O recém-chegado sorria (2)

Qing Yue mal acabara de encontrar Xia Xiaoxiao e já a via sentada no quiosque, apoiando o queixo nas mãos, sorrindo para o vazio como se tivesse lembrado de algo engraçado. Sem poder evitar, balançou a cabeça e se aproximou, chamando-a suavemente:

— Alteza, o príncipe já está há algum tempo no Palácio Zhaoyang. É hora de trocar de roupa, para não se atrasar e perder o momento certo.

Ela voltou a si, lançou um olhar ao céu, levantou-se, limpou o pó das mangas e seguiu em direção ao interior do palácio. As mechas soltas à testa escondiam as emoções em seus olhos; afinal, como poderia se atrasar em um dia tão importante para Beigong Yu?

Xia Xiaoxiao saiu do quiosque, com Qing Yue logo atrás. O caminho até o Pavilhão Mujin não era curto, e ao longo dele atraíram muitos olhares curiosos de quem viera oferecer felicitações; provavelmente estranhavam ver alguém assim no Palácio Chenxiao. Todos sabiam que o Príncipe Herdeiro já era casado e tinha esposa oficial, supostamente filha única do preceptor do príncipe, mas poucos a tinham visto, apenas ouvido seu nome. Ela, entretanto, caminhava lentamente, como se não percebesse os olhares, atravessando-os. Em três anos de palácio, nunca vira um estranho; mesmo no dia do casamento, Beigong Yu apenas enviara alguém para buscá-la, sem testemunhas, sem cerimônia, sem entrada juntos no quarto nupcial.

Foi jogada ali, sem mais nem menos, entregue por seu próprio pai a esse lugar que devora pessoas sem deixar vestígios.

Na verdade, ela sempre soubera que Beigong Yu jamais gostara dela; antes do casamento, ele nem ao menos sabia quem era Xia Xiaoxiao. Casou-se por ordem da imperatriz. Assim como ela, que também se casou por ordem da imperatriz. A única diferença é que Xia Xiaoxiao já gostava dele antes de tudo acontecer.

Ao ver que se aproximavam do Pavilhão Mujin, Qing Yue apressou o passo, passou à frente de Xia Xiaoxiao, abriu a porta entalhada de madeira de sândalo e rapidamente foi até o guarda-roupa, de onde retirou a exuberante túnica vermelha já preparada, colocando-a sobre a cama antes de começar a ajudá-la a trocar de roupa.

Ela se deixou despir das vestes simples por Qing Yue, observando a criada atarefada. De repente, disse:

— Qing Yue, não quero ir.

Qing Yue, que já preparava a túnica vermelha de borda dourada, parou, surpresa. Aquela roupa raramente era usada; nela estava bordada uma fênix vermelha, a cauda dourada elegantemente recolhida, mas ainda assim exalando o orgulho natural das criaturas imortais. Algumas penas de fênix adornavam as mangas, conferindo-lhe ainda mais nobreza. Era um traje reservado para ocasiões solenes, mas Xia Xiaoxiao quase nunca o usava — apenas no aniversário da imperatriz, a pedido dela. Qing Yue lembrava-se bem daquela vez: por mais magnífica que fosse a fênix, destoava da personalidade de Xia Xiaoxiao.

Qing Yue alisou uma dobra na gola, recomeçou a ajeitar as roupas e, enquanto arrumava, procurou confortá-la:

— Alteza, sei que está sofrendo, mas é uma ordem do príncipe. Além disso, sua ausência na cerimônia de casamento seria inadequada e poderia virar motivo de chacota.

— Pronto, Alteza, já está na hora. — Disse ela, persuadindo-a a sair, embora em seu olhar passasse um traço de compaixão.

Xia Xiaoxiao deixou o quarto, ajeitou a gola olhando na direção do Palácio Zhaoyang. As noites de verão ainda guardavam um friozinho.

Talvez hoje fosse o dia mais animado no Palácio Chenxiao desde sua chegada; tudo estava decorado em vermelho vivo, caracteres de felicidade colados às janelas, lanternas penduradas nos beirais, impregnando o ambiente de alegria contagiante. Mas Xia Xiaoxiao não se sentia assim. Apenas se sentia cansada. Beigong Yu passava a vida recebendo concubinas; antes mesmo de ela entrar no palácio, já havia várias. Depois que ela se tornou princesa, ele ainda acolheu muitas outras — nunca houve cerimônia alguma, mas só de ver aquilo já era exaustivo.