041 Conspiração (4)

Beigong Chengyan desviou o olhar, caminhou até a beirada do leito, levantou levemente as vestes e sentou-se. Lançou mais um olhar a Xia Xiaoxiao e Beigong Ji, que estavam de pé a um lado, antes de dizer: “O Palácio da Luz do Crepúsculo está realmente animado hoje. Eu disse que todos os príncipes vieram me cumprimentar pela manhã, mas por que só o Quinto Príncipe não apareceu? Agora entendo, veio cumprimentar a Imperatriz.” O soberano então voltou o olhar para a Imperatriz, apoiada por Beigong Ji, e falou com frieza: “Parece que, no coração do Quinto Príncipe, a Imperatriz vale muito mais do que eu.”

O semblante da Imperatriz e do Quinto Príncipe mudou ao mesmo tempo. Então ela perguntou: “Vossa Majestade acaba de sair do conselho, como encontrou tempo para vir até aqui?”

“Já que a Imperatriz não se feriu, naturalmente vim saber o que pensa sobre o ocorrido da noite passada!” Beigong Chengyan soltou uma risada gelada, seu olhar para Yun Heng carregava uma leve frieza.

Situações assim não eram novidade para Xia Xiaoxiao, que já se habituara. Mas o rosto de Xia Yingxi estava pálido de medo diante da fúria do soberano. Xia Xiaoxiao murmurou algumas palavras de consolo, levando-a para um canto, onde ambas ficaram quietas, de cabeça baixa.

O coração da Imperatriz afundou mais uma vez, e ela, fingindo não entender, franziu levemente a testa: “Sobre isso, nada me ocorre, Majestade. O que Vossa Majestade deseja insinuar?”

O Imperador conteve seu aborrecimento: “O assassino apareceu justamente no Palácio da Luz do Crepúsculo. Ontem à noite, eu estava lá para repousar, e de repente surgiu um assassino. A Imperatriz não acha estranho esse acontecimento?”

“Majestade!” exclamou a velha raposa, recuperando a compostura ao olhar para Beigong Chengyan, que estava sentado acima de todos. “Vossa Majestade sabe dos meus sentimentos, mas não pode me acusar injustamente assim!”

Beigong Chengyan olhou silencioso para Yun Heng. Um silêncio pesado tomou conta do recinto. O assassino fugira na noite anterior, não deixando provas. Ainda assim, por ter acontecido no Palácio da Luz do Crepúsculo, ele não podia deixar de suspeitar da Imperatriz.

Todos mantinham os olhos baixos; qualquer palavra naquele momento seria de má sorte.

Xia Xiaoxiao mantinha a cabeça baixa. Beigong Yu e os outros estavam bem em frente a ela. Ela o espiou discretamente. Ele parecia completamente alheio à tensão, tão tranquilo que parecia não se importar com o drama envolvendo os dois acima. Mas, na verdade, ele era o verdadeiro culpado! Provavelmente o Imperador jamais imaginaria que o filho fora o responsável pelo atentado da noite anterior. E agora, ainda vinha exigir satisfações da velha raposa, num casal onde até a confiança mais básica já não existia.

Não era de se estranhar. Ela não possuía enfermidade alguma e, embora Imperatriz, jamais dera um herdeiro à família imperial. Se não era favorecida, isso fazia sentido. Antes mesmo de entrar no palácio, Xia Xiaoxiao já ouvira sobre as desavenças daquela família. O Príncipe Herdeiro não era filho biológico da Imperatriz, e os dois mantinham uma relação tensa. O Imperador, embora aparentasse afeto, dizem que aquela posição nem sempre fora destinada a Beigong Yu, e só mais tarde ele fora nomeado Príncipe Herdeiro. Ouviu-se também que, há cerca de vinte anos, o Imperador já havia nomeado uma Imperatriz – justamente a que estava diante de Xia Xiaoxiao – e que, mesmo após vinte anos ao lado do soberano, jamais conquistou sua afeição.

O coração do Imperador, ao que parecia, pertencia a Xia Shulan.

Contudo, aquela mulher, antes deslumbrante e admirada por todos, agora já não ostentava o mesmo fulgor. Nunca conquistara o coração do Imperador – e agora seria ainda mais difícil. Gastou a vida inteira presa a um homem que não a amava, encarcerando-se numa prisão de onde nada lhe restara.

Enquanto pensava nisso, Xia Xiaoxiao ergueu os olhos para o rosto encantador de Beigong Yu, perguntando-se se seria capaz de abrir mão de tudo por ele. Mas mesmo que assim o fizesse, no fim das contas, não conseguiria sequer um olhar dele. Não era um bom negócio; ela tinha um mundo inteiro à sua espera. Sacrificar-se por um homem, não valia a pena.

Beigong Yu pareceu notar algo. Seus olhos, antes baixos, de repente encontraram os de Xia Xiaoxiao. Ela ficou um instante paralisada, fitando-o, e assim os olhares se cruzaram.

Que olhar era aquele?

Qingyue, ao ver Beigong Yu franzir o cenho, ficou ansiosa: por que sua senhora não parava de encarar o príncipe? E ainda havia duas figuras importantes presentes!

Qingyue não ousou dizer nada, apenas cutucou Xia Xiaoxiao no braço. Ela voltou a si, vendo Beigong Yu olhar-lhe com desagrado, e rapidamente desviou o olhar, sem ousar encará-lo de novo.

O Décimo Terceiro Príncipe, ao observar a cena, riu em silêncio.

Beigong Yu perguntou baixo: “Do que está rindo?” Desviou o olhar de Xia Xiaoxiao e observou Xia Yingxi, voltando a franzir a testa. Por que ela estava ali, se não precisaria cumprimentar a Imperatriz?

Beigong Nongyan lançou um olhar furtivo aos dois que travavam uma batalha gelada acima e, como se temesse ser notado, aproximou-se de Beigong Yu e sussurrou: “Segundo irmão, são todas da família Xia, mas a diferença é gritante.” Referia-se, claro, a Xia Xiaoxiao e Xia Yingxi. Da sua perspectiva, Xia Yingxi vestia um traje cor-de-rosa com bordados em jade, enquanto Xia Xiaoxiao estava de roupas simples e escuras. Uma era bela, a outra, não que fosse feia, mas ao lado de Xia Yingxi parecia comum. Uma transmitia docilidade e serenidade, a outra, apesar de silenciosa, não inspirava a mesma delicadeza. Além disso, uma era favorecida, a outra, preterida.