002 O Sorriso da Recém-Chegada (1)

No vigésimo sexto ano do reinado de Yuehua, no verão, sétimo dia do sexto mês lunar, era um dia propício para viagens, assunção de cargos, preces e casamentos. No entanto, não era recomendável desfazer acordos, cortar madeira, nem tratar de outros assuntos.

Hoje era um dia especial. As ruas estavam repletas de barracas dos comerciantes, e as casas, tanto nas avenidas largas quanto nos becos, penduraram lanternas vermelhas de celebração, exibindo toda a prosperidade da capital imperial ao seu auge — mais animado até que na véspera do Ano Novo. Até mesmo no palácio, geralmente silencioso e austero, sentia-se um ar de alegria incomum.

Havia júbilo no palácio imperial e, com isso, o povo simples também aproveitava a boa sorte. Corria a notícia de que Beigong Yu, naquela noite, daria cinco taéis de prata a cada casa que pendurasse uma lanterna vermelha. Cinco taéis — o suficiente para sustentar uma família comum por dois meses. Até mesmo o salário mensal dela mal passava de dez taéis. Que generosidade impressionante.

Diante do Palácio Chenxiao, faixas vermelhas reluziam ao vento, e as luzes brilhantes no interior do salão refletiam nos rostos, tingindo-os de rubor.

Hoje era o grande dia do príncipe herdeiro. Mas a noiva não era a legítima.

Xia Xiaoxiao sentava-se em um quiosque, o queixo apoiado nas mãos, olhando distraída para o fluxo incessante de pessoas que vinham cumprimentar. Para tomar uma concubina, Beigong Yu promovia tamanha celebração.

Ali era tranquilo e retirado, sem preocupações de que alguém viesse até ela, nem de ser flagrada, sob a tímida luz da lua, aproveitando para descansar em segredo.

Seu traje naquele dia era simples: uma fita de cor neutra prendia levemente os longos cabelos na nuca, o vestido, de tons próximos ao da noite profunda, transmitia serenidade e sobriedade. Com sua aparência discreta, fora do palácio, seria apenas uma cidadã comum, sem sequer o porte de uma dama de família nobre. Sabia que sua roupa não era adequada; se a imperatriz, aquela velha raposa, a visse, certamente lhe daria outra lição.

Muitas pessoas entravam no palácio naquele dia, e tantas outras saíam. Os portões estavam menos vigiados que de costume. Ela gostaria de aproveitar a oportunidade para sair. Mas não podia. Hoje era o casamento de Beigong Yu — todos podiam se ausentar, menos ela, que precisava presidir a cerimônia. Ele tomava uma concubina; como poderia ela, a princesa herdeira, faltar? Ainda mais quando a noiva era sua própria irmã.

No fundo, não fazia muita diferença. Se não fosse hoje, poderia sair em outro dia. Tinha consigo o talismã que Beigong Yu lhe dera — podia sair quando quisesse, ele nunca questionava. Só não queria participar daquele casamento, nem sentar-se no lugar da princesa herdeira, assistindo seu marido receber outra mulher. Como se chamava isso mesmo? Ah, testemunha do casamento — presenciar o matrimônio do próprio marido com outra. Mesmo que essa outra fosse Xia Yingxi.

Ela então voltou o olhar para além dos altos muros do Palácio Chenxiao, no mesmo olhar preguiçoso de sempre, mas agora com um toque de firmeza. Mais cedo ou mais tarde, ela partiria. Quando esse dia chegasse, partiria de mãos dadas com alguém especial, viajando lado a lado pelo mundo. Tudo sobre Beigong Yu não passaria de um sonho distante.

Já havia decidido: seu futuro marido não precisava ser bonito, mas tinha que ser imponente! Sim, imponente: alto, com uma barba cerrada no queixo, uma longa cicatriz sobre o olho esquerdo ou direito, daqueles que bastava um olhar para assustar o inimigo até as pernas tremerem. Seria melhor ainda se fosse um mestre nas artes marciais, capaz de eliminar ameaças num instante. O mais importante, porém, era que ele a tratasse bem, ouvisse suas palavras e deixasse todo o dinheiro com ela! Navegariam juntos pelo grande rio verde, em um barco de orquídeas, ele na proa, espada longa à cintura, vestes ondulando ao vento, transbordando aquele ar de herói errante! Ela sorriria sozinha ao contemplar suas costas, e, quando ele se voltasse para cobri-la com o próprio manto, diria com ternura: “Cuidado para não pegar frio.”

Talvez, ao ver aquele homem de barba e cicatriz mostrando tanta doçura e falando palavras tão melosas, ela achasse engraçado. Mas, nesse momento, certamente seu coração estaria repleto de felicidade!

Enquanto sonhava acordada, um sorriso bobo tomou conta de seus lábios, como se aquela cena se desenrolasse diante dos seus olhos.