Aproveitar

— Segundo irmão! — Desta vez, Bei Gong Neng Yan também ficou assustado com o comportamento de Bei Gong Yu. Avançou para tentar impedir, mas Wu Xi foi mais rápido e o deteve.

Xia Xiaoxiao permanecia sob o sol escaldante, com uma maçã vermelha equilibrada sobre a cabeça, imóvel. Não era que não quisesse se mexer, mas sim que não ousava. Shu Changhua já havia armado o arco, a flecha apontada para ela. Se ousasse dar qualquer passo, e se por acaso a mão de Shu Changhua tremesse, ela realmente se tornaria um espírito errante!

Bei Gong Yu, por sua vez, apenas se sentava sob um leque real, sorrindo despreocupado. Dessa vez era Ye Qiuyu quem o servia ao lado, alimentando-o com uvas, entretendo-o com nozes, enquanto ele apreciava o espetáculo que havia armado. Um espetáculo destinado a tirar a vida de Xia Xiaoxiao.

Olhando para ele, alheio a tudo, Xia Xiaoxiao sentiu vontade de pegar a maçã da própria cabeça e jogá-la contra ele, quem sabe acertando com força suficiente para abrir-lhe a cabeça! Mas, naquele momento, não só suas pernas estavam moles, como também as mãos. Ela já havia entendido: Bei Gong Yu estava fazendo aquilo de propósito. Mas ela não lembrava de tê-lo provocado... Confiar na pontaria de Shu Changhua parecia menos seguro que confiar nas próprias pernas.

Shu Changhua, sem muita força, demorava para esticar o arco, conseguindo apenas abrir um pouco — o suficiente para que a flecha mal pudesse ser lançada. Tremendo, ela tentava uma vez mais mirar em Xia Xiaoxiao. Xia Xiaoxiao engoliu em seco. Naquele momento crítico, já não se dava ao trabalho de lançar olhares fulminantes a Bei Gong Yu. O que se passava na cabeça daquele sujeito era um mistério para ela. Fixou os olhos na flecha de Shu Changhua. Assim que visse a mão dela relaxar, se prepararia para correr. Assim, não desobedeceria exatamente à ordem, e poderia alegar que suas pernas fraquejaram por reflexo. Se Bei Gong Yu ficasse realmente irritado, então ela iria se queixar ao imperador! Como é possível ter um filho tão indiferente à vida humana? Afinal, sua vida era preciosa demais!

Se pudesse, Xia Xiaoxiao já teria fugido antes mesmo de a flecha ser disparada. Mas o medo da morte a paralisava. Fitando a ponta da flecha, com ganchos retráteis e brilho ameaçador, sentia o corpo quase se liquefazer. Duvidava até que teria forças para correr quando o perigo viesse de fato.

Mas logo percebeu que estava preocupada com a coisa errada. Não deveria temer se conseguiria correr, mas sim se seria capaz de ver claramente a trajetória da flecha. Toda sua atenção estava presa ao projétil. No momento em que Shu Changhua soltou a corda, a flecha voou reta em sua direção — sim, em sua direção, não na direção da maçã!

Quando Xia Xiaoxiao conseguiu ver, a ponta afiada já estava diante dos seus olhos! Não havia mais tempo para desviar!

Um som metálico soou.

Tudo ficou turvo diante dos olhos de Xia Xiaoxiao. Ela ainda permanecia ali, atordoada, olhos vidrados, mas a flecha, que quase a atingira, fora desviada por algo desconhecido, passando de raspão em sua orelha e cravando-se no centro do alvo atrás dela, ao lado exato da flecha que Bei Gong Neng Yan havia disparado antes. No chão, inexplicavelmente, havia uma noz partida.

Bei Gong Yu apertou o apoio do assento, franzindo as sobrancelhas com força, olhos fixos na atônita Xia Xiaoxiao.

Ye Qiuyu, que também não tirava os olhos de Xia Xiaoxiao, testemunhou a flecha, prestes a atingi-la, mudar de direção de repente. O coração dela disparou. Mas, por estar um pouco distante, não conseguiu ver claramente o motivo da mudança.

— Alteza? Está sentindo calor? — Ye Qiuyu, vendo que Xia Xiaoxiao estava bem, virou-se para Bei Gong Yu. Notou pequenas gotas de suor em sua testa. Olhou para o sol do lado de fora, sem entender.

Sob o leque real, o sol não alcançava ali, e ainda havia servos abanando-os. Ela não sentia calor algum. Mas, ao se virar, seu semblante mudou imediatamente. Ela sempre fora sensível ao calor, mas naquele momento, nada sentia. Por que Bei Gong Yu estaria suando?

Ela olhou novamente para Bei Gong Yu, que também a encarava. O olhar dele era tão gélido que parecia arrastá-la para uma câmara de gelo no inverno. Ye Qiuyu tremeu por dentro.

— Realmente está quente. Vamos voltar ao palácio — disse ele, afastando Ye Qiuyu e levantando-se em direção ao Salão Qin Han, o rosto assumindo novamente uma expressão aborrecida e entediada. As mãos cruzadas atrás das costas mostravam-se úmidas de suor.

Certas coisas já deveriam ter sido feitas, mas agora percebia que talvez fosse tarde demais.

Quando Bei Gong Yu anunciou que partiria, Ye Qiuyu, ainda assustada com o que vira, não ousou ficar mais e apressou-se para seus aposentos. O eunuco Ping Shun rapidamente mandou recolher os pertences, Wu Xi acompanhou, e Bei Gong Neng Yan correu em direção a Xia Xiaoxiao.

Ela estava ali, imóvel, olhos perdidos, ainda com a maçã equilibrada sobre a cabeça.

— Cunhada? Você está bem? — Bei Gong Neng Yan pegou a maçã e a jogou no chão, acenando diante do rosto de Xia Xiaoxiao. Mas ela seguia sem reação.

— Desculpe, cunhada, eu também não imaginava que o segundo irmão fosse tão longe. Ficou assustada, não foi? — Finalmente, quando um pouco de luz voltou aos olhos dela, Bei Gong Neng Yan nem teve tempo de consolá-la, pois Xia Xiaoxiao olhou para ele com calma, virou-se lentamente para o alvo atrás de si. A flecha, que quase atravessara sua cabeça, estava cravada ali, perfurando o centro do alvo.

Seu corpo estremeceu. Ao se lembrar da flecha quase perfurando-lhe a cabeça, as pernas fraquejaram e ela desabou no chão. Foi tão repentino que Bei Gong Neng Yan nem teve tempo de ajudá-la — ela já estava sentada. Ele se apressou para segurá-la.

— Cunhada! Está bem?

Xia Xiaoxiao se recusava a levantar, mesmo com a ajuda dele. Uma fina camada de suor frio cobria sua testa. Antes, não suava porque ainda não havia assimilado o que acontecera. Agora, ao recobrar a consciência, sentiu o susto tomar conta do corpo.

— Não me puxe, eu… Minhas pernas estão fracas, não consigo ficar de pé. Deixe-me descansar um pouco.

Ela estava realmente abalada. Desde o instante em que a flecha foi disparada em sua direção, lembrou-se de outra vez em que Bei Gong Yu a ameaçara, espada em punho, diante do Salão Qin Han. Naquele momento, o olhar dele era de alguém que realmente queria matá-la.

Bei Gong Neng Yan, sem conseguir se conter, riu. Achava que ela poderia ter se ferido de raspão, mas ao ouvi-la dizer que estava apenas com as pernas bambas, não pôde evitar: uma linha preta parecia surgir em sua testa. Realmente, para alguém tão apegada à vida, aquele susto não era pouca coisa. Não se feriu, mas ficou completamente atordoada.

No entanto, Xia Xiaoxiao ergueu a cabeça e lançou-lhe um olhar zangado.

— Está rindo? É tão engraçado assim? Sabia que você e Bei Gong Yu adoram rir das desgraças alheias!

Bei Gong Neng Yan encolheu o pescoço diante da bronca. Num instante, a moça que mal conseguia ficar de pé já se levantava sozinha.

— Você faz ideia da dor que seria se isso acertasse o cérebro? Por pouco, minha vida não se foi! Se tem coragem, venha ser o alvo no meu lugar!

Ela se virou, arrancou a flecha do alvo e a atirou aos pés de Bei Gong Neng Yan, virando-se e saindo furiosa do Pavilhão Qiu Shui.

Antes de sair, lançou um olhar para Shu Changhua, que também estava visivelmente assustada. A jovem ainda segurava o arco longo, observando Xia Xiaoxiao em silêncio. Xia Xiaoxiao podia ver, mesmo de longe, que o corpo frágil de Shu Changhua tremia levemente.

Era natural que tremesse — e necessário. O aviso de Bei Gong Yu, afinal, não era para Xia Xiaoxiao, mas para Shu Changhua, que também se assustara profundamente.

Xia Xiaoxiao não sabia se deveria achá-la ingênua ou apenas alguém que simplificava demais as coisas.

O caso do envenenamento de Xia Yingxi já havia sido esclarecido por Bei Gong Yu, que descobriu a responsável. Qing Yue lhe contou que fora uma concubina sem o favor do príncipe que cometera o crime. Mais tarde, Xia Xiaoxiao soube que se tratava da Consorte Yao, que morava ao lado dos aposentos do oeste. Lembrava-se de Shu Changhua chamando-a de “irmã Yao”.

Para uma concubina sem prestígio, envenenar alguém era um risco desnecessário: mesmo que conseguisse prejudicar Xia Yingxi, não conquistaria o favor do príncipe. Shu Changhua, por outro lado, era a preferida de Bei Gong Yu depois de Xia Yingxi. Ela provavelmente pensou que, ao mandar executar a Consorte Yao, o príncipe consideraria o assunto encerrado, ou que ele acreditara em sua mentira.

Mas quem era Bei Gong Yu? Ousava até atentar contra o imperador! Disputava com o velho astuto há anos, dentro e fora das sombras. Como não enxergaria através das intrigas mesquinhas das mulheres do harém? O que Xia Xiaoxiao era capaz de perceber, Bei Gong Yu certamente já havia desvendado há muito tempo.

Executar a Consorte Yao foi apenas uma forma de dar uma satisfação pelo envenenamento de Xia Yingxi — tanto à vítima como à corte. A morte de Yao era uma desculpa. Shu Changhua só foi poupada por ser filha do Ministro da Administração Pública. Bei Gong Yu ainda era apenas o herdeiro, com o imperador sobre sua cabeça, e vivia em constante disputa com o velho Bei Gong Ji. Precisava do apoio dos ministros. Se eliminasse Shu Changhua da mesma forma, só criaria um inimigo poderoso no governo.

O que Bei Gong Yu fazia hoje era apenas um aviso. Xia Xiaoxiao, ainda que não tivesse seu favor, era a princesa herdeira nomeada pelo próprio imperador e imperatriz. Não havia justificativa suficiente para matá-la. Xia Yingxi fora envenenada, mas sobreviveu — mas se Shu Changhua errasse e matasse Xia Xiaoxiao, nem mesmo o ministro escaparia da culpa.

Ele amava tanto Xia Yingxi, como poderia tolerar alguém feri-la?

Xia Xiaoxiao nunca pensou que seu título pudesse ser usado por Bei Gong Yu daquela forma.

Talvez o veneno tivesse sido colocado por ordem de Shu Changhua, ou talvez a Consorte Yao fosse apenas um bode expiatório. Mas isso já não importava. O que importava era que a Consorte Yao morreu porque não tinha um apoio tão forte quanto o de Shu Changhua. Seu pai era um mero funcionário sem importância, nada comparado à filha do ministro.

E Xia Xiaoxiao? Também não tinha um respaldo forte. Seu pai, o preceptor do príncipe herdeiro, era um alto funcionário, mas sem poder real, com fama vazia. Bei Gong Yu não precisava temê-lo, e menos ainda se importava com a vida ou morte de Xia Xiaoxiao. A imperatriz, depois de tantos anos de disputas com Bei Gong Yu, talvez desejasse mais que nunca cortar relações com ele. Além disso, o suposto carinho do velho astuto por ela era apenas uma forma de utilizá-la. A consorte Lan não passava de mais uma mulher do imperador.

No fim das contas, Xia Xiaoxiao era a mais digna de pena. Era, de fato, aquela cuja vida ou morte Bei Gong Yu decidia a seu bel-prazer.

Talvez ela devesse agradecer a Bei Gong Yu por ter mudado de ideia quanto a matar Shu Changhua. Do contrário, Xia Xiaoxiao já seria apenas um cadáver.

Lançando um último olhar ao arco longo nas mãos de Shu Changhua, sentiu um calafrio. Talvez, dali em diante, desenvolvesse uma aversão aos arcos e flechas.