Coincidência

A ferida no quadril de Xia Xiaoxiao estava quase curada; agora ela se dirigia ao pavilhão de Lanfei para buscar alguns remédios melhores. Os medicamentos que Beigong Yu lhe dera haviam acabado em poucos dias, e enquanto a lesão não sarasse, servia como um espinho em seu coração.

Desde que Beigong Zhili retornou ao palácio, Xia Xiaoxiao não sabia se era paranoia ou algo mais, mas sentia que os dias estavam cada vez mais inquietos. Beigong Yu, ultimamente, vinha ao Pavilhão Mujin de tempos em tempos, sempre para uma visita rápida, sem muitas palavras, deixando tudo um tanto nebuloso.

No entanto, o que realmente perturbava Xia Xiaoxiao não era isso, mas sim a atual situação política do palácio. Beigong Yu era agora o príncipe herdeiro de Yuehua, e, em tese, o futuro governante estava garantido. Contudo, com a chegada de Beigong Zhili, tudo mudou. Antes de Beigong Yu, todos sabiam que Beigong Zhili era o favorito do imperador. Quando ele desapareceu, o imperador procurou por ele durante dez anos inteiros — um afeto impossível de ignorar. Quem sabe, a qualquer momento, Beigong Yu poderia ser deposto e Beigong Zhili nomeado príncipe herdeiro.

Havia ainda Beigong Ji, considerado por todos um tolo, mas com um velho astuto por trás dele. As reais intenções desse velho permaneciam obscuras, mas seu poder certamente não deveria ser subestimado. Mesmo Beigong Yu tinha receio dele. Enquanto o velho estivesse presente, Beigong Ji nunca poderia ser chamado abertamente de tolo.

Agora, o palácio estava dividido em três facções, e, nesse momento, escolher o lado errado significava errar para sempre, pois ninguém podia prever quem sairia vencedor. Esse era o verdadeiro problema que Xia Xiaoxiao deveria considerar.

Ela não queria perder a vida antes de sair do palácio. Beigong Yu sempre acreditou que ela era aliada do velho astuto; talvez, nesses últimos dias, suas visitas ao Pavilhão Mujin fossem apenas para vigiá-la.

Na manhã de anteontem, circulou o rumor de que Wu Bozhou, comandante da guarda imperial, falecera em casa devido a uma doença grave. O imperador ordenou que o corpo fosse devolvido à sua terra natal e concedeu-lhe um funeral suntuoso.

A coincidência era suspeita. Xia Xiaoxiao conhecia Wu Bozhou: era robusto, comandante da guarda, mestre em artes marciais, com energia interna protegendo o corpo; mesmo com uma doença grave, seria improvável que adoecesse repentinamente e morresse sem aviso. Essa morte parecia um pretexto.

O comandante da guarda imperial era um cargo importante, responsável pela segurança do palácio. Com o posto vago, sem liderança, a vida do imperador e de muitos no palácio poderia estar em risco. Certamente, o imperador estava na sala de estudos, discutindo com Beigong Yu e outros quem deveria assumir o cargo.

Beigong Zhili havia retornado ao palácio há poucos dias e isso aconteceu. Xia Xiaoxiao não ousava especular demais. Wu Bozhou, assim como a imperatriz, era um velho astuto, mas nunca se soube de qual facção ele era; atrás de um homem tão sagaz certamente haveria alguém ainda mais ardiloso. No palácio, não faltavam velhos astutos: a imperatriz era um, Beigong Yu outro, sem falar no imperador.

Na última vez em que Beigong Yu atentou contra o imperador, provavelmente Wu Bozhou percebeu algum indício, mas, temendo Beigong Yu, preferiu fingir ignorância. Uma criada contou que o imperador quis abafar o incidente naquela noite, mas, por razões desconhecidas, a notícia do atentado ao Palácio Yuxia se espalhou no palácio.

Depois que a notícia se propagou, Beigong Yu arranjou um bode expiatório, que se suicidou no dia seguinte à captura. Na época, Xia Xiaoxiao suspeitou que o guarda fora enviado por Beigong Yu para assumir a culpa, mas, pensando melhor, Beigong Yu não precisava gastar tanto esforço nisso. Então, se não foi Beigong Yu, quem enviou aquele guarda?

Qual foi o propósito do imperador ao ordenar o sigilo sobre o incidente? O assassino chegou ao Palácio Yuxia; teria o imperador algo a esconder, ou estaria protegendo alguém além do assassino? Naquele dia, dois atacantes foram ao Palácio Yuxia; quem era o outro? Quando o imperador deu as ordens, só Wu Bozhou estava presente; provavelmente foi ele quem divulgou a notícia. Qual era o objetivo de Wu Bozhou ao fazer isso?

Entre todas essas questões, Wu Bozhou era o único diretamente envolvido; muitos detalhes só ele conhecia. Agora, com sua morte, os acontecimentos daquela época tornaram-se mais claros, mas também mais misteriosos.

Quanto mais Xia Xiaoxiao pensava na morte de Wu Bozhou, mais desconfiada ficava. Uma morte tão repentina não poderia passar despercebida ao imperador, que certamente percebeu algo estranho; por que não investigou a fundo? Ou teria o imperador conhecimento prévio dos fatos? Quem foi, afinal, o responsável pela morte de Wu Bozhou? O imperador? Beigong Yu? Beigong Zhili? Ou a imperatriz?

Xia Xiaoxiao não conseguia entender e, quanto mais pensava, mais lhe doía a cabeça. Desde o retorno de Beigong Zhili ao palácio, uma inquietação constante lhe assombrava.

Aquele homem havia saído abruptamente do palácio e retornado de forma repentina; qual seria seu verdadeiro objetivo? Dizer que ele apenas queria rever o pai não seria crível para Xia Xiaoxiao.

Nos últimos dias, a chuva caiu incessantemente, aliviando um pouco a seca em algumas regiões; porém, nas proximidades da fronteira norte com o Estado de Jin, notícias de uma inundação chegaram. Uma região acabava de resolver uma dificuldade, enquanto outra era afligida; problemas surgiam sem cessar. Xia Xiaoxiao pensava que o imperador, Beigong Yu e outros ministros estariam reunidos na sala de estudos discutindo assuntos importantes, mas, inesperadamente, encontrou-os no jardim imperial. Até Lanfei e Xia Yingxi estavam presentes.

Com o imperador ali, Xia Xiaoxiao, por mais audaciosa que fosse, não ousaria fingir não vê-los, especialmente porque Beigong Nonyan, o tolo, acenava para ela de longe, chamando-a. Com a cabeça baixa, Xia Xiaoxiao dirigiu-se ao pátio.

O grupo conversava animadamente, com sorrisos estampados no rosto. Beigong Yu e Beigong Nonyan sentavam lado a lado, Lanfei ao lado do imperador, e Xia Yingxi, com um sorriso discreto, mantinha a cabeça baixa. Pareciam uma família harmoniosa.

Mas, quanto da harmonia era real, só eles sabiam.

Ao se aproximar, Xia Xiaoxiao percebeu que Beigong Zhili também estava lá, sentado frente a frente com Beigong Yu. Seu rosto delicado era o mais comum dentre aquela família distinta, mas ao mesmo tempo o mais afável.

“Pai,” disse Xia Xiaoxiao, curvando-se diante do imperador, lançando um olhar furtivo a Beigong Zhili, que sorvia o chá, sorrindo suavemente.

Sem que percebesse, seu olhar caiu sobre Beigong Yu, que, com olhos profundos, tamborilava os dedos na mesa. Quando Xia Xiaoxiao se virou, viu Beigong Yu encarando-a com o rosto sério, o que a deixou tensa. Após o imperador dispensar as formalidades, ela encontrou um lugar vazio e sentou-se. Ao levantar os olhos, percebeu que ao lado estava Beigong Nonyan, o incorrigível.

“Pai, a lista dos campeões das provas militares já saiu; creio que o comandante da guarda imperial deve ser escolhido entre eles. Wu Bozhou desempenhou bem o cargo em vida, e só um campeão tem competência para assumir o posto, garantindo tanto a substituição quanto a aceitação dos demais,” disse Beigong Nonyan com voz calma.

O imperador ponderou, hesitou um instante e, por fim, assentiu. “Que seja assim. Wu Bozhou estava em plena força, sua morte repentina me entristece muito, mas o cargo não pode ficar vago. Cuide disso.”

“Já que está decidido, o imperador deveria relaxar nos momentos livres. Os assuntos do governo devem ser tratados na corte; depois disso, o imperador precisa descansar, não preocupe-se tanto,” disse Lanfei, servindo chá ao imperador com um sorriso suave. Virou-se para Xia Xiaoxiao e a repreendeu gentilmente: “Xiao, você realmente não vem ver seu pai há tanto tempo; sua irmã Yingxi é muito mais sensata que você.”

“Foi erro meu, pai. Mas ultimamente…” Ela começou a responder, mas viu Beigong Yu encarando-a. Não podia dizer que fora agredida pelo querido filho do imperador, então corrigiu: “Estive resfriada, peço que me desculpe.”

“Chamou o médico imperial?” perguntou o imperador, preocupado.

“Sim, já estou melhor. Obrigada pela atenção, pai.”

Após perguntar, o imperador olhou para Beigong Zhili, sentado à sua frente, como se só então lembrasse dele, e o apresentou: “Este é o irmão mais velho de Yu. Quando ele partiu, você ainda não tinha entrado no palácio, portanto não o conhece. Daqui em diante, chame-o de irmão mais velho.”

Ambos já se cumprimentaram; Xia Xiaoxiao o chamou de irmão, ele apenas assentiu, retribuindo com cortesia, sem demonstrar calor ou frieza.

“Ha ha, muito bem! Hoje o tempo está mais ameno, e é raro reunir toda a família. Zhili e eu não nos vemos há anos; hoje jogaremos uma partida de xadrez. Quero ver se sua habilidade melhorou ao longo desses anos,” disse o imperador, sorrindo.

Logo trouxeram o tabuleiro, com peças pretas e brancas, para o pai e filho que não se viam há muito tempo.

“Sou pouco habilidoso, temo que ainda não consiga superar o imperador,” declarou Beigong Zhili, escolhendo as peças pretas com humildade.

O imperador, como mais velho, deu a Beigong Zhili a primazia de jogar. Zhili não hesitou e colocou a peça, e logo, o tabuleiro estava preenchido por peças pretas e brancas, cada um dominando um lado.

Xia Xiaoxiao observou atentamente a cena; de fato, os rumores eram verdadeiros: o imperador e Beigong Zhili jogavam cada um por seu lado, mas ao lado estavam Beigong Yu e Beigong Nonyan, um grupo de família, mas os outros pareciam esquecidos.

Beigong Nonyan, ao lado de Xia Xiaoxiao, impaciente como sempre, via o imperador ignorar Beigong Yu, escurecendo ainda mais o rosto, mas não ousava protestar, apenas mantinha a boca fechada. Beigong Yu parecia indiferente, seus olhos fixos no tabuleiro, ora acompanhando o jogo, ora distraído, perdido em pensamentos.

“Não vou me casar, não vou me casar! Por que tenho que casar porque querem?” Nesse momento, uma voz barulhenta e irritada se aproximou do jardim imperial.

O imperador franziu a testa, insatisfeito com o alvoroço. O jogo estava pela metade; Beigong Zhili acabara de fazer um lance arriscado e hesitava sobre como prosseguir, quando uma jovem de vestido amarelo correu na direção deles.

A recém-chegada vestia um leve traje amarelo, com sobrancelhas delicadas e rosto afilado, emanando vivacidade. Seus olhos brilhavam como se fossem lançar fogo, ardentes e intensos, com traços que lembravam Beigong Yu. Era uma bela jovem, e fora do palácio certamente encantaria muitos filhos de famílias abastadas.