005 O Sorriso do Recém-Chegado (4)

O número de pessoas dentro do salão aumentava cada vez mais, e rostos conhecidos também começaram a aparecer. Ela, na verdade, apenas lançou um olhar rápido sobre os convidados reunidos abaixo; entre eles, um homem e uma mulher de meia-idade conversavam alegremente. O homem já tinha algumas mechas grisalhas nas têmporas e, de vez em quando, ao falar com os demais, era impossível não notar a expressão de orgulho que transbordava em seu rosto.

Aquele era seu pai, e a bela mulher sentada ao seu lado era sua madrasta.

Segundo o que Lua Clara lhe contara, a cerimônia de casamento entre Bei Gong Yu e Xia Yingxi trouxera muitos presentes para a família Xia. No dia em que os presentes chegaram, os membros da residência Xia mal conseguiam lidar com a quantidade; eles se acumulavam em frente ao portão, e até os passantes sentiam inveja ao ver tanta riqueza.

Antes de Xia Yingxi se casar, Xia Fu insistia para que ela cuidasse bem do Príncipe Herdeiro.

O atual preceptor do Príncipe Herdeiro era um homem de caráter duvidoso. O cargo, embora não fosse alto nem baixo, era apenas uma posição de prestígio sem funções reais, classificado como de primeira categoria, responsável pelo treinamento marcial do príncipe. Contudo, Bei Gong Yu possuía habilidades superiores, e esse oficial, portanto, não detinha poder nem influência, apenas o título pomposo. Para alguém como Xia Fu, que passava os dias sonhando com ascensão social e fortuna, o fato de sua filha ser tão estimada pelo príncipe fazia com que ele mesmo se sentisse glorificado. Se não fosse por estar lucrando com a situação, Xia Fu não sorriria tanto ao ponto de mal conseguir abrir os olhos, nem se vangloriaria de sua filha toda vez que encontrasse alguém.

Por outro lado, Xia Xiaoxiao não era motivo de orgulho. Após ingressar no palácio e sentar-se em seu lugar, tornou-se apenas uma consorte desprovida de favor, manchando a reputação de seu pai. Como poderia se comparar à filha que era estimada?

A bela mulher ao lado de Xia Fu percebeu o olhar de Xia Xiaoxiao; talvez, por conta da multidão e das limitações impostas pelo status, ela apenas lhe lançou um olhar de leve desculpa.

Ela olhou para o pai — aquele rosto envelhecido mantinha o sorriso bajulador, e, embora ela estivesse sentada ao lado de Bei Gong Yu, ele sequer lhe dirigiu um olhar de relance. Naquele rosto, ela via apenas interesses; parentesco, para ele, era apenas uma peça no tabuleiro em busca de vantagens.

Retirou o olhar com indiferença, reclinou-se suavemente na cadeira e baixou os olhos.

Ela sabia que conseguir manter-se intacta dentro do palácio já era uma façanha; como ousaria almejar riquezas e poder? Ela compreendia esses princípios, mas seu pai não. Conhecia como ninguém a vida no palácio e, por isso, tentara dissuadi-los de mandar Yingxi para aquele abismo profundo, mas, no fim, Xia Yingxi fora enviada. Xia Xiaoxiao, embora não fosse favorecida, era, de certo modo, afortunada: no palácio, quem recebe atenção torna-se alvo de todos, exposto aos ventos da intriga, e talvez, em algum dia, um grupo de pessoas secretamente planeje sua ruína.

Atualmente, o destino dos membros da família Xia pouco lhe interessava; só temia por sua própria sobrevivência. Nos últimos três anos, vivera com extremo cuidado, evitando qualquer erro ou palavra imprudente, tudo apenas para preservar a vida e um dia deixar o palácio em busca de liberdade.

O momento auspicioso ainda não havia chegado; provavelmente a noiva permanecia na grande liteira de oito carregadores. Não sabia por que Lua Clara a apressara tão cedo para comparecer.

O tempo de espera se arrastava; Xia Xiaoxiao apoiava a cabeça com a mão sobre o braço da cadeira, os cílios longos projetando uma sombra sobre o rosto, e a cabeça balançava ligeiramente. Embora o movimento fosse quase imperceptível, Bei Gong Yu notou: ela havia adormecido durante a cerimônia de sua própria aceitação como consorte!

"A noiva chegou!" — de repente, um grito alto ressoou do lado de fora, fazendo com que todos voltassem o olhar.

Bei Gong Yu olhou para a entrada do grande salão, onde Verde Rouxinol conduzia uma figura vestida de vermelho vivo, que finalmente surgia diante dos convidados.