Conspiração (1)

Ao amanhecer, o pátio era preenchido pelo canto das cigarras e dos pássaros, enquanto alguns rouxinóis brincavam entre os galhos das árvores. Qingyue seguia atrás de Xia Xiaoxiao, o rosto tomado pela preocupação, sob o sol da tarde que se espalhava agradavelmente.

— Senhora! O que foi que fez ontem à noite? Voltou tão tarde! Sabe o tamanho da confusão que aconteceu? — exclamou ela, aflita.

Na noite anterior, Qingyue apenas saíra para colher algumas informações e, ao retornar, Xia Xiaoxiao havia desaparecido. Só conseguiu vê-la de volta ao raiar do dia, e naquela mesma noite correra o rumor de que um assassino havia invadido o palácio. Se Xia Xiaoxiao, por acaso, tivesse cruzado o caminho do invasor... Só de pensar, Qingyue sentiu um calafrio, as consequências eram impensáveis!

No entanto, ao amanhecer, por mais que perguntasse, Xia Xiaoxiao ou permanecia em silêncio ou respondia com evasivas, com um ar de indiferença.

— Qingyue, tenho a sorte ao meu lado, não precisa ficar me amaldiçoando toda hora! — brincou Xia Xiaoxiao.

Ao chegar ao pátio central, Xia Xiaoxiao avistou ao longe um grupo de jovens. Entre elas, algumas damas elegantemente vestidas tomavam chá e conversavam, e uma delas era Shuchanghua, ferida na mão pelo Bāozi no dia anterior.

Desde cedo, Xia Xiaoxiao não vira mais o Bāozi; talvez tivesse voltado para seu dono.

Shuchanghua, entediada descascando sementes, também viu Xia Xiaoxiao, e as demais lhe lançaram olhares, convidando-a a se aproximar.

Xia Xiaoxiao suspirou, sabendo que se virasse as costas pareceria mesquinha, e assim decidiu se juntar ao grupo.

Shuchanghua entrara no palácio dois anos depois dela, tinha catorze anos, filha mais nova de um tal ministro. Era conhecida por sua vivacidade e criatividade, muito querida pelo príncipe herdeiro, embora sua língua afiada lhe causasse alguns desafetos. Mas sua paixão por Beigong Yu era inigualável.

Sentando-se diante de Shuchanghua, Xia Xiaoxiao admirou seu vestido longo de seda bordada a fios de ouro e, sorrindo para o rosto jovial e encantador da moça, comentou:

— Vocês realmente sabem apreciar a vida, desfrutando flores e chá, que deleite!

Ao notar discretamente as quase imperceptíveis cicatrizes na mão de Shuchanghua, Xia Xiaoxiao se surpreendeu: em apenas um dia, os ferimentos quase desapareceram. Que unguento teria usado?

Uma jovem de vestido violeta serviu-lhe chá com delicadeza, oferecendo-lhe a xícara com um sorriso:

— Por favor, tome um pouco de chá, irmã.

Xia Xiaoxiao aceitou sem cerimônia. Quando levou a xícara à boca, Shuchanghua, com um sorriso enigmático, interpelou:

— Não tem medo de que tenhamos colocado veneno nesse chá?

— Ora, se houvesse veneno, você também estaria bebendo! — respondeu, rindo, a jovem que servira o chá, encobrindo os lábios com elegância.

Xia Xiaoxiao pareceu não ouvir, sorveu o chá calmamente, pousou a xícara e disse sem olhar para Shuchanghua:

— Se eu fosse envenenada, você não escaparia impune.

Diante de Xia Xiaoxiao, Shuchanghua não passava de uma garota.

— Garota é você! — retrucou Shuchanghua, irritada ao ser ignorada.

Por mais que provocasse Xia Xiaoxiao, esta permanecia sempre sorridente e indiferente, tornando inúteis todos os insultos. E o olhar de Xia Xiaoxiao parecia ver nela apenas uma boba saltitante, enquanto a única incomodada era a própria Shuchanghua.

Resmungando, virou o rosto, fingindo desinteresse, mas logo, olhando ao redor, perguntou com uma sobrancelha arqueada:

— E aquele seu gato tolo?

— É levado, deixei-o sair para brincar — respondeu Xia Xiaoxiao, distraída com a xícara.

— Se sabe que é levado, por que o deixa solto? Não aprende nunca! — resmungou Shuchanghua.

A falta de modos de Shuchanghua deixava Xia Xiaoxiao quase penalizada, mas por que Beigong Yu nunca a punia?

Shuchanghua pousou a mão delicada sobre a mesa, sorrindo:

— Ontem, depois que Sua Alteza soube que me machuquei, trouxe pessoalmente um bálsamo de jade e ainda o aplicou em mim. Tenho certeza de que não ficarei com cicatrizes.

— De fato, mal se nota. Sua Alteza é generoso, mesmo com novas favoritas, não se esquece de você! — comentou a jovem de violeta, lançando um olhar a Xia Xiaoxiao, que permanecia calada.

Xia Xiaoxiao, percebendo o tom entre vanglória e orgulho, quase disse que o perigo de um arranhão ou mordida de animal não era o ferimento, mas sim o risco de doenças ocultas. No entanto, achou melhor se calar.

Outra jovem, vestida de branco, sorriu sem graça diante do clima, pois, embora a princesa estivesse em desgraça, sua posição ainda impunha respeito. Mudou então de assunto:

— Aliás, hoje cedo, Sua Alteza foi chamada apressadamente à sala imperial pelo eunuco Xu, nem teve tempo para o desjejum. Será que ocorreu algo grave?

— Como não sabe disso ainda? — zombou a jovem de violeta. — Hoje o palácio inteiro só fala disso! Dizem que na noite passada dois grupos tentaram assassinar o imperador no Palácio Lua e Névoa, mas acabaram se encontrando e lutando entre si. O comandante Wu passou a noite revistando o Palácio Chenxiao, não revistaram o seu?

A mão de Xia Xiaoxiao tremeu levemente, fazendo pequenas ondas no chá, que refletia sua expressão ligeiramente franzida.

Dois grupos? Não era apenas Beigong Yu? Quem seria o outro? Um arrepio lhe percorreu as costas — e se, ao invés de Beigong Yu, ela tivesse encontrado o outro invasor?

Sentiu-se aliviada, mas logo voltou a franzir o cenho; afinal, por que se sentia aliviada? Teria Beigong Yu realmente lhe poupado?

A jovem de branco, pensativa, respondeu:

— Não, não revistaram. Por isso mesmo não sabia. E, afinal, pegaram o assassino?

— Claro que não, por isso Sua Alteza foi chamada.

— Irmã Yao, não foi você quem escondeu o assassino, foi? — brincou Shuchanghua.

— Ei, garota, não diga bobagens! — protestou Yao, corando.

Xia Xiaoxiao pousou a xícara com leveza, despediu-se com um sorriso educado e retirou-se. Ninguém pareceu notar sua saída, e o grupo continuou a debater sobre os assassinos, fosse por descuido ou intenção.

As risadas ao longe foram se dissipando.

— Senhora, está tudo bem? Aquelas moças... — murmurou Qingyue, aborrecida, mas acostumada a tais situações após tanto tempo ao lado de Xia Xiaoxiao.

— Não é nada. Melhor manter distância delas, palavras descuidadas trazem desgraça. — Xia Xiaoxiao ajustou as mangas. — Voltemos ao palácio para trocar de roupa. O incidente foi no Palácio Lua e Névoa, se eu não for ver minha mãe logo, serei repreendida novamente.