027 Silêncio Noturno (1)

O canto das cigarras, ora distante, ora próximo, irrompia na noite que se aprofundava. A lua cheia reinava no céu, derramando sua luz prateada através das nuvens tênues sobre a terra, e toda a Cidade Imperial, como um imenso monstro adormecido, repousava silenciosa entre os mortais.

O perfume da noite espalhava-se pelo ar, tecendo uma rede de mistério que envolvia toda a capital. Sobre os altos muros do palácio, a intervalos regulares, erguiam-se postos de sentinela; em cada um deles, dois guardas vigiavam atentos, perscrutando todos os movimentos ao redor. Dentro das guaritas, pendia um enorme sino de bronze, quase do tamanho de uma pessoa. Se alguém ousasse invadir, o guarda soaria imediatamente o alarme para transmitir o aviso.

Do interior do palácio, chegavam de tempos em tempos passos espaçados, ritmados, firmes e seguros. Silhuetas com elmos de ferro e armaduras prateadas cruzavam os corredores com passos ordenados e seguros, e pelo som era fácil perceber que aqueles soldados eram peritos em artes marciais, treinados com rigor.

A patrulha era uma tarefa rotineira dos guardas do palácio, pois a noite era sempre o momento mais perigoso. Para os invasores, a escuridão era o melhor aliado, pois dificultava a visão e facilitava seus intentos. Por isso, nenhum guarda se permitia baixar a guarda; um pequeno descuido poderia custar a cabeça.

A noite era escura sob o brilho claro da lua, e uma brisa suave agitava levemente o ar. Uma nuvem negra deslizou aos poucos sobre os muros, obscurecendo a luz que se destacava demais naquele cenário noturno. As sombras sob as árvores fundiam-se com a escuridão ao redor.

Ao longe, sobre os telhados dourados e suntuosos, uma silhueta negra passou como um relâmpago, tão rápida que parecia apenas uma ilusão.

A lua, redonda, voltou a mostrar parte de sua luz. Os sentinelas continuavam a vigiar, os patrulheiros, a patrulhar.

Do lado de fora do Palácio da Luz do Entardecer, os criados permaneciam enfileirados e obedientes junto à porta, mas, quem se aproximasse, perceberia que suas cabeças já começavam a pender de sono.

De fato, todas estavam exaustas de tanto trabalhar. O imperador, que jamais costumava pisar naquele palácio, resolvera de repente passar ali a noite, deixando os servos surpresos e receosos de cometer qualquer deslize e perder a cabeça; agora, o cansaço finalmente se apoderava de todas.

No interior, a luz iluminava intensamente o aposento. Um homem vestindo túnica amarela segurava um memorial diante da mesa, franzindo a testa em profunda reflexão, enquanto a luz dourada das velas revelava as marcas do tempo em seu rosto. Seus cabelos já mostravam alguns fios prateados nas têmporas, mas a expressão permanecia tão firme e resoluta quanto nos anos de juventude.

Certamente, fora em sua mocidade um homem arrojado e imponente.

— Majestade, é tarde, descanse um pouco — disse uma bela mulher, saindo do quarto interior. Ela já havia soltado os cabelos, trazia o rosto com pouca maquiagem e o corpo esguio e gracioso, não aparentando mais de trinta anos. Sua beleza e elegância superavam até mesmo as damas mais renomadas, embora todos soubessem que a mãe do país de Yuhua já havia passado dos quarenta.

Para ocupar tal posição, não bastava apenas a beleza; era preciso possuir habilidades e astúcia muito acima das mulheres comuns. Em talento, rigor, graça, beleza e sagacidade, a imperatriz superava a todas. Ter uma soberana assim à frente do país de Yuhua era uma benção ou uma calamidade? Só o destino diria.

— Se a imperatriz estiver cansada, pode ir descansar. Eu ainda não sinto sono — respondeu Beigong Chengyan, sem levantar os olhos, com voz fria.

Yun Heng não imaginava que ele viria aquela noite ao Palácio da Luz do Entardecer. Pensara que ele se lembrava do afeto conjugal, mas, desde que chegara, ficara apenas absorto em seus documentos, o que a deixava frustrada.

Com um sorriso leve, aproximou-se para ajeitar-lhe as vestes, tomou o memorial de suas mãos e o fechou, dizendo:

— Majestade, a noite já vai alta; ler até tarde faz mal à saúde. Deixe para amanhã.

No mesmo instante, ouviu-se um ruído abafado do lado de fora. Beigong Chengyan levantou-se imediatamente, alerta, e chamou:

— Xiao Li?