058 Revelação (2)

Norte do Palácio, Yan não ouviu claramente o que ela acabara de dizer e estava prestes a perguntar, quando a voz do imperador ecoou no recinto: “Repetidas vezes, a segurança deste palácio está demasiadamente relaxada.”

Imediatamente, o comandante Wu caiu de joelhos com um estrondo, suor frio escorrendo, as mãos apertadas em punho diante da testa. “Este humilde servo merece a morte! Peço que Vossa Majestade perdoe!” Um acontecimento como este dentro do palácio era, sem dúvida, sua maior falha. Se algo realmente acontecesse ao imperador ou à imperatriz... Wu Bozhou sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo e não ousou continuar a imaginar.

Se não fosse por tantos presentes, Wu Bozhou, o grande general, teria desabado de fraqueza naquele instante.

Lançou um olhar disfarçado para Norte do Palácio, Yu, que mantinha a mesma expressão serena de sempre, como se aquele olhar gélido de antes nada tivesse a ver com ele.

Xia Xiaoxiao confiava em sua intuição, não poderia estar enganada. Naquele momento, sair não era possível, tampouco permanecer para assistir ao desenrolar dos acontecimentos.

Norte do Palácio, Chengyan ergueu levemente o queixo. O guarda atrás do homem vestido de preto puxou seu cabelo, levantando-lhe a cabeça para que todos vissem seu rosto: uma barba espessa e desordenada, os olhos fitando à frente como olhos de tigre, sem emitir um som.

Xia Xiaoxiao franziu levemente o cenho. Embora sua memória não fosse das melhores, não era possível que tivesse esquecido o rosto de alguém que vira naquela manhã. Além disso, recordava bem como aquele homem se dirigira a ela com respeito, chamando-a de senhora repetidas vezes.

O homem ajoelhado diante dela era o mesmo guarda que, naquela manhã, estava de serviço na entrada do palácio.

Norte do Palácio, Chengyan fixou o olhar nele, seus olhos astutos semicerrados, a voz calma destoando do semblante severo: “Quem te enviou?”

O coração de Xia Xiaoxiao disparou, até que o homem respondeu, com desdém: “Vossa Majestade se valoriza demais. Foi apenas uma tentativa de assassinato; não foi preciso ninguém me mandar.”

Sentiu um alívio, surpreendida com a coragem do homem, que, mesmo diante da morte, mantinha-se firme. Olhou apreensiva para Norte do Palácio, Yu. Desde o início, ela nunca acreditara que o homem ajoelhado fosse o assassino daquela noite. Mesmo sabendo que havia outro envolvido, jamais poderia ser ele.

No alto, Norte do Palácio, Chengyan também não esperava tal resposta, a raiva crescendo entre as sobrancelhas.

A imperatriz lançou um olhar ao imperador e fez sinal aos dois guardas. Em seguida, ouviu-se um gemido abafado; a lâmina subiu e desceu, espalhando sangue pelo chão. Uma orelha ensanguentada caiu como um vaso sem apoio, rolando duas vezes. O grito ficou preso na garganta enquanto o homem mantinha o olhar fixo na figura do imperador, recusando-se a expressar sua dor.

Xia Xiaoxiao desviou o olhar, admirando a coragem do homem, mas ao lembrar dos pãezinhos de carne que comera à tarde, sentiu o estômago revolver-se.

“O que foi? Está com medo, cunhada?” Norte do Palácio, Yan, percebendo a palidez de Xia Xiaoxiao, aproximou-se e brincou em voz baixa.

O lado do rosto do homem, agora sem uma orelha, estava coberto de sangue, a barba negra grudada, e o local do ferimento era um amontoado de carne viva. Era repulsivo de se ver. Xia Xiaoxiao estava visivelmente incomodada, e sua voz saiu fria: “Seria melhor que o décimo terceiro príncipe permanecesse em silêncio neste momento. Se continuar com essas brincadeiras e irritar a mãe, não será nada bom.”

“Imperatriz!” Norte do Palácio, Chengyan não esperava que ela agisse tão rápido e bradou furioso.

Yun Heng tremeu, ajoelhou-se, mas manteve uma postura digna: “Apenas dei-lhe uma lição. Este é o palácio imperial, não uma rua de vila! Não se pode tolerar tal insolência!”

“Calma, pai,” Norte do Palácio, Yu avançou, observou o homem caído e disse após uma pausa: “Talvez a esposa do príncipe herdeiro saiba algo…” Seu olhar pousou sobre Xia Xiaoxiao, satisfeito ao ver que ela desviava os olhos, apenas para retornar a ele.

O sorriso voltou aos lábios dele, perceptível apenas para Xia Xiaoxiao de seu ângulo.

“O que está acontecendo?” O imperador, cansado de discutir com a imperatriz, voltou-se para Xia Xiaoxiao, e até a imperatriz parecia confusa.

Só Xia Xiaoxiao sabia: Norte do Palácio, Yu nunca confiou nela.

Ele a chamara ali sem motivo aparente; como poderia ser apenas para assistir aos acontecimentos?

Deu um passo à frente, ajoelhando-se diante do possível criminoso. Em pouco tempo, muitos já estavam ajoelhados diante do caso. Xia Xiaoxiao recolheu-se e disse em voz baixa: “Pai, na verdade, naquela noite... eu vi o assassino…”

“Por que não contou antes?” Antes que o imperador falasse, a imperatriz se adiantou.

“Eu…” Xia Xiaoxiao hesitou, sem saber como inventar uma mentira. Desde pequena, não era estranha ao engano, e até na entrada do palácio havia mentido ao imperador. Mas sentia que, diante de Norte do Palácio, Yu, tudo se tornava uma piada, e, por mais que tentasse, mentir nunca lhe saía bem.