160 Acontecimentos Imprevistos

O empregado da estalagem sentiu um arrepio de medo ao ouvir o nome de Beigong Yu. O nome do imperador não era algo que qualquer um ousasse pronunciar levianamente; se por acaso houvesse algum oficial do governo por perto, a pessoa poderia ser arrastada para o yamen e forçada a prestar esclarecimentos. Contudo, diante de Xia Xiaoxiao, ele não se atreveu a dizer muito mais, limitando-se a sentar-se novamente e continuar: "Foi exatamente há um mês. O antigo príncipe herdeiro ascendeu ao trono como imperador e realizou muitas ações benéficas para o povo, descobrindo em segredo vários funcionários corruptos em Jiangyicheng com uma astúcia notável e sem falta de determinação. No entanto, o que são esses confrontos entre nações se comparados a meras querelas insignificantes? Além disso, soube-se desta vez que o imperador sofreu ferimentos graves. Durante o seu período de convalescença, o Décimo Terceiro Príncipe assumiu temporariamente a gestão dos assuntos de Estado. Ao enviar tropas, o Estado de Wu, que deveria marchar em conjunto com o exército de Yue, alterou subitamente a rota e atacou pelo flanco das forças de Yuehua, fazendo com que a maior parte das tropas de Yuehua em Yue perdesse a combatividade. A situação com o Estado de Yue está agora por um fio. Mesmo que o imperador já tenha desperto, como poderia ter disposição para cuidar disso?"

Xia Xiaoxiao não esperava que, no espaço de meros dois meses, uma reviravolta tão drástica tivesse ocorrido. Ela sabia que Beigong Yu estava ferido, mas nunca imaginou que a espada de Hong Lian o houvesse ferido tão profundamente. Ela pensava que Beigong Yu tinha deixado de mandar procurá-la simplesmente porque talvez tivesse mudado de ideia e decidido permitir que ela voasse livre como um pássaro no vasto céu. Seria por acaso porque ele estava deitado numa cama sem conseguir enviar ninguém à sua procura?

Uma reviravolta tão monumental ocorrera no Estado de Wu, mas e quanto ao Reino de Zhaoyang? Haveria também alguma reviravolta? Com a queda de Beigong Yu, conseguiria Beigong Nongyan sustentar tudo sozinho?

Xia Xiaoxiao perdeu o apetite e deu a desculpa de que voltaria para o quarto para descansar. Aquela mesa repleta de pratos deliciosos acabou por ser aproveitada inteiramente por A-Yi.

Deitada na cama, Xia Xiaoxiao já não dormia numa cama tão confortável havia muito tempo. Nos últimos dois meses, apenas ocasionalmente, ao passar por vilas e cidades, conseguira dormir minimamente bem numa estalagem por uma única noite. Na maior parte do tempo, ela estivera na estrada, dormindo onde quer que a noite a alcançasse; quando havia uma carruagem, dormia na carruagem; quando não havia, dormia no chão com A-Yi de qualquer maneira. Ela não conseguia adormecer sem um travesseiro, por isso costumava usar a sua trouxa ou improvisar apoiando a cabeça no próprio braço. Agora, tendo finalmente encontrado uma estalagem tão boa, o colchão era macio e fofo — embora incomparável aos leitos de madeira preciosa e brocado do palácio —, comparado à relva e à terra dos campos, era infinitamente mais confortável.

Contudo, naquele momento, Xia Xiaoxiao revirava-se de um lado para o outro sem conseguir pregar o olho.

A luz da vela na mesa tremeluzia. Havia uma pequena fresta aberta na janela, por onde uma brisa suave penetrava. O céu lá fora escurecia gradualmente. Faltavam apenas quatro dias para o início oficial da assembleia das artes marciais. Situando-se na cidade, bastaria menos de meio dia de viagem para lá chegar. Segundo o que Murong Qinlian lhe dissera, Luo Zhi era o líder da Seita Guodu; se essa seita também estivesse presente desta vez e se a sua sorte fosse boa, ela conseguiria vê-lo.

Deveria estar a sofrer de insónia por causa disso, mas na sua mente surgiam constantemente as palavras ditas pelo empregado da estalagem. Não era por causa de qualquer apego a Beigong Yu ou algo do género, mas sim porque, embora ela se repetisse mil vezes que a espada que Beigong Yu recebera naquele dia fora inteiramente culpa dele por ser obstinado — se ele não tivesse insistido tanto em levá-la de volta ao palácio, como teria sido atingido pela espada de Hong Lian? —, olhando por outro prisma, e se não fosse pela sua própria determinação em partir?

Um sobressalto percorreu-lhe o corpo. Xia Xiaoxiao ergueu-se de repente da cama, sacudindo violentamente a cabeça. Ela própria devia ter partido, era uma questão de partida necessária, não de obstinação ou não. Contudo, só agora compreendia verdadeiramente a importância de Beigong Yu para Yuehua.

Por que razão tinha ele de adoecer ou ferir-se logo naquele momento? Teve de ser exatamente na altura crucial em que Yan Yanxing aproveitou a oportunidade. Assim sendo, a guerra com o Estado de Yue tornara-se algo incerto. Se esta batalha fosse perdida, quantas pessoas inocentes ficariam desabrigadas? E agora, com a assembleia das artes marciais prestes a começar, se nenhuma autoridade imperial viesse impor a ordem, o que aconteceria caso irrompesse um verdadeiro motim? Jiangyicheng ficava tão perto do Reino de Nanming; se Nanming decidisse oprimir novamente, o que fariam?

Não poderia Beigong Yu ter pensado nisso antes de desabar? Será que ele nunca ponderara que, devido à sua queda, Yuehua poderia muito bem encontrar-se cercada por inimigos de todos os lados? Xia Xiaoxiao olhou pela fresta da janela para o céu lá fora e, contagiada pelas palavras do empregado da estalagem, soltou um longo suspiro. Mesmo que Beigong Yu tivesse pensado nisso, de que adiantaria? Ele próprio estar deitado numa cama de doente não fora por vontade própria, se não fosse por causa dela... Xia Xiaoxiao confundiu-se por um instante, sentindo que o raciocínio parecia dar voltas e mais voltas até regressar ao ponto de partida.

Ela voltou a vestir o casaco, decidida a ir conversar com A-Yi. De que valia pensar naquilo agora? Ela não podia ajudar Beigong Yu em nada; mesmo que não tivesse partido no início, não conseguiria alterar a decisão repentina de traição do Estado de Wu. Ela era apenas uma plebeia comum e, em momentos como aquele, no máximo só podia preocupar-se e rezar para que aquele sujeito de Beigong Nongyan conseguisse liderar o exército rumo a uma vitória, caso contrário a vida de cidadãos comuns como ela tornar-se-ia miserável.

O quarto de A-Yi ficava perto do seu, separado por apenas dois cômodos. Xia Xiaoxiao ia perdida em pensamentos e, habituada a agir sem formalidades, não se importou com a hora em que as pessoas deviam estar a descansar. Esqueceu-se sequer de bater à porta e empurrou-a diretamente: "A-Yi, não consigo dormir, faz-me companhia para..."

As palavras "conversar um pouco" não chegaram a sair. Ao levantar os olhos, viu A-Yi de costas para a porta, a preparar-se para trocar de roupa. A túnica interior estava descida até à metade da cintura e, surpreendentemente, a sua pele não era tão bronzeada quanto o rosto parecia indicar; exibia a compleição robusta típica de quem pratica artes marciais ao longo de anos, mas sem apresentar a menor cicatriz. Até mesmo alguém como Beigong Yu ostentava marcas de lâminas no corpo, então como era possível que aquele homem não tivesse nenhuma?

Ao ver Xia Xiaoxiao empurrar a porta de supetão, A-Yi vestiu-se apressadamente de novo, com um semblante subitamente desagradável. Só então Xia Xiaoxiao se lembrou de que devia manter certas decências. Duas manchas rubras coloriram tardiamente o seu rosto e, sentindo-se envergonhada, cobriu os olhos com as mãos e virou-se de costas: "Como é que tu mudas de roupa sem sequer te lembrares de trancar a porta?"

Lançando um olhar furtivo para trás, viu A-Yi a apertar descontraidamente o cinto. Ele fitou-a de soslaio, e ela fingiu imediatamente nada ter visto, desviando o olhar. Ouviu a voz dele soar pausadamente: "Não sabes que se deve bater à porta antes de entrar no quarto dos outros?"

Demorou um bom bocado até que Xia Xiaoxiao ouvisse o som de uma chávena a ser manuseada nas suas costas. Só então espreitou com cautela. A-Yi ergueu os olhos para ela, indicando com um gesto que fechasse a porta, serviu uma chávena de chá e perguntou em tom de brincadeira: "Não consegues dormir e ainda queres que eu te faça companhia na cama?"

"Cruzes! Que diabo estás para aí a dizer!"

Xia Xiaoxiao cuspiu de leve várias vezes, puxou um banco e sentou-se à frente dele: "Eu só estava a pensar que tens sido tão prestativo ao longo da viagem... Daqui a poucos dias a assembleia das artes marciais começará oficialmente e, assim que eu encontrar a pessoa que procuro, poderás regressar."

Serviu um pouco de chá e deu um pequeno gole; estava ligeiramente amargo.

Ela fitou a chávena na mão, onde algumas folhas de chá flutuavam no fundo, refletindo tenuemente a luz trémula da vela.

"Não ias para Nanming?"

A-Yi sobressaltou-se levemente, demonstrando incompreensão.

"No início, planeava ir para Nanming porque ouvi dizer que ele estava lá. Foi com a intenção de o procurar em Nanming que parti. Mas agora soube que a seita dele também estará presente nesta assembleia das artes marciais; se conseguir encontrá-lo aqui, já não irei para Nanming."

Na chávena de chá, era possível vislumbrar vagamente o reflexo de A-Yi a encará-la, como se estivesse absorto em profundos pensamentos. Xia Xiaoxiao achou que ele sentia pena de se separarem, tal como ela própria — afinal, os dois passavam os dias juntos, e mesmo que não pudessem gabar-se de ter escapado da morte, pelo menos tinham partilhado dificuldades várias vezes. A-Yi era o cocheiro que ela contratara; no princípio, nunca imaginara que se tornariam amigos, mas ele ajudara-a imenso ao longo do caminho. Vendo-o como um amigo, era inevitável sentir certa relutância na hora da despedida. Partindo desse princípio, julgou que A-Yi partilhava do mesmo sentimento ao ouvir as suas palavras e, afastando a anterior depressão para o consolar, abriu um sorriso radiante com os olhos a brilhar: "Meu caro, como diz o ditado, encontros fortuitos levam a reencontros futuros. Tendo em conta toda a ajuda que me deste pelo caminho, na viagem de regresso dar-te-ei uma gorjeta bem generosa! Não precisas de ficar tão sentimental!"

A-Yi parecia não ter absorvido quase nenhuma das palavras dela, continuando a saborear o chá descontraidamente, sem demonstrar o mínimo traço de sentimentalismo. Xia Xiaoxiao sentiu-se um pouco desapontada: "Ora essa, afinal viajámos juntos por tantos lugares, não podes fingir um bocadinho de pena por mim? Sem exigir cenas dramáticas de despedida chorosa, podias pelo menos dizer algo bonito..." Diziendo isto, representou um monólogo, fingindo uma voz rouca: "'Meu caro, tem cuidado com a segurança na continuação da tua viagem, os caminhos das artes marciais são perigosos, guarda bem o teu dinheiro'... Não podias dizer algo assim?"

Esqueça lá ouvir A-Yi proferir tais palavras; em vez disso, recebeu apenas um olhar que parecia fitar um completo idiota. Ele estendeu uma mão na direção de Xia Xiaoxiao: "Basta entregares-me agora o dinheiro para a viagem de regresso e, para o resto do caminho, faz o que quiseres."

Xia Xiaoxiao desferiu-lhe uma palmada na mão, mas ele esquivou-se com tanta rapidez que, falhando o alvo, a mão de Xia Xiaoxiao foi chocar diretamente contra a mesa de madeira. O estalido ecoou alto; ela soltou um gemido de dor, sacudindo a mão enquanto o fulminava com o olhar: "Como podes ser tão desnaturado? Fui eu que te sustentei durante todo o caminho, a tua comida, bebida e alojamento, tudo foi pago com o meu dinheiro! Ainda me atrevia a ter pena de ti, mas vejo que a minha boa vontade foi mesmo atirada aos cães."

"Isso pressupõe que consigas encontrar aqui a pessoa que procuras."

A-Yi olhou para ela e depois para a sua mão, que se encontrava avermelhada devido ao forte impacto, esboçando um sorriso divertido.

"Ah..."

Essa questão de facto ainda era incerta, mas será que ela não estava a nutrir a esperança de encontrar Luo Zhi mais depressa?

"Vens procurá-lo com tanto sacrifício... tens a certeza de que essa pessoa tem o mesmo desejo de te ver?"

De repente, A-Yi soltou um riso irónico. Xia Xiaoxiao não gostou muito de ouvir aquilo: "Por que houveram de não ter?"

Assim que terminou de falar, recordou-se subitamente do que Murong Qinlian dissera a Qingxuan há mais de um mês: "Não importa, a pessoa que Beigong Qili procura não é ela; neste momento, o que Beigong Qili menos deseja é o aparecimento de Xia Xiaoxiao."

Estas haviam sido as palavras exatas.

Ela recordara-se bem na altura, mas depois, para conseguir fugir, acabara por empurrar tudo para o fundo da mente, recusando-se a pensar no assunto. Agora, ao lembrar-se de repente, sentiu o coração afundar-se numa incerteza gélida.

Contudo, depois de ter percorrido um caminho tão longo para o encontrar, seria possível que Luo Zhi não quisesse vê-la? Será que aconteceria o que ela tanto temia, de Luo Zhi a rejeitar por causa de Beigong Yu?

A sua mente recusou-se a aprofundar esses pensamentos por enquanto. Ainda nem sequer o tinha encontrado; tudo ficaria a saber-se assim que o localizasse! Não querendo prolongar o assunto, mudou abruptamente de conversa: "Diz-me, já que vieste até aqui, não tens intenção de ir dar uma vista de olhos à assembleia das artes marciais? Há imensos mestres por lá, não vais espreitar?"

A-Yi fitou-a em silêncio durante breves instantes antes de lhe perguntar: "Tens tanto interesse em ir à assembleia das artes marciais só por causa da pessoa que procuras?"

Tendo desviado o assunto, A-Yi trouxe-o de volta ao mesmo ponto. Ela assentiu resignada: "Mais ou menos."

Embora parte dela quisesse apenas assistir ao espetáculo e divertir-se, a maior razão residia sem dúvida em Luo Zhi. A-Yi continuou em silêncio por mais um momento, e Xia Xiaoxiao, parecendo lembrar-se de algo de repente, olhou para ele com preocupação: "Espera, já que estás aqui, não terás receio de te cruzares com os teus inimigos?"

"Tens tantos inimigos... será que aqueles que nos perseguiram naquele dia também não virão participar nisto?"

Se assim fosse, não estaria A-Yi em grave perigo?

A-Yi não parecia minimamente preocupado com os seus supostos inimigos. Terminando o seu chá com um gole leve, absteve-se finalmente de insistir no tópico de Luo Zhi e perguntou-lhe calmamente: "Sabes por que razão Wen Qiyai convidou subitamente tanta gente para Jiangyicheng desta vez?"

Xia Xiaoxiao pensou um pouco e encontrou uma resposta que considerou plausível: "Não será por causa da animação?"

"Hoje em dia, toda a gente diz que Wen Qiyai tem nas mãos aquele pergaminho com o totem deixado há setecentos anos. A assembleia das artes marciais, que deveria ocorrer de dez em dez anos, foi antecipada em cinco anos inteiros. Achas que ele estaria satisfeito com isso?"

A-Yi falava calmamente, enquanto o seu olhar varria levemente o rosto de Xia Xiaoxiao, que ponderava sobre as suas palavras. Ele pousou a chávena de cima da mesa e apoiou descontraidamente a mão sobre a madeira.

Outra vez o totem. Na altura, Yun Heng esforçara-se tanto por esconder o assunto do totem, mas nunca imaginara que hoje em dia este seria do conhecimento geral. Xia Xiaoxiao sobressaltou-se: "Wen Qiyai foi forçado a isso?"

As palavras proferidas por A-Yi surpreenderam-na ligeiramente. Ela ponderou e acrescentou: "Como sabes? E se ele apenas se fartou de ser o líder da aliança das artes marciais? Embora o título pareça prestigiado, ter de zelar diariamente por todos os assuntos do mundo das artes marciais esgota qualquer um, quem é que não se sentiria cansado?"

"Achas que isto é cansaço, aos teus olhos?"

A-Yi parecia achar a perspetiva dela um tanto caricata. A mão apoiada na mesa começou a tamborilar ritmicamente, um gesto que parecia fazer inconscientemente.

Xia Xiaoxiao nunca reparara nisso antes, mas agora, sob a luz clara da vela, os dedos dele revelavam-se surpreendentemente belos. Os olhos dela ficaram fixos nas mãos dele até ao momento em que ele começou a dedilhar a superfície da mesa, emitindo um som leve e cadenciado.

"O que é que perguntaste há bocado?"

Ela despertou subitamente dos seus devaneios. A-Yi fitava-a com o cenho franzido. Xia Xiaoxiao perdeu-se novamente no olhar dele por uns instantes, até que A-Yi desviou os olhos e levantou-se: "Já é tarde, vou dormir."

"Ah."

Xia Xiaoxiao limitou-se a murmurar um som atordoado. Antes de sair do quarto, lançou um olhar pensativo para o interior: A-Yi estava de costas, a preparar-se para se despir, pelo que ela acabou por se retirar.

Aquela noite estava destinada a ser de sono leve, e apenas nas primeiras horas da madrugada ela conseguiu adormecer profundamente. Contudo, pouco tempo após o sono se aprofundar, houve um alvoroço barulhento vindo do exterior. Xia Xiaoxiao viu-se obrigada a abrir a janela com os olhos inchados para espreitar para a rua: vários cavalos galopavam velozmente pela calçada, levantando nuvens de poeira enquanto um grupo de pessoas se precipitava na direção do centro da cidade. Com os olhos a arder intensamente, ela planeou voltar para a cama e retomar o sono interrompido, mas antes mesmo de conseguir deitar-se de novo, ouviram-se no piso térreo mais estrondos sucessivos de cascos de cavalo a trovejar, um barulho tão intenso que tornava impossível continuar a dormir. Sem alternativa, teve de se levantar.

Pensando que já seria tarde, surpreendeu-se ao constatar que, embora tivesse dormido profundamente por apenas duas horas, o dia já clareara por completo, sendo pouco mais do que a hora do卯 (cinco da manhã). Enquanto praguejava mentalmente contra a chegada da primavera, Xia Xiaoxiao abriu a porta para o corredor. Mal a fresta se abriu, ouviu vozes a conversar do lado de fora: "Que bando de imprestáveis! Como é possível que duas pessoas consigam escapar para sabe-se lá onde?"

Olhando pela frincha da porta, Xia Xiaoxiao viu os quatro indivíduos que haviam subido para os quartos um pouco antes deles no dia anterior passarem apressadamente em direção às escadas, espadas em punho. A única mulher do grupo exclamou com rispidez: "Hump! A Pavilhão Qingwu só sabe ensinar esse tipo de gente sem vergonha! Roubar manuais secretos e agora atreverem-se a vir buscá-los na nossa Seita Kemo... Se eu apanhar aquele casal de traidores, hei de retalhá-los em pedaços!"

"Retalhar? Ainda tens coragem de falar? Há poucos dias quase assassinaste as pessoas erradas, custando a vida a vários irmãos inocentes! Se voltas a agir de forma irresponsável e isso chega aos ouvidos do mestre, quem vai acabar retalhado és tu!"

A altercação foi-se desvanecendo à medida que os passos apressados do grupo se afastavam pelo corredor.

A mão de Xia Xiaoxiao, que ainda segurava a maçaneta, contraiu-se. As vozes daquelas pessoas que tentaram assassinar a ela e a A-Yi eram praticamente idênticas às que acabara de ouvir.

A porta entreaberta deixou ver um lampejo de tecido cor de linho. Xia Xiaoxiao esfregou os olhos e saiu do quarto, deparando-se com A-Yi, que parara precisamente à sua porta a preparar-se para bater. Ela sobressaltou-se: "Também acordaste tão cedo hoje?"

"Porquê, não conseguiste dormir bem ontem à noite?"

Os olhos de Xia Xiaoxiao estavam tão inchados que pareciam cheios de água. Ela esfregou-os novamente: "Pois, a janela do meu quarto fica virada para a rua, e o barulho lá fora hoje de manhã não deixou ninguém descansar em paz."

Apontando para o quarto de A-Yi, sugeriu num tom negociador: "Vi ontem que o teu quarto é jeitoso, que tal trocarmos de aposentos para esta noite?"

Nesse instante, o empregado da estalagem subiu as escadas a carregar água quente e interveio: "Se os dois nobres hóspedes se incomodam com o barulho, posso arranjar-lhes outro quarto mais afastado da rua daqui a pouco. Hoje, a maioria das pessoas na estalagem partiu a correr para a cidade, pelo que os quartos esvaziaram-se de repente e será fácil fazer a mudança."

"A correr para a cidade?" Xia Xiaoxiao sobressaltou-se. "A assembleia das artes marciais foi adiada para hoje?"

O empregado balançou a cabeça com um ar sombrio: "Não exatamente. É que surgiu um rumor esta manhã, segundo o qual Wen Qiyai foi assassinado na sua própria mansão na noite passada! Por causa disso, toda esta gente que veio participar na assembleia das artes marciais ficou num completo alvoroço. O líder de uma geração inteira da aliança das artes marciais sofreu tal revés justamente neste momento crítico... E sabendo nós que Wen Qiyai não alcançou a sua posição por mero acaso, uma notícia de morte tão súbita é suficiente para encher os corações de pânico. Quem veio com o propósito de assistir à assembleia naturalmente sente necessidade de ir averiguar o que se passa."

"Wen Qiyai está morto?!"

Xia Xiaoxiao deixou escapar um grito de espanto. No piso térreo, várias pessoas que tomavam o seu pequeno-almoço ergueram a cabeça na direção dela antes de voltarem a baixar o olhar, demonstrando que ela não era a única chocada com a notícia. Ao virar-se, viu que a expressão de A-Yi também estampava um profundo espanto.

Ainda na véspera, ela e A-Yi discutiam a posição de Wen Qiyai como líder da aliança das artes marciais, e agora, ao amanhecer, surgia a notícia de que ele estava morto?

Santo céus, a posição de Wen Qiyai não fora conquistada à custa de bajulação, ele decerto tinha competência. Como é que uma pessoa desaparecia de repente sem deixar rasto?

"Então esta assembleia das artes marciais ainda vai realizar-se ou não?"

Xia Xiaoxiao focou-se no que verdadeiramente lhe importava. Ela ainda não tinha a certeza de se Luo Zhi chegara a Jiangyicheng e, se a assembleia fosse cancelada daquela maneira, como iria encontrá-lo?

Evidentemente, o empregado também não possuía respostas concretas, uma vez que tudo o que sabia provinha de mexericos recolhidos entre a plebe; a decisão de realizar ou não o evento não dependia deles. Ele prosseguiu: "Embora a assembleia tenha sido convocada para reeleger o líder, o atual líder não pode simplesmente morrer de forma tão misteriosa. Agora, as várias seitas andam todas atarevadas à procura do assassino, pelo que decerto não têm muita disposição para se preocuparem com a realização do torneio."

"Sabem quem é o assassino?"

"Há alguns indícios, mas se são verdadeiros é outra história. Apenas se ouviu dizer esta manhã que alguém viu membros da Seita Guodu na mansão de Wen Qiyai na noite passada..."

A mente de Xia Xiaoxiao obnubilou-se num ápice.

O empregado colocou a água quente no quarto e retirou-se. A-Yi permaneceu ali a observar, enquanto via repetidamente pessoas carregarem as suas trouxas e apressarem-se em direção à cidade, murmurando com tom pausado: "Parece que a assembleia das artes marciais não vai mesmo acontecer. Esta gente finge que quer encontrar o assassino de Wen Qiyai, mas o que temem no fundo é que o totem acabe por cair nas mãos do criminoso."

Xia Xiaoxiao comentou pensativa: "As pessoas do mundo das artes marciais veneram uma habilidade marcial inigualável. Consta que Wen Qiyai, para atingir esse patamar, praticou arduamente a Arte de Cangming durante quarenta anos sem contudo conseguir o que desejava. Eu já tinha ouvido falar que o totem concede poder e riqueza, mas nunca soube de nenhum manual secreto ou artefacto desse género capaz de despertar a cobiça e a inveja de tais pessoas."

Tudo o que sabia acerca do totem fora-lhe contado por Beigong Yu. Ela entendia vagamente que alguém obcecado por poder, como Beigong Yu, quisesse obtê-lo, mas continuava incapaz de compreender porque razão até os vagabundos do mundo das artes marciais arregalavam as garras daquela maneira. O poder e a riqueza de que Beigong Yu falava seriam assim tão capazes de fascinar estes corações?

Passado pouco tempo, os restantes hóspedes que permaneciam na estalagem começaram a sair um a um, e podiam ouvir-se ao longe os cascos dos cavalos em correria constante. A-Yi declarou pausadamente: "Aquela relíquia não é nenhum manual de artes marciais; obtê-la não garante técnicas supremas. No entanto, há uma qualidade nela que tanto a realeza quanto os praticantes de artes marciais desejam ardentemente."

Xia Xiaoxiao virou-se subitamente para encarar A-Yi e soltou um riso sarcástico: "Não me digas que vais afirmar que essa coisa concede a imortalidade?"

Ao ouvir aquelas duas palavras, o rosto de A-Yi não revelou grande surpresa.

Beigong Yu dissera-lhe outrora que aquilo que todas as pessoas do mundo mais ambicionavam era poder, riqueza e a vida eterna.

Na altura, ela não acreditara, julgando tratar-se apenas da obsessão daqueles indivíduos impelidos pelo poder. Agora, continuava sem acreditar; como poderia tal coisa como a imortalidade existir?

Ela compreendeu o que A-Yi pretendia transmitir-lhe: se alguém alcançasse a imortalidade, que técnica marcial profunda não conseguiria dominar? Que reino no mundo não conquistaria? Com tempo ilimitado à disposição, haveria algum objetivo que não lograsse concretizar de acordo com a sua vontade?

Por essa razão, todos desejavam apossar-se daquilo.

Ela não acreditava em divindades, nem acreditava na existência de caminhos para a imortalidade naquele mundo.

A-Yi olhou de soslaio para Xia Xiaoxiao. O rosto dela estava levemente pálido e, ao vê-la retirar-se precipitadamente para o quarto para apanhar a sua trouxa e preparar-se para sair, ele agarrou-a pelo braço: "Onde vais?"