136 Castigo de cópia para treinamento interno

Ela percebeu o tom de ranger de dentes de Beigong Yu e disse, sem se impressionar:

— Então que Sua Majestade considere que esta serva está sonhando.

Xia Xiaoxiao sabia que Beigong Yu não cederia aos seus desejos tão facilmente. Ela apenas queria provocá-lo um pouco. Ao ver que tinha conseguido, não ousou continuar a brincadeira. Refreou o riso, apontou para os documentos em papel amarelo-imperial no chão e baixou o olhar:

— Majestade, os documentos caíram. O senhor não disse que já era tarde e que precisava ir ao Gabinete Imperial para analisá-los?

Beigong Yu soltou um bufo frio e a soltou. Assim que seus pés tocaram o chão, Xia Xiaoxiao recuou dois passos, mantendo uma distância segura. Beigong Yu lançou um olhar para o chão:

— Estes já foram analisados por mim ontem. Por que você os trouxe de volta?

— Como eu poderia saber quais o senhor leu e quais não leu?

Xia Xiaoxiao agachou-se apressadamente para recolhê-los e, de fato, viu que estavam cobertos por densas anotações em tinta vermelha.

— Penalidade: copie o Código de Conduta Interna cem vezes por dia. Daqui a três dias, entregue-o para que eu mesmo veja. Se não terminar, a quantidade aumentará cem vezes a cada dia. Só terminará quando o trabalho estiver completo.

O bom humor que Beigong Yu possuía desapareceu, e a temperatura ao seu redor caiu, tal qual o clima daquele momento. Após proferir essas palavras, ele saiu em direção ao Gabinete Imperial, seguido por Ping Shun.

Seu rosto estava tão sombrio que o ar ao redor parecia ainda mais frio. Ping Shun, de cabeça baixa, não ousou dizer nada. Ele tinha acabado de vê-los bem, como poderiam ter chegado àquele ponto em apenas duas frases?

Xia Xiaoxiao permaneceu agachada na neve, sem recolher os documentos. Assim que Beigong Yu se afastou, Qingyue se aproximou apressada, carregando a caixa dos documentos:

— Senhora, levamos ou não estes documentos?

— Senhora o quê! Você ousou me chamar assim na frente de Ye Qiuyu! Quer me matar?

Xia Xiaoxiao usou um dos documentos para bater na cabeça de Qingyue e jogou o papel para longe. Qingyue, amargurada e sem ousar reclamar, correu para buscá-lo. Ouviu Xia Xiaoxiao lamentar-se:

— Beigong Yu não tinha dito que não me puniria? Como um imperador pode faltar com a palavra assim? Cem vezes por dia, minhas mãos vão cair antes de eu terminar!

— Senhora... mestre, o Imperador mandou a senhora copiar o Código de Conduta para lembrá-la dos três deveres e quatro virtudes das mulheres. A forma como a senhora fala com ele está cada vez mais desrespeitosa.

Qingyue suspirou. Ela tinha ouvido um pouco da conversa anterior e ficou preocupada que Beigong Yu pudesse esbofetear Xia Xiaoxiao até a morte.

— "A falta de talento na mulher é uma virtude"? Pouco me importa quantos deveres ou virtudes ele quer! Mesmo que eu devesse obedecer a alguém, não deveria ser a ele.

Xia Xiaoxiao levantou-se e caminhou irritada em direção ao salão lateral do Palácio Lingyun. Na opinião dela, Beigong Yu estava entediado demais como imperador, por isso passava o dia inventando formas de atormentá-la; ele a via apenas como um passatempo.

Beigong Yu caminhava rapidamente. Ele encontrou Xia Xiaoxiao logo após a audiência matinal e quase esqueceu seus deveres. No Gabinete Imperial, seus homens de confiança, que o serviam desde os tempos em que ele era príncipe herdeiro, já o aguardavam. Ao vê-lo, ajoelharam-se:

— Saudações a Sua Majestade!

— Dispensados.

Beigong Yu pegou o relatório de vitória entregue por Wu Xi. O General Qin adiantou-se:

— Majestade, Beigong Ji foi capturado pelos homens enviados pelo senhor e deve chegar à capital em poucos dias. Contudo, o exército do Reino Yue tem invadido nosso território passo a passo. Sobre o envio de tropas ao Reino Yue, peço que Sua Majestade tome uma decisão imediata.

Beigong Yu havia usado a estratégia de "fingir seguir para depois contra-atacar", enviando Beigong Ji para a fronteira apenas para ganhar tempo. Ele não esperava que o Reino Yue tivesse se tornado tão audacioso, acreditando que Yuehua, mergulhada em problemas internos, não poderia fazer nada contra eles.

— Meu pai, na época, fez de tudo para esconder o assunto do Totem e raramente se envolvia com outros reinos. Mas Yun Heng tem mantido contatos constantes com eles nos últimos anos. Agora que ela foi presa e Beigong Zhili fugiu, temo que os outros reinos tenham descoberto algo. O Reino Yue não pode mais esperar.

Havia uma vela sobre a mesa. Beigong Yu queimou a carta em suas mãos, com o olhar profundo. Ele sentia que tinha subestimado Beigong Zhili. Pensava que ele retornara por causa de Yun Heng e sabia que seu conhecimento sobre o Totem não era inferior ao seu, mas tinha a sensação de que as coisas não eram tão simples quanto imaginava. Beigong Zhili ainda escondia algo dele.

Três dias se passaram, e Xia Xiaoxiao não conseguiu copiar as trezentas vezes do Código de Conduta.

Agora, ela se tornara a serva responsável por vigiar o sono de Beigong Yu, cuidando de sua rotina e dormindo em um pequeno quarto lateral próximo ao Palácio Lingyun.

Antes dela, outras servas também ocupavam essa função. O quarto ficava tão perto que, ao levantar a cabeça, era possível avistar o vulto de Beigong Yu no salão principal. O aposento era pequeno: uma cama, uma penteadeira para que a serva se arrumasse e nada mais; nem sequer uma mesa.

Como serva, seu único trabalho era servir ao Imperador. Para que precisaria de uma mesa? Xia Xiaoxiao ainda não entendia por que, sendo uma escrava, precisava copiar aquelas coisas.

Como não havia escrivaninha no quarto, ela teve que usar a penteadeira, posicionada de frente para a janela que dava para o palácio de Beigong Yu.

Ao anoitecer, Beigong Yu retornou do Gabinete Imperial e ordenou que Ping Shun levasse os materiais de escrita para o salão principal, a poucos passos de sua própria mesa. Xia Xiaoxiao era, provavelmente, a primeira serva da história a copiar livros ao lado do trono do Imperador.

A luz vacilante das velas caía sobre as mãos de Beigong Yu. Durante o dia, ele discutia assuntos de Estado; à noite, não esquecia de estudar tratados militares. A guerra na fronteira estava tensa; se o segredo do Totem fosse revelado ao mundo, seria um desastre para Yuehua.

Enquanto pensava, Beigong Yu ergueu os olhos e viu Xia Xiaoxiao segurando o pincel, massageando o pulso e tentando descansar. Seus lábios se moviam; com certeza ela estava xingando-o.

— Quantas vezes?

Beigong Yu sentiu-se um pouco mais aliviado ao vê-la ali. Largou o livro e massageou o nariz.

— ...Não contei.

Xia Xiaoxiao, suportando a dor no pulso, voltou a escrever sem olhar para ele ou dizer a verdade. Não era que ela não tivesse contado; era que, após um dia inteiro, ela não tinha escrito nem quinze vezes. Aquela era a décima quarta.

— Onde você parou?

Beigong Yu achou graça. Apoiou o queixo na mão e, sob a luz das velas, observou o rosto de Xia Xiaoxiao. Ele não sabia como ela tinha conseguido, mas estava toda manchada de tinta, parecendo um gatinho riscado.

— "Se os pensamentos forem constantes e corretos, não haverá erros; se houver prevenção contra o sofrimento, os infortúnios serão evitados."

Xia Xiaoxiao parou o pincel e recitou o trecho. O conteúdo dizia basicamente que, ao agir, deve-se manter a retidão e não violar os ritos; assim, não se cometerão erros. Se houver falhas, deve-se prevenir cautelosamente antes que o desastre se forme.

Assim que ela terminou, a voz de Wu Xi surgiu lá fora. O sorriso nos lábios de Beigong Yu desapareceu quando Xia Xiaoxiao ergueu a cabeça.

— Entre.

— Majestade, a tortura extrema foi aplicada, mas a Imperatriz Yun ainda se recusa a falar. Os carcereiros temem que, se continuarem, ela não sobreviverá.

As portas do salão se abriram. Wu Xi entrou e lançou um olhar para Xia Xiaoxiao, que copiava livros. Com o tempo, ele percebeu que Beigong Yu não se importava se ela estava presente ou não, então relatou sem hesitar:

— A última ordem foi dada: três dias de prazo. Se ela não revelar informações úteis, será executada por esquartejamento.

O pincel de Xia Xiaoxiao tremeu, manchando o papel. A décima quarta cópia, que ela levara tanto tempo para fazer, ficou ilegível sob a mancha de tinta. Ela apertou o cabo do pincel, incapaz de escrever a próxima frase. A "velha raposa" estava na prisão há tanto tempo, e Beigong Yu finalmente decidira matá-la.

— "Os ritos dizem: seja cauteloso onde não é visto, e tema onde não é ouvido; mesmo onde ninguém pode ver ou ouvir, deve-se manter um coração vigilante e temeroso."

Wu Xi retirou-se em silêncio. Beigong Yu olhou para ela:

— Pequena Xia, você sempre gosta de ter pena dessas pessoas. Você sabe que, diante de mim, ter pena de um criminoso também é um crime?

Xia Xiaoxiao, irritada, amassou o papel manchado e o jogou aos pés da mesa de Beigong Yu. Ela não respondeu e pegou uma nova folha.

— Aquele guarda que morreu nas mãos de Yun Heng, você achou que ele era inocente. Agora, você acha que ela também é. Yun Heng é inocente? Ela tentou usurpar o trono repetidamente. Meu pai foi benevolente com ela até o fim. O que ela colhe hoje é fruto de suas próprias ações. Não se esqueça de quem é a verdadeira culpada por você estar nesta situação.

Beigong Yu não ficou com raiva. Aproximou-se dela, contornou-a e, com uma mão firme, segurou a dela para guiá-la, escrevendo o conteúdo do Código de Conduta.

— Eu não acho que ela seja inocente.

A voz de Xia Xiaoxiao estava baixa. Ela seguiu o movimento de Beigong Yu. Ele tinha razão: a "velha raposa" colhia o que plantou, inclusive ela própria. Se não fosse por Yun Heng tê-la levado ao palácio, ela não estaria sofrendo tanto nas mãos de Beigong Yu.

— O senhor poderia executá-la de outra forma. Afinal, ela já foi a Imperatriz deste país.

O esquartejamento era cruel demais para Yun Heng. Beigong Yu apenas sorriu. Xia Xiaoxiao não entendia: o crime de Yun Heng merecia a punição de nove linhagens familiares, mas como ela não tinha família, a punição recairia sobre outros. Ele não estava apenas desabafando sua raiva, mas a de toda a corte e do povo de Yuehua.

Xia Xiaoxiao não sabia o que se passava na cabeça de Beigong Yu. Deixando de lado as armações de Yun Heng contra ela, a "velha raposa" sempre fora gentil com ela, dando-lhe comida, roupas e até dinheiro. Xia Xiaoxiao não era ingrata; ela conseguia distinguir o que era falso e o que era verdadeiro.

Ela não entendia de política. Como dizia o ditado, "a falta de talento na mulher é uma virtude". Ela não queria entender as grandes razões e a lógica fria. Ela era apenas uma mulher pequena, olhando a situação sob a perspectiva de outra mulher. Ela não podia negar: ela sentia pena de Yun Heng.

Além disso, Yun Heng — ou melhor, Duan Jinyun — era uma mulher digna de compaixão.

No inverno rigoroso, a neve caía e derretia constantemente. Aproveitando que Beigong Yu fora para a audiência, ela pegou suas economias restantes e foi para o pavilhão no jardim.

Lu Wuhen voltava do palácio, resmungando e segurando um pequeno frasco de remédio, indo em direção ao palácio de Xia Yingxi. Xia Xiaoxiao estava contando seu dinheiro quando os olhos de Lu Wuhen se voltaram para ela. Xia Xiaoxiao, assustada, jogou o dinheiro na moita atrás dela.

— Ora, não é a Princesa Herdeira? Em plena luz do dia, em vez de servir ao Imperador no Palácio Lingyun, o que faz aqui se escondendo neste pavilhão?

Xia Xiaoxiao esqueceu-se de que, como a saúde de Xia Yingxi era frágil, Lu Wuhen era seu médico exclusivo. Além de Beigong Yu, ele só tratava dela. Ela queria apenas encontrar um lugar longe para contar suas economias, mas acabou encontrando esse "flagelo". Ele nunca gostou dela, e suas palavras eram sempre ácidas.

— O Imperador não foi para a audiência? Ser uma serva não significa que eu precise ficar trancada no Palácio Lingyun o tempo todo.

Como o dinheiro fora jogado fora, ela não podia sair. Lu Wuhen não parecia querer ir embora também:

— O que você jogou lá fora agora há pouco?

Ele começou a inclinar a cabeça para olhar os arbustos. Xia Xiaoxiao entrou em pânico, bloqueando sua visão:

— Cascas de castanha! Um saco cheio de cascas de castanha! Esqueça isso, Doutor Lu. Eu sei que errei, vou limpar agora mesmo!

Lu Wuhen a observou, descrente, balançando a cabeça:

— Tsc, tsc. O Príncipe disse que você era gulosa e brincalhona, eu não acreditei. Como você consegue comer tanto sendo assim?

Ele não gostava das mulheres de Beigong Yu, todas obcecadas por poder e status. Mas Xia Xiaoxiao, que fora Princesa, parecia estar vivendo melhor agora que fora rebaixada a serva.

— Beigong Nongyan... — os olhos de Xia Xiaoxiao tremeram. Que tipo de bobagens aquele homem estaria espalhando sobre ela?

Lu Wuhen não acreditou nela. Vendo o frasco em sua mão, ela mudou de assunto:

— Doutor Lu, que remédio é esse? Não deveria estar indo ver a Concubina Xi? Vá logo!

— Puf! Que bobagem! Isto é veneno mortal! O que daria à Concubina Xi?

Lu Wuhen guardou o frasco no bolso, irritado. Xia Xiaoxiao recuou, rindo friamente:

— Veneno? Você é um médico, em vez de pesquisar remédios para salvar vidas, está fabricando venenos mortais! Não me diga que Beigong Yu mandou você me envenenar!

Xia Xiaoxiao mudou de expressão, fingindo terror e recuando.

— Você tem muita imaginação. Isso é para os condenados no corredor da morte. Alguns funcionários cometeram crimes graves, mas, por suas contribuições passadas ao tribunal, este veneno os fará morrer sem sofrimento.

Lembrando-se de que amanhã seria o dia da execução de Yun Heng, Xia Xiaoxiao decidiu que precisava vê-la uma última vez.

— Doutor Lu, quanto dinheiro você perdeu no jogo hoje?

A pergunta de Xia Xiaoxiao soou cheia de schadenfreude. Lu Wuhen, além da medicina, tinha como único prazer frequentar as casas de apostas. Ela sabia que ele estava resmungando sobre suas perdas.

— O que você tem a ver com isso? O dinheiro não era seu!

Ele parou, voltando-se para ela com raiva. Ela realmente sabia como tocar na ferida. Ele tinha passado dois dias e duas noites na casa de apostas sem comer ou dormir, e perdeu tudo!

— Você é um tolo. Quantas vezes se ganha de verdade naquelas casas? Se continuar assim, vai perder até as calças.

Lu Wuhen hesitou e voltou-se para ela, sussurrando:

— Como você parece saber tanto sobre casas de apostas?

— Doutor Lu, o senhor é o médico em quem o Imperador mais confia. Se me fizer um favor, na próxima vez que sair do palácio, farei com que ganhe uma fortuna. O que acha?

Xia Xiaoxiao tossiu. Ela conhecia muito bem aquele mundo.

— Isso é sinistro.

Lu Wuhen balançou a cabeça. Ele não acreditava nela, mas parou e perguntou:

— Que favor?

***

Na masmorra.

O corredor escuro e úmido, ladeado por celas trancadas. Xia Xiaoxiao sentiu um arrepio ao lembrar-se dos dias que passou ali.

Era o nível mais profundo, onde a segurança era máxima. Sem os gritos de inocentes dos níveis superiores, o silêncio era ainda mais sinistro. Na porta da última cela, quatro guardas montavam guarda.

Xia Xiaoxiao seguia Lu Wuhen, de cabeça baixa. Os guardas, ao verem o médico, saudaram-no:

— Doutor Lu, o que o traz aqui?

— Ouvi dizer que a prisioneira não fala e que vocês foram um pouco duros. Amanhã é o dia da execução, e o Imperador teme que ela não resista, por isso pediu que eu a examinasse.

Lu Wuhen mentiu com uma naturalidade impressionante. Os guardas não o impediram. Xia Xiaoxiao, por outro lado, estava apavorada. Ela nunca imaginou que Lu Wuhen fosse tão ousado, embora ela mesma também tivesse seus truques.

A porta se abriu. Ao entrar, Xia Xiaoxiao percebeu que estavam na câmara de tortura.

— Ela é uma condenada à morte. O Imperador ordenou que ninguém a visitasse, especialmente Yun Heng.

Lu Wuhen sussurrou, alertando-a. Ele achava o favor simples, mas perigoso.

— Se eu tivesse coragem de deixar Beigong Yu saber, não teria vindo aqui.

Xia Xiaoxiao entrou na câmara. O chão estava manchado de sangue. Ela segurou a saia e seguiu em frente. Lu Wuhen ficou encostado na parede, esperando.

Lá fora fazia frio, mas dentro da câmara o calor era insuportável. Apenas um feixe de luz entrava por uma pequena fresta. O cheiro de sangue era forte. Xia Xiaoxiao sentiu náuseas, mas forçou-se a continuar. Seus olhos focaram no vulto amarrado ao cavalete de tortura.

— Hoje a tortura foi mais frequente. Beigong Yu ainda tem a ilusão de que vou confessar?

A pessoa no cavalete soltou uma risada fraca e rouca, claramente ferida. Yun Heng estava com a cabeça caída, o cabelo sujo e desgrenhado. Suas roupas de prisioneira estavam encharcadas de sangue, marcadas por chicotadas e cortes. Xia Xiaoxiao viu, horrorizada, as marcas de ferro em brasa no peito e na cintura.

Yun Heng, percebendo algo, levantou a cabeça com esforço. Quando seu rosto, metade destruído, apareceu na luz fraca, Xia Xiaoxiao prendeu a respiração, a voz tremendo:

— O seu rosto...