012 Recordando o Retorno (5)

Os olhos de Xiaoxiao giravam silenciosamente, refletindo uma inquietação visível para Beigong Yu, que logo ouviu sua voz suave: “Vossa Alteza, se voltarmos ao palácio agora, e Yingxi não nos encontrar, o que faremos? Yingxi é tímida, teme estranhos… Que tal se eu a acompanhar? Vossa Alteza pode regressar primeiro ao palácio…”

Ela ainda não terminara a frase, quando Beigong Yu sorriu baixinho. Seus olhos encantadores, curvados como luas, deixavam transparecer uma leve zombaria quando a voz dele ecoou nos ouvidos de Xiaoxiao, difícil saber se por escárnio ou outra razão: “A Princesa Herdeira é engraçada; logo a Imperatriz Consorte certamente enviará alguém para levar Yingxi de volta ao Palácio Chenxiao. Não precisa se preocupar inutilmente.”

O sorriso dele era fascinante. Aqueles olhos, arqueados como uma lua, pareciam ter uma atração irresistível, levando-a para dentro. Por isso, Xiaoxiao nunca ousava olhar para ele quando sorria. Sentiu-se constrangida e murmurou: “Apenas me preocupo com Yingxi, pois ela acabou de entrar no palácio e não conhece as regras. Receio que possa causar problemas.”

“Comigo protegendo-a, que problema haveria que eu não pudesse resolver?” O sorriso cessou abruptamente. Beigong Yu bufou, ostentando uma arrogância inconfundível, a altivez própria da realeza.

Xiaoxiao ficou surpresa e, ao olhar para ele, viu-o reclinado no leito com os olhos quase cerrados, e um leve sorriso frio nos lábios. Desviou o olhar para o exterior. Sim, como pôde esquecer? Ele era o Príncipe Herdeiro. Quem ele quisesse proteger, poucos ousariam tocar, ou sequer tentar.

Beigong Yu ergueu levemente os olhos e captou a emoção passageira no olhar dela, mas logo voltou a fechá-los. Está quase…

A Consorte Lan estava à beira do lago de lótus. O verão começava e as flores ainda eram apenas botões, mas em breve se abririam, tornando ali um belo local de contemplação. Ela se virou para Xia Yingxi, as sobrancelhas arqueadas e a voz mais severa do que de costume: “Sua irmã deveria ter-lhe aconselhado. Por que ainda assim veio ao palácio?”

De fato, Xiaoxiao havia alertado Yingxi para não entrar no palácio. Ela própria sofrera por falta de favor e Yingxi testemunhara isso. Viu o esforço da irmã para, vinda da família Xia, subir até o posto de Imperatriz Consorte. Agora, até Yingxi estava no palácio; embora estivesse em alta, nada garantia que não caísse em desgraça. Por isso, Xiaoxiao a advertira para não entrar nesse ninho de lobos e tigres, para não seguir seu mesmo destino. Mas quem poderia prever…

Yingxi abaixou a cabeça, os olhos marejados, parecendo uma criança culpada: “Eu… eu não sabia…”

Vendo-a assim, o coração da Consorte Lan amoleceu e ela suspirou. Yingxi era naturalmente tímida e não suportava o tom severo da tia, ao contrário de Xiaoxiao, que sempre encarava qualquer coisa.

“Pronto, pronto, não estou te repreendendo. Apenas veja o estado de sua irmã. Não tenho filhos, só vocês duas, minhas sobrinhas queridas. Agora ambas estão no palácio, ambas esposas do Príncipe Herdeiro. Não temo que disputem o favor dele, mas duas mulheres servindo ao mesmo homem inevitavelmente trará atritos. Yingxi, às vezes entrar no palácio não é uma bênção.” Aproximou-se de Yingxi, afagou-lhe a cabeça com ternura. Sabia que não podia culpá-la; quando o Príncipe Herdeiro queria alguém, pouco importava o desejo alheio. No fundo, surpreendia-se que o irmão tivesse entregue Yingxi tão facilmente.

“Eu entendo…”

“Que bom. Agora o Príncipe te favorece, mas nada garante que será para sempre. Lembre-se: jamais haverá sinceridade no coração de um príncipe.” Olhou para a sobrinha com carinho. Quando Xiaoxiao entrou no palácio, foi por necessidade; agora Yingxi também estava ali. Ser consorte do Príncipe Herdeiro nunca foi simples, ainda mais com Beigong Yu, cuja mente era insondável até para ela. Agora Yingxi estava envolvida também — como poderia ela ficar tranquila?

“Sim…” respondeu Yingxi em voz baixa.

“Yingxi,” chamou a tia, vendo lágrimas nos olhos da sobrinha. Hesitou antes de perguntar, mas arriscou: “Ontem à noite, você e o Príncipe…”

Perguntou cautelosamente. Yingxi não respondeu, apenas abaixou ainda mais a cabeça, o rosto tão vermelho quanto uma maçã madura.

“Ah…” suspirou a Consorte Lan. Estava claro. “Hoje pretendem ir saudar a Imperatriz?”

“Sim.” Segundo a etiqueta, como concubina, ela nem precisaria apresentar-se, mas… faltava-lhe posição.

A Imperatriz era protetora dos seus. Quando Xiaoxiao entrou no palácio, acabou perdendo o favor do Príncipe Herdeiro; passaram-se três anos sem que partilhassem o leito. Isso arranhou a reputação da Imperatriz, que, embora não agisse abertamente, desde então, nenhuma das concubinas do príncipe teve filhos. Muitos acreditavam que a Imperatriz agia nos bastidores.

Xia Shulan disse: “Você deve saber do problema de descendência no palácio do Príncipe. E também entender as razões. O palácio não é como o mundo lá fora; intrigas são comuns. Como sua tia, só posso aconselhá-la a se cuidar. Há coisas que envolvem demais, e não são culpa de sua irmã. Não a culpe.”

Yingxi assentiu.

A Consorte Lan acariciou levemente a cabeça de Yingxi. Quantos anos fazia que não podia cuidar dela assim? Olhou para a sobrinha com ternura, depois chamou uma criada: “Levem Yingxi de volta ao Palácio Chenxiao.”

“Sim.” Duas criadas aproximaram-se para conduzir Yingxi. A Consorte Lan acompanhou o afastar da sobrinha com o olhar e, depois, voltou-se para os peixes que nadavam no lago, soltando um longo suspiro.