121 Ele a levou a voar

A árvore era uma velha árvore de muitos anos; embora não fosse tão grande quanto a árvore de sicômoro dentro do Pavilhão Xiyun, seu tronco era suficientemente grosso para ocultar suas figuras.

— Senhorita Yun, então partirei do palácio primeiro. Quanto ao Mestre do Pavilhão, espero que a Senhorita Yun possa agir com rapidez — disse o guarda, de costas para eles. Como todos no Palácio Yuexia haviam sido dispensados, sua voz soou um pouco mais alta do que o normal, com um tom sutil de desdém.

— Eu tenho meus próprios planos. Quanto ao Mestre do Pavilhão, basta que você transmita-lhe o que acabei de dizer. O resto não precisa preocupar-se, Protetor — respondeu a Imperatriz, franzindo levemente as sobrancelhas, demonstrando descontentamento com sua falta de respeito, e falou com indiferença.

Xia Xiaoxiao se encostou ao tronco da árvore, sem ousar olhar para o interior do pavilhão. Ouviu o homem soltando um leve riso, seguido por um som tênue vindo do telhado. Então, ela cuidadosamente virou a cabeça e espiou por trás da árvore. O guarda passou rapidamente pelo telhado ao seu alcance visual e logo desapareceu.

Xia Xiaoxiao não sabia como era a aparência daquele homem, mas tinha certeza de que ele não era alguém comum. Embora o chamasse de Senhorita Yun, seu tom não tinha a menor humildade.

Que tipo de pessoa seria essa capaz de fazer a rainha de um país temê-lo assim? Seria o tal Mestre do Pavilhão de que falavam? Esse não era um título usado no submundo?

Naturalmente, isso ela só sabia pelos livros de artes marciais que havia lido.

O espaço atrás da árvore não era grande; Bei Gong Zhili estava bem à sua frente. Assim que a Imperatriz retornou ao pavilhão, Bei Gong Zhili deu um passo para trás. Xia Xiaoxiao estava prestes a perguntar como a Imperatriz estava envolvida com pessoas do submundo quando, de repente, ele a envolveu pela cintura. Surpresa, Xia Xiaoxiao se apoiou em seu peito.

— Você... — ela corou imediatamente, querendo reclamar, mas Bei Gong Zhili não lhe deu chance, apontando para a porta do Palácio Yuexia e sussurrando:

— Fique em silêncio, as pessoas do palácio estão chegando. Aperte-me forte.

Xia Xiaoxiao viu pela ponta do olho a roupa de uma criada e, num movimento suave dele, foi erguida. Com um leve toque dos dedos nos pés no chão, ambos pularam sobre o alto muro vermelho, voando para o lado oposto do Palácio Yuexia!

Ela já havia visto pessoas usando técnicas de leveza, inclusive Bei Gong Zhili, mas nunca imaginara que ele poderia voar carregando-a!

Quase gritou de susto, segurando firme o pescoço dele, mas a voz presa na garganta, não conseguia emitir som algum, enquanto via o palácio cada vez mais distante.

Abraçada a Bei Gong Zhili, pulando vários muros, Xia Xiaoxiao, inicialmente assustada, logo se deixou tomar por uma alegria intensa. Seus pés se moviam no ar, sua saia esvoaçava ao vento, produzindo um som de atrito, que aos poucos foi abafado pelo assobio do vento nos ouvidos.

Sentindo que seus pés não tocavam nada, observando as paisagens que passavam velozes, ela experimentava uma sensação inédita: voar!

Quando estiveram a certa distância do Palácio Yuexia, Bei Gong Zhili quase parou. Xia Xiaoxiao, esquecendo todas as mágoas, olhou para baixo e exclamou animada:

— Bei Gong, não pare, não pare!

Bei Gong Zhili ficou surpreso. Era a primeira vez em todo esse tempo que ela o chamava assim, não pelo título de príncipe nem pelo nome completo, mas apenas “Bei Gong”.

O medo que a fizera segurar firme suas mãos lentamente se dissipou. No final, suas mãos se soltaram completamente, abertas, enquanto Bei Gong Zhili a segurava pela cintura, conduzindo-a no voo.

Ele virou o rosto para ela, o cabelo esvoaçando ao vento, alguns fios dançando diante de seus olhos, seu nariz roçando o frescor do cabelo dela. O rosto dela brilhava de alegria, com um leve rubor. Ela sussurrou perto de seu ouvido, quase gritando:

— Olha, olha! Estamos voando, estamos voando!

Bei Gong Zhili sorriu suavemente, um brilho terno nos olhos. Seus pés tocaram levemente as telhas vidradas, mas a energia interna liberada foi ainda maior do que antes, e juntos deram outro salto, mais alto do que antes!

Xia Xiaoxiao experimentava um misto de medo e alegria. Quão alto seria aquilo? Se Bei Gong Zhili não a segurasse direito, ela certamente se machucaria gravemente. Mas não queria parar, queria voar mais alto, mais longe, quem sabe até sair desta cidade imperial!

Após muito tempo, o vento frio a fez sentir dor no rosto, e ela pediu que Bei Gong Zhili a pousasse.

Parecia que haviam voado por muito tempo, mas ainda estavam dentro da cidade imperial. Ao tocar o chão, sentiu o peso do corpo novamente. O vento a deixara um pouco tonta, pois ela não possuía a energia interna profunda que protegesse em altitudes elevadas, como Bei Gong Zhili. Ainda assim, o entusiasmo em seu rosto não desapareceu. Ela esfregou as bochechas resfriadas e olhou para Bei Gong Zhili, que a observava fixamente. Ela se surpreendeu: depois de tanto voar, ele não mostrava sinal algum de cansaço.

Xia Xiaoxiao pensou: a leveza dele deve ser extraordinária. Quem sabe ele não poderia lhe ensinar alguns movimentos?

Seu rosto ainda permanecia frio, pois as mãos que esfregava também estavam geladas pelo vento.

— Mãos frias não esquentam — disse Bei Gong Zhili, afastando as mãos dela e colocando as próprias em seu rosto. Uma onda de calor irradiou de suas palmas. Não se sabia se suas mãos eram naturalmente quentes ou se ele transferia sua energia interna para aquecê-la, mas logo seu corpo gelado aqueceu.

Xia Xiaoxiao viu que ele inclinava levemente a cabeça, com um sorriso quase imperceptível nos lábios. Suas bochechas, já aquecidas, ficaram escaldantes. Felizmente, seu rosto estava coberto pelas mãos dele, então ele não podia ver, e ela não se sentia envergonhada.

Ela tentou não olhar para ele, e depois de se certificar de que seu rosto não ardia mais, disse, um pouco embaraçada:

— Já... está muito melhor.

Só então Bei Gong Zhili percebeu que talvez havia ultrapassado algum limite, virou o rosto desconfortável, recolheu as mãos e as colocou atrás das costas, perguntando suavemente:

— Por que você foi ao Palácio Yuexia hoje?

Xia Xiaoxiao, ainda encantada pela sensação do voo, teve seu humor quebrado pela pergunta e seu rosto voltou a ficar frio. Sem pensar, respondeu direto:

— Eu sempre tive uma boa relação com a Imperatriz. Hoje, lembrei de ir prestar minha reverência, o que é normal. E você, príncipe, por que foi ao Palácio Yuexia hoje?

Bei Gong Zhili notou o uso do título formal, o que apagou momentaneamente o brilho em seus olhos. Mas logo ele disse, com uma nota de aviso:

— A Imperatriz não é uma pessoa tão simples como você pensa.

— Eu não preciso que você me diga como a Imperatriz é. Quem era aquele homem no palácio da Imperatriz? Você sabe quem é, não sabe? — Xia Xiaoxiao sabia do caráter astuto da Imperatriz. No passado, fora protegida por ela, e se não fosse por isso, teria sido abusada por aqueles que a desprezavam. Embora seu casamento no palácio tivesse sido arranjado por ela.

— Hoje, o que você viu e ouviu no Palácio Yuexia, é melhor esquecer — Bei Gong Zhili balançou a cabeça. Ele sabia o que Xia Xiaoxiao estava pensando, mas ele mesmo nunca tinha visto aquele guarda.

— Tudo bem — respondeu Xia Xiaoxiao, levantando uma sobrancelha, e continuou — Mas você tem que me dizer por quê.

Bei Gong Yu dizia que a Imperatriz era gentil demais com ela, Bei Gong Zhili dizia que ela não era simples, mas ninguém queria explicar o motivo. Se soubesse os verdadeiros planos da Imperatriz, entenderia seu próprio propósito no palácio e não ficaria tão apreensiva, incapaz de distinguir o certo do errado.

— Quem era aquele homem, realmente não sei. Quanto ao resto, você só precisa saber que, neste palácio, quanto menos você souber, mais segura estará.

Como esperado, Bei Gong Zhili apenas franziu as sobrancelhas e abriu a boca, mas Xia Xiaoxiao não ouviu a resposta que queria.

Ela olhou para ele, um sentimento de decepção brotando, e não pôde evitar um sorriso irônico:

— Bei Gong Zhili, sabe por que você é ainda mais irritante que Bei Gong Yu?

Bei Gong Zhili franziu ainda mais as sobrancelhas longas. Xia Xiaoxiao, fingindo não notar, continuou:

— Bei Gong Yu ao menos é direto, dizendo que me odeia porque ainda me acha útil. Para ele, sempre fui uma ferramenta, então seus avisos tinham algum valor. Mas você? Você sempre finge se importar comigo, dizendo o que é seguro ou perigoso, e quando pergunto o motivo, nunca responde. Como posso saber se devo confiar em você? Bei Gong, com o que eu devo acreditar em você?

Bei Gong Zhili ficou em silêncio. As palavras dela não tinham variações, mas foram como um golpe forte no peito, deixando-o sem defesa.

Xia Xiaoxiao sabia que, para viver nesse palácio fechado, o melhor era saber o mínimo possível, pois quanto menos se sabe, menor é o perigo. Mas agora, a situação era diferente: por não saber nada, ela nem sabia que perigos estavam à sua frente. Temia que algo acontecesse e não pudesse escapar.

Ao menos, agora ela sabia que as razões de Bei Gong Zhili para protegê-la eram egoístas — talvez temesse que ela descobrisse algo, talvez que atrapalhasse seus planos. Isso ela podia ignorar. Só queria se proteger.

Mas Bei Gong Zhili nem essa chance lhe dava.

Xia Xiaoxiao nunca fora cruel; seu coração sempre foi macio, especialmente com quem ela confiava, e Bei Gong Zhili era essa pessoa. Nos últimos dias, ela vinha esperando, desejando que ele lhe desse uma explicação, que escolhesse confiar nela primeiro, para que pudesse fingir que nada do que ele escondia acontecera. Mas ele se recusava a falar.

Bei Gong Zhili dizia que ela não confiava nele, mas sabia que, na verdade, ele nunca confiou em Xia Xiaoxiao.

Sem confiança desde o início, como poderia haver verdadeiro cuidado?

Ela olhou para Bei Gong Zhili, silencioso, lembrando Bei Gong Yu, mas sem aquela luz astuta nos olhos. Respirou fundo, virou-se de costas para ele e, no fim, não conseguiu dizer palavras mais duras.

— Vou fingir que não vi nada hoje, e você finja que não me viu no Palácio Yuexia. Estamos quites.

Xia Xiaoxiao disse isso e saiu sem olhar para trás. Se Bei Gong Zhili não queria contar, ela descobriria sozinha. Sempre teria seus próprios meios.

Bei Gong Zhili ouviu sua voz indiferente e, com as sobrancelhas que antes estavam franzidas, relaxou um pouco. Se ele não tivesse aparecido, as consequências poderiam ter sido terríveis.

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Veja só, ela era tão desconfortável no palácio. Não confiava nem em Bei Gong Yu nem em Bei Gong Zhili, nem na astuta Imperatriz que antes a ajudara. Com raiva, voltou para o Pavilhão Mujin. Mal sentou, virou o rosto e viu Bei Gong Yu deitado em sua cama, parecendo dormindo!

A cortina da cama escondia a cena, por isso ela não perceberá logo. Ao ver quem era, Xia Xiaoxiao se levantou rapidamente. Antes que pudesse entender o que acontecia, dois guardas entraram correndo, puxaram-na para a cama e deram um chute atrás dos joelhos, fazendo-a ajoelhar-se!

— Vossa Alteza! — exclamou Qing Yue, que chegou a tempo de ver a cena. O príncipe herdeiro chegara apenas um instante antes de Xia Xiaoxiao. Ela notara que o semblante dele estava ruim, mas não viu os guardas aparecerem tão repentinamente.

— Bei Gong Yu, o que está fazendo? — perguntou Xia Xiaoxiao, confusa, olhando furiosa para ele, que agora se sentava na cama. Ele abriu lentamente os olhos e a olhou com indiferença, apoiando a cabeça nas mãos e fechando os olhos novamente, ajeitando-se confortavelmente.

— Achei que Xiaoxiao voltaria mais tarde — disse ele calmamente.

— Mais cedo, ou mais tarde, o que importa? Não fui eu quem te mandei esperar aqui! — Ela tentou se levantar, mas os guardas a seguraram firmemente pelos ombros, impedindo que se mexesse.

Ela pensou que Bei Gong Yu só estava entediado e vinha brincar com ela no Pavilhão Mujin.

— Não fez nada, e ainda assim voltou? Não devia ter ido embora com Bei Gong Zhili? — Bei Gong Yu se levantou, caminhou até ela e chutou sua perna com a bota bordada com nuvens, um chute moderado.

Durante o dia, ela voou livremente com Bei Gong Zhili, achando que ninguém sabia, mas sua risada chamou atenção. Felizmente, a semelhança entre Bei Gong Yu e Bei Gong Zhili causou confusão, e todos que os viram confundiram Bei Gong Zhili com Bei Gong Yu.

— Eu só queria que ele me levasse para fora voando. Se você mandar, desapareço na sua frente! — declarou Xia Xiaoxiao.

Ela queria isso, mas Bei Gong Zhili tinha que querer também! Se não, Bei Gong Yu teria que deixá-la sair do palácio! Ela não sabia usar a leveza para fugir sozinha.

Ao ouvir isso, o rosto de Bei Gong Yu escureceu ainda mais. Ele olhou para ela com dureza e ordenou:

— Qing Yue, tapa a boca dela.

Qing Yue ficou surpresa, demorando a entender, mas percebeu que Bei Gong Yu mandava ela calar Xia Xiaoxiao. Ela ficou horrorizada. Xia Xiaoxiao era sua senhora; como poderia bater nela?

— Bei Gong Yu, você não tem vergonha? Você... você... como ousa? — Xia Xiaoxiao ficou furiosa ao saber que Bei Gong Yu mandara Qing Yue bater nela. Qing Yue era sua serva! Isso era uma humilhação!

— Não ouviu? — Bei Gong Yu lançou um olhar ameaçador a Qing Yue, que imediatamente se ajoelhou, implorando, sem saber o que fazer.

— Qing Yue, não escute ele! Eu não fiz nada, por que me castigar? — protestou Xia Xiaoxiao.

Bei Gong Yu respondeu friamente:

— Sem regras.

Ele olhou para o olhar zangado dela e disse casualmente:

— Um bando sem regras. Se não agir, acha que vou poupar você também?

Qing Yue olhou para Bei Gong Yu, depois para Xia Xiaoxiao, que lhe enviava um olhar suplicante, indicando que, se ela não obedecesse Bei Gong Yu, ele certamente a castigaria.

Qing Yue suspirou, se ajoelhou diante de Xia Xiaoxiao e, com pesar, disse:

— Senhora, você é minha dona, mas o príncipe herdeiro é o dono do meu dono. Não posso desobedecer ao príncipe. Me perdoe, senhora.

Em seguida, desferiu um tapa no rosto de Xia Xiaoxiao, acompanhado de um estalo nítido.

O rosto dela ardeu intensamente.

Xia Xiaoxiao ficou sem palavras, mordendo o lábio inferior. Bei Gong Yu já havia virado de costas. Ela olhou para suas costas e murmurou uma praga: veja só, esse é o bom servo que criei! Realmente, Qing Yue bateu nela por ordem de Bei Gong Yu!

Bei Gong Yu se virou e viu o olhar cheio de rancor dela.

Era isso mesmo, raiva e ódio, desejando poder envenená-lo imediatamente!

— Podem sair — ordenou ele, sentando-se novamente na cama. Com um gesto, os guardas que seguravam Xia Xiaoxiao foram embora, e Qing Yue lançou um olhar resignado para Xia Xiaoxiao antes de sair.

A porta se fechou, restando apenas a respiração leve de Bei Gong Yu e o leve soluçar de Xia Xiaoxiao.

Ela o olhou com raiva, tentou se levantar, mas Bei Gong Yu, com voz rouca, advertiu:

— Se levantar, vou quebrar suas pernas.

Xia Xiaoxiao quase levantou as pernas, mas se ajoelhou novamente, olhando para ele com os olhos vermelhos, o soluçar ficando mais alto, como se sentisse dor pelo tapa de Qing Yue.

— Se chorar, vou envenenar sua voz — Bei Gong Yu deitou-se, impaciente com o som dos soluços.

Xia Xiaoxiao sabia atuar; com o tipo de senhor que tinha, tinha o tipo de servo que merecia. Ela percebeu que o tapa de Qing Yue fora forte, mesmo que Bei Gong Yu fingisse não notar.

Logo ela parou de chorar, reprimindo as lágrimas.

— Bei Gong Yu, você acha divertido me castigar? Gosta de me ver sofrendo sem poder reagir? — a voz dela tremia, ainda com um leve ranho. Não estava machucada, mas queria chorar. Sempre que Bei Gong Yu vinha ao Pavilhão Mujin, não trazia coisa boa.

— Sim — respondeu ele, surpreendendo-a pela franqueza. Xia Xiaoxiao encheu-se de rancor e só conseguia pensar em insultos baixos para ele.

Passaram-se duas horas e meia. Xia Xiaoxiao estava ajoelhada no chão de pedra, com os joelhos dormentes. Bei Gong Yu ainda estava deitado, com os olhos fechados, parecendo adormecido.

— Esqueceu o que disse? — perguntou ele.

Ela tentou se levantar silenciosamente, mas ao erguer um pé, ouviu a voz dele e se ajoelhou de novo, lançando um olhar irritado para ele, que supostamente estava dormindo.

— Até quando tenho que ficar ajoelhada? — resmungou Xia Xiaoxiao, massageando os joelhos. Bei Gong Yu não dizia nada. Será que ele ficaria ali a noite toda?

— Hoje, quantas horas ficou com ele? — Bei Gong Yu, com os olhos fechados, perguntou lentamente.

Xia Xiaoxiao ficou surpresa, mas entendeu que se referia a Bei Gong Zhili. Sem saber se era vantajoso dizer mais ou menos, respondeu com sinceridade:

— Cerca de uma hora.

Bei Gong Yu pareceu satisfeito com a resposta. Seu rosto tenso relaxou um pouco, e Xia Xiaoxiao suspirou aliviada por ter sido honesta. Mas então ele virou de lado, de costas para ela, e disse algo que quase a fez desmaiar:

— Então fique ajoelhada a noite toda.

Fora já o crepúsculo. Xia Xiaoxiao olhou para o sol se pondo, pensando que ainda faltavam cinco ou seis horas para amanhecer.

— Príncipe, quando vai voltar para o seu aposento? — perguntou ela.

Só ouviu a respiração profunda de Bei Gong Yu, que dessa vez dormiu de verdade.

Xia Xiaoxiao queria chorar, pensando: não vai dormir a noite toda aqui, me fazendo ajoelhar a noite toda, vai?

A realidade provou que Bei Gong Yu era realmente cruel, disposto a vigiar o Pavilhão Mujin o tempo todo enquanto ela ajoelhava a noite inteira.

A aurora de outono tardava a chegar. Quando Bei Gong Yu abriu os olhos, a luz da manhã iluminava o quarto, e a vela sobre a mesa já estava queimada até o suporte.

Ele esfregou as têmporas, franzindo a testa. Raramente dormia até o amanhecer. Há muito não dormia tão profundamente.

Virou-se e viu Xia Xiaoxiao, que não sabia quando havia se sentado no banco, adormecida sobre a mesa, sem notar que ele acordara.

Havia um pouco de baba na mesa. Xia Xiaoxiao virou o rosto e o enfiou no braço, continuando a dormir. Na noite anterior, Bei Gong Yu adormecera cedo, e ela não aguentou ficar ajoelhada por muito tempo. Não era tola para sofrer enquanto ele dormia confortavelmente. Levantou-se, mas acabou adormecendo na mesa. Em sonho, pensou em fingir estar ajoelhada quando Bei Gong Yu acordasse, mas ele já estava vestido e ela ainda dormia.

Durante o sono, sentiu um arrepio, como se o vento entrasse, estremeceu e ouviu vagamente uma porta se fechar. Depois, voltou a dormir profundamente. Na noite anterior, ela passou como um guarda ao lado da cama de Bei Gong Yu até tarde, mas ele dormia melhor que qualquer um na cama dela.

Em sonho, não pôde deixar de amaldiçoá-lo.