067 Predestinado pelo Céu (5)

Wu Xi olhou surpreso para ela, pensando consigo mesmo: quem entra numa estalagem já pedindo comida? Seu olhar passou por Xia Xiaoxiao e lançou-se ao interior do quarto, mas parecia que lá dentro ninguém ouvira o pedido dela. Só quando Xia Xiaoxiao o apressou para que descesse é que ele balançou a cabeça e se retirou, fechando a porta delicadamente atrás de si.

E agora, o que ela deveria fazer? Na verdade, estava com sede; deveria servir-se de uma xícara de chá? Mas sair assim, sem cumprimentar, talvez fosse um desrespeito para com o príncipe herdeiro. Talvez devesse saudá-lo? E o que dizer? Sem perceber, lançou-lhe outro olhar — não, na verdade, olhou para a única cama sob ele. Estava cansada, queria dormir, mas esse quarto nobre e confortável tinha, além da decoração acolhedora, apenas uma cama, e, no momento, Beigong Yu repousava nela com todo o conforto do mundo.

Quis dizer algo, mas conteve-se; sentou-se à mesa, apoiando o queixo numa das mãos, olhando pela janela, enquanto a outra mão tamborilava distraída sobre a madeira, produzindo um som ritmado. Se tivesse de dividir a cama com Beigong Yu naquela noite, seria realmente um grande problema. Mesmo que ele não demonstrasse interesse por ela, ainda assim precisava manter um mínimo de recato diante dele.

No meio dessas reflexões, não percebeu que alguém já havia deixado a cama e caminhava em sua direção.

Seus dedos continuavam a bater levemente na mesa.

De todo modo, já que estavam ali para pernoitar, sua mente parecia vaguear. O sol já se punha, e lá fora começavam a soar as vozes dos vendedores montando suas barracas.

— Ai! — Uma dor súbita na cabeça a fez voltar-se depressa. Quando se deu conta, Beigong Yu estava atrás dela, segurando o livro que antes lera.

— Vou sair um instante. — Ele não olhou para ela, largou o livro e saiu.

Os olhos de Xia Xiaoxiao brilharam na mesma hora; correu atrás dele sem hesitar.

Depois de avisarem a imperatriz através de Qingyue, ambos foram ao mercado, onde as luzes e as cores transformavam a noite.

As calçadas estavam tomadas por pequenas barracas de todo tipo de mercadoria; os lampiões pendurados à entrada das lojas iluminavam a rua, fornecendo boa claridade aos transeuntes. Embora não fosse um lugar grandioso, o ambiente era animado.

Sem fazer barulho, Xia Xiaoxiao seguiu Beigong Yu. Embora tivesse desejado sair, não previra que seria junto dele. Se fosse para isso, talvez tivesse sido melhor ficar na estalagem dormindo.

— Não imaginei que Vossa Alteza também viesse ao mercado ao entardecer. Não acha tedioso? — observou Xia Xiaoxiao, notando que ele seguia em frente sem dar atenção às muitas atrações ou iguarias.

— Para conquistar o coração do povo, é preciso antes conhecê-lo. — Ele não respondeu de imediato; só quando Xia Xiaoxiao já pensava em mudar de assunto uma voz baixa e distante soou aos seus ouvidos, como se só então ele respondesse.

— Um dia, Vossa Alteza será um imperador amado por todos. — Xia Xiaoxiao sorriu. Sempre soube que Beigong Yu era um homem de ambições e ideais, bem diferente do inútil Príncipe Oitavo do palácio. Ainda assim, ao dizer essas palavras, sentiu como se uma pedra pesada lhe caísse sobre o peito; até seu tom mudara um pouco.

Sim, Beigong Yu era um homem de grande ambição. Ambição em estado puro.

— Esta é a segunda vez hoje que a princesa herdeira faz tal comentário. — Beigong Yu parou não muito longe, virando levemente o rosto. A luz amarelada das lanternas, mesclada ao luar tênue, escondia metade de seu rosto encantador na sombra, tornando impossível perceber sua expressão.

Xia Xiaoxiao então notou que várias jovens olhavam para ele, corando discretamente.

— Seria a princesa herdeira mais ansiosa do que eu? — Sua voz trazia um tom de ironia nada disfarçada. Beigong Yu parou apenas por um instante e logo voltou a andar, como se não se importasse com o olhar de tantas jovens sobre si.

Ela entendeu que ele queria dizer que ela estava mais apressada do que ele em se tornar imperatriz, mas não se deu o trabalho de explicar. Virou o rosto, preferindo observar a movimentada rua.

Mais adiante, não muito longe, um casal vendia figuras de açúcar. Um homem de meia-idade, sentado num banco atrás do carrinho, modelava com paciência o açúcar, que em suas mãos parecia ganhar vida. Em poucos minutos, criava um macaquinho, com detalhes pintados no rosto, realmente interessante. A esposa, ao lado, espetava as figuras em palitos e as dispunha no carrinho, enquanto chamava os transeuntes para comprar.

Na verdade, viver assim, com um pequeno negócio, marido e mulher felizes até o fim dos dias, não seria nada mau.

Xia Xiaoxiao olhou para Beigong Yu. Pena que o homem que amava não poderia lhe dar isso; o homem que amava não era capaz nem de lhe oferecer o sentimento mais básico.

— Senhora, quero um boneco de açúcar. — Ignorando o olhar de desprezo de Beigong Yu, correu até a barraca e escolheu um porquinho.

— Moça, esse é o preferido das crianças. Você, sendo jovem, não prefere um mais bonito? — A vendedora sorriu ao ver a escolha e lhe ofereceu um coelhinho de açúcar.

— Não, obrigada. Gosto deste mesmo. — Porcos são adoráveis — comem e dormem o dia inteiro, vivem mais felizes que ninguém! Não fosse pelo destino cruel de virar comida, ela até preferiria ser um porco.

A mulher devolveu o coelho, resignada, e voltou ao trabalho, olhando para Xia Xiaoxiao como se não a compreendesse.

Comendo seu doce, Xia Xiaoxiao procurou Beigong Yu pelo caminho que haviam seguido, mas a noite caía, a multidão crescia, as vozes das barracas se intensificavam e as luzes traçavam sombras pelas ruas e becos. Por mais que olhasse, não conseguia mais encontrar sinal de Beigong Yu.