053 Um Encontro Longamente Desejado (3)

O senhor Li havia acabado de receber trinta e oito taéis de prata daquele belo casal e, sem hesitar, entregou-os ao funcionário atrás de si. Ao erguer os olhos, avistou Xia Xiaoxiao; seu rosto, antes um tanto frio, rapidamente se iluminou com um sorriso. “Ora, não é a senhorita Xia? Precisa de algo? Recentemente chegaram algumas mercadorias excelentes: jade requintado, grampos de ouro, ornamentos delicados, todos de primeira qualidade, não inferiores aos usados pela nobreza do palácio. Até mesmo os acessórios da favorita do imperador, a Senhora Li, são novidades recentes. Quer que lhe mostre alguns?”

Enquanto falava, apressou-se a ordenar ao funcionário que fosse buscar os itens no interior da loja. Os outros talvez não soubessem, mas ele tinha certeza: apesar de a senhorita Xia sempre aparecer vestida de maneira simples, era generosa nas compras e tinha um olhar afiado; mercadorias comuns não a atraiam. Mesmo assim, nunca a vira usar o que comprava. Não sabia de qual família Xia era a jovem dama, tão discreta quanto abastada.

O funcionário hesitou por um momento, examinando a moça de roupas modestas e cabelo preso por um grampo simples; não conseguiu discernir nada especial, mas, obedecendo ao senhor Li, virou-se para buscar os itens. Foi interrompido por uma voz: “Agradeço a preocupação, senhor Li, mas hoje não vim comprar nada. Só queria perguntar sobre alguns negócios.” O funcionário voltou, vendo novos clientes bem vestidos entrar na loja, e foi atendê-los.

Xia Xiaoxiao lançou um olhar furtivo e confirmou: de fato, alguns clientes de aparência distinta haviam chegado. Admirou-se mais uma vez com o sucesso da loja e, ao desviar o olhar, viu uma figura parada à porta. Nada demais, não fosse pelo fato de a pessoa usar uma máscara prateada. Xia Xiaoxiao não pôde deixar de observar com mais atenção.

A máscara era requintada, com uma pedra verde desconhecida incrustada na testa. Cobria quase todo o rosto, deixando apenas à mostra um par de lábios rosados. Em pleno dia, não era preciso esconder o rosto; com o sol tão forte, não temia irritações na pele?

Voltando-se para o senhor Li, prosseguiu: “Os acessórios da sua loja são os melhores da cidade. Já comprei e sei que é um comerciante honesto. Tenho algumas peças valiosas em mãos e gostaria de repassá-las ao senhor Li. O que acha?”

Ao ver o senhor Li hesitar, Xia Xiaoxiao percebeu que ele temia receber mercadoria de qualidade inferior. Apressou-se em tranquilizá-lo: “Pode ficar tranquilo, senhor Li. As peças são absolutamente novas; e mesmo que não sejam, a qualidade iguala a da sua loja. Quanto ao preço… garanto que terá lucro considerável.”

Os itens, obtidos do palácio, não eram de modo algum inferiores. Vendê-los em uma casa de penhores resultaria em prejuízo; numa casa de leilões, o risco era grande: poderiam reconhecer um pequeno bracelete de jade como objeto furtado do palácio, o que seria perigoso. Apesar de serem do palácio, eram acessórios comuns entre as concubinas, sem selos ou marcas. Por isso, a loja de acessórios era a melhor opção: muitos clientes, vendas rápidas, e o preço elevado de Fengyuan, quase igual ao das peças da realeza. Se o senhor Li aceitasse, Xia Xiaoxiao ganharia muito. Com o dinheiro em mãos, poderia sair do palácio e viver dias despreocupados, sem faltas.

O senhor Li ponderou por um instante. Embora conhecesse o caráter da senhorita Xia, não ousava decidir sozinho. “Senhorita Xia, confio plenamente em você, mas…”, sorriu, constrangido, “as mercadorias da Fengyuan não podem ser aceitas sem cautela. Você sabe, acessórios são bens portáteis, mas também muito fáceis de serem roubados…”

Xia Xiaoxiao sorriu compreensivamente. “Está insinuando que as peças têm origem duvidosa?”

“De modo algum. Só que, sendo apenas um gerente, não posso decidir. Que tal esperar alguns dias e voltar? Eu consultarei o proprietário da loja.” Era evidente que o senhor Li estava interessado, mas sem coragem de fechar negócio por conta própria.

Refletindo, Xia Xiaoxiao não teve alternativa senão concordar. Ao levantar o olhar, viu que o homem mascarado estava agora próximo, examinando os itens no balcão. De perto, percebeu que a máscara tinha delicadas gravuras, claramente não era uma peça barata. Os dedos longos e pálidos do homem escolhiam uma corrente de jade verde; após examiná-la por um bom tempo, descartou-a. Um jovem tão abastado, numa loja dessas, só podia estar procurando algo para agradar uma moça; tinha boas intenções, mas talvez não fosse muito bonito.

Nesse momento, o olhar do homem, até então fixo nas joias, ergueu-se, penetrante, diretamente sobre Xia Xiaoxiao.

Ser descoberta espionando alguém era sempre embaraçoso, especialmente quando talvez estivesse tocando numa ferida alheia; sentir-se constrangida era perfeitamente natural. Contudo, foi apenas um instante: Xia Xiaoxiao desviou o olhar com naturalidade e saiu da Fengyuan como se nada tivesse acontecido.

“Se já usa máscara, por que teme ser visto?” murmurou Xia Xiaoxiao, em voz baixa. Não imaginava que suas palavras chegariam aos ouvidos de alguém.