imperatriz certamente agiria.

Ao chegar ao Pavilhão Mujin, Xia Xiaoxiao não encontrou Qingyue. Ela se jogou na cama com seu animal de estimação, Baozi, pensando: "Não há nada como a cama do palácio!"

Baozi, também sonolento, aninhou-se em seu peito, escondendo a cabeça em seu pelo branco e soltando ronronados suaves.

A situação de Beigong Yu era precária, cercado pela Velha Raposa e Beigong Zhili. Mas o que a disputa pelo trono tinha a ver com ela?

Ela ajeitou Baozi no travesseiro e virou-se, observando-o dormir. Na noite anterior, Luo Zhi ainda mencionava as palavras ditas no Penhasco Luotian. Aquele homem, que prometera levá-la embora... Xia Xiaoxiao sorriu, como se visse a face mascarada de prata diante de si. Mas, aos poucos, o sorriso desapareceu.

Diziam que Luo Zhi era um grande herói das artes marciais, o tipo com quem ela sempre sonhara. Inicialmente, ela concordou. Contudo, ele nunca tirava a máscara. Ela não sabia como era o rosto dele, fosse bonito ou repugnante. Na noite anterior, quando ele apareceu na floresta, disse que estava apenas de passagem, e ela acreditou. Mas será que ele confiava nela tanto quanto ela nele?

Deixando de lado a confiança, será que ele estava realmente apenas de passagem?

Xia Xiaoxiao não queria mais pensar. Se ela acreditava nele, não queria suspeitar. Em todos aqueles anos, além de Li Xiao'er, Luo Zhi era a única pessoa em quem ela confiava cegamente.

Sem ter dormido bem, ela sentiu um sono repentino ao deitar. Mal fechara os olhos, a voz urgente de Qingyue a despertou: — Socorro, Senhora! Por que voltou agora? Onde a senhora se meteu a noite toda? O Príncipe a convocou ao Palácio Qinhán! Será que vamos levar chicotadas?

Xia Xiaoxiao revirou os olhos e levantou-se. Se fosse para apanhar, ele teria que apanhar primeiro.

Antes que ela se movesse, o eunuco Ping Shun entrou e disse em voz baixa: — Senhora, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, solicita sua presença no Palácio Qinhán.

Qingyue a olhou preocupada, mas Xia Xiaoxiao permaneceu calma. Enquanto calçava os sapatos, perguntou com preguiça: — Ele disse do que se trata?

Afinal, não tinham acabado de discutir assuntos de Estado? Como ele retornara tão rápido? Seria porque Beigong Zhili também estava lá e o Imperador o dispensara?

— Não, Senhora. Sua Alteza apenas ordenou que eu a chamasse, sem mencionar o motivo — respondeu Ping Shun, de cabeça baixa.